Глава 19 — Глава 19 До встречи в следующий раз!

— А? Клариса подсознательно прикоснулась к щеке и почувствовала влагу. — Странно, почему я вдруг заплакала… Лишь взглянув на надкушенный соевый брикет в своей руке, она поняла причину. Ци Чжиму проследил за её взглядом. — Невкусное? — Нет! Выражение лица Кларисы было сложным, словно она не могла разобраться в переполнявших её эмоциях. — Как бы это сказать? Не могу подобрать подходящего описания. Как будто после того, как я это съела, все сожаления прошлого собрались воедино и внезапно хлынули в моё сердце. — Неужели это действительно так глубокомысленно? Ци Чжиму сам не знал, что соевый жмых из консервированной сливы обладает таким эффектом. Под пристальным взглядом юной девушки он тоже взял кусочек и положил его в рот. По мере того как он жевал, его движения постепенно замедлялись. Клариса заметила, что взгляд Ци Чжиму расфокусировался, его мысли явно унеслись в никуда. Из уголка его глаза бесшумно скатилась одна прозрачная слезинка. — Господин Ци…? — Мм… Ци Чжиму тихо ответил, прижав тыльную сторону ладони к подбородку, чтобы поймать упавшую слезу. Он посмотрел на мокрое пятно на тыльной стороне ладони, закрыл глаза, чтобы насладиться моментом. Вкус был безупречен; он был даже лучше, чем любая выпечка, которую он готовил раньше, и стал незабываемым. Можно сказать, что требование Юй Цинту было полностью удовлетворено. Но почему всё так получилось… — предположил Ци Чжиму… — Возможно, превратившись в расходуемый артефакт, он обрёл неожиданные особые эффекты. Забудьте об этом, зацикливаться на этом бессмысленно. Даже если оно и стало своего рода диковинкой, по сути, это всё равно было тщательно приготовленное кондитерское изделие. Способ применения: для употребления в пищу. Вот и всё. — Не обращайте на это внимания. Жизнь полна сюрпризов; просто воспринимайте это как дополнительный подарок. — О, Господин Ци, как вам удалось создать такое особенное кондитерское изделие? — Ну… это как протянуть руку и сжать кулак; я просто почувствовал, что могу это сделать. Не помню, чтобы я это изучал. Если вам понравится, возьмите с собой эту тарелку соевого пирога с маринованной сливой. — Мне нравится, но если я буду плакать после каждого укуса, у меня разовьётся синдром сухого глаза? — Синдром сухого глаза, как правило, не имеет прямой связи с тем, сколько человек плачет… В конце концов, Клариса аккуратно упаковала тарелку с соевыми лепешками и попрощалась с Ци Чжиму. — До встречи в следующий раз, Господин Ци! — Увидимся в следующий раз. Ци Чжиму с улыбкой проводил девушку до конца. Он всё ещё мог говорить… но, возможно, оставался лишь один «следующий раз». Когда настанет день, когда нужно будет сказать второе «до встречи в следующий раз», он, вероятно, больше не произнесёт ни слова. Он не хотел нарушать обещание. Он никогда не уклонялся от ответа на вопросы, в которых был на сто процентов уверен; если же он не мог, он не давал другим надежды, чтобы не усилить их разочарование. — Мяу~ Маленький Апельсин потёрся головой о ногу Ци Чжиму. Ци Чжиму наклонился, чтобы поднять его и положить себе на колени, нежно поглаживая по спинке. — Благодарю тебя за то, что ты был со мной все эти три года. Через несколько дней мне нужно уехать, и я больше не смогу о тебе заботиться. — Найди себе нового владельца. Если захочешь уйти, можешь сделать это в любое время. — Или, если Клариса захочет тебя удочерить, ты можешь пойти с ней. Но в любом случае тебе нужно немного похудеть… — Когда она придет в следующий раз, может, я спрошу её о тебе? После его слов Ци Чжиму долгое время не слышал плача Маленького Апельсина. Тот не спал; он просто тихо сидел, прищурив глаза, и его круглое тельце прижалось к нему поближе. — Я понимаю… Ци Чжиму, казалось, понял и тихо вздохнул. Вскоре из бамбукового дома донеслись долгие звуки струнных инструментов, слегка окрашенные одиночеством… Зимние дни всегда были короче. С наступлением ночи космический корабль бесшумно приземлился на заснеженной поляне, и люк медленно открылся. Из него вышел мужчина в роскошной и экстравагантной одежде и направился прямо к Бамбуковому дому. Живя в глухих горах и диких лесах с неудобным транспортом, Ци Чжиму редко кто приходил к нему потревожить. Иногда к ним приходили пациенты, страдающие неизлечимыми болезнями, которые исчерпали все другие методы лечения, но так и не добились успеха. Пережив отчаяние, некоторые из них возлагали свои надежды на старую поговорку: «Великие учителя находятся среди народа». Ци Чжиму более ста лет жил в уединении в этих горах. Чтобы сохранить покой, он всегда наставлял пациентов, которые его находили, не рассказывать о его существовании бездумно. Но со временем стало неизбежным, что кто-то всё же слил эту информацию. Таким образом, эти неподтверждённые слухи, циркулирующие на улицах, доходили до ушей тех, кто был в отчаянии и вынужден был относиться к мёртвой лошади как к живой. Тех, кому удавалось найти это место, Ци Чжиму, если мог, оказывал помощь. Если же не мог… ну, до сих пор ему не приходилось сталкиваться с ситуацией, когда он был бы совершенно беспомощен. В целом, если за год сюда добирались три или четыре человека, это считалось большим количеством. За исключением крайне редких и особых случаев, таких как случай Дюран, Ци Чжиму мог завершить лечение остальных пациентов в тот же день. Среди оставшихся очень немногих случаев был только один человек. — Давно не виделись, Господин Ци Чжиму. — Девять лет. Довольно давно, Господин Обсидиан, — Ци Чжиму отложил свою китайскую лютню. Обсидиан, член отдела стратегических инвестиций Межзвёздной Корпорации Мира, один из Десяти Каменных Сердец под началом Эманатора Сохранения, Даймонда. Конечно, это было всего лишь кодовое название. Ци Чжиму не знал его настоящего имени, да и необходимости в этом не было. — Я думал, что у вас случился рецидив и вы уже скончались. — Эй, эй, неужели так нормально говорить такие резкие вещи на встрече после столь долгого перерыва? Обсидиан раздражённо закатил глаза и небрежно сел. — Я ваш пациент уже более сорока лет; неужели нас уже нельзя считать друзьями? — Я не хотел тебя проклинать. Девять лет назад лекарств, которые ты принимал, хватало всего на восемь лет. Когда ты не появился в прошлом году, я предположил, что Обсидиан из Десяти Каменных Сердец был заменён, — изложил Ци Чжиму факты. Обсидиан был ошеломлён, на его лице появилось выражение понимания. — Неудивительно, что я не видел, чтобы ты отправлял запросы на доставку в этом году. Каждую позднюю осень Ци Чжиму отправлял ему запрос на отправку экспресс-посылки на одну некую нецивилизованную планету в отдалённом уголке Вселенной. Это была не обычная почтовая рассылка; это была услуга высочайшего качества от логистического отдела корпорации. Можно сказать, что если только на вас не нацелится противник уровня Эона или Эманатора, ничего никогда не пойдёт не так. Вот почему… Подождите! Обсидиан вспомнил, что перед приездом сюда он проверил записи отдела логистики, и в этом году от Ци Чжиму вообще не было никаких заказов! — Вы лично побывали на этой планете в этом году? — Нет. — Отправлять посылку больше не нужно? — Дело не в этом. Я просто попросил проходящего мимо пожилого человека взять это за меня. Такой занятой человек, как вы, пришёл сюда сегодня не только ради этого, не так ли? — Это отчасти причина, но не вся. Обсидиан потянулся к чайнику, но Ци Чжиму остановил его. — Вы даже чашку чая не подаёте? Это действительно необходимо? — Обсидиан был ошеломлён. Ци Чжиму усмехнулся. — Конечно, нет. Сегодня мы не будем пить этот грубый чай. Во время разговора он достал из своего места для складывания бумаги кувшин с настоем из цветков сливы. Из-под крышки банки донёсся тонкий, манящий аромат, который сразу же привлёк внимание Обсидиана. — Эй, солнце, должно быть, сегодня взошло с запада. Неужели ты действительно готов вынести это сокровище, чтобы развлечь меня… — Хех… Ци Чжиму ничего не объяснил. Он убрал маленькие чайные чашки и поставил вместо них большие миски, затем наклонил кувшин с вином, чтобы налить. Эта несколько героическая манера поведения ещё больше удивила Обсидиана. Что-то не так… Может быть, он что-то заметил?