Глава 12 — Глава 11

Глава 11 Рейтинг спойлеров фрагмента: низкий. Теракт на озере Кавагути запомнился многими вещами. В контексте восхождения императрицы Юфимии к власти особенно выделяются три примечательных последствия. Первое, несмотря на то, что жизни её самой и её подданных оказались под серьёзной угрозой, принцесса Юфимия осталась великодушной в своём отношении к японскому народу. В то время как «Кровь Самурая» была безжалостно вычищена, Принцесса продолжила реализацию своих планов по расширению базовых услуг в гетто. Непрерывное развёртывание медицинских служб в кварталах после атаки поначалу озадачило многих подчинённых вице-королевы, однако та доброжелательность, которую это породило среди японского населения, имела последствия, которые тогда никто не мог предвидеть, за исключением, возможно, самой Принцессы. Этим поступком принцесса Юфимия утвердила репутацию твёрдого, но справедливого правления, репутацию, которая сослужила ей добрую службу на протяжении всего её царствования. — «К новому рассвету: Восхождение Юфимии I» --- Глава 11: Ad vitam aut culpam До жизни или до вины Раздалась стрельба, заставившая всех делегатов вздрогнуть. Глаза Юфимии сузились, и она не сопротивлялась, когда один из охранников повёл её к одному из аварийных выходов. Дверь внезапно распахнулась, и внутрь ворвался японец. Он тяжело рухнул на пол, когда охранник открыл огонь. Боевик, шедший за ним, действовал осторожнее и начал перестрелку с солдатами внутри, в то время как все гражданские, включая Юфимию, пригнулись, ища укрытие. Затем распахнулась главная дверь конференц-зала, и внутрь хлынули новые боевики. Немногочисленные британские охранники, всё ещё остававшиеся на ногах, были быстро уничтожены. — Zenbu shoumetsushita. (Всё уничтожено / Полное уничтожение.) Юфимия не могла утверждать, что свободно владеет японским языком, несмотря на ускоренный курс, который она проходила после смерти Кловиса. Времени попросту не хватало, чтобы усвоить весь объём лексики, не говоря уже о тонкостях грамматики, но она могла догадаться, что сказал японец. Заявления о победе, как правило, звучат схоже вне зависимости от языка. Боевики осмотрели зал и быстро сосредоточили внимание на Юфимии. Один из них подошёл и схватил девушку. — Koi! (Иди!) — Отпусти её, ты, одиннадцатый ублюдок! — поднялся Рочестер. Боевик, державший Юфимию, отпустил её ровно на столько, чтобы навести оружие на аристократа и нажать на спуск. Рочестер вскрикнул от боли, пуля прошла сквозь его бок. — Барон! Вспышка ярости наполнила девушку, и она нанесла мощный удар ногой в подколенную ямочку стрелка. Тот не ожидал атаки и едва не упал. Прежде чем он или кто-либо ещё успели среагировать, Юфимия ударила раскрытой ладонью по его щеке. Раздался отвратительный хруст. Боевик рухнул, схватившись за сломанную челюсть, издавая приглушённый вой боли. Оружие мгновенно было наведено на Принцессу. — Стойте! — приказала Юфимия. Никто не открыл огонь, но и оружие с неё не убрали. — Вы хотите меня живой, — сказала Юфимия. — Это уже очевидно. Но если кто-то ещё откроет огонь по моим гостям и моим подданным, то моя сестра возьмёт этот курорт штурмом, и это будет месть. Я ясно выражаюсь? Боевики обменялись взглядами, не совсем понимая, как реагировать на столь властный приказ. Формально именно они должны были контролировать ситуацию, а Принцесса дрожать от страха перед тем, что они с ней сделают. Однако было очевидно, что Юфимия сохраняла царственную осанку даже в таких обстоятельствах и не собиралась легко подчиняться их прихотям. Наконец один из боевиков кивнул и отступил в сторону. — Тогда прошу следовать за нами, Принцесса. Юфимия посмотрела на Рочестера. Барону уже оказывала помощь личная помощница, которую Юфимия привезла с собой, умная молодая женщина, обученная не только канцелярской работе, но и экстренной медицинской помощи на случай подобных ситуаций, хотя в ходе такого обучения предполагалось, что помощь будет оказываться самой Принцессе. — Позаботься о нём, Джейн, — сказала Юфимия. — Да, ваше высочество, — ответила женщина, не прекращая перевязывать раны Барона. — Барон Рочестер, — сказала Юфимия, и мужчина с трудом поднял на неё взгляд. — Я не забуду вашу храбрость в этот день. Барон попытался что-то сказать, но Джейн быстро остановила его. Юфимия посмотрела на всё ещё стонущего на полу боевика. Она издала крайне неженственный, но откровенно пренебрежительный фыркающий звук, после чего подошла к боевику, говорившему по-английски. — Веди, — вновь приказала она. Тот посмотрел на неё с неохотным уважением, затем развернулся и направился к двери. --- Милли неторопливо достала мобильный телефон, когда тот подал сигнал о входящем сообщении. Ничего неторопливого не было в том, как она захлопнула его и внезапно подхватила Нанналли, рванув к выходу. — Мы уходим. Сейчас же! Друзья не колебались и бросились за ней, но как раз перед тем, как они достигли входа в обеденный зал, помещение наполнили панические крики. Их путь внезапно преградили несколько японцев, вооружённых пистолетами и холодным оружием. — На пол! Все вы! Сердце Милли сжалось, когда она уставилась на дуло пистолета. Она пошатнулась, когда Ривалз дёрнул её вниз, уводя девушку и её сестру с линии огня. Всё больше боевиков врывалось внутрь, и теперь уже были слышны выстрелы, служба безопасности конференции вступила в бой с нападавшими. Наннали вцепилась в сестру, прижавшись к ней. — Милли… — Всё будет хорошо, Наннали, — заверила сестру Милли, прижимая её к себе. — Просто оставайся спокойной, всё будет хорошо. Нанналли кивнула, стараясь держать себя в руках, но то, как её пальцы сжимали блузку Милли, выдавало страх и тревогу. — Все вы, немедленно сдайте мобильные телефоны, — потребовал тот же человек, что кричал на них ранее. Послышалась возня, посетители достали телефоны и покорно протянули их. Милли нахмурилась, рискнув приоткрыть свой. На экране всё ещё отображалось сообщение Каллен. Она быстро нажала «удалить», затем подтвердила действие и снова захлопнула телефон. К счастью, нападавшие не заметили её движения, вероятно, потому что Ривалз и Ширли в этот момент старались дополнительно прикрыть Нанналли. Как и остальные, Милли отдала телефон, но по крайней мере теперь, даже если его проверят, они не увидят, что кто-то пытался её предупредить. Будем надеяться, это позволит Каллен остаться на свободе, Милли была ей этим обязана. — Все в центр зала, — приказал другой боевик. Их английский был грубым, но понятным, и люди в обеденном зале быстро подчинились. Милли и остальные маневрировали к инвалидному креслу Наннали, которое, к счастью, оказалось по пути, и усадили девушку обратно. Пока что никто из нападавших не обратил внимания на то, что до этого её несли на руках, и не задал неудобных вопросов. Тем не менее члены студенческого совета старались держаться вокруг Наннали как можно плотнее. Пока они шли, Ривалз огляделся. — Эй, ребята, — тихо сказал он, — а где Сесилия? Остальные удивлённо подняли головы и поняли, что парень прав. Зеленоволосой девушки нигде не было видно. --- — КАКОГО ЧЁРТА ТЫ ИМЕЕШЬ В ВИДУ, ГОВОРЯ, ЧТО ОНИ ЗАХВАТИЛИ КУРОРТ?! Гилфорд изо всех сил старался не вздрогнуть, когда его Принцесса взорвалась. — Мы только что получили экстренные сообщения с конференции. Вооружённые боевики, похоже, прорвали периметр и подавили силы внутренней безопасности. Мы всё ещё пытаемся определить масштаб их проникновения, но ситуация выглядит крайне неблагоприятно. — ЧТО, МАТЬ ВАШУ, ДЕЛАЛИ СИЛЫ БЕЗОПАСНОСТИ?! — потребовала Корнелия. — КАК ОНИ ДОПУСТИЛИ, ЧТОБЫ СТОЛЬКО БОЕВИКОВ ПРОШЛО ВНУТРЬ?! На это у Гилфорда не было ответа, и он не стал делать вид, будто знает его. Прослужив рядом с Корнелией столь долго, он знал: если есть что-то, что Принцесса ненавидит сильнее открытой некомпетентности, так это притворную компетентность. — Задействуйте 9-й батальон, — приказала Корнелия, поворачиваясь к Дарлтону. — Я хочу полной блокировки района. Никто не входит и никто не выходит. — Немедленно, ваше высочество! Дарлтон щёлкнул каблуками и с предельной поспешностью вышел. — Гилберт, со мной. Я беру на себя непосредственное оперативное командование. — Да, ваше высочество. Когда Корнелия стремительно покидала свой кабинет, все её мысли были сосредоточены исключительно на сестре. Она предупреждала Юфи, предупреждала её, что повстанческое движение в Зоне 11 нельзя воспринимать легкомысленно, что его необходимо раздавить быстро и безжалостно, прежде чем оно загниёт и перерастёт во что-то куда более опасное. Неужели они уже опоздали? Как мятежники вообще сумели собрать достаточно оружия и людей для подобной попытки? Это должно было быть делом рук одного из крупных так называемых фронтов освобождения, возможно, даже самого ФОЯ. — Ваше высочество, — окликнул её мужчина. Корнелия оглянулась, не сбавляя шага, и увидела, как Иеремия спешит догнать её. — Маркграф, короче, — сказала Корнелия. — У нас нет времени. — Ваше высочество, мы получили сообщение от захватчиков заложников, — мрачно сказал Иеремия. Это заставило Корнелию остановиться, и она резко развернулась к нему. — Что в нём сказано? — Они утверждают, что захватили вице-королеву, ваше высочество, — тихо сказал Иеремия, — и выдвинули ряд требований в обмен на её безопасное освобождение. Корнелия стиснула зубы. Сама идея была абсурдной. Империя никогда не вела переговоров с террористами, ни при каких обстоятельствах, вне зависимости от того, кто оказался в заложниках. Утверждалось, что даже захват Императора не заставил бы Британию склониться перед чужими требованиями, хотя на практике это никогда не проверялось. Что касается принцессы Империи, то, с точки зрения Императора, её смерть послужила бы лишь предупреждением другим отпрыскам императорского рода о необходимости быть бдительными, чтобы не разделить её судьбу. Люди, стоявшие за этим фарсом, были либо в отчаянии, либо невероятно некомпетентными, несмотря на то, что им удалось застать Инквизицию врасплох. Либо же они понимали, что шансов на успех у них нет вовсе, и просто намеревались использовать этот инцидент для мобилизации других движений освобождения. В конце концов, один вице-король уже пал; увидеть двух убитых за столь короткий срок могло серьёзно подорвать уверенность Британии и вписать Юфи в историю как глупую девчонку, взявшую на себя непосильную ношу. — Каковы их требования? — спросила Корнелия, вновь продолжая идти. — В основном стандартные, — сказал Иеремия. — Они требуют освобождения всех заключённых, удерживаемых силами безопасности, восстановления самоуправления и в перспективе, вывода Империи из Зоны 11. Корнелия нахмурилась. — Они что, полные идиоты? — Я задался тем же вопросом, ваше высочество, — сказал Иеремия без тени юмора. — Империя никогда не согласится на подобные требования, они должны это понимать. Так что возникает вопрос: зачем они вообще их выдвигают? — Они хотят затянуть время, — сказала Корнелия, — демонстрируя нашу беспомощность, пока тянут паузу. Чем дольше мы не можем разрешить этот кризис, тем слабее выглядит Империя, а значит, тем больше это может воодушевить прочих недовольных. — Тогда мы должны нанести удар быстро, спасти её высочество-вице-королеву и предать этих предателей мечу. — Не разбрасывайся громкими обещаниями, которые не сможешь выполнить, маркграф, — мрачно сказала Корнелия. — Я осознаю цену провала, ваше высочество, — ответил Иеремия. — И я уже обдумываю тактические трудности, с которыми мы столкнёмся. Схемы курорта прямо сейчас пересылаются в командный центр, а я приказал вызвать внештатный обслуживающий персонал, чтобы получить сведения о возможных способах проникновения, которые мы могли бы использовать. Корнелия приподняла бровь. — Беру свои слова назад, маркграф. Вы продумали вопрос. Немедленно доложите мне, как только у вас появится существенная информация. — Да, ваше высочество! — Иеремия резко отдал честь и поспешил прочь. Сама маршал тоже не теряла времени. Спустя десять минут она уже была в воздухе и направлялась к озеру Кавагути, в то время как от базы Макартур выдвинулся конвой с личными найтмэрами Принцессы и её королевской гвардии. В одном Британия не испытывала недостатка, когда дело доходило до усмирения мятежников, в огневой мощи. Однако Корнелия слишком хорошо понимала, что эта битва почти наверняка будет решаться иными средствами. --- Каллен кралась по теперь уже пустым коридорам, расширив своё восприятие, чтобы никто не смог застать её врасплох. К этому моменту она выявила шестьдесят боевиков, большинство из которых было рассредоточено по периметру отеля. Одна крупная группа сосредоточилась вокруг обеденного зала, вероятно охраняя заложников, тогда как другая, предположительно руководство, находилась в конференц-зоне. Судя по их одежде, большинство из них маскировались под поваров и официантов. По прикидкам Каллен, это, скорее всего, были дополнительные работники, нанятые для обслуживания наплыва гостей, ожидавшихся в связи с конференцией OSEC. Прежде всего Каллен нужно было понять, как вывести заложников отсюда живыми, желательно не раскрывая своего прикрытия. Большинство гостей отеля были ни в чём не повинными гражданскими и не заслуживали того, чтобы оказаться под перекрёстным огнём между движениями освобождения и британскими военными. Каллен нахмурилась. Уже одно то, что эти боевики вообще были готовы втянуть в это мирных людей, ставило их, с её точки зрения, по ту сторону морали. Нет, это были не борцы за свободу, это были террористы. Ей нужно было оружие. И что-нибудь, чтобы скрыть личность. Террористы проявили достаточно предусмотрительности, чтобы забрать оружие у павшей охраны, но не стали возиться с бронёй и прочим снаряжением. Девушка поморщилась, глядя на окровавленные останки охранника у её ног. Этот погиб от крайне неудачного попадания в голову, оставив броню целой, пусть и залитой кровью. Сгодится. Каллен сняла с мёртвого бойца броню, пробормотала короткую молитву, прося валькирию сопроводить его в Вальгаллу, и надела её. Затем, шлем с солдата, чьё тело было изрешечено пулями. Бронежилеты, которые носили эти солдаты, могли выдержать несколько попаданий из пистолета и, если повезёт, одну винтовочную пулю, но от сосредоточенного огня они не спасали. Каллен подрегулировала защитные очки и, убедившись, что выглядит достаточно неприметно, схватила единственное доступное оружие, боевые ножи, которые террористы, по-видимому, сочли бесполезными на фоне наличия огнестрела. Они скоро узнают, насколько большим это было заблуждением. Боль прострелила голову, мигрень вновь вспыхнула, но Каллен подавила её. Против такого количества противников ей было необходимо каждое преимущество, и без Гиасса у неё не было ни единого шанса. — Ты. Каллен едва не закричала от шока, резко развернувшись. В итоге одна зеленоволосая девушка едва не лишилась головы, Каллен рассекла воздух там, где та находилась мгновение назад. Однако С.С. была очень проворной и уже успела отступить на шаг. — С.С.! — прошипела Каллен. — Не подкрадывайся ко мне так! Чёрт возьми, ты же знаешь, что мои способности на тебя не действуют! С.С. пренебрежительно фыркнула. — И что же ты намереваешься делать в одиночку? — Я освобожу заложников, — сказала Каллен, — а потом решу, стоит ли помогать Принцессе. — В одиночку? — язвительно повторила С.С. — Ну ты же здесь, разве нет? — огрызнулась Каллен, протягивая ей нож рукоятью вперёд. — Так будь полезной и помоги мне. С.С. тихо рассмеялась и театрально поклонилась, выхватывая клинок из руки Каллен. — Твоё желание — мой приказ, мадемуазель. Каллен фыркнула, схватила шлем и натянула его С.С. на голову, проследив, чтобы все волосы были заправлены внутрь. — Позже найдём тебе что-нибудь менее броское. С.С. посмотрела на своё гражданское платье и пожала плечами. — С себя сниму я римскую одежду, Крестьянином простым переоденусь… — Надменный мир хочу я научить Не внешний блеск а силу духа чтить, — с ухмылкой перебила Каллен. — Ты правда думаешь, что я не узнаю Шекспира, когда слышу его? С.С. усмехнулась и жестом предложила Каллен идти первой. Они поспешили к обеденному залу. Террористы выстроили хорошо охраняемый периметр, чтобы никто не мог попасть в отель снаружи, но внутри патрулей было немного. Вероятной причиной была нехватка людей, основная масса боевиков стояла на ключевых проходах комплекса. Всего около дюжины вооружённых охраняли заложников, и их можно было бы легко смести, если бы все гости одновременно бросились на них, разумеется, ценой ужасающего количества жертв. Двигаясь быстро, они вскоре наткнулись на первый патруль. С.С. вновь продемонстрировала, что её владение клинком ничуть не уступает навыкам Каллен: она перерезала горло одному боевику и едва ли не в буквальном смысле обезоружила его, не дав пистолету выстрелить. Рыжеволосая поступила аналогично со своей целью, перерезала запястье руки с пистолетом, а затем вогнала второй клинок мужчине в горло. С.С. посмотрела на застывшие от шока лица своих жертв, затем на Каллен. — Родня, но уж ни как не близкий человек. (A little more than kin, and less the kind) Каллен нахмурилась. — Они могут быть японцами, но они ничем не похожи на меня. — Разве я не это сказала? — ответила С.С., приподняв бровь. — Я едва понимаю половину того, что ты говоришь, — сказала Каллен, собирая пистолеты и передавая один С.С. — Не начинай стрельбу, пока я не дам сигнал. Я не хочу, чтобы эти ублюдки поняли, что мы здесь. С.С. кивнула и последовала за Каллен. Крови предстояло пролиться ещё немало. --- — Группа 2, докладывает, — сказал капрал. — Мы на позиции. — Принял. Вход видите? — Да, выдвигаемся. Код подтверждён? — Прямо от обслуживающего персонала, — ответил оператор на другом конце. — Помните, это разведывательная операция. По возможности избегайте контакта с террористами. Мы не хотим спугнуть их и спровоцировать убийство заложников. — Понял. Командир группы кивнул остальным. — Ладно, делаем всё аккуратно. Остальные ответили тем же. Солдат ввёл код, раздался щелчок, и дверь открылась. Он распахнул её, и боец прикрытия ворвался внутрь, держа винтовку наготове и прочёсывая помещение. Второй солдат шёл следом, контролируя противоположное направление. Раздалась быстрая серия щелчков, почти слившаяся в сплошной гул. — О, чёрт… Поток пуль разорвал двух солдат, их крики утонули в грохоте огня, обрушившегося на них. — Центр, у них миниган! — попытался перекричать грохот командир группы. Британские солдаты открыли ответный огонь, пытаясь либо вывести из строя стрелка, либо хотя бы заклинить орудие, перемалывавшее их в клочья. Искры осыпали бронеплиту, защищавшую стрелка, но ни одна пуля не пробила её. Вращение стволов замедлилось и стихло, а вместе с ним осела и пыль. Двери больше не существовало, из стены торчали лишь обломки разнесённой рамы. Вокруг них лежали окровавленные тела британских солдат. — Это подтверждено, — мрачно сказал Иеремия. — Все подземные точки входа в отель были серьёзно укреплены, и единственный способ прорваться через эти опорные пункты это подавляющая сила. — А если мы пойдём в лоб, они убьют заложников, — прямо сказала Корнелия. Изображение маркграфа кивнуло. — А вход сверху тоже не вариант, — устало сказала Корнелия. — При таком раскладе наш единственный выход, попытаться прорваться достаточно быстро, чтобы добраться до заложников раньше, чем они начнут стрелять. — Не обязательно, ваше высочество, — сказал Дарлтон. Корнелия подняла взгляд на своего надёжного заместителя. — У вас есть идея, Андреас? Генерал кивнул. — Прыжок с большой высоты, ваше высочество. Террористы могут следить за любыми воздушными средствами на малых высотах, но высадку войск с достаточно большой высоты они с куда меньшей вероятностью заметят. — Сколько человек мы сможем забросить? — спросила Корнелия. — И как быстро мы сможем поднять их в воздух? — Не больше одного отделения, команда из пяти человек. И я позволил себе отдать приказ самолёту занять позицию над районом ещё полчаса назад, ваше высочество. Сейчас они уже должны находиться над зоной цели. Корнелия одобрительно улыбнулась Дарлтону. — Хвалю вашу инициативу, генерал. Отправляйте их. — Их точные приказы, ваше высочество? — спросил Дарлтон. Маршал поморщилась. — Наивысший приоритет — вывести Юфи оттуда. Дарлтон кивнул и заговорил в радио, передавая приказ. Он подумал, что, пожалуй, хорошо, что её высочество не поинтересовалась, кто именно входит в состав отделения. — Как только они начнут обеспечивать безопасность Принцессы, мы должны штурмовать периметр, — сказал Гилфорд, постукивая по проекции схемы отеля. — Мы знаем, что всех заложников держат в обеденном зале. Если мы двинемся достаточно быстро, наши войска смогут подавить охрану и добраться туда прежде, чем они успеют убить кого-либо из гражданских. — Рискованно, но у нас действительно нет другого выбора, — сказала Корнелия. — Как только их цепочка командования будет перерезана, боевики, скорее всего, запаникуют и решат, что им больше нечего терять. — Тем не менее у нас есть подразделения в полной готовности для такой попытки, ваше высочество. Корнелия взглянула на монитор с лицом маркграфа. — Вот как? — До получения рыцарского звания дама Ну служила в Корпусе рейнджеров, — сказал Иеремия. — Она обладает обширной подготовкой в области быстрого десантирования и штурма и уже подготовила оперативный план с различными вариантами, зависящими от конечной цели операции. — Вот как? Подключите её к командному каналу. — Да, ваше высочество. Через несколько секунд на экране появился ещё один портрет, и Иеремия разделил экран со своей подчинённой. — Ваше высочество, — Виллетта Ну поклонилась. — Дама Ну, — Корнелия ответила коротким кивком. — Маркграф сообщил мне, что у вас есть план штурма отеля. — Да, ваше высочество, — сказала Виллетта. — Входы в отель хорошо прикрыты боевиками, но им явно не хватает людей, чтобы полностью контролировать периметр. Это означает, что при начале боевых действий они не смогут поддерживать друг друга, и каждый вражеский элемент можно будет уничтожать поодиночке. В то же время нам не обязательно штурмовать сами входы, чтобы попасть внутрь отеля. Корнелия хмыкнула, понимая. — Подрывные заряды против стен. — Да, ваше высочество, — подтвердила Виллетта. — Согласно схемам, если произвести пролом в северо-восточной стене, мы сможем обойти их оборонительные позиции и напрямую выйти к заложникам. — Время от пролома до цели? — спросила Корнелия. — Максимум две минуты, ваше высочество, — ответила Виллетта. — Одну, если никто не отстанет от меня. Маршал приподняла бровь. — От вас, дама Виллетта? — Я считаю себя наиболее подходящей для руководства штурмом, ваше высочество, — заявила Виллетта не с бравадой, а с холодной уверенностью воина, которому больше не нужно доказывать свой элитный статус. — Очень хорошо, дама Виллетта, — сказала Корнелия с огненной ухмылкой. — Я бы сказала «готовьте войска», но, учитывая, что, похоже, я окружена компетентными подчинёнными, умеющими проявлять инициативу, просто предположу, что они уже готовы. Виллетта вновь поклонилась. — Благодарю за доверие ко мне, ваше высочество. — Поблагодарите меня, добившись успеха, — сказала Корнелия, — и показав этим одиннадцатым ублюдкам, что никто не уходит безнаказанным после угроз британским гражданам. Виллетта встретила жёсткий взгляд Корнелии своим собственным. — По вашему приказу, ваше высочество. --- Судзаку глубоко дышал, стараясь сохранять спокойствие. Он никогда прежде не делал ничего подобного и, более того, никогда не проходил полноценную воздушно-десантную подготовку. Лишь немногих почётных британцев принимали на такое обучение, даже если они добровольно вызывались. Теперь же ему предстояло выполнить одну из самых сложных техник высадки , высоковысотный прыжок с ранним раскрытием парашюта. Этот метод предполагал раскрытие парашюта на очень большой высоте, всего через несколько секунд после выхода из самолёта, с последующей навигацией к цели. Для такой навигации требовалась серьёзная подготовка, поэтому Судзаку и не был назначен ведущим прыжка. Эта ответственность досталась Клаудио Дарлтону, одному из приёмных сыновей генерала Дарлтона и тому самому человеку, который во время недавнего неформального смотра буквально «загонял Судзаку до седьмого пота». Всё, что требовалось от Судзаку, следовать за ним, что было легче сказать, чем сделать, имея лишь ускоренный курс обращения с парашютом. Пока Судзаку возился со своим парашютом, Клаудио подошёл и взялся за ремни молодого человека. — Успокойся, рядовой, — сказал Клаудио, подгоняя снаряжение. — Дыши глубоко. Операция и без того достаточно опасна, чтобы ты ещё рисковал заработать кессонную болезнь. — Да, сэр, — сказал Судзаку, вытянувшись. — Ты никогда раньше не прыгал? — непринуждённо спросил Клаудио, проверяя экипировку Судзаку. — Нет, сэр. — Хм. Что ж, держи голову холодной и следуй за мной вниз. — Да, сэр. Клаудио некоторое время молча смотрел на Судзаку. — Мой отец назначил тебя на эту миссию, потому что считает, что ты справишься. Докажи, что он прав, рядовой. Судзаку твёрдо кивнул. — Я не подведу ни его, ни вас, сэр. — Смотри, не подведи. Клаудио хлопнул парня по плечу и ушёл занимать место ведущего. Судзаку сделал, как ему сказали, глубоко дышал, позволяя кислороду наполнять лёгкие. Они находились в воздухе уже почти полчаса, и всё это время провели в дыхательных масках, чтобы вывести азот из крови в подготовке к прыжку. Радио зашипело: — Всем, приготовиться к высадке. И вот момент настал. Судзаку занял своё место третьим в очереди. Солдат позади похлопал его по плечу, и он обернулся. — Не облажайся, пацан, — сказал пожилой солдат. — Я иду за тобой, так что именно тебя я должен держать в поле зрения. Потеряешься, мы потеряем больше половины группы ещё до того, как доберёмся до курорта. Судзаку кивнул. — Я не потеряюсь, сэр. Солдат хмыкнул и вернулся к финальной проверке своего снаряжения. Судзаку повернулся вперёд и приготовился. — Открываем двери. Завыли сирены, когда задний люк опустился. Другой солдат махнул рукой, подавая сигнал. Клаудио рванулся и прыгнул, второй человек, сразу за ним. Судзаку последовал за ними, выбросившись наружу с куда меньшей грацией, чем те, кто прыгнул до него, и сразу же начал отсчёт. Досчитав до нуля, он дёрнул стропу и почувствовал резкий рывок, когда купол раскрылся и наполнился воздухом. Он зафиксировал взгляд на человеке под собой и потянул за рукояти, стараясь контролировать снижение и следовать за ним. Мышцы рук быстро начали гореть от бесконечных корректировок. Ветер ревел и швырял его из стороны в сторону. На такой высоте он не слышал ничего, даже собственного тяжёлого дыхания. Судзаку сопротивлялся искушению оглядеться: именно это ему особенно строго запрещали при выполнении такого прыжка. Любые отвлечения немедленно привели бы к полной потере ориентации и подставили бы людей выше. В течение следующих получаса Судзаку изо всех сил удерживался на курсе. Ранее его уже унизили, когда рыцари Гластонбери фактически вбили его в землю. Вынеся этот урок, Судзаку увеличил интенсивность тренировок. Однако времени прошло слишком мало, чтобы его физическая форма заметно улучшилась, да и он не был уверен, что вообще существовала такая подготовка, которая могла бы полностью подготовить его к этому. Отель показался в поле зрения, и Судзаку посмотрел вниз. Это оказалось крайне глупой ошибкой, он запаниковал, потеряв из виду солдата под собой. Его голова судорожно металась, пока он не увидел мигающий огонёк на парашюте ниже. Судзаку быстро скорректировал курс и направился следом. Они спиралью снижались к крыше. С такой близости Судзаку различил четырёх боевиков, осматривавших небо. Ни один из них не заметил приближающихся британцев. И ни у кого из них не было на это шанса, четыре приглушённых выстрела винтовки прозвучали один за другим, и после каждого падал один боевик. Крыша была зачищена. Если его выход из самолёта был не слишком изящным, то посадка едва ли заслуживала этого названия. Судзаку жёстко ударился о крышу, скомкался и покатился, пока парашют пытался тащить его по ветру. Он дёрнул аварийный сброс и внезапно оказался свободен, но инерция протащила его ещё несколько метров, прежде чем он сумел остановиться. Сняв маску, парень глубоко вдохнул. — Куруруги, на ноги, — резко скомандовал голос. Судзаку поднялся. — Проверка оружия. Юноша поднял винтовку и убедился, что пистолет и светошумовые гранаты на месте. — Чисто. — Чисто. — Чисто. — Чисто, — сказал Судзаку последним. Клаудио кивнул. — Ладно. Помните: поиск вице-королевы наша первоочередная задача. Если увидим возможность обеспечить её безопасность действуем немедленно, независимо ни от чего. Ясно? Все кивнули, хотя Судзаку смотрел мрачно. «Независимо ни от чего» означало независимо от судьбы остальных заложников. Он понимал логику такого решения, но оно ему совершенно не нравилось. Их целью должно было быть спасение всех, включая Принцессу. Он был уверен, что именно этого хотело бы и её высочество. — Вперёд. План был прост: проникнуть в отель с крыши и продвигаться вниз к месту, где удерживали вице-королеву. Угроза похищения всегда рассматривалась службой безопасности Принцессы со всей серьёзностью, и одним из предусмотренных на случай успешной попытки мер были маячки-трекеры, на которые военные могли навестися. Самым большим риском, разумеется, было то, что потенциальные похитители обнаружат и выведут маячок из строя, именно поэтому Юфи носила немало, казалось бы, совершенно декоративных украшений. По меньшей мере два из них всё ещё передавали сигнал и указывали, что Принцесса находится в одном из кабинетов рядом с главным постом охраны, конечной точкой назначения отделения. Следуя за остальными, Судзаку пытался понять, как ему удастся не только вывести Юфимию живой, но и спасти остальных заложников. Ни на мгновение у юноши не возникало вопроса, стоит ли вообще пытаться это сделать. Милли осматривалась, отмечая количество охранников и их расположение. Невозможно было сказать, когда они решат показательно расправиться с кем-нибудь или, сочтя, что у них больше нет вариантов, просто начнут стрелять. Милли была твёрдо намерена не позволить, чтобы Наннали оказалась среди жертв, даже если ей придётся закрыть её собой. — Здесь десять охранников, — прошептал Ривалз Милли, — по крайней мере тех, кого я видел. Если есть ещё снаружи, они пока не заходили. Милли кивнула. Похоже, она была не единственной, кто обдумывал возможные варианты. — Милли, — пробормотала Наннали, прижимаясь к ней. — Они… они ведь здесь из-за Юфи, правда? Милли поморщилась. Её приёмная сестра была слишком сообразительной. Она мягко погладила её. — Успокойся, Наннали. Ты же знаешь, Принцесса Корнелия не позволит, чтобы с Юфи что-нибудь случилось. Эти слова, похоже, немного успокоили Наннали, и она замолчала. Однако то, как крепче она прижалась к Милли, показывало, что тревога никуда не делась. Тяжёлые шаги раздались, когда ещё один боевик вошёл в обеденный зал. Милли подняла взгляд, её глаза сузились. Крупный мужчина посмотрел в их сторону и остановился. Сердце Милли сжалось, и она крепче обхватила Нанналли. Словно почувствовав тревогу подруги, Ривалз и Ширли сдвинулись так, чтобы преградить путь к двум девушкам. Японец ухмыльнулся и начал приближаться к ним. Мысли Милли лихорадочно метались, пытаясь найти хоть что-нибудь, любой выход. Бежать было совершенно бессмысленно: их расстреляли бы прежде, чем они приблизились бы к любому выходу, даже если бы тот не охранялся. Сопротивление выглядело столь же безнадёжным и грозило тем же исходом. А затем мужчина подошёл вплотную, и у Милли не осталось времени. Ширли попыталась встать у него на пути, но удар тыльной стороной ладони отбросил её в сторону с криком. — Ширли! Ублюдок! — выкрикнул Ривалз, бросаясь на мужчину. В ответ он получил удар ногой в живот, а затем был впечатан в пол. — Ривалз! — закричала Милли. Боевик протянул руку и схватил Наннали за руку. — Нет! Отпусти мою сестру! Милли рванулась вперёд, отчаяние захлестнуло её, и она ударила мужчину. Она не была Саяко, но кое-какая подготовка по самообороне у неё имелась, и когда мужчина попытался блокировать удар, Милли воспользовалась созданным движением проёмом и нанесла удар ногой ему в пах. Мужчина вскрикнул от боли, но устоял. Он отпустил Нанналли и сам ударил Милли. — Kisama! (Ублюдок!) Девушке удалось отклонить удар, но не полностью, разница в массе была слишком велика. Второй удар последовал почти сразу: теперь мужчина понимал, что его жертва не совсем беззащитна. Третий удар пробил защиту Милли, и она вскрикнула от боли, когда кулак боевика врезался ей в живот. Воспользовавшись её мгновенной слабостью, он схватил Милли за волосы и ударил её лицом о пол. Начала растекаться кровь. — Милли! — закричала Наннали. — РААААА! Ривалз бросился на мужчину, сбивая его с ног и оттаскивая от поверженной девушки. Он осыпал его ударами, стараясь не дать тому возможности ответить. Внезапно в зале громыхнул выстрел. Ривалз посмотрел вниз и увидел, как по его рубашке расползается жуткое пятно. Кулак ударил его в подбородок, отбросив парня назад. — Хватит! — закричала Нанналли. — Я пойду с вами, только прекратите! Крупный мужчина зарычал и ударил Ривалза ногой в бок, заставив того закричать от боли. — Я сказала, прекратите! — взмолилась Наннали. — Ватанабэ, — раздался отчётливо женский голос, заставивший крупного боевика замереть. — Ике. Мужчина, которого, по-видимому, звали Ватанабэ, злобно посмотрел на женщину, но подчинился, схватив инвалидное кресло Наннали и потащив девушку за собой. Когда её увозили, Наннали увидела, как Ширли в отчаянии пытается остановить кровотечение у Ривалза, а Нина, помочь Милли. Рука её сестры дёрнулась, это было последнее, что увидела Наннали. Она была благодарна хотя бы за это, даже понимая, насколько маловероятно, что когда-нибудь снова сможет держать эту руку. --- Главарь террористов, организовавший всю атаку, явно терял терпение по отношению к Юфи. По правде говоря, лёгкий синяк на её щеке появился после того, как мужчина дал ей пощёчину, разозлившись на отсутствие реакции на его угрозы, точнее, на отсутствие той реакции, которой он добивался. Последние полчаса Юфи наглядно демонстрировала, что при всей своей публичной репутации утончённой и красноречивой особы она отлично владеет и богатым набором изощрённых оскорблений, которыми может описать террориста, его интеллект (или его отсутствие), а также своё полное безразличие к тому, чего он от неё хочет. — Зона 11 теперь принадлежит Империи, и ничто из того, что ты сделаешь, этого не изменит, — холодно заявила Юфи. — Каждый раз, когда вы, идиоты, пытаетесь устроить подобный фарс, вы провоцируете ответ со стороны жёстких силовиков, которые без колебаний сровняют с землёй целые кварталы, лишь бы убить одного из вас. А если они решат, что «одиннадцатые» не стоят усилий по их цивилизации, они прибегнут к окончательному решению. Ещё одна пощёчина, лицо Юфи дёрнулось в сторону. — Мы японцы, ты, чёртова сука! — заорал террорист на Принцессу. — Это не нас нужно «цивилизовывать», а вас, проклятых британских варваров! — А я-то думала, что признак цивилизованности, умение скрывать свои клыки, — презрительно усмехнулась Юфи. Рука мужчины снова поднялась, чтобы ударить её, но он заметно сдержался и отдёрнул её. — Похоже, в тебе больше стали, чем в том мяукающем братце твоём, — сказал он, и глаза Юфи похолодели от этого оскорбления, чего террорист, по-видимому, не заметил. — Посмотрим, есть ли у тебя настоящая убеждённость, чтобы подкрепить свои слова. Koi! Дверь открылась, и Юфи с первого же взгляда поняла, к чему всё идёт. — Если ты действительно считаешь, что угроза заложнику позволит тебе принудить меня к… Юфи осеклась на полуслове, когда в комнату втолкнули девушку в инвалидном кресле. Ей было, вероятно, не больше среднего школьного возраста; у неё были каштановые волосы, спадавшие почти до пояса. Но именно глаза приковали взгляд Юфи, мягкие, с лиловым оттенком, глаза, на которые она никогда больше не надеялась взглянуть. — Наннали? Глаза младшей девушки наполнились слезами. — Юфи. — О, вы двое знакомы? — с ухмылкой сказал главарь боевиков. — Тогда всё становится просто. Он вытащил пистолет и прижал его к голове Нанналли, вызвав у неё испуганный писк. — Либо ты соглашаешься на наши требования и записываешь заявление, либо я вышибаю мозги твоей маленькой подружке. Юфи застыла. Её разум одновременно метался и цепенел, когда она сталкивалась с абсолютно невозможным. Наннали, её младшая сестра, была жива. Парализована и прикована к инвалидному креслу, но жива. Однако она вполне могла вскоре погибнуть, если Юфи не подчинится требованиям террориста. Требования были до предела просты: отказаться от власти Британии над Японией, принести извинения за вторжение Империи и обращение с японцами во время оккупации и признать, что Британия была неправа. Иными словами, требования, выполнение которых почти наверняка привело бы к казни Юфи как предательницы. К тому же это было совершенно бессмысленно, поскольку Империя немедленно отреклась бы от её заявления и почти наверняка усилила бы угнетение японцев, чтобы отбить у кого-либо желание повторять подобные попытки. Если целью этих боевиков было освобождение Японии, то трудно было придумать метод более неэффективный или откровенно глупый, чем этот. Шок постепенно сменился яростью, когда эмоции Юфи догнали её логический анализ того, почему всё это не сработает. Этот человек, этот боевик, этот никчёмный кусок мусора, угрожал её семье. Не просто семье, а той, кого она считала потерянной много лет назад и кто теперь вернулся к ней словно по воле провидения. И он полагал, что она доставит ему удовольствие, подчинившись его требованиям? Юфи выпрямилась; тлеющий взгляд, который она направила на террориста, пробил его самодовольную маску, когда мужчина понял, что, возможно, лишь возможно, та стальная воля, которую Юфи демонстрировала до сих пор, куда глубже, чем он предполагал. — Скажи мне, ты действительно думаешь, что можешь мне угрожать? Мужчина открыл рот, но Юфи перебила его прежде, чем он успел сказать хоть слово. — За моей спиной стоит мощь Британской Империи. Буду ли я стоять или пасть, её сила останется неизменной. Если ты осмелишься причинить вред моему подданному, знай: если я не погибну вместе с ней в этот день, я утоплю твой народ в его собственной крови. Я сожгу их дома, засолю землю, на которой они стоят, и развяжу такую эпоху возмездия, что меня будут превозносить как воплощение британской предначертанной судьбы. Клянусь этим! Главарь террористов и его подручный уставились на Юфи, и даже Нанналли, казалось, была ошеломлена её яростью. Пистолет, направленный на голову девушки, опустился и теперь медленно разворачивался в сторону Юфи. — Ты и правда сумасшедшая, — нервно усмехнулся лидер ячейки. — Ты веришь во всю эту чушь о том, что британцы лучше остальных. Ты… ты ещё больший монстр, чем тот ублюдок-братец твой. Глаза Юфи сузились. — Ещё раз оскорби мою семью, и я покажу тебе, насколько я монстр. Террорист стиснул зубы. — Мы отсюда живыми не уйдём, я это знал ещё до начала операции. Но я могу позаботиться о том, чтобы никто из вас тоже не ушёл. Он нажал кнопку рации. — Это Идзанаги. Убейте заложников. Нанналли ахнула, Юфи напряглась. Из рации донёсся лишь шипящий треск. — Идзанами, ирюка? Снова треск. Юфи пришла к выводу на мгновение раньше, чем второй человек успел среагировать. — ГАААА! Главарь террористов заорал, когда Наннали вонзила ему в бок электрошокер, но сама вскрикнула в следующий миг, когда другой боевик ударил её по голове. Юфи бросилась вперёд. Возможно, они все погибнут в этот день, но не лёжа и не без сопротивления. Раздался звук выстрелов. --- Конец главы 11 Примечание автора: Я раздумывал, стоит ли завершать инцидент в отеле в этой главе, но по мере роста объёма текста решил разделить его, и потому мы остаёмся со вторым клиффхэнгером. Несколько моментов, на которые стоит обратить внимание. Во-первых, как, думаю, уже достаточно очевидно, в моей версии Code Geass нет беспомощных девиц в беде. Могут быть ситуации, когда кто-то не способен эффективно сопротивляться, но никто никогда не будет совершенно беззащитным. Как и в реальном мире. У Юфи, очевидно, есть некоторая подготовка по самообороне, а Эшфорды также тщательно продумали способы защиты Наннали. В конце концов, кто стал бы ожидать, что парализованная школьница в инвалидном кресле носит с собой электрошокер? Насколько эффективны эти меры, вы узнаете в следующей главе. Многие второстепенные персонажи получают развитие. Это, пожалуй, неизбежно, поскольку событий происходит много и нужно показывать, как кто-то делает работу. В целом я предпочитаю использовать уже существующих персонажей, а не создавать совершенно новых, как это делают некоторые другие авторы. Честно говоря, дело скорее в лени, чем в чём-то ещё: создание нового персонажа требует значительных усилий, чтобы сделать его правдоподобным в глазах фэндома. Тем не менее я буду вводить новых персонажей, когда в этом действительно есть необходимость, что уже видно на примере Рочестера и Фрейзера. Мне умеренно любопытно, есть ли у кого-нибудь комментарии по поводу второстепенных персонажей на данный момент. Пока большинство отзывов касалось Юфи или Каллен, несколько, Судзаку, и одна попытка защитить Оги, которая, впрочем, лишь ещё больше укрепила моё мнение о нём, а не заставила его пересмотреть. У меня есть довольно простое правило использования неанглийских языков в диалогах. Когда я использую другие языки, цель не в том, чтобы похвастаться или попытаться сделать сцену «более аутентичной» или что-то в этом духе; я делаю это исключительно для передачи ощущения «чуждости», которое персонажи внутри истории испытывали бы, слыша незнакомую речь. Я почти никогда не буду вставлять, скажем, японский язык между двумя персонажами, для которых он является родным. Я не вижу необходимости напоминать читателям, что разговор технически происходит на японском, используя сам язык. Если напоминание нужно, я упомяну это в повествовании. Также вы не увидите у меня использование почётных суффиксов, когда все участники разговора британцы. Мне всё равно, что аниме Code Geass делало это; я считаю это ещё одним примером небрежности сериала, которую не собираюсь повторять в своём тексте. Вся история с тоннелем под отелем, достаточно широким для прохода найтмэра, была, очевидно, нужна лишь для демонстрации пилотских навыков Судзаку. Поскольку в моей истории Судзаку отводится иная роль, я полностью отказываюсь от этого элемента. Обосновать то, как боевики протащили внутрь гатлинг-пушки, и так достаточно сложно; оправдывать же, как они протащили огромный кастомный найтмэр с установленным рельсотроном… ну уж нет, этим я заниматься не буду. Думаю, теперь ясно, что у Юфи есть несколько слоёв личности. До этой главы на первый план выходил аналитичный, но при этом харизматичный образ. Теперь мы увидели намёк на тёмную сторону. Насколько глубоко она уходит, этим займутся будущие главы. Есть причина, по которой С.С. говорит именно так, как говорит, но это сложный момент, который я всё ещё прорабатываю. Тем не менее мне нужно начинать подбрасывать намёки, чтобы, когда этот вопрос будет поднят напрямую, накопилось достаточно предзнаменований и читатели не почувствовали себя полностью застигнутыми врасплох. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод