**Глава 19. Сотрудник в чёрном**
Удар бутылкой ошеломил не только Ханамуру Найку, но и всех зрителей трансляции. Пользователи Страны Сакуры буквально взвились от ярости, вцепившись в клавиатуры. Наконец-то их мастер добрался до места, и тут такой подлый удар!
В командных испытаниях прямые столкновения между Мастерами были запрещены, если они вели к тяжелым увечьям — агрессор сам мог вылететь из игры. Однако рана Ханамуры пока не тянула на критическую.
Випс знал, кто такой Ханамура. Тот прошел предыдущий мир А-ранга и сменил свой талант на S-ранговый, так что он был опасным конкурентом. Лучше было отправить его в утиль прямо сейчас, пока есть возможность.
Осколки разлетелись, байцзю брызнул во все стороны. Ханамура, теряя сознание, попытался слизывать жидкость с пола, но Випс не дал ему шанса — сначала свалил с ног ударом сапога, а затем прижал к полу, фиксируя в удушающем захвате.
— Не зря их зовут «боевой нацией». Все остальные пытаются убить правилами, а этот здоровяк просто бьет морды, — комментировали в сети.
— Бедный японец… Хотя, честно говоря, сработано красиво!
Через несколько секунд взгляд Ханамуры снова затуманился. Випс почувствовал, как тело под ним неестественно напряглось, и в руки ударила чудовищная сила. Он невольно отпрянул. Тело Ханамуры начало деформироваться, покрываясь черными перьями, плоть с треском рвалась, и через мгновение на полу сидела огромная ворона. Еще секунда — и птица сжалась до размеров обычного ворона.
— Что за… — Випс отступил на два шага.
Вороны — это бывшие люди! Он вспомнил птицу в своём номере, и по спине пробежал холодок. Оборванные нити зацепок начали связываться в его голове. Решив, что с глаз долой — из сердца вон, Випс пинком вышвырнул ворону за порог и с грохотом захлопнул двери постоялого двора. Жаль, их нельзя было запереть на замок.
Цзян Жань вышел из комнаты и прислонился к стене в коридоре третьего этажа. То, что сотрудников нельзя звать, оказалось заблуждением. Автор дневника погиб от их рук, но перед этим упоминал о страшном зуде. Это напомнило Цзян Жаню о четырнадцатом правиле.
**[Правило четырнадцатое: Если вы почувствуете невыносимый зуд и обнаружите раны от когтей, немедленно вернитесь в номер и используйте байцзю…]**
Цзян Жань предположил, что автор дневника встретил крысу, нарушил правило и именно поэтому был «зачищен» персоналом. Теперь главными вопросами оставались два: какую роль играет сотрудник в чёрном и нет ли подвоха в его угощении? И что значила лапка паука в дневнике? Встретил ли бедолага ещё и паука? Нет, скорее всего, всё было сложнее.
Цзян Жань почувствовал легкое головокружение.
«Похоже, стены дома не дают полной защиты от ментального давления. Или эта атака настолько незаметна, что ее не сразу осознаешь?» — подумал он.
Парень сделал небольшой глоток байцзю и на мгновение вернулся в номер, чтобы «обновить» состояние. Пора было спуститься к стойке и набрать бутылок впрок. Это был предмет первой необходимости.
На лестнице он столкнулся с торопливо поднимающимся Випсом.
— Снова привет, брат, — Випс тяжело перевел дух. — Мои прислали вторую подсказку. Смил из Белого Орла уже здесь, ты в курсе?
— Да.
Наблюдатели Северного Союза явно не стали бы тратить попытку ради такой мелочи, значит…
— Брат, у тебя есть важная информация, верно? Тот блокнот… — Випс развел руками. — Я надеюсь, наш союз — это не просто слова. Я тоже готов поделиться тем, что узнал. Смил не дурак, он тоже роет землю. Одному собрать все ключи невозможно. И я скорее буду работать с тобой, чем с ним.
У обоих были куски пазла, которых не хватало другому. Наблюдатели Союза даже пожертвовали подсказкой, чтобы подтолкнуть их к сотрудничеству. Учитывая добрые отношения между их странами, Цзян Жань кивнул, но жестом предложил Випсу говорить первым. Тот вкратце описал сцену в холле: Ханамура Найку на его глазах превратился в ворону.
— Значит, вороны — это «потерянные». Те, кто не успел выпить байцзю и окончательно лишился рассудка. Они безвредны, их не стоит опасаться.
Цзян Жань в ответ протянул Випсу дневник:
— Смотри осторожно, чтобы камера не считала текст.
— Обижаешь, я всё понимаю!
Прочитав записи, Випс помрачнел.
— Так персоналу можно доверять или нет?
— Думаю, это зависит от нас, — ответил Цзян Жань. — Пока мы не нарушаем правила, они нейтральны. Но есть исключение — человек в чёрном. Смерть автора дневника явно на его совести.
Пока они обсуждали зацепки, кто-то внезапно похлопал их обоих по плечам.
— Господа, не стоит стоять на лестнице. Вы мешаете другим гостям, — раздался вкрадчивый голос.
Перед ними стоял человек с широкой, неестественной улыбкой. На нем была черная современная форма — полная противоположность одежде остальных слуг.
— Почему вы так на меня смотрите? Уже поздно, господа, вам пора отдыхать.
— Мы сами разберемся, — отрезал Випс.
Холодный тон не смутил незнакомца. Он улыбнулся ещё шире и достал из-за спины два свертка, обернутых листьями.
— Вы наверняка проголодались. Примите это. Наше фирменное жареное мясо — вкусное и очень сытное.
Випс хотел было отказаться, но Цзян Жань первым взял сверток.
— Обязательно съешьте, пока горячее, — бросил человек в чёрном и растворился в глубине коридора.
Цзян Жань задумчиво посмотрел на мясо. То, что он принял подарок, вовсе не означало, что он собирается его есть. Но это мясо могло стать ключом к истине.
Обновлено: 16.02.2026