Незваным гостем оказался тучный мужчина в синей рабочей униформе и кепке, низко надвинутой на глаза. Его подбородок украшала густая козлиная бородка, в которой, если приглядеться, можно было заметить застрявший листочек салата — остатки обеда.
Он шёл, хихикая себе под нос, и его тяжёлые ботинки с чавканьем погружались в лужи, образовавшиеся на газоне. За его спиной вновь прогремел гром, и фиолетовая молния в очередной раз распорола иссиня-чёрное полотно неба, на мгновение выхватив из темноты надпись на его кепке.
«HMCy».
Сокращение от «Happy Moving Company» — «Счастливая компания по переездам». Это был тот самый толстяк, который в первый день помогал Чэнь Мо переносить вещи. Он жил в соседнем доме.
Анна и этот толстяк выросли в одном городке. Городок был маленький, и расстояние от начальной школы до старшей не превышало трёх километров. Толстяк с детства был, что называется, «не от мира сего». Одноклассники быстро смекнули, что, сколько бы его ни обижали, он в ответ лишь глупо улыбался. Так он и стал всеобщей игрушкой для битья.
Все отвернулись от него. Все, кроме одной светловолосой девочки. Она единственная заступилась за него, смело встав перед хулиганами.
С того самого момента в сердце толстяка упало семя. Семя, которое с годами пустило глубокие, уродливые корни.
«Анна Кэтрин… она точно меня любит! — твердил он себе. — Никто не хотел мне помогать, только она одна! Это точно любовь! Она любит меня! Она — моя будущая жена!»
С тех пор он тратил все свои карманные деньги на угощения для Анны. Он верил, что это верный путь к её сердцу. Но когда он, наконец, набрался смелости и, сжимая в потной ладони букет цветов, признался ей в своих чувствах, то получил отказ.
«Она просто стесняется, — убеждал он себя. — Она думает, что мы ещё слишком молоды. Ничего, я подожду её. Буду ждать до самой смерти!»
После этого он изменил тактику. Он решил стать её молчаливым хранителем, её тенью. Ему было достаточно просто видеть её каждый день. Он был уверен, что она лишь скрывает свою любовь к нему.
И он начал следить за ней. Днями напролёт он прятался в тёмных углах, наблюдая за каждым её шагом. Когда она играла с подругами на школьном дворе, он сидел на дереве, затаившись в густой листве. Когда она шла домой после уроков, он следовал за ней на расстоянии, прячась за телеграфными столбами, стоило ей обернуться. А когда она возвращалась домой, он подкрадывался к её окну и часами подсматривал за ней, пока она не задёргивала шторы.
Потом Анна вышла замуж. За фокусника.
Сердце толстяка разрывалось от гнева и ревности, но он видел, что этот человек хорошо относится к Анне. И он ждал. Ждал своего часа, чтобы убить его! Потому что Анна принадлежала только ему!
И вот однажды его час настал. Фокусник показал своё истинное лицо: он начал избивать Анну, унижать и оскорблять её. Толстяк понял — это его шанс стать героем, спасти свою прекрасную даму!
Он явился к ней в образе демона. Он услышал её зов.
«Помоги мне… Я продам свою душу… Помоги мне убить его!»
Каждое её слово было для него допингом, ускоряющим пульс и разжигающим жажду крови. Он явился перед ней с косой в руках и снёс её мужу голову.
Увидев на лице Анны смесь ужаса и облегчения, он решил, что время пришло.
«Теперь ты должна найти того, кого ты любишь по-настоящему (меня)!» — сказал он ей.
Но он и представить себе не мог, что Анна уйдёт к Сэму. Что они вернутся в этот город и поселятся прямо здесь, по соседству.
Анна уже не была той солнечной девочкой из его детства. Она постоянно куталась в закрытую одежду, словно пытаясь спрятаться от всего мира. Но он узнал бы её, даже если бы она была похоронена в земле. Он узнал бы её труп!
Анна постоянно чувствовала, что за ней кто-то следит. Она была уверена — это тот самый демон. Тот самый демон вернулся за ней. Когда они с Сэмом жили в другом городе, всё было спокойно. Но стоило им вернуться сюда, как это леденящее душу чувство преследования вернулось с новой силой!
«Он здесь! Он точно снова здесь! Я продала ему свою душу, и теперь он пришёл, чтобы убить меня, чтобы сожрать остатки моей души!»
Каждую ночь Анна проверяла сейф в подвале. Только так она могла хоть немного успокоиться.
Месяц назад толстяк получил письмо от таинственного незнакомца. Ему предлагали в подарок дом. И утверждали, что Анна Кэтрин скоро станет его соседкой. Позвонивший мужчина прислал ему баночку с чёрными гранулами, пообещав, что они помогут развить его творческие способности и ловкость рук. Он тоже хотел стать фокусником. Он тоже хотел завоевать сердце Анны.
Он начал принимать эти гранулы трижды в день. И постепенно он почувствовал, что обретает силу, недоступную простым смертным.
Теперь он хотел не просто её восхищения. Он хотел большего!
Он хотел съесть её. Превратить Анну Кэтрин в пищу, разорвать на куски и поглотить. Только так… только так она станет по-настоящему его!
За его спиной сверкнула фиолетовая молния. Толстяк раскрыл рот, и его зубы превратились в острые клыки. Мышцы на его теле вздулись, разрывая одежду. Густая шерсть покрыла его кожу, и в мгновение ока он превратился в чудовищного человекоподобного зверя.
Он снова надел дьявольскую маску. В тёмных прорезях для глаз вспыхнули два алых огонька. Выхватив из-за спины огромную косу, он вывалил длинный, скользкий язык и провёл им по губам.
— Хе-хе-хе, ха-ха-ха! — он схватился за лицо и разразился безумным хохотом.
Одним мощным прыжком он взлетел на крышу особняка. Несмотря на свои чудовищные размеры, он двигался с ловкостью обезьяны.
Ливень обрушился на него всей своей мощью, стекая по густой шерсти и скатываясь с крыши на балкон второго этажа.
Монстр вытянул шею и, свесившись с крыши вниз головой, принялся разглядывать спящую Анну. Золотистые локоны, рассыпавшиеся по подушке, розовый шёлковый пеньюар, высокий точёный нос, белоснежная лебединая шея… Она была прекрасна, как героиня фильма о Кинг-Конге.
«Сказка о Красавице и Чудовище — ложь! — прорычал он. — Чудовище не превратилось в принца. Оно съело принцессу! Анна Кэтрин, я покажу тебе фокус! Фокус под названием "Расчленение"!»
Его глаза сузились в хищные треугольники. Он занёс косу, готовясь отсечь ей ноги.
— Эй! Какого чёрта ты здесь делаешь?
— Сестра велела мне явиться пораньше. Хотя ещё нет и трёх пятнадцати…
Услышав за спиной незнакомый голос, монстр резко обернулся. Его глаза расширились от изумления.
На другом краю крыши стоял мужчина в чёрном фраке и высоком цилиндре. Кончиками пальцев в чёрных кожаных перчатках он элегантно придерживал поля шляпы. На его лице играла дерзкая, надменная улыбка. Он стоял под углом в сорок пять градусов к карнизу, и ни ураганный ветер, ни проливной дождь не могли сдвинуть его с места ни на миллиметр.
Облачённый во всё чёрное, стройный и элегантный, он походил на гениального пианиста, дающего концерт на крыше мира.
— Кто ты?! — прорычал монстр. Из-под его нижней челюсти вырвались острые клыки, с которых капала чёрная кровь. — Как ты оказался у меня за спиной?
Он опустился на четыре лапы, и его тело окуталось густым чёрным туманом.
— Я — величайший фокусник в мире, верный последователь Богини Тёмной Ночи, — мужчина слегка улыбнулся. — А ещё… твой создатель!
Лёгкое движение руки под чёрным плащом, и между пальцами Винсента появилась игральная карта. Он поднёс её к левому глазу, скрывая половину лица.
— Я покажу тебе фокус, — усмехнулся он. — Фокус под названием… «Смерть»!
Обновлено: 21.01.2026