— Конечно, я сделаю всё возможное!
Фуцзинь решила раздобыть народные снадобья для возбуждения, секреты куртизанок с лодок-борделей, всё, что могло понравиться мужчине, включая сомнительные зелья.
Лишь бы вернуть расположение императора. Будь методы сколь угодно низкими, главное результат.
Фуцзинь разделяла её мнение. Даже без просьбы Ли-фэй она уже собиралась отправить людей на поиски. Они были связаны одной судьбой: гибель одной означала падение другой.
Но тут ей пришла в голову мысль о человеке, всё ещё живущем в их доме.
— Разве император не благоволил к той простолюдинке, выдавшей себя за принцессу? Вы с ней близки, почему бы не попросить её замолвить словечко?
При этих словах Ли-фэй вспыхнула от ярости.
— Эта деревенщина совершенно невоспитанна! После наказания император даже не взглянул на неё. Из-за неё я чуть не потеряла его благосклонность.
Раньше император действительно баловал «принцессу из народа», но только до появления толпы юных прелестниц, отвечавших всем его вкусам.
Без сравнения не было бы и разочарования.
Яньэр привлекала своей непосредственностью, но когда рядом оказались девушки её возраста с идеальной внешностью, талантами, мягким нравом, игривостью, нежностью и образованностью, полная противоположность ей, да ещё и принадлежащие ему, выбор был очевиден.
Таковы мужчины: когда ты им нравишься, даже ковыряние в носу кажется милым. Но стоит охладеть, и ты становишься никем.
Мелкие проступки ещё простительны, но постоянные проделки без раскаяния? У император и так немало дочерей.
— Теперь он день и ночь проводит в покоях у этих хищниц. Где уж тут думать о неудачнице-дочери?
Фуцзинь осторожно сообщила, что «принцесса» собиралась сбегать из дворца, чтобы навестить двух подруг.
— Они стали ей близки на воле. Я видела этих девушек: скромные, кроткие. Особенно Вэйнян играет на цитре, разбирается в поэзии, каллиграфии, живописи, шахматах. Умна не по годам. Почему бы не пригласить их во дворец? Они могли бы составить ей компанию и ненавязчиво наставить, чтобы та вернула милость императора.
Фуцзинь действительно хотела доставить Вэйнян во дворец. Ведь они-то знали правду о «подмене» принцессы.
Но Ли-фэй, не ведая об этом, решила, что кузина предлагает привезти девушку со стороны, чтобы завоевать сердце императора.
Хотя мысль была неприятной, план казался разумным.
Лучше бороться за внимание сообща, чем в одиночку. Да и раз кузина ручается за девушку, её можно будет контролировать.
— Хорошо, пусть будет по-твоему.
* * *
В Сюфанцжае
Яньэр почти оправилась от побоев, но её пыл угас. Она походила на подвядший баклажан: ни энергии, ни радости.
И не мудрено: Сюфанцжай превратился в крепость. Слуги осаждали её со всех сторон. Ни о каком побеге не могло быть и речи: даже из внутреннего двора не выйти.
К тому же прислуга трепетала перед ней, падала на колени, умоляла о пощаде, словно она была исчадием ада.
Она уже сходила с ума от заточения.
Но в этот день Ли-фэй привела двух девушек.
Неужели это Вэйнян и её служанка Инлин?!
— Неужели мне не снится?! Вэйнян! Инлин! Это правда вы? Вы во дворце?!
Ли-фэй наблюдала за тремя цветущими девушками, особенно за Вэйнян, воплощением изящной красавицы из Южного Китая, превосходившей даже её саму.
В глазах мелькнула зависть.
Но ничего. Даже если император обратит на неё внимание, Вэйнян не вырвется из её рук.
— Ваше Высочество, вы просто ангел! Доброе божество, воплощение Гуаньинь! Вы добрее родной матери! Я вас обожаю!
Яньэр, распалившись, несла вздор, не замечая брезгливости Ли-фэй, осторожно высвобождавшей руку.
— Ну что за сладкие речи! Теперь, когда я привела их к тебе, веди себя прилично. Устраивайтесь, а мне пора.
— Ваше величество, вчера в Сюфанцзай (Павильон Омовения Ароматом) доставили двух девушек из народа. Говорят, сама Ли-фэй лично сопровождала их! — болтала недавно возвысившаяся в звании Синьчанцза, чей язык без костей вращался без устали.
Порой действительно удивляешься вкусам императора. Кажется, его может возбудить что угодно.
— Да уж, видимо, Ли-фэй забеспокоилась. Хе-хе! — подхватила Хэ дайин.
Тут же были и Ци чанцза, Лань дайин, Цин дайин, Сюй дайин и прочие.
Куньнин-гун (Дворец Земного Спокойствия) кипел жизнью, и даже две беременные наложницы частенько наведывались к императрице. Хотя никто не понимал, почему та так переменилась, все радовались её новому, добродушному нраву.
Здесь можно было говорить свободно, не боясь, что императрица, как раньше, примется выяснять отношения. Поэтому все с удовольствием обсуждали Ли-фэй.
Мало кто во дворце любил её. Кому понравится женщина, монополизировавшая внимание мужа?
Хотя теперь появилось много новых фавориток, видя, как Ли-фэй терпит неудачи, все испытывали злорадное удовольствие.
— Ну конечно, она запаниковала! Я видела тех девушек — одна другой милее, глаза полные нежности. Даже я растрогалась, а уж император и подавно!
Что касается миловидности, то по меньшей мере половина присутствующих соответствовала этому типу. Увы, вкус императора диктовал моду, и все подстраивались под него.
А Ли наблюдала за говорящей. Это была одна из её бывших служанок.
Та и раньше была хороша собой, а теперь, благодаря подаренным А Ли снадобьям, стала воплощением нежности и мягкости.
В последнее время император просто не чаял в ней души.
С такой соперницей, как она, даже если Вэйнян порвёт все струны на цитре, впечатления на императора не произведёт!
— Ли-фэй сказала, что это просто прислуга для Сюйчжу гэгэ (Госпожи Сюйчжу), — равнодушно заметила А Ли.
Обновлено: 21.01.2026