То, что родители не сдержали обещание, данное бабушке, было предательством.
И то, что она не выполнила обещание защитить своих родителей, также было предательством.
Только наука… не предаст.
Слушая слова Жуань Мэй, Юй Цинту невольно слегка нахмурила брови.
Ей было трудно судить о таком виде любви — желании использовать собственные методы для воскрешения умерших родителей.
— Что сказал и сделал Ци Чжиму в тот момент?
Даже то, что его не назвали «Маленький мальчик», а использовали полное имя, показало, насколько серьёзно настроена Юй Цинту в данный момент.
— Он без разрешения удалил мои исследовательские данные и четыре раза пытался отговорить меня от продолжения исследований.
Жуань Мэй опустила глаза, её тон был настолько ровным, словно она рассказывала о какой-то пустяковой вещи.
Она подняла свою прекрасную руку и провела ею перед собой, словно из ниоткуда вытащив экран.
— Учитель, это запретное исследование, которое оскверняет жизнь и, более того, оскверняет ваших родителей!
— Даже если в итоге вы добьётесь успеха, вам будет легко потерять своё истинное сердце и из-за этого многое потерять!
— Некоторые ящики Пандоры… никогда нельзя открывать.
Тонкий палец Жуань Мэй слегка коснулся экрана, и изображение застыло на глубоко нахмуренном выражении лица Ци Чжиму.
Она посмотрела на Юй Цинту и лишь равнодушно моргнула, её слова были очевидны.
«Аруан, образ мышления у короткоживущих и долгоживущих видов различен», — отчасти поняла Юй Цинту, почему Ци Чжиму мог так поступить.
Она также признала, что его советы были не лишены смысла.
Будучи гением, никто не знал одной истины лучше неё: приобретая что-то, вы одновременно теряете что-то важное.
— Каково ваше понимание любви к семье?
Не дожидаясь ответа от Жуань Мэй, Юй Цинту быстро задала ещё один вопрос.
Жуань Мэй смотрела на застывшее лицо на экране, её мысли уносились куда-то далеко.
В раннем детстве она могла различать тонкие нюансы и разнообразные ароматы любви.
У её бабушки были густые седые волосы, и она обожала слушать эти щебечущие оперные мелодии.
Её отец любил носить пушистые кожаные сапоги.
Её мать и отец любили друг друга, несмотря на частые ссоры.
А сама она обожала вкуснейшие пирожные, которыми её награждала мать каждый раз, когда возвращалась домой из научной экспедиции.
Тётя Арис была ей ближе, чем обычная старшая сестра, и покупала ей дополнительные закуски; любовь тёти была самой лучшей.
Поэтому любовь у всех была разной и существовала в иерархическом порядке.
Для неё сдержать обещание и выполнить данное слово было той любовью, которая меньше всего способна подвести человека.
Но родители нарушили своё обещание, и местонахождение бабушки осталось неизвестным.
Она также нарушила своё обещание, не сумев должным образом защитить своих родителей.
Её родители оказались в отчаянном положении во время научной экспедиции и так и не вернулись.
Она могла лишь беспомощно наблюдать, как всё, что она любила, ускользает сквозь пальцы, и была бессильна что-либо изменить.
Она протянула руку, чтобы что-нибудь схватить, но ничего не смогла поймать.
Увидев молчание Жуань Мэй, Юй Цинту мысленно вздохнула и не стала расспрашивать о подробностях.
Опыт, пережитый человеком, окажет глубокое влияние на все аспекты его личности.
Не испытав этого на собственном опыте, нельзя судить.
Начальная точка для Ци Чжиму была хорошей, но он совершил именно такое табу.
Любовь в его восприятии и любовь в восприятии Жуань Мэй были принципиально разными.
— Притворись, что я и не спрашивала. Просто… не слишком ли суровое наказание для него?
Юй Цинту сменила тему разговора.
— Даже если резервной копии данных не было, они должны были глубоко запечатлеться в вашей памяти; его акт удаления не имел никакого реального влияния.
— Отпустить его было не наказанием.
Тон Жуань Мэй оставался неизменным, очень спокойным.
— Болезнь Чжиму была излечена давным-давно. Как его учитель, я научила его всему, чему должна была; я ему ничего не должна.
— До выздоровления он не жаловался на то, что был моим подопытным. После выздоровления он десятилетиями заботился о моей повседневной жизни; он мне ничего не должен.
— Наши взгляды расходятся, поэтому расставание пойдёт на пользу нам обоим. Это не значит, что мы не можем жить друг без друга; отныне мы будем жить в согласии.
— Квадрат? Тогда что это такое?
Юй Цинту выпрямила руку и указала на… существо, идущее с выпечкой.
Оно выглядело очень знакомо, обладая телосложением, одеждой и даже лицом, как у Ци Чжиму.
Но как бы реалистично это ни выглядело, это была бездушная замена.
Юй Цинту уже поняла, почему одна фраза, сказанная Жуань Мэй по прибытии, вызвала у неё недоумение.
«Свежая выпечка из печи через десять минут?»
В тот момент она не придала этому особого значения, но только сейчас поняла. Неудивительно, что Жуань Мэй могла спокойно сопровождать её в горячих источниках; оказалось, что она создала «подделку», чтобы та со всем этим справилась.
Если она не ошибалась, этот поддельщик обладал теми же навыками, что и настоящий Ци Чжиму; иначе, с придирчивостью Жуань Мэй, она бы его не создала.
— Ты прогнала Маленького мальчика, но потом развернулась и сделала его двойника. Это ты имела в виду, когда говорила, что мы не нужны друг другу?
— Мне нужно быстрее завершить исследование, и это позволит сэкономить много лишнего времени.
Жуань Мэй тихо объяснила, но не стала отрицать слова Ци Чжиму.
— Признаю, что Чжиму — очень хороший ученик, но мне нужно лишь, чтобы он был послушным и соблюдал правила.
— Ты… не обращай внимания.
Интуиция подсказала Юй Цинту, что Жуань Мэй проявляет упрямство.
Если ей нужно было лишь сэкономить время, зачем вообще было возиться с тем, чтобы «инструмент», отвечающий за её повседневную жизнь, выглядел как Ци Чжиму?
Совершенно очевидно, что это было побуждение её подсознания.
Но, если подумать, у Жуань Мэй был такой характер, что вполне возможно, она вовсе не осознавала своих истинных чувств к Ци Чжиму — если эти чувства действительно существовали.
— Раз отпустить Маленького мальчика не было наказанием, то что же тогда было? Вы же сами сказали, что наказали его, значит, на это должна быть причина.
…Хм?
Как только эти слова слетели с её губ, Юй Цинту отчётливо заметила, что эмоции Жуань Мэй впервые резко изменились.
Это было очень незначительное явление, которое легко было проигнорировать, если не обращать внимания.
Заставить этого человека, который обычно сохранял невозмутимое выражение лица, показать такое выражение было действительно непросто. Похоже, дело было гораздо серьёзнее, чем просто его запрет на проведение ею исследования.
Продолжительность молчания Жуань Мэй достигла исторического максимума.
— Не будет ли вам неудобно мне сказать? — Юй Цинту на этот раз не хотела оставлять её без ответа.
Почувствовав решимость подруги докопаться до сути дела, Жуань Мэй произнесла слова без всякого выражения:
— Чжиму был слишком самонадеян.
— В чём заключалась его самонадеянность?
— В тот год, когда Чжиму исполнилось восемнадцать, в мой день рождения, он коснулся моих ног.
В тот момент она не ожидала, что Ци Чжиму вдруг так себя поведёт, и её сознание на мгновение замерло.
Первой реакцией, когда она пришла в себя, был не гнев, а скорее чувство неуместности.
«…Просто коснусь своих ног… подожди…»
Поначалу Юй Цинту это не привлекло внимания, но вскоре её глаза расширились.
— Вы ведь не следуете досконально какой-то архаичной и устаревшей феодальной идее о том, что лотосные стопы женщины могут быть тронуты только её партнёром, не так ли?
— Нет.
Жуань Мэй категорически это опровергла.
— За хорошие поступки полагается награда, и, естественно, за неправильные поступки приходится принимать наказание.
— Я учитель Чжиму. Его поведение вышло за рамки отношений учитель—ученик; это была ошибка, и её нужно было исправить.
— Учитывая, что я не обучала его знаниям, касающимся физиологии мужчин и женщин, а также правилам этикета во взаимодействии учителя и ученика, после наказания вопрос был улажен.
— Как вы его наказали? — настаивала Юй Цинту.
— Пять дней одиночного заключения, в течение которых ему не предоставляли лекарства.
— Понятно… — Юй Цинту погрузилась в глубокие размышления.
Но ей всё равно казалось, что что-то не так.
В вопросах гендерной проблематики большинство мужчин могут разобраться во всём самостоятельно, без помощи учителя, не говоря уже о множестве способов получения подобных знаний.
Даже если бы Жуань Мэй его не учила, понять разницу между мужчинами и женщинами ему было бы несложно.
Кроме того, учитывая характер Маленького мальчика, он совсем не казался тем человеком, который осмелился бы оскорбить своего наставника из-за похоти.
Обновлено: 02.02.2026