В отдалённом уголке Вселенной, на планете, лишённой цивилизации, люк космического корабля открылся, и Юй Цинту медленно вышла. Её ленивый взгляд небрежно скользнул по сторонам, прежде чем остановиться на фигуре у входа в поместье.
— Наконец-то я вижу, как вы выходите из лаборатории. Вы почувствовали мой визит и пришли специально меня поприветствовать?
— Я просто вышла подышать свежим воздухом, — сказала Жуань Мэй с безразличным выражением лица и бесстрастным тоном.
— В конце концов, я же 55-й В Общества гениев Вы заставляете меня потерять немало лица.
— Микровыражения ваших лицевых мышц говорят мне, что вам наплевать на так называемое «лицо». Или, возможно, точнее было бы сказать, что вам наплевать на внешность?
Юй Цинту беспомощно вздохнула и спросила о делах:
— Есть ли какие-либо результаты вашего исследовательского проекта?
Это табуированное исследование, оскверняющее саму жизнь.
Люди всегда должны чтить нечто. У Юй Цинту были свои взгляды, и она тоже не могла сказать, что высоко ценит жизнь.
Но, по крайней мере, она бы так не поступила.
Конечно, она не стала бы вмешиваться и в дела других.
— Пока нет, — спокойно ответила Жуань Мэй. — Сейчас у меня образовалась узкая точка.
— А я спрашиваю: вы собираетесь стоять здесь и разговаривать со мной вечно?
Жуань Мэй повернулась и вошла в поместье, проводив Юй Цинту во двор.
Прежде чем та успела что-либо сказать, она сняла лабораторный халат и быстро избавилась от оставшейся одежды.
— Вы пришли в удачное время. Свежая выпечка будет готова через десять минут. Предварительно примите душ, чтобы смыть пыль, накопившуюся за дорогу.
Взгляд Юй Цинту переместился с незнакомой ванны на идеально изогнутую, обнажённую, бледную спину.
— Помню, в прошлый раз, когда я здесь была, ванны не было.
— Я изменила геологическую структуру и гидрологический цикл этой континентальной плиты. Создать природный горячий источник оказалось несложно.
Лёгким движением правой ступни Жуань Мэй опустилась в ванну, спрятав своё соблазнительное тело в тёплой воде.
По небрежному взмаху руки из потайного отверстия на краю горячего источника вылетело множество цветков сливы, которые разлетелись по воде.
Освежающий аромат цветков сливы постепенно наполнил пространство.
— Каков учитель, таков и ученик. И ваш маленький человечек такой же; он постоянно говорит о том, как важно «приветствовать» людей.
— Он ещё и тебя в ванную водил? — Жуань Мэй тут же подняла глаза, в них заиграл глубокий блеск.
— О чём ты думаешь? Этот малыш такой вежливый и воспитанный, что это почти невыносимо. Он никогда бы не смог сделать ничего подобного.
Юй Цинту усмехнулась. Не раздумывая, она шагнула прямо в ванну.
В тот же миг, как её пальцы ног коснулись воды, одежда исчезла, словно разложившаяся материя, растворившись без следа.
— У него невероятно упрямый характер. Благодаря нашим отношениям он ни разу за все эти годы не назвал меня «сестрой Цинту».
— Через каждое второе слово — «старший, старший». Это так далеко от нас. Почему он не научился у вас этому?
— Ты не относишься ко мне как к старшей, так что большой разницы между поколениями нет. Неужели ему так сложно называть меня «сестрой»?
Глубина в глазах Жуань Мэй померкла, и она спокойно заговорила:
— Люди живут, но некоторые правила должны быть незыблемы, иначе воцарится хаос. Я учил его и наказывал, чтобы он не нарушал правила.
— Значит, вы действительно виновник, — сказала Юй Цинту, и её взгляд, обращённый к Жуань Мэй, стал неоднозначным.
— Учитель должен подавать пример. Аруан, как насчёт того, чтобы называть меня «старшим»?
— Я не являюсь членом Общества Гениев. Зачем мне быть?
— Значит ли это, что если вы станете членом Общества Гениев в будущем, то так и будет?
— Хотя я и не заинтересована в том, чтобы стать членом Общества Гениев, если этот день когда-нибудь настанет, я скажу это один раз.
— Хотя бы раз?
— Помимо того, что мы старше и младше тебя, ты ещё и мой друг. В наших отношениях, я считаю, дружба имеет гораздо большее значение, чем старшинство.
— Я от тебя отрекаюсь, — усмехнулась Юй Цинту. Её тонкие пальцы подняли лепесток и провели им по своей нефритовой руке, смоченной каплями воды.
Словно вспомнив что-то, она сказала:
— Если вы действительно достигнете точки, когда ваша мудрость сможет потрясти состояние Вселенной, то вопрос о том, хотите ли вы быть членом Общества, перестанет иметь значение, потому что это будет зависеть не от вас.
— В тот момент, когда Нус обращает на вас свой взор, пути назад нет.
— Последнее место в Обществе Гениев сейчас — №77. Я возлагаю на вас большие надежды. Вот…
Пока она говорила, в руке Юй Цинту внезапно появился розовый напиток.
— Что это? — спросила Жуань Мэй, протягивая руку, чтобы взять предмет.
Небольшой бокал на ножке был наполнен розовой жидкостью, украшен неизвестной травой и чем-то, похожим на насекомое.
Неописуемый аромат донёсся до её носа.
— Я назвала его Pink Collision. Его можно пить или же использовать в качестве образца для исследований.
— Это насекомое живое.
— У вас отличное зрение. Вы учёный в области биологических наук; вы ведь не испугаетесь, правда?
Под насмешливым взглядом Юй Цинту Жуань Мэй сделала глоток, не изменив выражения лица.
— Pink Collision… Помню, это одна из твоих любимых музыкальных композиций времён Древней Янтарной Эры.
— Совершенно верно, мой друг. Каков вкус?
— Всё в порядке. По вкусу ничем не хуже, чем напиток из цветков сливы от Чжиму, — оценила Жуань Мэй.
— Я не буду этого отрицать…
Юй Цинту откинулась назад, положив руки на край ванны, и с большой похвалой произнесла:
— Это действительно странно. Ингредиенты и способ приготовления сливовой росы от этого Маленького Парня можно определить с первого взгляда, но ни один из нас не может воспроизвести этот вкус. Может быть, это стало диковинкой?
— Кстати, о Малыше — вы ведь не виделись больше ста лет, верно? Планируете ли вы встретиться с ним во время этого перерыва?
— Не обманывайтесь его постоянной улыбкой и беззаботным видом; он, вероятно, очень по вам скучает.
— Нет, — без малейшего колебания ответила Жуань Мэй.
— Он твой единственный ученик и один из немногих людей, с которыми ты провела десятилетия днём и ночью. Неужели вы действительно намерены никогда больше не видеться до самой смерти? — Юй Цинту было трудно это понять.
— Поговорим после завершения исследовательского проекта, — равнодушно сказала Жуань Мэй.
— Он — недолговечный вид, в отличие от вас. Если вы ещё несколько десятилетий или столетие будете посвящать исследованиям, он умрёт от старости.
— Он не станет. Я научила его не менее чем десяти способам продления жизни без побочных эффектов.
— А что, если он не будет использовать… Эх, и у учителя, и у ученика такой упрямый характер.
На середине предложения Юй Цинту вспомнила, что Ци Чжиму, несмотря на то что принадлежал к короткоживущему виду, прожил более ста с лишним лет. Его жизнь, должно быть, была продлена искусственно.
Тогда забудьте.
Верно. Кроме старика Элиаса Саласа, кто из обычных людей стал бы жаловаться на то, что прожил бы немного дольше?
Вспомнив упомянутое ранее наказание Жуань Мэй и вопрос, который она задала Ци Чжиму, на лице Юй Цинту мелькнуло любопытство. Она внезапно наклонилась к Жуань Мэй, отчего на поверхности воды поднялась рябь.
— Аруан, Маленький Парень советовал тебе не продолжать эти исследования, не так ли?
— Да.
«Как я и подозревала», — подумала про себя Юй Цинту. На её лице мелькнуло недоверие.
— Неужели ты из-за этого его прогнала?
Встретившись взглядом с первой, Жуань Мэй на мгновение замолчала, а затем призналась:
— В некотором смысле.
— Неужели это было действительно необходимо?!
— Так и было. Чжиму отверг мою любовь к моей семье.
Обновлено: 02.02.2026