— Слушаюсь, сейчас же пойду.
Не успев толком отдохнуть, она снова помчалась во дворец Цяньцин просить аудиенции у императора.
А Ли знала: император согласится. Сейчас он занят новыми наложницами и чувствует перед ней вину. Она не устраивает сцен, не препятствует, а лишь просит разрешения на визит родных. Такую маленькую просьбу он выполнит.
Можно сказать, А Ли продумала всё до мелочей. Оставалось только ждать завтрашней встречи с братом.
* * *
Дворец Икунь
Императрица сидела, пока служанки расчёсывали её волосы, когда вошла старшая горничная Сянчжи.
— Госпожа, та, из дворца Цюаньхуа, ночью послала просить императора разрешить визит родных!
— Да?
Императрица удивилась. Неужели она не стала мешать императору? Вот это редкость!
— Совершенно точно. Сяо Сянцзы слышал всё отчётливо. Госпожа, как вы думаете, зачем ей родные?
Что они могут? Её брат — всего лишь мелкий чиновник без реальной власти. Разве он сможет её поддержать?
— Проследи за этим!
Вчерашнее событие, когда император провел ночь с новой наложницей Ся, разлетелось по всем уголкам дворца, словно на крыльях. Более того, император оставался у неё вплоть до утреннего совета.
Такое внимание всегда было исключительной привилегией госпожи гуйфэй, и теперь весь двор с нетерпением ждал, как она отреагирует на этот удар.
Однако во дворце Цюаньхуа царила совершенно иная атмосфера.
А Ли встретилась со старшим братом своего тела, Вэнь Шуцзэ, человеком, выглядевшим как истинный учёный муж.
Мать оригинала умерла рано, а отец скончался вскоре после восшествия императора на престол. В роду остался только этот брат.
К сожалению, брат не интересовался государственными делами. Возможно, он был мудр, понимая, что если его сестра уже занимает высокое положение, то влиятельные родственники принесут ей лишь вред.
Император стал бы опасаться её из-за усиления внешнего клана. Без наследников и без благосклонности императора её положение во дворце стало бы шатким.
Именно поэтому, благодаря скромному происхождению и юношеской привязанности, император мог без страха осыпать её милостями.
Что значило вознести наложницу без влияния до небес?
— Ваш покорный слуга приветствует госпожу гуйфэй. Да пребудет с вами благословение и спокойствие.
— Брат, поднимись. Давно мы не виделись. Садись, поговорим по-родственному.
Цю Шуан поспешила пододвинуть стул для Вэнь Шуцзэ.
Брат и сестра действительно не виделись очень долго. Можно сказать, что после смерти отца они не встречались вовсе. Последний раз они виделись, когда оригинал пришла проститься с отцом.
Она не понимала стараний брата, считая его безынициативным и слабым. Родителей больше не было, остались только они двое, и им следовало держаться вместе, поддерживая друг друга.
Но её брат занимал лишь незначительную должность, не имел власти и влияния. Даже когда она уговорила императора дать ему пост, он отказался.
После этого оригинала возненавидела брата за его безволие, за то, что он не думал о ней, позволив роду Вэнь прийти в упадок. Из-за него она стала посмешищем для всего дворца.
Все говорили, что род Вэнь зря породил госпожу гуйфэй, что они не способны удержать свалившееся на них богатство.
С тех пор оригинала перестала видеться с братом, даже на дворцовых пирах его не приглашали.
Поэтому её просьба к императорю вызвать родственников во дворец была так легко удовлетворена.
Вэнь Шуцзэ был поражён, получив её письмо.
— Уйдите все. Приготовьте угощение для господина Вэня. Цю Шуан, ты знаешь вкусы брата, проследи за этим.
— Слушаюсь.
Все прекрасно понимали намерения госпожи гуйфэй: ей нужно было поговорить наедине.
Придворные быстро удалились, опустив головы, будто боялись, что замешкаются и лишатся их.
— Госпожа гуйфэй, кажется, вы похудели с тех пор, как жили дома.
Тогда он говорил сестре, что дворец — не лучшее место. Если войдёшь туда, выбраться будет трудно.
Он всеми силами пытался удержать сестру от этого шага. Даже если император был их старым другом, он всё равно оставался императором.
Даже если бы она вышла замуж за простого человека за пределами дворца, он смог бы защитить её до конца дней.
— Брат, здесь нет чужих, мы можем говорить откровенно, — А Ли глубоко вздохнула и жалобно произнесла: — А-сюн, я сожалею.
Что бы ни случилось, она оставалась его сестрой, единственной сестрой. Видеть её страдания было невыносимо.
— Яо Яо, император обидел тебя?
Она покачала головой, затем кивнула.
— А-сюн, ты веришь мне?
Он не понимал, зачем она это говорит, но разве мог он не верить своей сестре? Вэнь Шуцзэ кивнул.
— Яо Яо, скажи, что произошло?
А Ли рассказала ему о судьбе оригинала, о том, как она провела годы в глубинах дворца, как все члены семьи лишились жизни.
— Даже дальние родственники в родовом поместье — все погибли!
Это звучало настолько невероятно, что Вэнь Шуцзэ оцепенел. Первой мыслью было: не заболела ли его сестра, не страдает ли она от наваждения?
Его лицо выдавало все мысли. А Ли знала, что он не поверит так просто, и потому бросила ещё одну ошеломляющую новость.
— А-сюн, я понимаю, что тебе трудно поверить. Но вот что я знаю: ты скрываешь свои дела в Южном Китае, и это удаётся тебе прекрасно.
Зрачки Вэнь Шуцзэ расширились, голос дрогнул от изумления.
— Яо Яо, как... как ты узнала?
Все эти годы он занимался именно этим. Хотя он не мог занять высокий пост, он мог обеспечить сестру деньгами. Это было всё, что он мог для неё сделать.
Но всё это он делал в строжайшей тайне. Как Яо Яо могла узнать? Неужели император тоже раскрыл его? Однако дела велись не на его имя, деньги не проходили через его руки. Почему?
Обновлено: 21.01.2026