Глава 21 — Глава 21 Лжец!

Время шло медленно, хотя и недолго. [Оставшийся продолжительность жизни: 3 дня, 23 часа, 46 минут, 27 секунд] Маринованные два дня назад цветки сливы полностью избавились от терпкости; их оставалось только смешать с белым ликёром и запечатать, после чего вино можно будет открыть и выпить после выдержки более года. Чем старше винтаж, тем лучше вкус. — Процесс приготовления напитка из цветков сливы кажется таким простым, и в нём не используются никакие особые ингредиенты, которые я знаю. Почему же он такой вкусный? — спросила Клариса, моргая большими глазами, на лице которой читалось полное замешательство. Самым сложным этапом, пожалуй, было личное восхождение на гору, чтобы собрать цветущие сливы. Последующие этапы — слив воды, добавление сахара и, наконец, запечатывание спиртным — были достаточно простыми, чтобы ребёнок мог их запомнить и выучить. — Возможно, напиток из цветков сливы именно такой: простой в приготовлении, но исключительно вкусный, — сказал Ци Чжиму. — М-м-м… — Клариса всё ещё чувствовала, что в этом есть какая-то скрытая тайна. Когда её мать попробовала принесённый позавчера соевый пирог с маринованными сливами, она безутешно плакала, держа Кларису на руках и рыдая пол ночи. Казалось, чем богаче опыт и чем старше человек, тем глубже чувство, вызываемое этим вкусом. Если функция соевого пирога с маринованной сливой заключалась в том, чтобы заставить людей столкнуться с давно укоренившимися сожалениями и печалью, то отвар из цветков сливы, приготовленный Господином Ци, оказывал прямо противоположный эффект — позволял на время отбросить все заботы. Неужели… Клариса вдруг вспомнила, что в кабинете директора Академии стоял довольно необычный кулер для воды. Вода, налитая из этого диспенсера, становилась сладкой. Однажды ученик с любопытством спросил директора о механизме, и тот объяснил, что этот диспенсер — Marvel. Кроме того, он также рассказал, какие бывают виды Чудес. Их было бесчисленное множество: лужа воды могла быть чудом света, огненный шар — тоже чудом света, или же объект, имеющий твёрдую форму. Даже еда могла быть разновидностью Marvel. Предмет, обладающий особым эффектом, не обязательно был чудом, но предмет без особого эффекта точно им не являлся, независимо от того, был ли этот эффект полезен людям. Ладно, не будем сейчас на этом зацикливаться. — Когда вы уезжаете, Господин Ци? Я приду вас проводить. — Послезавтра в это же время, — ответил Ци Чжиму, сохраняя неизменное выражение лица. — А? — удивилась Клариса. — В чём дело? — Через три дня наступит Великий Холод, твой день рождения. Я думала, ты уедешь после того, как отпразднуешь свой день рождения. Она на мгновение задумалась, подсознательно почувствовав, что Господин Ци, возможно, празднует что-то с кем-то важным. Но мысль быстро сменилась: раньше он всегда праздновал в одиночестве. Каждый раз, когда наступал этот день, Господин Ци напивался почти до беспамятства, чтобы отпраздновать. — Господин Ци, вы в этом году будете отмечать праздник со своей учительницей? — не удержалась она от вопроса. — Нет, мой учитель больше меня не примет. Конкретную причину объяснять неудобно. — Простите, я спросила то, о чём не следовало… — Всё в порядке. Ци Чжиму запечатал последнюю винную банку и перенёс их все в погреб. Как только он собрался встать, его внезапно охватило сильное головокружение, и он, обессилев, рухнул на бок. — Господин Ци! Господин Ци?! Прежде чем его сознание окончательно погрузилось во тьму, до него смутно донеслись панические крики девушки. Спустя неопределённое время Ци Чжиму медленно проснулся. В поле зрения появилось знакомое лицо Кларисы, хотя на её милом лице теперь читались беспокойство и усталость. Её глаза были красными, на них всё ещё видны следы слёз, что ясно указывало: она плакала довольно долго. — Ты наконец проснулся… Голос Кларисы был хриплым, совершенно лишённым привычной юношеской энергии. Ци Чжиму попытался подняться, но обнаружил, что слишком слаб, чтобы приложить какие-либо усилия. — Я в порядке… Он замер в тот же миг, как заговорил. В его голосе не было той чистоты, что присуща молодости; это была лишь хрипота пожилого человека. — Ты внезапно упал в обморок, и меньше чем за десять секунд постарел? И говоришь, что с тобой всё в порядке?! — Клариса категорически не поверила ему, в её голосе отчётливо слышались рыдания. — Что именно произошло, Господин Ци? Пожалуйста, не скрывайте это от меня, хорошо? Ци Чжиму глубоко вздохнул, но не стал сразу объяснять. Несчастные случаи всегда сопровождают жизнь. Специальное лекарство, которое он изготовил ранее, в последние дни своей жизни приобрело устойчивость к другим препаратам. Или, возможно, его разлагающийся организм больше не мог в полной мере усваивать действие лекарства. В любом случае, причина уже не имела значения. Он намеревался умереть спокойно и в одиночестве, но, похоже, это больше невозможно. — Клариса, я скоро умру от старости в день Великого Холода. — Что?! Увидев на лице девушки выражение полного недоверия, Ци Чжиму ещё раз подтвердил: — Я умираю. Выражение лица Кларисы мгновенно застыло. Через несколько секунд она яростно покачала головой: — Невозможно! Вы что, разыгрываете меня? Как может здоровый человек вдруг… — Никакого подвоха нет, — прервал её Ци Чжиму. Его голос был очень слабым, но он разрушил все её последние надежды. — Все эти годы я принимал лекарства, чтобы сохранить свою молодость. То, что вы видите сейчас, — это мой первоначальный облик. Атмосфера внезапно стала пугающе тихой. Клариса открыла рот, но не смогла произнести ни звука. Взглянув на его спокойное лицо, а затем на иссохшие руки, она вдруг поняла… Все эти разговоры о путешествиях в дальние края, на несколько месяцев или даже десятилетий… всё это было ложью! «Лжец!» — подумала она. — Почему… ты не сказал мне правду… — дрожащим голосом прошептала она, и слёзы хлынули потоком. — Это лишь вызовет ненужные страдания, — ответил Ци Чжиму, улыбаясь открыто и доброжелательно. — Возможность умереть от старости — это благословение для человека, но люди привыкли воспринимать прощания как нечто печальное. Он выглянул в окно; небо темнело. — Так что не грусти, девушка. Не всем выпадает счастье умереть естественной смертью от старости; тебе следует порадоваться за этого почти 175-летнего мужчину. Клариса крепко прикусила губу. Господин Ци должен был умереть от старости… Предсказание, сделанное три месяца назад, было не совсем неверным, но и не совсем верным. Как она могла сейчас сказать то, что хотела сказать — подарок и признание, которые она так долго готовила? С того самого дня, как она познакомилась с Господином Ци, это сожаление было неизбежным. Он никогда не смог бы принять её; вместо этого, возможно, чувствовал бы себя виноватым, потому что… она слишком хорошо понимала Господина Ци. Даже если бы она призналась во всём, Господин Ци отказался бы под предлогом того, что не хочет её сдерживать… Он даже не сказал бы, что не испытывает к ней никаких чувств, а использовал бы в качестве причины отказа фразу: «Ты мне просто не нравишься». Господин Ци был таким мягким человеком… всегда хотел взять всю ответственность и вину на себя. Но в чём же была его вина? Клариса чувствовала себя совершенно беспомощной. Судьба была к ней довольно жестока: любимый человек был прямо перед ней, но она не могла произнести ни слова. Добавлять проблем Господину Ци в эти последние минуты было бы слишком эгоистично.