**Глава 20. Крыса**
Цзян Жань развернул верхний лист. В нос ударил невероятно аппетитный аромат специй и жареного мяса.
— Как думаешь, что это за зверь? — спросил Випс, подозрительно принюхиваясь.
— На свинину не похоже. Думаешь, человечина?
В мире кошмаров это было самым очевидным предположением. Випса тут же передернуло от отвращения. Каким бы манящим ни был запах, желание пробовать мясо пропало напрочь.
— Это хорошо, что тебе противно, — заметил Цзян Жань. — Этот аромат слишком настойчив. Он не просто «вкусный», в нём есть ментальное воздействие, заставляющее хотеть его съесть. Тебе лучше сделать глоток байцзю прямо сейчас.
Всё, что этот мир предлагал съесть, априори было отравой. Випс приложился к запасной бутылке, которую успел прихватить в холле.
— И что нам делать с этим «деликатесом»? Выбросить?
— Не спеши. Это важнейшая улика.
Цзян Жань усмехнулся и внезапно во весь голос крикнул в сторону лестницы:
— Официант! Мне нужна еда!
Этот крик заставил зрителей трансляции вздрогнуть. Правила запрещали звать персонал, и многие иностранные пользователи злорадно замерли в ожидании, что сейчас обоих наглецов прикончат на месте. Но этого не произошло. Випс, читавший дневник, понимал план Цзян Жаня, хотя и не до конца верил в успех.
На зов тут же явился сотрудник в бежевом с белой корзиной в руках.
— Господин, вот еда. Пожалуйста, не будьте расточительны. Если не наедитесь, позовите меня снова.
— Благодарю, — Цзян Жань принял корзину, в которой оказались простые булочки и минеральная вода.
— Если это всё, я пойду.
— Постой, есть еще кое-что, — Цзян Жань прищурился и протянул сверток с жареным мясом. — Это мне дал другой ваш сотрудник. Посмотри…
Он не успел договорить. Администратор буквально вырвал сверток из его рук. На его обычно бесстрастном лице на миг промелькнула ярость.
— Это дал мне человек в чёрной форме. С мясом что-то не так? — невинно спросил Цзян Жань. Он «не знал» правды, и теперь это была работа персонала — объясняться.
Сотрудник глубоко вздохнул, пытаясь вернуть самообладание.
— Вам наверняка показалось. Униформа всех сотрудников здесь одинакова. Никаких людей в чёрном не существует. И… не ешьте это мясо.
— Почему? Пахнет превосходно.
— Потому что… это крысиное мясо!
Бросив эту фразу, он резко развернулся. Но вместо того чтобы спуститься в холл, он бросился вверх по лестнице!
— Крысятина?! — Випсу стало совсем худо. Это было чуть лучше человечины, но всё равно не входило в его рацион.
— Некогда тошнить! За ним! Посмотрим, куда он так спешит!
Аномальное поведение служащего было явным ключом к разгадке. Цзян Жань бросился вдогонку, Випс не отставал. Они добежали до четвертого этажа, но коридор был пуст. Когда они уже собирались начать обыск, сотрудник призраком возник прямо у них за спинами.
— Господа… Пожалуйста… Уходите отсюда… — Его голос дрожал, а лицо стало мертвенно-бледным. Он выглядел смертельно больным.
Цзян Жань заметил, что его одежда на груди разорвана, и сквозь дыры виднеются свежие кровавые борозды от когтей. Не говоря больше ни слова, сотрудник бросился вниз по лестнице. На этот раз Цзян Жань не упустил его. Он обнаружил его на лестничном пролете — тот сидел, скорчившись от боли.
— Убирайтесь! — прохрипел он, вкладывая в крик остатки сил.
Цзян Жань и Випс отступили на пролет ниже, наблюдая за ним с безопасного расстояния. Тело сотрудника начало покрываться жесткой черной шерстью, ногти удлинились и загнулись, а сзади вырос уродливый голый хвост. Прямо на их глазах человек превратился в огромную крысу. Зверь быстро уменьшился до нормальных размеров, но его красные глаза горели ненавистью.
Всё сошлось! В конце четвертого этажа — общежитие персонала. Крысы охотятся на пауков. Персонал предлагает услуги по дезинсекции, но терпит крыс. Потому что крысы — это и есть персонал! А раны от когтей — это триггер трансформации!
— Черт, эта тварь сейчас прыгнет! Бежим! — крикнул Випс.
Крыса оскалилась и бросилась на них. Цзян Жань и раньше видел грызунов, но ни один не был столь агрессивен. В этот момент он почувствовал, как по коже живота пробежал… зуд?!
Плохо! Нельзя допустить контакта с крысой!
Они неслись вниз, но крыса была быстрее. Разрыв сокращался с каждой секундой.
— Брат! Пристрели её!
Цзян Жань готов был выругаться. Если бы он мог выстрелить, он бы не убегал!
— Нельзя! Пока я буду доставать оружие, она вцепится мне в горло! Только бежать!
Они выскочили на третий этаж. Випс, в порыве отчаяния, бросился к деревянным перилам и, к изумлению Цзян Жаня, с треском выломал одну из балясин!
— Пошла вон, тварь! — Випс взмахнул деревянной дубинкой, как бейсбольной битой.
*Бам!*
Удар пришелся точно в цель. Грызун отлетел в сторону и тяжело рухнул на пол.
— Нам нужна дезинфекция! Брат, быстро в номера, потом встретимся!
Цзян Жань кивнул и рванул к своей двери №1, а Випс бросился к лестнице, чтобы добежать до своего этажа. Заскочив в комнату, Цзян Жань запер дверь на засов. В ту же секунду снаружи что-то скребнуло по дереву — крыса была совсем близко.
Парень задрал край одежды. На животе красовалась свежая отметина — три багровых следа от когтей. Вот почему крыса напала на них! Тот проклятый человек в чёрном… Они не ели мясо, но одно прикосновение к плечу сделало их мишенями!
Обновлено: 16.02.2026