— А-сюн, не сомневайся. Я знаю не только это. Я знаю, что ты влюблён в третью дочь тайфу.
Это потрясло его ещё больше. О своих чувствах он никому не говорил!
И не без причины: ведь тайфу был родственником императрицы, которая всегда враждовала с его сестрой. Никто не позволил бы ему свататься к дочери тайфу.
Эта мистическая осведомлённость заставила его поверить словам А Ли.
Такое вполне могло произойти. В конце концов, разговоры о духах и предзнаменованиях не были редкостью.
— Яо Яо, я не смог защитить тебя, позволил тебе пройти через такие муки, — сердце его сжималось при мысли о том, что сестра умерла в одиночестве в холодном дворце.
— А-сюн, это не твоя вина. Ты знаешь, я сама навлекла на себя беду. Я заслужила наказание за то, что поверила мужским обещаниям, клятвам в вечной любви. Но даже если я виновата, ты и другие ни в чём не провинились! Даже мой маленький племянник, ещё в пелёнках, — чем он провинился? Почему он лишил вас жизни? Это я... это я втянула вас в это...
Она прикрыла лицо платком, и слёзы её были искренними.
Вэнь Шуцзэ покраснел от нахлынувших чувств. Сестра погибла, семья уничтожена, даже те, кого он ещё не успел назвать семьёй, — все погибли. Это было невыносимо.
— Яо Яо, не плачь. Пока ничего этого не случилось. Всё ещё можно изменить.
— Да!
А Ли подняла на него покрасневшие глаза, сжимая платок в руках.
— Всё ещё можно изменить. А-сюн, ты поможешь мне?
Её вид вызвал у Вэнь Шуцзэ тревожное предчувствие.
— Яо Яо, скажи, что ты задумала? Если я смогу помочь, то сделаю всё!
— А-Сюн, мне нужно, чтобы ты заготовил большое количество ватных халатов и штанов. Если возможно, отправь людей в Сыюй, чтобы обменять как можно больше хлопка. И продовольствие — запасись впрок, — не забыв добавить: — По возможности, перевози зерно в возвышенные места.
Запасать зерно и ватную одежду было неспроста!
Рука Вэнь Шуцзэ дрогнула.
— Яоэр, зачем тебе такие запасы?
А Ли приподняла бровь.
— Если брат верит мне — помоги. На этот раз я обязательно защищу тебя и всех остальных!
Подумав лишь мгновение, Шуцзэ кивнул.
— Хорошо, Яоэр, я помогу.
***
— Император прибывает!
Пронзительный голос главного евнуха разнесся по залу, и вскоре в покоях Дворца Цюаньхуа появился император, не ступавший сюда больше месяца.
А Ли склонилась в поклоне, и в следующее мгновение перед ней мелькнул золотисто-желтый цвет.
Большие руки подняли её, и она встретилась взглядом с лицом, изможденным от чрезмерных утех.
Он выбрал так много новых наложниц, что наверное даже не успел всех обойти. Помимо новых фавориток, нельзя было забывать и о прежних. А так как А Ли не боролась за внимание, как прежняя хозяйка тела, этот месяц он, должно быть, провел в полном удовольствии.
— Шуэр, вставай, разве мы не договорились, что между нами не нужны церемонии?
Притворно рассерженная, А Ли отвернулась, её голос стал холодным.
— Ваше Величество, церемонии нельзя отменять. Вы — государь, а я — подданная. Подданная не может не поклониться государю.
Такой Шу гуйфэй императору видеть ещё не доводилось. Видимо, она действительно рассержена. Он поспешил успокоить её.
— Шуэр, ты же знаешь, как мне тяжело. Ты — самая любимая, но я — император. Мне нужен наследник. Я не могу позволить, чтобы империя Наньгунов погибла из-за меня. Ты всегда понимала меня лучше всех. Я вынужден так поступать!
Вынужден? Какое лицемерие! Будто кто-то приставлял меч к его горлу, заставляя выбирать женщин и посещать их. Просто смешно.
Почему бы ему не задуматься, почему ни одна из его наложниц не беременела? Может, стоит поискать причину в себе? Столько лет — и ни одного ребенка. Если бы кто-то действительно забеременел, это означало бы лишь одно: его рога уже достают до небес.
— Я знаю, у Вас свои трудности. Вы делаете всё это по необходимости.
Её тон был настолько язвительным, что император едва не взорвался.
— Шу гуйфэй! Никто в гареме не может подарить мне наследника, я уже извелся от беспокойства! Неужели ты не можешь проявить немного понимания? Я же сказал: если у кого-то появится ребенок, я сразу отдам его тебе на воспитание. Ну как?
Да никак! Разве нет императрицы? Если бы не появление Ся Нуаньчунь, и если бы ребенок действительно родился, он стал бы наследником. А наследник должен воспитываться в главном дворце — это единственный правильный порядок!
— Никак. Я никогда не была матерью и не смогу быть хорошей мачехой.
— Ты!
Император побагровел от ярости, указывая на неё пальцем. Окружающие в страхе повалились ниц, дрожа от ужаса: гнев императора мог обернуться реками крови.
— Ваше Величество! Ваше Величество!
Молодой евнух ворвался в зал, крича и мечась в панике.
Ван Фухай, главный евнух, ударил его по голове, и тот рухнул на пол.
— Наглец! Кто разрешил тебе орать? Ищешь смерти, щенок?
— Господин, господин, радостная весть! Великая радость!
Какая ещё радость может быть в гареме? Но Ван Фухай почувствовал неладное.
— Ван Фухай, впусти этого пса! Кто осмелился так кричать?
Испугавшись за свою жизнь, евнух выпалил:
— Ваше Величество! Госпожа Ся из Дворца Чусян беременна! Беременна!
Голос императора прервался. Гнев ещё не утих, а новая весть уже грозила лишить его рассудка.
Не обращая внимания ни на что, он шагнул вперёд и навис над евнухом.
— Что? Повтори!
— Ваше Величество! Госпожа Ся из Дворца Чусян беременна!
— Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха! У меня будет ребенок! У меня будет ребенок! Я знал, Небо на моей стороне!
Ван Фухай опомнился. Невероятно, но это правда. Он упал на колени, поздравляя императора.
— Поздравляю Ваше Величество! Вы — истинный Сын Неба, и Небеса благословляют Вас!
Обновлено: 21.01.2026