— ХА-ХА-ХА! ХА-ХА-ХА-ХА!
Безумный, леденящий душу смех Алисы эхом разнёсся по комнате. Она крепко сжимала в руке ножницы, и их острые лезвия тускло блеснули в полумраке, нацеленные прямо в сердце Питера и лежащего на нём Бобби.
— Да! Алиса, так и надо! Убей и меня заодно! Скорее! — восторженно взвизгнул плюшевый медведь.
В этот самый миг в густой пелене туч за окном вдруг вспыхнула крошечная точка света. Она начала стремительно разрастаться, превращаясь в сияющий метеор, который пронзил тёмное небо и разогнал мрак. Тучи отступили, и бледный лунный свет вновь озарил землю, выхватив из темноты три летящие по воздуху фигуры.
— Учитель, может, поднажмём? Там мой сын в опасности! — крикнул Чэнь Мо, перекрывая свист ветра.
Он и Эми Сиг мчались по ночному небу верхом на классической ведьминой метле, которая парила в воздухе, нарушая все законы гравитации. Стоило лишь пару раз оттолкнуться ногами от пустоты, как из её черенка вырывался сноп звёздной пыли, унося всадников в свободный полёт.
Позади Чэнь Мо сидел Сэди. Пёс мёртвой хваткой вцепился лапами ему в талию, а свою лохматую голову положил ему на плечо.
— Слушай, ты можешь не дышать мне прямо в ухо? Чёрт, до смерти защекотал!
Сэди не мылся уже несколько дней, а перед этим успел вдоволь поваляться в траве, так что его шерсть стала уютным домом для целой армии блох. И сейчас, оказавшись в такой тесной близости от нового источника пищи, маленькие кровопийцы устроили настоящее пиршество. Братья-блохи, пакуйте чемоданы, мы переезжаем!
— Гав-гав! — жалобно заскулил Сэди в ответ.
— Можно и ускориться! Держитесь крепче!
Эми Сиг, облачённый в роскошный белый фрак, взмахнул рукой. Белый цилиндр на его голове вдруг распался на стаю белоснежных голубей. Птицы, взмахивая крыльями, выстроились в колонну и прижались к нижней части метлы, принявшись отчаянно молотить воздух.
В следующее мгновение метлу словно оснастили ракетным ускорителем. Поток воздуха был такой силы, что Чэнь Мо не мог дышать, а его лицо исказилось в комичной гримасе.
Балкон стремительно приближался. Эми Сиг извлёк из нагрудного кармана изящную волшебную палочку из секвойи с навершием в виде звезды. Сделав в воздухе несколько пассов, он прошептал несколько слов на древнем, непонятном языке.
Серая звёздочка на конце палочки, откликнувшись на зов своего хозяина, вспыхнула ярким светом. Из неё вырвался ослепительный белый луч и с глухим стуком ударил Алису в спину.
Яркий свет заполнил комнату. Ножницы в руке девочки разлетелись на мелкие осколки, и она без чувств рухнула на пол. Из её спины выскользнул призрачный силуэт маленькой девочки.
Призрак рухнул на колени. Вонзив острые когти себе в лоб, она принялась яростно царапать лицо, оставляя на нём три глубокие кровоточащие борозды. Она резко повернула голову, и из её раскрытого рта хлынул густой чёрный туман, который, словно ядовитый плющ, оплёл её лицо, заставляя вены вздуться и почернеть.
— А-А-А-А-А! — раздался яростный, полный ненависти рёв.
Эми Сиг лишь пренебрежительно хмыкнул. Новый взмах палочки — и Z-образная молния ударила в призрака, подбрасывая его в воздух. С пронзительным визгом девочка-призрак обратилась в облако чёрного дыма и вылетела из спальни.
Метла плавно приземлилась на балконе. Эми и Чэнь Мо спрыгнули на пол и, вбежав в комнату, подняли с пола Алису и Питера.
— Папа? — прошептали дети. Их взгляды были мутными и расфокусированными.
Чэнь Мо проверил их показатели. Рассудок снова был на нуле.
— Нужно срочно дать им «Воду Могущества», — сказал он и уже было направился в гостиную.
Но Эми Сиг остановил его, преградив путь.
— Бесполезно. Гостиная теперь — их территория. Шагнёшь туда, и тебя в мгновение ока превратят в фарш.
— У вас есть другой способ?
Эми Сиг протянул пустую ладонь и сделал хватательное движение. Когда он вновь раскрыл её, на ладони лежали две красные карамельки.
Он дал по одной конфете Алисе и Питеру. Как только они их съели, их рассудок мгновенно восстановился. Но они не бросились в объятия Чэнь Мо, ища защиты. Между ними всё ещё оставалась невидимая стена. Хоть этот «папа» и отличался от того, что был с ними последние полгода, хоть он и казался им весёлым, почти как старший брат, в их сердцах всё ещё жила боль от утраты родного отца. Хотя, конечно, этот новый папа был очень щедрым и всегда давал на карманные расходы не меньше ста долларов…
— Учитель, что нам делать дальше? — спросил Чэнь Мо.
— Ждать. Войти в зеркало можно только после трёх часов пятнадцати минут ночи.
— А что будет, если войти раньше? — этот вопрос показался Чэнь Мо странным.
— Невозможно. У этого паршивца, Винсента, есть предмет типа «Правило». Никакая магия не сможет обойти его. Таковы правила! Кстати, раз уж зашла речь, — Эми Сиг с важным видом посмотрел на Чэнь Мо, — давай-ка я просвещу тебя насчёт таких предметов. Судя по твоему уровню, ты о них ещё не знаешь. Это секретная информация, доступная только игрокам двадцатого уровня и выше!
«Но я ведь уже знаю…» — мысленно вздохнул Чэнь Мо. Но что поделать. Ради того, чтобы этот самовлюблённый учитель оставался в хорошем настроении и помог ему получить S-ранг, придётся подыграть.
И Чэнь Мо с терпеливым видом выслушал лекцию, слово в слово повторявшую информацию из чата администраторов. А после ему ещё пришлось изобразить крайнюю степень изумления и даже поаплодировать.
Видя, что Чэнь Мо смотрит на него так, словно ему только что открыли величайшую тайну Вселенной, Эми Сиг самодовольно погладил подбородок.
— Учитель, может, пока есть время, мы разберёмся с теми призраками в гостиной? Боюсь, когда мы войдём в зеркальный мир, они снова нападут на детей.
В этот момент Питер и Алиса встревоженно переглянулись.
— Стойте! А где мама?
Они растерянно покачали головами. Они не знали.
Чэнь Мо тут же распахнул двери балкона. Его взгляд упал на двор, на тело толстяка, лежащее в грязи. Прищурившись, он заметил третью игральную карту — Бубнового Короля.
Червы, Пики, Бубны. Оставались только Трефы.
Чэнь Мо был уверен: появление четвёртой карты станет финальным аккордом этого подземелья. Либо он умрёт, либо получит заветный S-ранг.
Оттолкнувшись от перил, он пробежал по стене и одним сальто запрыгнул на балкон родительской спальни.
— Анна! — крикнул он.
Спальня Анны была погружена в ещё более густой мрак, чем детская. Чэнь Мо щёлкнул выключателем, но лампочка не загорелась.
Сконцентрировав призрачную силу в глазах, он активировал магический раствор, что тёк по его венам. Зрачки вспыхнули фиолетовым светом. Мир вокруг изменился, словно в объективе фотоаппарата сменили фильтр: тьма поблекла, контуры предметов стали чётче.
На кровати кто-то лежал. Но это была не Анна. Это был мужчина.
Сжимая в руке косторез, Чэнь Мо медленно, шаг за шагом, приблизился к кровати. Поднеся лезвие к шее незнакомца, он понял, что тот не дышит.
Схватив тело за талию, Чэнь Мо резко перевернул его.
И в тот же миг его собственное дыхание остановилось. За окном прогремел гром.
Чэнь Мо застыл, не веря своим глазам.
На кровати лежал не кто иной, как он сам.
Надувная кукла в виде Сэма, а в центре её лба — чёрная игральная карта.
На ней была изображена Трефовая Тройка.
Обновлено: 21.01.2026