«Трефовая Тройка? — пробормотал Чэнь Мо себе под нос, его брови сошлись на переносице. — Почему вдруг цифра?»
Он погрузился в глубокие, напряжённые размышления, пытаясь сложить воедино этот разрозненный пазл. В его сознании тут же выстроился полный ряд: Пиковый Валет, Червовый Туз, Бубновый Король и… Трефовая Тройка.
J, A, K… 11, 1, 13… и теперь 3. Снова какой-то код? Пароль для активации очередного механизма?
Он нахмурился.
«Нет, что-то не сходится. Первые три карты — это буквы, а последняя — цифра. Это… это похоже на вынужденную замену. Словно тот, кто оставил подсказку, хотел передать определённое слово, но был ограничен возможностями игральной колоды».
В колоде ведь всего четыре «буквенные» карты: Валет (J), Дама (Q), Король (K) и Туз (A).
Цифры и буквы замелькали в его голове, складываясь в бесчисленные комбинации. И вдруг… щелчок. В его глазах вспыхнул огонёк догадки, зрачки на миг расширились, а на губах промелькнула торжествующая усмешка.
— Я понял, что это. Но… для чего оно нужно?
Его взгляд снова упал на надувную куклу на кровати. Внутри неё что-то мерцало тусклым чёрным светом. Недолго думая, он проткнул куклу косторезом.
Воздух с тихим шипением начал выходить, и фигура стала медленно сдуваться, начиная с головы. Чэнь Мо запустил руку внутрь и нащупал небольшой свёрток и кольцо.
Развернув бумажку, он прочёл:
【Сэм, здравствуй. Это я, твой учитель Винсент. Если ты читаешь это письмо, значит, ты уже близок к разгадке главной тайны.】
【Ты действительно веришь словам этого лжеца, Эми Сига? Это он — чёрный колдун! Подумай своей головой: если бы он был на стороне света, стал бы он давать тебе зелье, в котором заключена тёмная магия?】
【У него есть цель. Он хочет использовать твоё тело для своих ужасных экспериментов, чтобы воплотить в жизнь свои безумные идеи.】
【Он всё время пытался выведать моё настоящее имя, узнать, как назывался тот фокус, что я показал ему когда-то.】
【Ни в коем случае не говори ему!】
【Если ты расскажешь, то потеряешь для него всякую ценность. Он тут же убьёт тебя. И, возможно, даже съест!】
【А что касается моей жены… я убил её, потому что узнал, что она — чёрная ведьма. Она сблизилась со мной и вышла за меня замуж лишь для того, чтобы выяснить, где находится Великая Богиня Света.】
【Я — верный последователь Богини Света, и я бы никогда не предал её. Тогда она сговорилась с Эми Сигом. Они хотели заточить меня и пытать с помощью тёмной магии.】
【Однажды Эми Сиг уже превратил меня в клопа и бросил в бутылку с водой, наблюдая, как я отчаянно борюсь за жизнь.】
【Сэм, верь мне! Никогда не верь словам лишь одной стороны!】
Прочитав письмо, Чэнь Мо почувствовал, будто его одурачили. Аргументы Винсента звучали пугающе логично. Эми Сиг действительно отчаянно пытался узнать имя Винсента и название фокуса. И он, будучи светлым магом, действительно заставил Чэнь Мо выпить тёмное зелье.
На душе стало гадко. Словно он, детектив, долго и упорно гнался за преступником и, уже почти схватив его, вдруг слышал от него: «На самом деле, убийца — это тот полицейский, что всё это время был твоим напарником».
Этот внезапный поворот сюжета, как гром среди ясного неба, полностью разрушил всю выстроенную им картину. Чэнь Мо мысленно застонал от досады. В следующем подземелье, «Музее восковых фигур», он твёрдо решил сам стать интриганом. Иначе его самооценка просто не выдержит.
«Значит… если я скажу Эми Сигу настоящее имя Винсента, произойдёт что-то непредвиденное?»
Комбинация из четырёх карт, которую он разгадал, складывалась в одно слово:
J-A-C-K.
Джек. Полное имя: Джек Винсент!
Поскольку в колоде всего тринадцать рангов и только четыре из них обозначаются буквами (J, Q, K, A), букву «С» нельзя было передать напрямую. Поэтому и была использована Трефовая Тройка. В английском алфавите «С» — третья буква. Всё сходилось.
Чэнь Мо перевёл взгляд на чёрное кольцо и, помедлив, надел его на безымянный палец.
В тот же миг мощный поток магической энергии хлынул в его тело. Фиолетовое свечение в его зрачках стало ярче и глубже.
Он достал из кармана волшебную палочку и, повинуясь инстинкту, взмахнул ею.
Тёмный, как сама ночь, энергетический луч сорвался с её конца и ударил в цветочный горшок на балконе.
Раздался глухой хлопок.
Горшок был уничтожен. Словно в него ударила молния. От него не осталось и следа, лишь горстка чёрного пепла на полу.
«То есть… теперь я тоже волшебник? — ошеломлённо подумал он. — Так просто?»
Он снова посмотрел на письмо.
【Это подарок тебе от твоего учителя. Хоть ты и не хотел вступать в мир магии, но твой учитель… величайший фокусник в мире, так что я могу помочь тебе перешагнуть через этот барьер.】
【Хе-хе! Можешь не благодарить меня (эмодзи с подмигивающим колдуном)】
【В 3:15 ночи ты сможешь войти в зеркальный мир. Там мы, учитель и ученик, объединим наши силы и разделаемся с Эми Сигом!】
【Жду тебя!】
— Ц-с-с!
Чэнь Мо стиснул зубы и шумно втянул воздух. Слов не было.
«Даже если не брать в расчёт, кто из этих двоих настоящий, а кто — самозванец… их самовлюблённость просто поразительно одинакова!»
И ещё… Он опустил взгляд на предпоследнюю строчку. В самом её конце был нарисован… смайлик. Мультяшный колдун в остроконечном колпаке, хитро подмигивающий читателю. И что самое поразительное — он был анимированным. Брови нарисованного человечка действительно двигались вверх-вниз.
«Это тоже магия? — растерянно подумал он. — Или работа какого-то интернет-умельца?»
Его первоначальный трепет перед таинственным миром магии начал испаряться. Эти совершенно не вписывающиеся в канон детали рушили все его представления.
«Где же таинственность, благородство и элегантность, присущие волшебникам? Почему всё это больше похоже на… какой-то продукт массового, промышленного производства?»
Словно выпускники конвейерного университета, которые могут цитировать мудрецов, но не в состоянии закрутить простейший винт.
— Что ты нашёл?
Пока Чэнь Мо предавался своим разочарованным мыслям, за его спиной раздался голос Эми Сига.
Тот стоял на балконе, прямой как струна. За его спиной сверкали молнии, а белый плащ развевался на ветру, скрывая верхнюю часть лица под тенью от полей цилиндра.
Чэнь Мо сглотнул, не решаясь обернуться. Быстрым движением он сунул записку и кольцо в карман, и в ту же секунду на его лице отразился неподдельный ужас.
Он резко повернулся.
— Учитель, моя жена… она исчезла!
Эми Сиг тут же подошёл ближе. Увидев на кровати сдувшуюся куклу, он кивнул.
— Реквизит Винсента. Воздушный шар, обожающий маскировку. Твою жену, несомненно, похитил он. Эта игральная карта — тоже его рук дело. Ты находил другие?
На его лице появилось серьёзное выражение. Казалось, ему было жизненно необходимо узнать содержимое карт.
Чэнь Мо решительно покачал головой, на его лице было написано неподдельное замешательство.
— Я знаю только о трёх, — сказал он. — Пиковый Валет, Червовая Двойка… и вот эта, Трефовая Тройка!
Обновлено: 21.01.2026