— Погоди, браток, не убивай меня. Давай… лучше сыграем в игру.
Произнеся эту фразу в пустоту, Чэнь Мо снова подбросил монету. Вращаясь в воздухе, она опустилась ему на ладонь.
Эми, ключевой свидетель, была мертва. Ему нельзя было выходить из дома, а в доме, кроме него и собаки, никого не осталось. Использовать монету на собаке было бессмысленно — она не умела говорить.
В «Игре Ужасов» всё подчинялось строгой логике. Здесь не могло быть безвыходных ситуаций.
А значит, в доме был ещё кто-то, к кому можно было применить «правду».
Чэнь Мо повернулся к пустому холлу.
— Я выбираю «правду», — произнёс он.
А затем, обращаясь к самому себе, спросил:
— Сэм Рикардо, скажи мне… зачем ты купил этот дом?!
Его зрачки тут же застыли, а рот, против его воли, открылся. Он начал говорить голосом Сэма.
— Этот дом когда-то принадлежал моему учителю и его другу. Они использовали его как тайную базу для изучения магии. Я провёл здесь некоторое время, но тогда я думал, что всё, что они мне показывают — это просто фокусы. Позже, когда учитель подарил мне пергаментный свиток, я понял, что это была магия. Я уехал из города, никому ничего не сказав.
— Много лет спустя друг учителя внезапно позвонил мне. Он сказал, что хочет подарить мне этот дом. Моя жена, Анна, после того несчастного случая уже десять лет не может выходить на солнце. Я всегда хотел помочь ей избавиться от этого проклятия. И я решил вернуться.
— Хотя эта магия и была жуткой, ради жены я должен был снова прибегнуть к ней. Я знал, где спрятаны все реагенты. Перед тем как уехать из города, я однажды видел… В подвале есть потайной ход, который ведёт в секретную комнату! А в той комнате стоит зеркало.
— Я увидел это случайно, никому не говори, ладно? Я боюсь, что если друг учителя узнает, что я знаю его тайну, он придёт и убьёт меня. Неважно, куда я сбегу. Пожалуйста, сохрани мой секрет, хорошо?
Зрачки Чэнь Мо снова обрели осмысленность, и он вернул себе контроль над телом.
— Обещаю! — кивнул он.
В следующую секунду его телом снова завладел Сэм.
— В тот день, когда я разбирал вещи в подвале, я увидел, как друг учителя вошёл прямо в зеркало. Так же легко, как рыба ныряет в пруд. Днём он спит в зеркале, а ночью просыпается и начинает готовить свои зелья.
На этом откровения прервались. Чэнь Мо снова стал собой.
[Чёрт, так вот оно что! Монету можно использовать раз в день. А по правилам «Игры Ужасов», если что-то можно использовать, значит, это нужно использовать. Исходя из этого, Многодетный Счастливчик предположил, что у самого Сэма тоже есть секреты!]
[Он уловил саму суть игры и постоянно использует её же лазейки против неё!]
[Будь я на его месте, я бы ни за что не догадался, что у Сэма есть какие-то тайны.]
[И вопрос, который задал Многодетный Счастливчик, большинство бы проигнорировало.]
[Даже если бы кто-то и додумался, то наверняка спросил бы что-то вроде: «Сэм, раскрой свой секрет». Это слишком общая формулировка, которая легко могла увести в сторону.]
[Но Многодетный Счастливчик всегда держится за ключевые моменты. Он знал, что в сюжете есть пробел, который нужно заполнить.]
[А именно — почему Сэм переехал именно в этот дом.]
[Это же какой-то нечеловеческий уровень внимания к деталям!]
[Круто! Я, конечно, не всё понял, но звучит очень впечатляюще.]
Далеко в мире информационных потоков Владелец Группы, читая чат, едва заметно улыбнулся.
«Многодетный Счастливчик и вправду достоин стать администратором. Но его уровень ещё слишком низок. Нужно дождаться, пока он пройдёт хотя бы первую смену профессии, и только потом можно будет подумать о том, чтобы пригласить его в группу. Но… будет ли это для него благом?»
«Чтобы стать администратором, нужно заплатить свою цену».
Владелец погрузился в глубокие раздумья.
И это была правда. Чтобы стать администратором, нужно было пройти ряд испытаний. И большинство из них были связаны со смертью. Те, кто в итоге попадал в группу, были людьми, буквально вылезшими из горы трупов.
Этот парень, Обращённый в ноль, должен был стать одним из них. Он прошёл через неимоверно сложные испытания, несколько раз был на волосок от смерти. И всё ради того, чтобы получить заветную должность администратора. Ведь в наше время молодым так тяжело. Найти подходящую работу сложнее, чем спутника жизни.
Но когда он, вне себя от радости, уже готовился присоединиться к группе, то обнаружил, что Владелец, похоже, ошибся. Аккаунт администратора был его, но при переносе сознания в него загрузили кого-то другого.
Обращённый в ноль сжал кулаки. Стиснув зубы, он поклялся небесам, что найдёт и уничтожит того, кто украл его место! Неважно, кто этот человек и где он находится.
«Однажды я найду тебя. И я верну то, что принадлежит мне по праву!»
• • •
Получив скрытую информацию, Чэнь Мо немедленно отправился в подвал. В доме больше никого не было, так что можно было не таиться.
Он приложил ухо к каждой из четырёх стен, прислушиваясь.
Из-за левой стены доносился едва уловимый сквозняк. Это означало, что за ней было пустое пространство, соединённое с подвалом, что и создавало тягу.
Прижавшись к стене, Чэнь Мо взобрался к самому потолку. Штукатурка в этом месте слегка изгибалась. Присмотревшись, он понял, что на стену наклеена наждачная бумага, окрашенная в тот же цвет, что и старые стены. Идеальная маскировка.
Он ухватился за отогнутый край и с силой потянул.
С треском обои отошли от стены. Спрыгнув на пол, Чэнь Мо сорвал оставшуюся часть маскировки.
За ней оказалась дверь.
Подойдя ближе, он заметил, что, хотя сама дверь была старой и обшарпанной, ручка была идеально чистой. Это означало, что кто-то часто ею пользовался, стирая пыль ладонью.
Не раздумывая, Чэнь Мо призвал Косторез и превратил его в топор Директора.
И со всей силы ударил по двери!
Пассивный навык топора гласил, что для него не существует запертых дверей. Если, конечно, сама дверь не была предметом более высокого ранга.
Но вместо ожидаемого грохота и разлетающихся щепок раздался тихий скрип. Дверь не разлетелась вдребезги.
Она просто открылась.
Чэнь Мо опешил.
«Это как-то не соответствует моим ожиданиям. Я думал, это супер-крутой таран, а не… такая изящная отмычка. Ему больше подошло бы название "универсальный взломщик замков"», — не удержался он от сарказма.
Но… дверь была открыта, а это главное.
Надев перчатки, чтобы не оставлять отпечатков, Чэнь Мо глубоко вздохнул.
И толкнул дверь.
Обновлено: 21.01.2026