— Зачем ты снова вернулся?
Голос владельца магазина потерял свою прежнюю мягкость. В нём зазвенели стальные нотки.
— И… я же сказал, что вход с животными воспрещён.
Впервые за всё время их знакомства, мужчина нахмурился, и его взгляд наполнился откровенным недовольством.
Но Чэнь Мо это ничуть не смутило. На его губах, наоборот, заиграла лёгкая, всезнающая усмешка. Он бесцеремонно прошёл вглубь комнаты, плюхнулся на стул и, закинув ногу на ногу, вальяжно откинулся на спинку, заложив руки за голову. Поза хозяина положения.
— Чему ты улыбаешься? — напрягся мужчина. — Если ты немедленно не уйдёшь, я вызову полицию!
— Играй! — хмыкнул Чэнь Мо. — Продолжай играть свою роль!
— Что ты имеешь в виду?
— Хе-хе, — с лица Чэнь Мо не сходила злорадная ухмылка. Он чувствовал себя триумфатором, раскусившим сложнейшую загадку. — Как мне к вам обращаться? Владелец магазина игрушек? Или, может быть… Учитель Эми Сиг?
Произнеся это имя, Чэнь Мо впился в мужчину острым, как лезвие бритвы, взглядом.
Тот замер. Его лицо на долю секунды превратилось в ничего не выражающую маску, а затем он так же внезапно рассмеялся и подошёл к Чэнь Мо.
— Эми Сиг? — притворно удивился он. — Впервые слышу это имя.
— О, неужели? Шестнадцать лет назад в этом городе при загадочных обстоятельствах погиб один из самых выдающихся фокусников своего времени. Местные врачи так и не смогли установить причину его смерти. Но самое странное случилось потом… в ночь перед кремацией его тело, тело Эми Сига, таинственным образом исчезло из морга.
Чэнь Мо сделал паузу, наслаждаясь эффектом.
— А теперь ещё одно поразительное совпадение. Прошлой ночью некий мужчина, притворявшийся распутной девицей, в одиннадцать часов вечера под надуманным предлогом не пустил меня в свою комнату. А на следующее утро я обнаружил его труп в своей постели. Я только что уточнил в полиции: тело того бедолаги должны были кремировать сегодня вечером, но… оно тоже исчезло.
Он наклонился вперёд, его голос стал тихим и вкрадчивым.
— Два абсолютно идентичных способа подмены смерти. Если это не магия, то что же тогда? В ту ночь вы не пустили меня в комнату, потому что прекрасно знали: в три часа пятнадцать минут явится ваш «дорогой друг» Винсент, чтобы убить вас. И вы снова использовали магию подмены, инсценировав собственную смерть. Учитель… вы гениальный актёр, Учитель Эми Сиг.
— Я с самого начала сомневался в вас, — продолжал Чэнь Мо, набирая обороты. — У вас была монета, хранящая воспоминания сорокалетней давности. Вы раз за разом целенаправленно сближались со мной, но не причиняли вреда. Вы скрывали правду, но при этом постоянно подбрасывали мне подсказки. Помните ту ночь, когда вы шлёпнули меня по заднице? Я пошёл в ванную. И когда разделся, то обнаружил у себя на ягодице татуировку. Слово на английском.
Он выдержал драматическую паузу.
— «Magic». В переводе — «магия». Если соединить это слово с татуировкой на вашей руке, Учитель, то получится… «Активация магии»!
Он смотрел на ошеломлённого мужчину с нескрываемым торжеством.
— Не «Активация Изначального Духа», как я думал раньше! А «Активация магии»! А это значит…
Чэнь Мо, хоть и не носил очков, инстинктивно сделал жест, будто поправляет их на переносице. Затем он резко вскинул руку и ткнул пальцем в сторону своего визави.
— Истина может быть только одна! — провозгласил он. — Вы — Эми Сиг, учитель Сэма! А главный злодей в этом проклятом доме — ваш бывший лучший друг Винсент, который когда-то убил и вас, и женщину, которую вы оба любили! Мне плевать на ваш омерзительный любовный треугольник. Сейчас я хочу лишь одного — защитить свою семью. И поэтому… Учитель, вы должны мне помочь.
Он выпалил всё на одном дыхании, едва не задохнувшись от переполнявших его эмоций. Но на душе было невероятно легко и приятно. Это чувство — когда ты срываешь маски, разоблачаешь ложь и выводишь всех на чистую воду — было просто восхитительно!
Мужчина напротив смотрел на него с неподдельным изумлением. А затем он вдруг громко рассмеялся.
— Молодой человек, я понятия не имею, о чём вы говорите, — сказал он, отсмеявшись. — История, которую вы сочинили, безусловно, увлекательна, но… я действительно не Эми Сиг. Вот! Не верите — смотрите. На моей руке нет никакой татуировки.
Он закатал рукав, демонстрируя абсолютно чистую, гладкую кожу, без единой морщинки или шрама.
— Учитель, я не знаю, почему вы боитесь признаться, но дальше скрываться бессмысленно.
— Татуировку невозможно свести без следа, — продолжал настаивать мужчина. — А моя кожа, как видите, чиста. Ваши обвинения беспочвенны.
Чэнь Мо не рассердился. Он спокойно встал и, заложив руки за спину, принялся неторопливо прохаживаться по комнате, то и дело беря с полок плюшевые игрушки и с задумчивым видом их рассматривая. Его подчёркнутое спокойствие и изящество движений явно выводили хозяина магазина из себя. Было очевидно, что у Чэнь Мо в рукаве припрятан ещё один, неопровержимый козырь.
— Судя по вашему уверенному виду, — с кривой усмешкой спросил мужчина, — вы что, собираетесь наколдовать мне эту татуировку?
— Нет-нет-нет, — Чэнь Мо помахал пальцем. На его лице играла самодовольная ухмылка. — Учитель, есть кое-что, что неопровержимо докажет вашу личность.
— О! И что же это? — в глазах мужчины промелькнул неподдельный интерес.
— Лаванда. Каждый, кто побывал в том проклятом доме, пропитывается её ароматом. И я предполагаю, что эта лаванда — не простая. Обычный парфюм выветривается с одежды за шесть часов. А запах из того дома держится трое суток. Сэди — очень умный золотистый ретривер и мой самый верный друг.
В этот момент Сэди за дверью магазина вдруг яростно зарычал и залаял, словно подтверждая слова своего хозяина и указывая на источник запаха.
— Конечно, моя собака не умеет говорить, — продолжил Чэнь Мо. — Но когда я проходил мимо вас в первый раз…
Он извлёк из кармана чёрную игральную карту и продемонстрировал её острый, как лезвие, край.
— …я успел взять образец ткани с вашей руки. Прямо на этой карте. Достаточно провести анализ, и он покажет не только наличие частиц лаванды, но и то… что эти частицы ведут себя, как живые микроорганизмы. Они — не обычные растения, а продукт магии!
Мужчина инстинктивно схватился за руку. На его коже проступила тонкая, едва заметная царапина, из которой не выступило ни капли крови. Чэнь Мо сработал с ювелирной точностью: край карты проник достаточно глубоко, чтобы соскоблить эпителий, но не повредил внутренние слои кожи. Идеальный образец, не загрязнённый кровью.
— Учитель, мне нужна ваша помощь. Я был вашим лучшим учеником. И сейчас я оказался в той же ситуации, что и вы много лет назад. Я умру. И моя семья умрёт. Прошлое не вернуть, нужно жить настоящим. Вы всегда были и останетесь для меня самым уважаемым учителем, хоть я и ушёл от вас тогда, не попрощавшись.
Он посмотрел в глаза мужчине, и его голос дрогнул.
— Учитель… помогите мне.
Глядя на это измученное, осунувшееся лицо, которое выглядело старше его собственного, мужчина на мгновение замер. В его памяти вдруг вспыхнула картина из прошлого…
Совсем юное, сияющее лицо. Мальчишка, от которого так и веяло юностью и солнцем, который целыми днями увивался за ним, умоляя научить его новым фокусам. Он был ему почти как сын.
«Учитель, а можно вот так карту перевернуть?»
«Учитель, вы самый великий фокусник в мире! Вы мой кумир, мой бог!»
«Учитель, простите… Я не хочу становиться волшебником. Я хочу, чтобы магия была ненастоящей. Я не хочу вступать в этот неизведанный мир… он только навредит тем, кого я люблю».
«Поэтому… прощайте, Учитель. Спасибо вам за всё. Вы навсегда останетесь луной в моём сердце».
Обновлено: 21.01.2026