В тот миг, когда дверь распахнулась, в уши Чэнь Мо полилась странная, заунывная мелодия, похожая на колыбельную. Она напоминала звук старинной музыкальной шкатулки: дёрнешь за шнурок — заиграет музыка, а маленькие фигурки на крышке закружатся в бесконечном танце на своих деревянных лошадках.
У музыки из фильмов ужасов есть одна характерная черта: главным инструментом почти всегда выступает фортепиано, а в мелодии отсутствует какая-либо гармония. Это как в торговом центре, когда во время какой-нибудь акции ставят рояль и позволяют всем желающим поиграть. Большинство людей просто беспорядочно бьют по клавишам. И то, что у них получается, очень близко к саундтреку из хоррора.
Чэнь Мо, вероятно, из-за того, что пересмотрел кучу ужастиков, а в его плейлисте преобладала музыка в жанре саспенс, вместо того чтобы испытать страх и потерять очки рассудка… получил настоящее удовольствие.
— Хм. Приятная мелодия. Мне нравится!
Когда дверь открылась полностью, он увидел, что стены за ней покрыты пульсирующей чёрной массой, похожей на извивающиеся внутренности какого-то чудовища.
Крепче сжав в руке Косторез, Чэнь Мо шагнул вперёд, прямо в эту живую стену.
Как только его рука коснулась извивающихся «кишок», он почувствовал мощную всасывающую силу. Две соседние выпуклости сомкнулись, зажав его руку. Вращательное движение не давало ему отступить, тело медленно, но неумолимо затягивало внутрь.
Он повернул голову, и его нос с силой вжался в мягкую, податливую массу. На мгновение он перестал дышать.
С трудом преодолев вязкое препятствие, он, пошатываясь, вывалился на твёрдую землю.
Подняв голову, Чэнь Мо замер, поражённый открывшимся видом.
— И это — потайная комната?
Он ожидал увидеть что угодно: маленькую деревянную хижину, ещё один особняк или даже древний замок, где ведьмы варят свои зелья.
Но он никак не ожидал, что попадёт в такой прекрасный, почти сказочный мир.
Он стоял на зелёном, поросшем густой травой холме. Впереди, в лунном свете, мерцало звёздами озеро. Над головой, на фиолетово-чёрном бархате ночного неба, висела огромная оранжевая луна. Вокруг простирался густой сосновый лес. Если смотреть сверху, казалось, будто на земле раскиданы сотни маленьких домиков.
За его спиной виднелась та самая полуоткрытая дверь, в проёме которой всё так же извивалась чёрная масса.
— Так вот оно что… Это что-то вроде благословенных земель из романов о совершенствовании? Только там отшельники прячутся в пещерах или тайных мирах, а маги — в сказочных лесах.
Сэм в своих откровениях упоминал, что здесь спрятаны какие-то зелья. В зеркале.
Чэнь Мо задумчиво потёр подбородок.
Карта особняка была крошечной, всего тысяча двести квадратных метров. А этот мир казался бескрайним. Он подозревал, что, если бездумно сунется в этот тёмный лес, то наверняка наткнётся на каких-нибудь жутких тварей.
К тому же, зеркало вряд ли само выпрыгнет, стоит ему лишь крикнуть. Искать его в этом лесу было всё равно что искать иголку в стоге сена.
«А значит… то, что кажется далёким, на самом деле совсем близко. Есть ещё кое-что, что может служить зеркалом».
Одним движением руки он протянул невидимую нить между холмом и ближайшим к озеру деревом. Затем, вскочив на неё, он, балансируя, как канатоходец, скользнул вниз.
Приземлившись на мягкую траву, Чэнь Мо подошёл к самому краю озера. Наклонившись, он увидел в кристально чистой воде своё отражение.
«Озеро — самое большое зеркало. Нужно прыгать».
Он сбросил с себя одежду и, приняв идеальную стойку для прыжка, ринулся в воду.
С глухим всплеском его тело ушло под воду. Ледяные струи обтекли его, и он, вынырнув, поплыл к центру озера.
Как только его рука коснулась центральной точки, он почувствовал, как что-то защекотало его лодыжку, а затем в неё впилась острая боль. Словно чья-то рука скребла по его пятке.
«Какого чёрта? У меня же нет щекотки».
Из глубины метнулась призрачная рука и мёртвой хваткой вцепилась в его ногу.
— Чёрт!
С диким криком Чэнь Мо исчез под водой. На поверхности озера образовался водоворот, который, постепенно уменьшаясь, вскоре полностью исчез.
Водная гладь снова стала спокойной и безмятежной.
• • •
Кап! Кап!
Чэнь Мо, находившийся без сознания, почувствовал, как холодные капли падают ему на лицо.
Веки дрогнули, и он с трудом открыл глаза.
Придерживая гудящую голову, он сел.
«Всякий раз, когда "Игра Ужасов" использует этот трюк с потерей сознания, у меня такое чувство, будто меня огрели бейсбольной битой. В следующий раз могли бы придумать что-нибудь пооригинальнее».
Поднявшись на ноги, Чэнь Мо прижал руку к груди. Тело окутало голубое сияние.
[Выбрать одежду: белый халат врача]
Облачившись в халат и поправив воротник, Чэнь Мо огляделся.
На этот раз перед ним стоял особняк, точная копия того, в котором он жил.
Только… этот был угольно-чёрным. И здесь тоже царила ночь.
За оградой вместо городка простиралось бескрайнее кладбище, усеянное надгробиями. Казалось, особняк был построен прямо посреди погоста.
Окна были арочными, и из них лился зловещий багровый свет. Внутри мелькали тени.
Чэнь Мо наугад посмотрел на одно из окон.
В левой, полукруглой его части виднелся силуэт мужчины, который с размаху вонзал нож для фруктов в другого. В правой части окна метался оборотень, разрывая что-то на куски.
Самым удивительным было то, что, когда Чэнь Мо смотрел на какое-то окно, до него доносились звуки именно из него, в то время как остальные оставались беззвучными.
Из левого окна доносились предсмертные крики и глухие звуки ударов. Из правого — хруст, словно собака грызёт кость.
Когда же он отводил взгляд, воцарялась полная тишина.
— Интересно.
В его руке, окутанной голубым сиянием, Косторез превратился в топор Директора. Он подошёл к двери и легонько постучал.
Тяжёлая деревянная дверь со скрипом отворилась сама.
Чэнь Мо осторожно заглянул внутрь.
В гостиной стояло несколько потрёпанных кожаных диванов и массивная деревянная мебель. Стены были увешаны гобеленами с изображением древних магических ритуалов. В камине горел неугасимый зелёный огонь. На книжных полках теснились фолианты в пожелтевших от времени переплётах.
Интерьер, выполненный в фиолетовых и чёрных тонах, недвусмысленно намекал на то, что это — дом колдуна.
С потолка на цепях свисали чёрные железные клетки, которые медленно раскачивались из стороны в сторону.
Благодаря выпитому зелью Чэнь Мо видел то, что было скрыто от глаз обычного человека. В этих, казалось бы, пустых клетках сидели белые, полупрозрачные фигуры.
Они не говорили, лишь сидели, обхватив колени руками, с выражением полного отчаяния на лицах.
Лишь изредка, когда Чэнь Мо проходил под ними, они поднимали свои пустые глаза и смотрели на него, единственное живое существо в этом царстве теней.
Обновлено: 21.01.2026