— Значит, нужно учесть множество деталей, касающихся цветения сливы… — удивлённо сказала Клариса.
— Вероятнее всего, это потому, что в вашем родном городе нет цветущей сливы.
— Это правда. Мало того, что там нет цветущей сливы, так ещё и большинство цветов, высаженных во дворце, предназначены исключительно для декоративных целей, а разнообразие сортов на окраинах Имперского города весьма ограничено.
При упоминании родного города Клариса мягко покачала головой.
— Материалы для изготовления саше женщины могут выбирать только из тех немногих видов цветов, которые обладают самым сильным ароматом.
— Тем не менее, они всё равно намного уступают аромату цветков сливы.
Ци Чжиму, используя бамбуковый нож, аккуратно придержал цветок сливы, а лёгким движением запястья ловко сорвал его.
— Если они вам понравятся, вы можете взять отсюда несколько саженцев сливы и посадить их в своём родном городе.
— Ну, для этого ещё слишком рано! — щёки Кларисы на мгновение покраснели. — Поскольку мою регистрацию перевели сюда, я пока не планирую возвращаться домой.
— Не спеши. Пока я в командировке... если ты закончишь учёбу, а я ещё не вернусь, можешь смело отправиться в горы и взять несколько саженцев.
— Посмотрим, когда придёт время. Сначала я пойду соберу цветущие сливы, как предложил Господин Ци.
— Вот инструменты.
Ци Чжиму передал бамбуковый нож и корзину для цветов чуть меньшего размера.
— Не нужно, я принесла ножницы. — Клариса помахала маленькими ножницами в руке.
— Лучше не использовать металлические инструменты; контакт с ними в той или иной степени повлияет на качество цветков сливы.
— Э? Неужели?.. Спасибо за напоминание, Господин Ци!
— Это пустяк.
Клариса взяла бамбуковый нож. Увидев её гибкую фигуру, умело передвигающуюся среди цветущих ветвей, в глазах Ци Чжиму появилась лёгкая улыбка.
Он посмотрел на уже полную бамбуковую корзину, убрал её в сложенное пространство и достал новую.
В этом году количество цветков сливы, которые он планировал собрать, было значительно выше, чем в предыдущие годы.
В конце концов, он был на грани смерти. Из всего напитка из цветков сливы, который он в будущем отправит своему учителю, только эту партию он смог приготовить своими руками.
Пока сырьё не влияло на вкус, он старался собрать как можно больше урожая…
Ближе к полудню они вдвоём вернулись в бамбуковый дом со своим урожаем.
Ци Чжиму высыпал цветки сливы в таз, терпеливо промывая и отфильтровывая примеси, затем с помощью впитывающей ткани слил воду и разложил их по разным винным кувшинам.
Затем он добавил в банки для засахаривания мелкий сахар. Этот процесс занимал около 48 часов и эффективно удалял любую горечь.
— Господин Ци, стирку и сушку белья, наверное, можно выполнить с помощью того волшебного прибора, который есть у вас дома, верно?
Клариса была несколько озадачена, наблюдая за его плавными движениями.
— Возможно, автоматизированные машины могут ухудшить качество цветения сливы?
— Не совсем.
Ци Чжиму усмехнулся.
— Делать это вручную — более осмысленно и от всего сердца. Это также часть радости жизни.
— В древние времена, до того как человеческая цивилизация достигла такого уровня развития, многие люди в старости занимались садоводством или обустройством участка земли, мастеря своими руками то, что им нравилось.
— Сколько вам лет, Господин Ци? Вы выглядите на двадцать; вы совсем не стары!
…
Девушка говорила бездумно. Ци Чжиму лишь улыбнулся и ничего не ответил.
На самом деле он был очень-очень стар.
Он был настолько стар, что через несколько дней превратится в прах.
Большая часть того, что нужно было сделать до его смерти, была завершена. Если хорошенько подумать, то, похоже, у него почти не осталось сожалений.
Если бы ему пришлось назвать один такой случай, то это была бы его неспособность отговорить учительницу от её навязчивой идеи воскрешения близких.
Кроме того, это даже нельзя было считать настоящим воскрешением…
Ци Чжиму запечатал последний кувшин с вином и по очереди отнёс их в угол, чтобы они настоялись.
— Останься на обед, прежде чем уйти, девочка.
— Ммм, я помогу в качестве ассистента.
Клариса не зацикливалась на возрасте; ей всё равно было до этого дело.
Войдя на кухню, они вместе приготовили основное блюдо, после чего Ци Чжиму приступил к подготовке ингредиентов для выпечки.
Опавшие цветы сливы, порошок из сливы периллы, соевые бобы и плотно закрытая бутылка жидкости.
— Господин Ци, что в этой бутылке?
— Вода из растаявшего снега, попавшего на цветущие сливы. В прошлом году я собрал только одну бутылку.
— …В прошлом году! — Клариса была ошеломлена. — Ингредиенты такие сложные и специфические. Это что, недавно разработанная выпечка?
— Можно и так сказать.
Ци Чжиму сначала промыл и замочил соевые бобы, затем добавил воду, оставшуюся после цветения сливы, и измельчил их в пасту, после чего добавил сахар и порошок из сливы периллы.
Он неосознанно начал напевать мелодию, время от времени что-то бормоча тихим голосом, слоги которого были размыты и неразборчивы.
Напевая себе под нос, он обжарил массу досуха, замесил в шарик, поместил в форму для остывания, прижал к нему несколько опавших цветков сливы и завернул в промасленную бумагу, чтобы он застыл.
Весь процесс протекал плавно, как текущая вода. Клариса была заворожена, и когда она очнулась, чтобы посмотреть на время, то поняла, что прошло уже несколько десятков минут.
— Господин Ци, песня, которую вы только что пели, звучала немного грустно.
— Я только что пел?
— Вы не только пели, но и, казалось, читали стихи. Это должно было быть стихотворение, хотя я не могла расслышать его отчётливо.
— Хм...? — Ци Чжиму наклонил голову и потер подбородок, пытаясь вспомнить, но ничего не помнил.
Странный.
Новое лекарство оказалось неэффективным? Оно не справлялось с подавлением симптомов болезни Альцгеймера?
Забудь об этом, это больше не имело значения. Главное, чтобы не было серьёзных ошибок, и всё было в порядке.
Юй Цинту вряд ли вернётся в ближайшее время. По правде говоря, ему даже не нужны были эти лекарства, но его стареющее, хрупкое тело просто ничего не могло сделать без них.
Чтобы не лежать на диване в ожидании смерти, ему всё равно приходилось принимать необходимые лекарства.
— Давайте сначала поедим. Приготовленному мной соевому пирогу с маринованными сливами нужно немного постоять, чтобы ароматы раскрылись. Он идеально подойдёт в качестве десерта после еды.
Этот обед был очень трогательным для них обоих.
По крайней мере, так чувствовала себя Клариса.
Представляя себе будущее, в котором она будет жить в уединении в Бамбуковом доме с Господином Ци и проведёт с ним остаток жизни, она не могла сдержать улыбку.
Это было то будущее, которого она хотела; одна мысль об этом делала её счастливой.
Вдали от конфликтов и сложных взаимоотношений, мирно сосуществуя в горах.
Однако Клариса не знала о чувствах Ци Чжиму, когда он ел эту еду... вероятно, это был последний обед, который он когда-либо разделит с маленькой Кларисой.
В этой жизни, помимо весьма уважаемой Юй Цинту, единственным, кого по-настоящему можно было назвать другом, была, пожалуй, Клариса.
Именно поэтому Ци Чжиму попросил девушку остаться на обед, прежде чем уйти.
Тихое прощание.
Однако Ци Чжиму забыл одну вещь.
Клариса сказала, что хочет, чтобы он был её моделью для примерки.
С того самого дня, как она измерила его параметры, она больше никогда об этом не упоминала.
Неудивительно, что он подсознательно проигнорировал это, предположив, что просьба девушки была мимолётным капризом.
— Господин Ци, пока вас не будет, я помогу вам присмотреть за сливовой рощей.
— Незачем.
— Это не составит труда, это не займёт много моего времени.
— Честно говоря, в этом нет необходимости. Я заказал... робота у Межзвёздной корпорации мира. Он будет добросовестно выполнять свои приказы, в том числе и заботиться о сливовой роще.
— …Хорошо.
Услышав название «Межзвёздная корпорация мира», Клариса всё поняла.
Она слышала, что влияние этой корпорации простирается по всей вселенной, и что она обладает передовыми технологиями и невообразимым богатством.
Корпорацию ощущали не только на её родной планете, но и на этой планете в целом.
— Давно пора. Попробуй соевый пирог с маринованной сливой.
Ци Чжиму достал из формы несколько кусочков теста и принёс их к обеденному столу.
— Посмотри, понравятся ли они тебе. Обо всём остальном я позабочусь.
Он вернулся на кухню, снова завернул оставшиеся пирожные в промасленную бумагу и убрал их в специальную коробку для хранения, после чего вернулся к столу.
К его удивлению, Клариса сидела неподвижно, по щекам текли слёзы.
— Почему ты плачешь?
…
Обновлено: 02.02.2026