Глава 25 — Глава 25. Уловка

Глава 25. Уловка Су Сяо, не обращая на пришельца ни малейшего внимания, прошёл мимо него, забрал свой обед и вернулся на место. Но стоило ему приготовиться к трапезе, как тот самый «проводник» предсказуемо возник перед ним. Было очевидно, что он пришёл именно за Су Сяо. Изображая полное неведение, Су Сяо с улыбкой посмотрел на него: — Чем могу помочь? «Проводник» расплылся в фамильярной улыбке и на чистейшем государственном языке Поднебесной произнёс: — Братан, я из седьмого вагона. Скучно стало, вот и решил прогуляться, посмотреть, что в других вагонах творится. Прошёл через ту дверь — и вот ты! Это судьба! — Точно, обезьянья судьба, — небрежно бросил Су Сяо в ответ. — Раз уж мы в соседних вагонах, — с энтузиазмом продолжил тот, — давай почаще в гости ходить, друг другу помогать. — Говоришь правильно, не придерёшься. Су Сяо продолжал отделываться общими фразами. Казалось, «проводника» его равнодушие ничуть не смущало. Увидев, что Су Сяо собирается есть, он протянул ему свою миску с варевом: — Братан, Лу Чжу будешь? Это фирменное блюдо нашего вагона, пальчики оближешь. — Давай, — без лишних слов ответил Су Сяо и принял миску, но есть не стал, а просто отставил её в сторону. Заметив это, «проводник» смутился: — Братан, оно же только с огня, попробуй, очень вкусно. Помолчав, он вдруг спросил с хитринкой в голосе: — Ты что, думаешь, с ним что-то не так, поэтому и не ешь? Су Сяо поднял на него глаза. «А ты сам-то, тварь, не знаешь?» — пронеслось у него в голове. Вслух, однако, он сказал совсем другое: — Вкуснятину я оставлю на ужин, а сейчас и риса с мясом хватит. Он продолжал водить собеседника за нос, и лицо «проводника» постепенно мрачнело. Но стоило тому открыть рот, чтобы что-то сказать, как Су Сяо его перебил: — Ты что-то ещё хотел? — Н-нет, ничего… «Проводник» выглядел совершенно сбитым с толку. Поняв, что Су Сяо на его уловки не ведётся, он медленно повернулся, чтобы уйти. Но в следующую секунду его голова резко дёрнулась назад, совершив поворот на сто восемьдесят градусов. Лицо, теперь смотревшее на Су Сяо со спины, исказилось в зверином оскале. — Что, маски сброшены? — совершенно спокойно спросил Су Сяо, и его губы изогнулись в ухмылке. — Раз уж ты вскрыл карты, то и я вскроюсь. Хватит притворяться. Я просто издевался над тобой! Стоило ему это сказать, как глаза «проводника» остекленели, превратившись в глаза мёртвой рыбы. Из его рта вырвалось густое облако чёрного дыма, мгновенно окутавшее Су Сяо. За пределами трансляции. Увидев, что Су Сяо с первого взгляда раскусил тварь, Ставка Поднебесной немедленно отозвала уже подготовленное сообщение-подсказку. На данный момент оценка действий Су Сяо была исключительно высокой. Его выступление полностью удовлетворяло руководство. — У этого парня выдержка похлеще, чем у нас, стариков. Я за него так волновался, а теперь вижу — зря. — Верно. В прошлом сценарии он прошёл испытание, даже не использовав последнюю подсказку. Похоже, на этот раз они ему и вовсе не понадобятся. — Честно говоря, если бы я заранее не знал о его таланте, то после всех этих бунтарских выходок я бы и сам начал его подозревать. — Воистину, новое поколение смывает старое, как волна смывает песок с пляжа. С такой молодёжью у Поднебесной есть будущее. — Нужно внимательно следить за Штатами и другими странами. Су Сяо слишком выделяется, нам придётся прикрывать его тылы. — … Пока в Ставке обсуждали Су Сяо, над миром вновь разнеслось оповещение. Избранные из Парижской республики… представители пяти стран поглощены тварью. Нисхождение Мира Зловещих Тайн неизбежно. Обратный отсчёт: 10, 9, 8, 7, 6… Эта новость повергла Поднебесную в шок. — Парижская республика — это же крупная держава! Как они могли вылететь так быстро? Даже этот Инобэ Итиро из Островной Империи ещё держится, а они уже всё? — Я только что видел. У их Избранного с головой не всё в порядке. Он не только взял Лу Чжу у «проводника», но и съел его. Ну, и результат был предсказуем — его тут же прикончили. — Тварь, принявшая облик проводника, и вправду может легко обмануть. Но как Избранный мог быть таким глупцом? — задался кто-то вопросом. И тут же получил ответ: — Дело не в глупости. Всё просто: тварь умело играет на психологии. Их Избранного просто развели. — Развели? В смысле? — Тварь обманула его, пообещав, что если он примет и съест Лу Чжу, то получит дополнительную подсказку и гарантию выживания в поезде. — От такого предложения, пожалуй, никто бы не отказался. — Это так, но неужели он не понимал, что это может быть ловушка? — Ты недооцениваешь человеческую натуру. Когда человек в отчаянии, ты можешь протянуть ему нож, а он подумает, что ты пытаешься его спасти. Знаешь, почему мошенники никогда не уходят с пустыми руками? Потому что всегда найдётся кто-то, готовый поверить в их искусно сплетённую ложь. — Если подумать, в этом что-то есть… копилка странных, но полезных знаний пополнилась. Мир Зловещих Тайн. После выбывания Парижской республики и нескольких малых стран, число «проводников» в поезде резко сократилось. Трансляция Су Сяо, погасшая на минуту, возобновилась. Кризис миновал — постаралась кукла. Увидев Су Сяо живым и невредимым, зрители Поднебесной уже даже не удивлялись. Они бы, скорее, удивились, если бы однажды его экран погас и не включился вновь. Тварь в итоге развеялась облачком чёрного дыма. Разумеется, это видел только Су Сяо. Благодаря этому инциденту его понимание природы здешних существ стало глубже. Тварь нельзя было описать одним словом. Она не была ограничена формой существования. Она могла быть куклой, питомцем, призраком или даже сгустком чёрного тумана… Знания Поднебесной о потусторонних сущностях были ничтожно малы. Именно поэтому им так отчаянно был нужен Избранный, который смог бы «жить» достаточно долго, чтобы раскрыть тайну их происхождения. И Су Сяо был для этого лучшим кандидатом. По крайней мере, на данный момент. Время ужина. Женщина с тележкой, как по расписанию, снова появилась в вагоне №06. На этот раз Су Сяо, не дожидаясь, пока она заговорит, сам подошёл и взял несколько пачек закусок. Торговка уставилась на него с таким изумлением, будто увидела призрака…