Глава 18 — Глава 18

Глава 18: Специальный Набор Старлайт   Мэйв, Чёрный Нуар, Глубина и... ну, Хоумлендер насчитал только троих. — Надень одежду и вернись, Прозрачный, — сказал Хоумлендер, закрыв глаза. Из пустого пространства раздался смущенный голос: — Да, Босс. Через мгновение Прозрачный вернулся, на этот раз полностью одетый. Мэйв заговорила первой: — Итак, зачем ты нас позвал? Хоумлендер нажал кнопку на своем телефоне, и большой экран в командном зале загорелся, отображая две фигуры. — «Ледяная Принцесса». — «Электро». — Это новые члены, которых я выбрал для Семёрки. Я скоро встречусь с ними, чтобы лично проверить их способности. Глубина, вечный подхалим, немедленно вставил: — Тот, кого вы выберете, должен быть лучшим. Я полностью согласен, Босс. Хоумлендер не пропустил ни слова: — Я не спрашивал твоего мнения, я информировал тебя. Улыбка Глубины неловко застыла, когда он выпрямился, смущенный, но быстро кивая в знак согласия. Мэйв пожала плечами: — Если это просто объявление, ты мог бы отправить нам сообщение. Хоумлендер покачал головой: — Это не единственная причина, по которой я позвал вас всех сюда. Он встал, сцепив руки за спиной, и уставился в окно: — Я собираюсь реструктурировать Семёрку. Выживание сильнейших. — Это значит, что любого, кто не соответствует стандарту... мне придется попросить его уйти. Глубина и Прозрачный обменялись нервными взглядами. Чёрный Нуар оставался неподвижным, как всегда. Мэйв слегка нахмурилась: — И под «реструктуризацией» ты имеешь в виду...? — Я имею в виду возрождение Семёрки. Хоумлендер повернулся к ним, ухмылка тронула его губы: — Новая Семёрка не будет снимать фильмы, выпускать пресс-релизы, отправляться в туры или рекламировать продукты. Больше никаких событий. — Мы вернемся к основам — к тому, чтобы быть супергероями. Вернемся к тому, что значит быть героем. Все были смущены, кроме Чёрного Нуара, чья маска ничего не выражала. — Вы все забыли, что должны быть супергероями. — Вы привыкли делать то, что хочет компания. — Вы привыкли репетировать реплики и играть на камеру. — Что ж, с меня хватит. — Вот именно — хватит. — Больше никаких клоунов, никаких марионеток на ниточках «Воут». — Мы возвращаемся к нашим корням. «Воут» должна делать то, что всегда должна была делать — служить нам, героям — а не относиться к нам как к идолам и знаменитостям! Улыбка Хоумлендера расширилась: — Начиная с сегодняшнего дня, я буду оценивать каждого из вас. — Я создаю настоящую команду супергероев — ту, которая следует моим приказам. А не кучку гоняющихся за славой суперсильных знаменитостей. Он повернулся к Мэйв: — Конечно, Мэйв не нужно будет оценивать. Я доверяю ее способностям. Глубина нерешительно поднял руку: — Б-Босс, как будут проходить оценки? — Не волнуйся, — спокойно сказал Хоумлендер: — Я буду проверять каждого из вас в ваших самых сильных областях. Он указал на Глубину: — Для тебя мы проведем спарринг под водой. Затем он указал на Чёрного Нуара: — Тебя я увижу на поле боя. Наконец, он повернулся к Прозрачному: — А для тебя мы сыграем в прятки. — Точное время и место ваших оценок сообщит Эшли. Хоумлендер наклонился вперед, положив руки на стол, его голос понизился: — Просто помните одно — я абсолютно серьезен. — Если кто-то из вас думает, что я шучу... ну, давайте надеяться, что вы сможете смеяться в конце. — Свободны. — О, и еще кое-что. Он посмотрел прямо на Прозрачного: — Если я услышу, что ты снова проникаешь в женский туалет, поверь мне, я сдеру с тебя кожу заживо. — Это не метафора. На лбу Прозрачного выступил пот: — Понял, Босс. Хоумлендер отмахнулся от них. За исключением Мэйв, остальные быстро покинули комнату. В коридоре Прозрачный пробормотал: — Он сумасшедший? Заставить компанию служить нам? — Что заставляет его думать, что «Воут» когда-либо согласится на это? Глубина бросил на него предупреждающий взгляд: — Тебе лучше держать рот на замке. С этими словами Глубина поспешно удалился. Вернувшись в свою комнату, он быстро взял телефон и набрал номер. Через несколько мгновений он сказал: — Мистер Эдгар, это Глубина. У меня есть что сообщить. Обратно в командном зале Башни Семёрки. Мэйв встала, раскинув руки: — Значит... это какая-то новая инициатива компании? — Секретное реалити-шоу? Хоумлендер улыбнулся: — Это мой план, дорогая Мэйв. Разве ты не хочешь снова стать настоящим героем? Как ты когда-то мечтала? — То, что я делаю, это освобождаю нас от этих оков. Я снова делаю нас настоящими героями. Разве это не то, чего ты хочешь? Мэйв прищурилась, но ничего не сказала. Хоумлендер подошел к ней ближе: — Если ты свободна сегодня вечером, мы могли бы поговорить по душам. Ты увидишь, что я не шучу. Мэйв пожала плечами: — Посмотрим. Она пошла к двери, затем остановилась и оглянулась: — Спасибо, что дал мне пропуск. Знаешь, мне нужна эта работа. Хоумлендер улыбнулся и кивнул. — Энни, сюда! Донна тревожно махнула, подзывая дочь. Энни в своем бело-желтом костюме супергероя ускорила шаг. — Что происходит, Мам? — У Энни было молодое, с тонкими чертами лицо, ее яркие глаза полны невинности. Донна, выглядя взволнованной, ответила: — Произошла ошибка. Тебе нужно зайти туда и поговорить с ними. Старлайт моргнула, смущенная: — Ошибка? О чем? — Они исключили тебя. Донна указала на ближайший офис: — Я подслушала комитет — они сказали, что тебя исключили, Энни. Старлайт не верила: — Этого не может быть. В прошлом раунде они сказали, что я главный претендент на финал. — Я знаю, вот почему я думаю, что что-то пошло не так. — Просто зайди и посмотри, можно ли что-нибудь исправить. Донна поспешно толкнула дочь к офису. Внутри несколько членов комитета обсуждали что-то. Увидев входящих Донну и Энни, один из них быстро заговорил: — Приносим извинения, но вам здесь не положено быть. Донна бросилась вперед, прерывая его: — Это моя дочь, Старлайт. Она так хорошо выступила — почему вы ее исключили? Члены комитета обменялись неловкими взглядами. Сердце Старлайт сжалось: — Значит... это правда? Меня исключили? Один из членов слегка кашлянул: — Нам очень жаль, мисс Энни. — Вы были выдающейся, правда. — Но... Голос Донны поднялся от разочарования: — Что она сделала не так? Скажите нам, и мы это исправим! Мы это исправим! — Мам. — Старлайт потянула мать за руку, смущенная ее вспышкой. Член комитета мог только тихо ответить: — Мне очень жаль. — А теперь, если вы нас извините. За пределами офиса Донна все еще не могла смириться. Тем временем Старлайт пыталась утешить ее: — Все в порядке, Мам. Я могу попробовать снова в следующем году. Донна покачала головой: — У тебя больше не будет такого хорошего шанса. В этот момент подошла группа мужчин в черных костюмах. Тот, что вел их, заговорил: — Извините, вы мисс Энни? Энни подняла глаза: — Да. Мужчина кивнул: — Я из «Воут». Рад сообщить вам, что вы были специально приняты в Семёрку.