В фильмах и книгах гексаграмма почти всегда обозначала место силы, своего рода алтарь или источник, где заклинатель черпал свою мощь.
Чэнь Мо торопливо занёс названия зданий, расположенных в предполагаемом эпицентре, в заметки своего телефона. Медлить было нельзя, и он, не теряя ни секунды, сорвался с места.
Всего десять минут за рулём, и он уже оказался на небольшой, но оживлённой торговой улочке. Посередине пролегала дорога с лёгким уклоном, а по обеим её сторонам выстроились аккуратные, ухоженные магазинчики.
Его взгляд скользнул по вывескам: «Пекарня Джерри», «Ателье миссис Шэрон» и, наконец, магазин игрушек под названием «Купидон». Согласно карте, центр магической гексаграммы находился где-то между этими тремя заведениями.
Пекарня и магазин одежды выглядели слишком прозаично и вряд ли имели какое-либо отношение к миру магии. Поэтому, недолго думая, Чэнь Мо направился прямиком к «Купидону».
Магазинчик был оформлен с поразительным вкусом. Фасад, отделанный мраморной плиткой, сиял чистотой. Прозрачная стеклянная дверь была оклеена яркими стикерами с персонажами популярных игр и мультфильмов, таких как «MapleStory» и «Шрек». Над дверью красовалась вывеска, выполненная в виде искусно вырезанной ветви секвойи. Среди её искусственных листьев сновали туда-сюда несколько механических попугаев, создавая иллюзию жизни.
Сквозь стекло виднелось внутреннее убранство, залитое тёплым, уютным светом. Бесчисленные полки были уставлены самыми разнообразными игрушками, маня и притягивая взгляд. Даже такой прагматичный человек, как Чэнь Мо, в кармане которого оставалось всего шесть с половиной долларов, почувствовал непреодолимое желание заглянуть внутрь.
У самого входа он заметил табличку: «Вход с домашними животными воспрещён». Пришлось развернуться и отвести Сэди обратно в машину. К счастью, тонированные стёкла и работающий кондиционер создавали куда более комфортные условия, чем раскалённый асфальт у порога магазина.
Он толкнул стеклянную дверь, и мелодичный звон колокольчика тут же возвестил о его приходе. Внутри оказалось на удивление тесно. Узкие проходы петляли между невысокими прилавками, на которых громоздились горы игрушек: плюшевые куклы, фигурки Железного человека, реалистичные модели оружия.
Машинально взяв в руки одну из коробок, он перевернул её и увидел на обратной стороне знакомую, выведенную мелкими буквами надпись.
【Сделано в Китае】
— Ну конечно, — криво усмехнулся он. — Игрушки для детей всего мира производятся в Китае.
Пока он рассеянно вертел в руках плюшевую хаски, из глубины магазина донёсся мягкий мужской голос.
— Добрый день, сэр. Могу я рассказать вам о наших сегодняшних скидках?
Чэнь Мо обернулся и встретился взглядом с говорившим. Перед ним стоял высокий, худощавый мужчина в брюках на подтяжках. На вид ему было за сорок, но глаза его светились чистым, почти детским любопытством, а во всей его фигуре сквозила какая-то интеллигентная мягкость и спокойствие.
— У вас продаются реквизиты для фокусов?
— Разумеется! Магазин игрушек «Купидон» готов подарить вам любую радость, какую только пожелаете.
Мужчина отодвинул тяжёлую фиолетовую штору, приглашая Чэнь Мо пройти за ним во внутреннее помещение.
Эта комната разительно отличалась от торгового зала. Стены, выкрашенные в глубокий фиолетовый цвет, были оклеены обоями с изображением синих метеоров, прочерчивающих ночное небо. Вдоль стен стояли стеклянные витрины, доверху забитые всевозможным магическим реквизитом. Потолок был увешан гирляндами в виде маленьких мерцающих звёзд, создавая полную иллюзию того, что ты смотришь на настоящее, романтическое ночное небо.
Хозяин магазина сел за длинный стол и жестом указал Чэнь Мо на стул напротив.
Выдвинув стул, Чэнь Мо сел.
— Не хотите сыграть в игру, что решает судьбы? — с загадочной улыбкой спросил мужчина.
Он взял со стола колоду карт в фиолетовой рубашке, прижал её ладонью и одним плавным движением развернул веером. Чэнь Мо увидел причудливые изображения: придворные дамы, космические туманности и огромное мировое колесо в центре. От его зубцов расходились символы, указывающие на четыре стихии: ветер, огонь, воду и землю.
— Карты Таро?
Как начинающий исследователь всего мистического, Чэнь Мо сразу узнал эту знаменитую колоду из семидесяти восьми карт.
— Вытяните три любые карты. Доверьтесь своей интуиции.
Чэнь Мо бегло окинул взглядом разложенный веер и, повинуясь внезапному порыву, вытянул две крайние карты и одну из середины, после чего пододвинул их мужчине.
Тот взял карты, перевернул их лицевой стороной вверх и выложил перед Чэнь Мо.
— Мир, Восьмёрка Пентаклей и Восьмёрка Мечей, — произнёс он ровным голосом. — Сейчас вы находитесь на ключевом этапе своей жизни. Прошлый путь вы завершили достойно, но следующий шаг станет для вас поворотным. Если вы сумеете его сделать, ваша жизнь достигнет небывалых высот. Но если оступитесь… вас может постигнуть страшное несчастье.
Мужчина улыбнулся и добавил, глядя Чэнь Мо прямо в глаза.
— Отказаться от мести — самое сложное, на что способен человек. Лишь боги и святые способны на такое.
Чэнь Мо не верил ни в какую чушь про предсказания Таро. Даже если эти карты и могли предсказывать судьбу, к нему, человеку с чёрными волосами и жёлтой кожей, это не имело никакого отношения. Это было всё равно что пытаться изгнать вампира с помощью даосских талисманов и крови чёрной собаки или отбиваться от китайского цзянши чесноком и распятием. Разные культуры, разные системы. Чтобы предсказать его судьбу, нужен был как минимум компас багуа и знание небесных стволов и земных ветвей.
— Я приму к сведению ваши слова, сэр. Но… у меня к вам один вопрос.
Уголки губ мужчины едва заметно дрогнули.
— Вы волшебник?
Услышав прямой вопрос, мужчина на пару секунд замер, а затем развёл руками.
— Что вы, как такое возможно? Я всего лишь скромный владелец магазина игрушек.
Чэнь Мо недоверчиво сощурился.
— Волшебники, может, и существуют в этом мире, — поспешно добавил хозяин, — но я точно не один из них. Вы ошиблись адресом.
Чэнь Мо незаметно сжал в кармане волшебную палочку, вливая в неё толику призрачной силы. Если в этой комнате действительно присутствовала магия, палочка должна была отреагировать — задрожать или даже вырваться из рук.
Но ничего не произошло. Палочка оставалась абсолютно инертной.
Он не мог в это поверить. Этот человек был самым вероятным кандидатом на роль волшебника во всём городе. Если даже он не тот, кто ему нужен, то кто тогда? Времени на то, чтобы прочесать весь город заново, у него попросту не было.
Не видя смысла оставаться дольше, Чэнь Мо резко встал и вышел из магазина.
На часах было семь вечера. Прошло ещё два часа. Оставалось всего восемь.
В это время его жена и дети уже вернулись домой. Он слышал по телефону их счастливые голоса, пока они ужинали. Анна позвонила, чтобы узнать, как у него дела, и сказала несколько тёплых слов. Несмотря на то, что внутри у него всё кипело от тревоги и нетерпения, он заставил себя говорить с ней спокойно.
— Анна, я сейчас очень занят. Можем мы поговорить, когда я вернусь?
Она ничуть не обиделась. Наоборот, в её голосе зазвучали игривые нотки.
— Хорошо-хорошо, скажу только одну вещь, самую последнюю! Обещаю!
Чэнь Мо вздохнул. Против такого тона он устоять не мог.
— Знаешь, когда меня сегодня выписывали, я увидела кое-что очень забавное. Хочешь узнать, что?
— Что может быть забавного в больнице? — подыграл он, изображая удивление.
— Ну, я просто подумала, что это очень странное совпадение. Когда я забирала документы, я случайно увидела список умерших. Подругу твоего шурина ведь звали Эми Сиг, правильно?
Чэнь Мо молча кивнул.
— Так вот, она умерла вчера, двадцать первого июля две тысячи шестого года.
«И что в этом забавного?» — с раздражением подумал Чэнь Мо.
Но то, что жена сказала дальше, заставило его кровь застыть в жилах. От шока он едва не выпустил руль из рук, чудом избежав аварии.
— Я обнаружила, — её голос звучал так, словно она делилась весёлым анекдотом, — что шестнадцать лет назад, в тысяча девятьсот девяностом году, в этот же самый день, двадцать первого июля, умер мужчина. Его тоже звали Эми Сиг. Скажи, разве не забавно?
Обновлено: 21.01.2026