Юй Цинту пока не стала зацикливаться на этом.
Жуань Мэй лишь изложила факты, не вдаваясь в подробности, но это не имело значения — в следующий раз она просто спросит Ци Чжиму.
Пока что…
— Уберите это существо. Его присутствие здесь меня очень беспокоит, — сказала Юй Цинту, не скрывая презрительного взгляда, устремлённого на поддельную версию Ци Чжиму, созданную Жуань Мэй.
Ну и что, если внешне они были идентичны? Это было бездушно.
— В нём нет жизни; это автомат, — ответила Жуань Мэй.
— Если бы сам Маленький Парень был здесь, я бы его не прогнала. Откровенно говоря, создание этой штуки — просто оскорбление собственного ученика.
Юй Цинту нахмурила тонкие брови, её лицо выглядело довольно недовольным.
— Представьте, что Маленький Человек создал бы автомата, идентичного вам, запрограммировал бы его на свою любимую поведенческую логику и держал бы его рядом с собой весь день. Что бы вы почувствовали?
— Это была бы не я, поэтому я бы ничего не почувствовала, — спокойно ответила Жуань Мэй, несмотря на то что, взяв пирожные из рук автомата, она отмахнулась от него.
Юй Цинту долго смотрела на Жуань Мэй, пытаясь найти в ней хоть какой-то признак двуличия или упрямства.
Она ничего не нашла.
Это не имело значения.
Не так давно Ци Чжиму заявлял, что никогда не испытывал романтических чувств к Жуань Мэй.
Он ответил откровенно и без колебаний, не выказывая никаких признаков лжи.
Но это не помешало шестому чувству гения подсказать ей: что-то не так.
Просто в тот момент она не могла точно определить, что именно.
Слова, сказанные Жуань Мэй, вызвали у неё те же самые чувства, какие испытывала тогда Ци Чжиму.
Какая же это проблемная парочка — учитель и ученик.
В тех старомодных трагических любовных романах они, по крайней мере, были бы парой несчастных влюблённых.
— Тогда я скажу этому Маленькому Парню, что ты сделала его двойника, хорошо?
— Как пожелаете, — равнодушно ответила Жуань Мэй.
— До вас просто невозможно дозвониться.
Юй Цинту закатила глаза, слегка вздохнула и схватила всю тарелку с выпечкой.
Она взяла одно пирожное, откусила кусочек и выплюнула, едва успев прожевать два раза.
После этого она ничего не объяснила, просто смотрела на Жуань Мэй.
Взгляд Жуань Мэй был озадачен; заподозрив неладное с пирожными, она взяла одно и попробовала.
Всё выглядело нормально.
Тогда почему она это выплюнула?
— Если тебя что-то не устраивает, просто скажи об этом, Цинту.
— Ар-Руан, у тебя сейчас серьёзная проблема. Я даже не знаю, какими словами тебя можно описать, ты понимаешь? — выражение лица Юй Цинту было сложным.
— В чём проблема?
— Эта штука обладает мастерством Маленького Парня, но я никак не ожидала, что она достигнет уровня, который был известен неизвестно сколько лет назад!
Юй Цинту утратила свою обычную классическую и величественную манеру речи; в её тоне прозвучало редкое чувство недоверия.
— Восемьдесят, девяносто или сто лет назад? Вы изготовили эту подделку всего через несколько дней после того, как прогнали его?
Юй Цинту вспомнила, как несколько десятилетий назад навещала Жуань Мэй — та, как и сегодня, вышла из лаборатории.
Разница заключалась в том, что тогда у неё были неотложные дела, поэтому она оставила некоторые редкие исследовательские материалы и ушла.
Следовательно, она не знала, что Жуань Мэй изготовила подделку Ци Чжиму.
Кто бы мог подумать…
Более ста лет назад Ци Чжиму был ещё застенчивым, жизнерадостным молодым человеком, который годами усердно трудился лишь из-за случайного замечания постороннего.
Он почтительно держал тарелку с выпечкой, которая выглядела, пахла и имела безупречный вкус, с оттенком предвкушения и волнения на лице, прося её попробовать и оценить.
Честно говоря, выпечки, которую он испёк в том году, оказалось недостаточно, чтобы покорить её привередливость.
Но улыбка на лице Маленького Мальчика и его искреннее сердце, неизменное на протяжении многих лет, тронули её гораздо больше, чем сами пирожные.
Поэтому, вопреки своим чувствам, она изобразила удовлетворение и пообещала безоговорочно помочь Маленькому Мальчику в одном деле в будущем.
С того года навыки Ци Чжиму не только не ухудшились, но и стали совершенствоваться, в конце концов полностью покорив её привередливый вкус.
Будь то долгоживущие или короткоживущие виды, у людей есть пределы, и нет двух одинаковых людей.
Во многих случаях, как бы ни были приложены усилия, всё оказывается напрасным; финишную линию можно не увидеть даже до самой смерти.
Но если даже не хватает смелости отправиться в путь, все будущие возможности будут полностью упущены.
Сделать то, что кажется невозможным, и всё же действовать, продвигаясь день за днём, в конечном итоге превращая невозможное в возможное.
Вот почему Ци Чжиму, несмотря на то что был обычным представителем короткоживущего вида и ничем особенным не отличался, так ей понравился.
За эти годы вкус выпечки, которую готовил Ци Чжиму, неуклонно улучшался.
Почему?
Потому что она нравилась учительнице Малыша!
Вот почему он никогда не прекращал свои исследования.
Даже если это и раздражало, Юй Цинту приходилось признавать, что вкус, подходящий именно ей, был всего лишь побочным продуктом.
Люди меняются, и их вкусы тоже.
Много лет наслаждаясь стряпнёй маленького человечка, она теперь просто ненавидела вкус подделки, который царил в этом доме.
По сравнению с пирожными, которые ей недавно подал Маленький Человек, разница была настолько велика, что сравнение светлячка с яркой луной было бы неуместным.
И всё же Жуань Мэй ела это уже более ста лет?
В одно мгновение Юй Цинту почувствовала одновременно и зависть к тому месту, которое её подруга занимает в сердце Ци Чжиму, и жалость к ней.
— А ещё я почувствовала, что это того не стоит ради Ци Чжиму.
Это тот учитель, которого ты уважаешь как второго родителя… Малыш…
Думая об этом, Юй Цинту лишь беспомощно вздохнула про себя.
У каждой причины есть следствие; кем бы ни стала Жуань Мэй сейчас, она остаётся тем человеком, который спас Ци Чжиму.
Она не имела ни права, ни оснований критиковать; сложившаяся ситуация была результатом собственного выбора учителя и ученика.
Увидев, как Жуань Мэй опустила взгляд, словно молча признавая свою вину, Юй Цинту впервые потеряла желание оставаться и расслабляться.
Она достала небольшой тканевый мешочек и бросила его в сторону Жуань Мэй.
— Внутри находятся все необходимые вам экспериментальные материалы. Там же лежат десять банок отвара из цветков сливы, которые Ци Чжиму присылает вам каждый год; я привезла их для него.
— Пока что я собираюсь доставить неприятности клубу № 64. Не ищите меня, пока я не закончу.
— Спасибо. Желаю вам приятного путешествия, — слегка кивнула Жуань Мэй, не пытаясь вежливо попросить её остаться.
Юй Цинту вышла из ванны, и её одежда автоматически появилась, прикрыв соблазнительные изгибы.
Дойдя до двери, она остановилась и добавила, не оглядываясь:
— Не забывайте придерживаться регулярного режима и есть вовремя.
— Именно это тот глупый мальчишка умолял меня вам сказать. Нет ничего плохого в том, чтобы сказать вам это сейчас; каждый раз, когда я напоминала вам раньше, это было потому, что он просил.
— Ар-Руан, как друг, дам тебе ещё один совет: не продолжай делать то, о чём можешь пожалеть в будущем.
— Это всё, что я хотела сказать. До встречи в следующий раз.
Жуань Мэй долго молчала, глядя на лепестки, плавающие на поверхности воды.
Из воды медленно вырисовывалось лицо, нежное, как нефрит, с мягкой улыбкой.
Её сознание на мгновение пошатнулось, после чего лицо мгновенно исчезло.
«...»
Она медленно поднялась из воды, капли стекали по её коже, оставляя едва заметную рябь.
«Я ничего плохого не сделала, так зачем говорить о сожалении?» — тихо пробормотала она себе под нос, завернулась в белоснежное полотенце и направилась в лабораторию.
После того как она получит результаты своего исследования, она подумает о встрече со своим учеником.
На данный момент она планирует в первую очередь посвятить своё время продолжению исследований.
В конце концов, она сказала Чжиму, что они не встретятся, пока исследование не будет завершено.
Обновлено: 02.02.2026