Чэнь Мо, не обращая внимания на эти полупрозрачные, полупризрачные существа, с топором наперевес двинулся вглубь особняка.
Но тут его окликнул тоненький, дрожащий голосок.
— Дяденька, вы можете меня выпустить?
Он на мгновение замер, но, не оборачиваясь, продолжил свой путь, решив не отвлекаться на призраков.
— Дяденька! Я знаю, что вы волшебник! Этот топор в ваших руках — это же ваша волшебная палочка, да?! — не унималась девочка. — Эту клетку может открыть только волшебник. Я не причиню вам вреда, я просто хочу домой. Все, кто здесь заперт, — хорошие люди. Мы все — семьи, которых обманом заманили в этот дом. Моих папу и маму злой колдун уже превратил в зелье. Если я не выберусь, то сегодня вечером меня тоже бросят в котёл.
Услышав это, Чэнь Мо наконец обернулся.
Он посмотрел на полупрозрачную фигурку маленькой девочки. Её глаза застилала пелена слёз, но она упрямо надувала щёки, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Крупные, кристально чистые слезинки одна за другой скатывались по её щекам. Крошечные, вдвое меньше ладони Чэнь Мо, ручки мёртвой хваткой вцепились в прутья решётки. В этой хватке не было силы, но Чэнь Мо чувствовал скрытую в ней несокрушимую волю — волю к жизни.
— Дяденька? Нет, я, наверное, должна называть вас дядей!
Чэнь Мо впервые услышал такое обращение, но, поразмыслив, согласился. Сэм и вправду был мужчиной средних лет.
Воткнув топор в пол, он поднял большой палец, и с его ладони сорвались две чёрные карты. Они со свистом рассекли воздух, одним чистым движением перерезая и цепь, и замок на клетке.
Девочка и опомниться не успела, как её тело сорвалось вниз. Тяжёлая железная клетка, лишённая опоры, готова была обрушиться прямо на неё. Но из рукава Чэнь Мо вылетела тончайшая нить, которая, обвив талию девочки, мягко опустила её в его объятия.
— Дядя, почему вы вдруг решили меня спасти? — с недоумением спросила девочка, оказавшись в его руках.
— Потому что слёзы девочек не лгут.
Услышав это, щёки девочки мгновенно залились румянцем.
На самом деле, Чэнь Мо вспомнил рассказ Анны о том, как здесь варили зелья из душ. Но он и представить себе не мог, что пленников было так много. И, судя по словам девочки, особняк, в котором он жил, когда-то был настоящей ловушкой для людей. Друг учителя Сэма под разными предлогами заманивал сюда целые семьи, которые затем бесследно исчезали. Полиция не могла найти никаких улик. А убийца всё это время прятался прямо здесь.
Увидев, каким могущественным волшебником оказался Чэнь Мо, остальные пленники в клетках перестали молчать. Они вскочили на ноги, в их глазах зажглась надежда.
— Эй, парень! Можешь и нас выпустить?
— Чёрт! Да кто бы отказался от бесплатного особняка! Нас всех ослепила жадность!
— Парень, скорее, выпусти нас!
Чэнь Мо обернулся и отрезал:
— Нет!
— Что?! — толпа опешила.
— Почему? Почему ты не можешь нас выпустить?
— Слёзы мальчиков тоже не лгут! Парень, у тебя есть лук? Я тебе сейчас такой спектакль устрою!
— Ты что, извращенец?!
Слушая их гвалт, Чэнь Мо почувствовал лишь раздражение.
— Во-первых, я не извращенец. Во-вторых, если я вас всех выпущу, старый колдун, вернувшись, увидит пустые клетки. И тогда он придёт за мной. А мне с ним не справиться.
— Но, братья по несчастью, раз уж мы встретились, я не оставлю вас в беде. Если представится возможность, я обязательно вас спасу. Но не сейчас.
Спасти одну неприметную девочку — это одно. Колдун мог и не заметить. Но если сбегут все, то он, недолго думая, пустит самого Чэнь Мо на зелье. Среди всех этих NPC его собственная жизнь была куда важнее.
Едва он закончил свою речь, как его колени подкосились, и он рухнул на пол. Его и без того низкий уровень выносливости теперь стремился к нулю.
— Дядя, что с вами? — девочка подхватила его под руку, с тревогой глядя ему в лицо.
— Ничего, просто устал. Нужно отдохнуть.
— Дядя, я знаю одно место. Оно вам точно поможет.
Не успел он ничего ответить, как почувствовал, что его ноги оторвались от земли. Девочка с лёгкостью взвалила его на спину и куда-то побежала.
— Откуда у тебя столько сил? — изумился Чэнь Мо.
— Этот злой колдун каждый день кормит нас какими-то странными растениями. В них, кажется, есть магия. С такой силой я бы на Олимпиаде первое место по тяжёлой атлетике взяла! Он откармливает нас, как свиней на убой, чтобы получить больше силы, когда будет варить зелье.
— Надо же, какой предусмотрительный, — хмыкнул Чэнь Мо.
Даже злодеи бывают на редкость изобретательны.
Вскоре девочка принесла его в тёмный, узкий коридор. В самом конце, у стены, стоял некий прямоугольный предмет, от которого исходило слабое зелёное свечение.
— Постойте! — Чэнь Мо протёр глаза. — Чёрт, да это же мой старый знакомый!
Оказавшись на ногах, он с удивлением уставился на существо с треугольными глазами и огромным ртом. Это был тот самый торговый автомат-призрак.
Только теперь его ассортимент полностью обновился. Вместо отвратительных насекомых на полках красовались волшебные палочки и колпаки. Разноцветные палочки были аккуратно расставлены в ряд, а колпаки украшены лентами разных цветов. Самый дорогой, чёрный, стоил сто Монет ужаса, а самый дешёвый, зелёный, — десять.
«Так я и знал! Должен же быть способ восстановить рассудок!»
Настроение Чэнь Мо взлетело до небес. Он подошёл к автомату и со всей силы, по-дружески, несколько раз ударил его кулаком по «лицу». Как мальчишки, которые в знак дружбы шлёпают друг друга по заднице.
— Братан, мне, пожалуйста, самый дорогой комплект — колпак и палочку. И ещё бутылочку "Воды Могущества". А я тебя за это математике научу, — с широкой улыбкой произнёс он.
Но в следующую секунду!
Треугольные глаза сонного автомата с трудом разлепились. Он нахмурился. А затем его огромный рот переместился прямо под кулак Чэнь Мо и, раскрыв пасть с острыми клыками, несколько раз больно его цапнул.
— Какой я тебе, к чёрту, братан?! — прорычал автомат.
Обновлено: 21.01.2026