Глава 11 — Глава 10

Глава 10 Рейтинг спойлеров фрагмента: высокий. Не читайте, если не хотите узнать спойлеры. Следует помнить, что хотя правление Карла II считается зенитом Pax Britannia, Империя всё же не оставалась совершенно без вызовов. Во многих её завоеваниях тлели беспорядки, а другие великие державы той эпохи, Европейский Союз и Китайская Федерация, постоянно выжидали возможности проверить и подточить мощь Британии. Именно из ЕС вышел особенно коварный противник, хитрый и безжалостный тактик, одержавший серию крупных побед над Британией, включая подстрекательство в Японии того, что сегодня известно как Чёрное восстание. Из всех многочисленных врагов Британии именно Ле Руа Нуар обычно считают тем, кто подошёл ближе всего к свержению Империи. Возможно, иронично, но именно действия Чёрного Короля в конечном итоге подготовили почву для восхождения Юфимии I. — «К новому рассвету: Восхождение Юфимии I» --- Глава 10: Alea iacta est Жребий брошен Аванпост был, по сути, совсем небольшим, всего лишь временный лагерь с парой быстровозводимых зданий и ограждением из сетки-рабицы по периметру. Он находился за городом, в сельской местности, а потому был довольно удалённым, что, казалось бы, делало его лёгкой добычей для любой группы сопротивления, желающей пустить Британии кровь. Однако одного взгляда на огневые точки вокруг базы было достаточно, чтобы понять: взять её будет далеко не так просто. Пусть аванпост и не был большим, он был весьма неплохо укреплён: подходы перекрывались колючей проволокой и рвами, которые, в свою очередь, простреливались тяжёлыми пулемётами и даже несколькими противотанковыми орудиями. Поэтому для большинства японских групп сопротивления атака просто не стоила усилий, требовалось слишком много огневой мощи, чтобы проломить такую оборону. Традиционно скрытная атака тоже считалась бесполезной, поскольку местность вокруг была совершенно ровной и лишённой всего, что можно было бы использовать для укрытия и маскировки. Можно было бы попытаться провернуть нечто вроде троянского коня, подъехав на британском транспорте, но любой такой транспорт проверяли по радио, и ошибка в ответе означала бы, что машину изрешетят пулями. А даже если кому-то и удалось бы заполучить правильные коды на день, транспорт всё равно подвергался бы тщательному досмотру. В целом здесь с предельной эффективностью применялся тяжело добытый Британией опыт борьбы с повстанцами. Разумеется, ни одно место не является полностью неприступным, особенно если у тебя есть такие способности, как у Каллен. Но даже Каллен не могла протащить с собой целую армию, и потому за ней ползли лишь ещё два человека. Первой была С.С., тихо бурчавшая жалобу на отсутствие достоинства в их сегодняшних действиях. Второй, Иноуэ, взятая с собой на случай, если они столкнутся с электронными контрмерами, с которыми Каллен могла не знать, как справиться. Предложение взять Иноуэ исходило от Оги, который нервно ждал в нескольких километрах отсюда в пикапе, обслуживая радио, пока другой член ячейки нёс дозор. — Это такая плохая идея… — пробормотал Оги. — Не то чтобы ты мог её остановить, — заметил наблюдатель. — Каллен всегда была вспыльчивой. И, если честно, она права. Ликвидация этой сети «Рефрейна» стоит риска. Оги скрипнул зубами и ничего не ответил. Да, вероятно, риск действительно был оправдан, но он всё равно не мог смириться с тем, что Каллен вот так подставляет себя под удар. Возможно, это делало его плохим лидером, но изменить это в себе он не мог. Ближе к базе Каллен медленно ползла к цели. Оборона действительно выглядела внушительно, но с её способностями было до смешного легко находить слабые места в периметре. Тут и там имелись «слепые зоны» в секторах обзора часовых. Ещё более необъяснимым был небольшой ров под участком колючей проволоки, достаточно большой, чтобы человек мог проползти, если будет осторожен. Это должно было быть сделано намеренно: не могло быть, чтобы британцы были настолько некомпетентны, тем более что один из часовых специально смотрел прямо на эту дыру. Скорее всего, это был тайный проход, возможно, чтобы дилеры «Рефрейна» могли незаметно входить на базу и покидать её. Тем не менее, пока за этим отверстием действительно наблюдали, Каллен не могла рисковать, по крайней мере не с С.С. и Иноуэ на хвосте. В то же время, из-за того что внимание часового было полностью сосредоточено на этой дыре, он игнорировал другой участок, за который, по идее, тоже нёс ответственность. Именно там они и войдут. Под покровом ночи Каллен провела свою маленькую группу к нужному участку колючей проволоки. Девушка достала кусачки и начала аккуратно перекусывать проволоку. Вскоре она вырезала секцию и очень осторожно отодвинула её в сторону. Проползя внутрь, Каллен вернула проволоку на место. Будем надеяться, никто не заметит до тех пор, пока они не соберутся уходить. Затем все трое подобрались к забору. В очередной слепой зоне Каллен проделала отверстие, и они проползли через него. Они были внутри. Теперь начиналась самая сложная часть, выяснить, кто именно является дилером «Рефрена». Мимо прошла пара солдат на патруле, и Каллен подала знак Иноуэ. Та кивнула, вытаскивая собственный нож, добротный клинок, британский боевой нож, «освобождённый» от прежнего владельца, которому он больше был не нужен. Так же, как и этим солдатам их ножи больше не понадобятся. Когда двое солдат поравнялись с ними, Каллен и Иноуэ одновременно рванулись вперёд, зажимая им рты и в то же мгновение вонзая ножи в основание шеи. С.С. держала клинок наготове, готовая помочь любой из женщин, если возникнет необходимость. Раздалось бульканье, но быстро стихло, когда тела солдат обмякли. Тихо и быстро Каллен и Иноуэ сняли с них снаряжение. Бронежилеты были слишком громоздкими для скрытного передвижения, но дополнительное оружие всё равно было кстати. К тому же, ключ-карты могли оказаться весьма полезными. Тела спрятали в стороне и направились к другой части базы. На самом деле Каллен уже нашла то, что искала. В ящике стола взводного квартирмейстера имелось тайное отделение, где хранилась книга учёта, явно фиксировавшая его сделки с наркотиками. Проблема заключалась в том, что Иноуэ не знала о способности Каллен, и с самого начала было решено, что чем меньше людей будут знать о ней, тем большим будет её преимущество. Поэтому Каллен нужно было придумать правдоподобный способ «обнаружить» эту книгу. К счастью, сам квартирмейстер уже находился под подозрением, в конце концов, кому ещё проще всего подделывать ведомости снабжения? Так что идея обыскать его кабинет не вызвала бы подозрений. Главное здание, по сути, ещё один быстровозводимый модуль, просто чуть большего размера, чем остальные, охранялось довольно хорошо. Основные входы были ярко освещены, и у них стояли часовые по стойке «смирно». К счастью, сзади имелась дверь, за которой никто не наблюдал, пусть она и была заперта. Пришло время проверить, насколько хороша украденная ключ-карта. Каллен провела её через считыватель и увидела простое сообщение: Введите код доступа Прекрасно, ещё и двухфакторная система. Глаза девушки сузились, когда она сосредоточилась на клавиатуре. Отпечатки пальцев были только на четырёх кнопках, значит, код был общим для всех солдат базы. Она ввела наиболее вероятную комбинацию. Раздался щелчок, дверь открылась. — Как ты это сделала? — прошептала Иноуэ, когда они оказались внутри. А, точно, — укорила себя Каллен. — На четырёх кнопках были потёртости. Наверное, мне просто повезло с первой попытки. Иноуэ посмотрела на неё с недоверием. — Сделай мне одолжение, Каллен, и больше так не делай. Если бы ты ошиблась, в такой поздний час там вполне могли быть настроены тревоги. Каллен попыталась выглядеть виноватой. — Прости, Иноуэ. Женщина постарше вздохнула. — Давайте работать. Чем раньше мы отсюда выберемся, тем лучше. Каллен осмотрелась, убеждаясь, что поблизости нет охраны. Затем троица двинулась по тёмным коридорам, экономно пользуясь фонариками. К счастью, Каллен точно знала, где находится кабинет квартирмейстера, так что блуждать почти не пришлось. Дверь была заперта, но обычным замком, а не электронным. — Так, подсветите мне, — сказала Иноуэ. Каллен и С.С. направили свет фонариков на замочную скважину, пока Иноуэ занялась делом. Взлом замков был одним из множества навыков, приобретённых ею с начала оккупации, и ещё одной причиной, по которой она отправилась на эту миссию. Прошла примерно минута, пока Иноуэ возилась с замком, и отчётливый щелчок возвестил об успехе. Все трое осторожно вошли внутрь, хотя Каллен почти сразу направилась к столу. Она начала ощупывать его, изображая поиск чего-нибудь необычного. — Ага, — сказала девушка, вытаскивая на вид совершенно обычный ящик. — Что там? — спросила Иноуэ. — Смотри. Он не слишком мелкий? Иноуэ взглянула на этот ящик, затем на другой, с противоположной стороны стола. — Да, ты права. Ладно, давай вскроем. Они поддели лезвиями ложное дно и потянули. Раздался треск, и Иноуэ с Каллен замерли, хотя Каллен знала, что никто их не услышал. Через несколько секунд она нагнулась и вытащила деревянную панель, обнаружив под ней блокнот. Положив его на стол, Каллен осветила страницы фонариком и начала листать. — Посмотри на это, — сказала она. — Этот тип торгует уже много лет. И не только «Рефрейном», но и другими наркотиками, едой, даже оружием. Иноуэ кивнула, но вдруг резко вытянула руку. — Подожди, а что это на этой странице? Каллен наклонилась ближе и внимательно посмотрела. Она резко втянула воздух. Мидори К., Аяне Р., Наоми М. Список имён, все японские и явно женские. И рядом с ними, суммы. — Сукин сын, — выругалась Каллен. — Похоже, он торгует множеством низменных удовольствий, — с явным отвращением произнесла С.С., читая вместе с ними. — Этот ублюдок ещё и людьми торгует, — сказала Каллен с холодной яростью. — Мы должны его остановить. — Мы не можем напасть на него так, — сказала Иноуэ. — Он должен быть в казармах, вместе со всеми остальными солдатами, спит. Если мы полезем туда, за нами погонится вся база. — Чёрт, мы не можем просто позволить ему уйти от ответственности, — прошипела Каллен. — И не позволим, — ответила Иноуэ. — Проблема в том, чтобы выяснить, с кем он работает. Каллен нахмурилась. — Он почти наверняка в казармах, а мы не можем просто ворваться туда, чтобы допросить его. — И вряд ли сможем выманить его, чтобы захватить, — сказала Иноуэ. — Но способы есть. А пока мы хотя бы можем сделать так, чтобы этот тип больше никому не навредил. Женщина вытащила блокнот и убрала его обратно в тайное отделение. Немного повозившись, она с удовлетворением закрыла его и кивнула. Каллен вернула всё на место и повела их прочь из аванпоста. Похоже, пропажу двух охранников ещё не заметили, так что они благополучно ушли. Когда они оказались в безопасности, Иноуэ достала мобильный телефон и набрала номер. Каллен хищно ухмыльнулась. Самодельные бомбы были ещё одной специализацией Иноуэ, точнее, дистанционные детонаторы для них. Изготовлением самих зарядов занимался другой член ячейки. Где-то завтра плоды их труда уберут ещё одного мучителя японского народа. — Каллен нет? — спросила Милли, когда остальные члены студенческого совета собрались. — Да, она, кажется, опять заболела, — сказала Ширли. — Сегодня её не было на занятиях. — Хм, интересно, что у неё на самом деле за болезнь, — задумчиво сказала Милли. — Говорят, у неё анемия, — сказал Ривалз. — По крайней мере, так думает большинство парней. — Наверное, это имеет смысл, — сказала Милли. — Жаль, я хотела с ней поговорить. — О чём? — спросила Ширли. Милли бросила взгляд на Ривалза. — Ну, похоже, Судзаку сейчас достаётся от всех парней. То недоразумение между ним и Каллен так и не прояснилось, и из-за того, как холодно она с ним обращается, многие считают, что он и правда сделал что-то, чтобы её обидеть. — Ох уж, — вздохнув, сказал Ривалз. — Бедняга. Хотя, с другой стороны, мы всё ещё точно не знаем, что именно произошло между ними. — Вот поэтому я и хотела с ней поговорить, — сказала Милли. — В конце концов, это не самый лучший пример, когда член студенческого совета становится причиной травли на территории кампуса. — Тоже верно, — согласился Ривалз. — Я постараюсь хотя бы на время отвадить парней от Судзаку, чтобы ты успела связаться с Каллен. Милли широко улыбнулась ему. — Спасибо, Ривалз. — Да не за что, — заверил он её. — К тому же у тебя и так дел по горло, учитывая, что ты проходишь стажировку у своего дедушки. Кстати, как там дела? Милли с наигранным вздохом ответила: — Это куча работы, вот как там дела. В Зоне 11 очень много школ, и, если честно, уровень у них крайне неравномерный. Частные, вроде Эшфорда, в основном хорошие, а вот государственные, которыми управляет правительство как повезёт. Дедушка сейчас взялся за них всерьёз, да и Принцесса пообещала дополнительное финансирование. Это, наверное, и было частью проблемы, предыдущий вице-король просто не утруждал себя тем, чтобы убедиться, что у школ есть достаточно средств для выполнения своих обязанностей. — Должен сказать, Принцесса Юфимия и правда нечто особенное, — сказал Ривалз, заложив руки за голову. — В смысле, она здесь всего-то сколько, две недели? А уже всё переворачивает с ног на голову. Она была такой же, когда ты знала её ещё на родине, Милли? Милли поджала губы. — Нет, не была. Тогда она была куда более беззаботной. — Хм, — тихо произнёс Ривалз. Никто ничего не сказал, никто не стал комментировать. Все понимали, о чём думает парень: Принцесса Юфимия, должно быть, была необратимо изменена тем самым инцидентом. Тем же самым, который отнял у Юфимии брата и сестру и в результате которого Милли обрела собственную сестру. Милли не выбирала членов студенческого совета случайно. Нина была для неё практически ещё одной младшей сестрой, и все трое считали друг друга семьёй. Ширли была более типичной британской девушкой, но ценила дружбу выше социального продвижения и потому не предала бы девочку, к которой относилась с той же теплотой, что и сама Милли. У Ривалза было сильно развито чувство порядочности, и, как и Ширли, он считал семью и друзей важнее продвижения в высшее общество. Единственным непредсказуемым элементом оставалась Каллен, и приглашение её в совет было осознанным риском со стороны Милли. Дружба дочери Штадтфельдов с Нанналли была не лишена опасностей, но, судя по реакции Каллен, когда Милли попросила её не распространяться о своей младшей сестре при Судзаку, девушка вполне могла оказаться союзником. Разумеется, при условии, что согласие Каллен было продиктовано заботой о Нанналли, а не неприязнью к Судзаку. — Мы могли бы попробовать позвонить к ней домой или на мобильный и узнать, когда она вернётся, — предложил Ривалз. — Хм, возможно, — сказала Милли. — Нам всё-таки нужно с ней это обсудить. Девушка пролистала страницы перед собой. — Если она поедет с нами на озеро Кавагути, нам, скорее всего, придётся пересмотреть, кто с кем будет жить в отеле. — Мне позвонить? — спросила Ширли. Милли улыбнулась ей. — Пожалуйста. Пока блондинка что-то тихо напевала, Ширли достала мобильный телефон и нашла номер Каллен. После набора номера раздались гудки, но через несколько секунд включилось автоматическое сообщение, сообщившее, что абонент недоступен, и предложившее оставить сообщение. Затем девушка попробовала позвонить в резиденцию Штадтфельдов, и на этот раз получила ответ. — Резиденция Штадтфельдов, чем могу помочь? — ответила женщина, по всей видимости, горничная. — Эм, здравствуйте, меня зовут Ширли Феннет, я член студенческого совета Академии Эшфорд. Я хотела узнать, могу ли поговорить с Каллен? — Одну минуту, пожалуйста. Эта минута растянулась почти на целую минуту. — Прошу прощения за ожидание, но миледи сейчас спит. Могу ли я передать ей сообщение? — Эм, да, конечно, — сказала Ширли. — Студенческий совет планирует поездку на курорт озера Кавагути в эти выходные, и мы хотели узнать, присоединится ли к нам Каллен. Она всё-таки член совета. Мы надеялись пригласить её раньше, но из-за её отсутствий не смогли с ней связаться. — Понимаю. Я передам ваше приглашение леди Каллен. — Большое спасибо, — сказала Ширли. — Желаю вам доброго дня, мисс Феннет. Щелчок сообщил, что на том конце повесили трубку, и Ширли закрыла телефон. — Ну? — спросила Милли. — Она… спит, — сообщила Ширли остальным. — Ответила горничная и сказала, что передаст сообщение. — Ну, значит, так тому и быть, — сказала Милли. — Если она всё-таки поедет, ты не против поселиться с ней, Ширли? А ты, Нина, нормально отнесёшься к тому, чтобы разместиться со мной и Нанналли? Обе девушки кивнули. — Будет прямо как в детстве, — улыбнулась Нина. Милли тихо засмеялась. — Да, пожалуй, так и есть. Мобильный телефон Каллен завибрировал, уведомляя девушку о новом сообщении. Этим номером обладали лишь несколько человек, и большинство из них сейчас находились вместе с ней, ожидая появления британского квартирмейстера. Каллен ослабила концентрацию своих чувств и открыла телефон. Как она и ожидала, сообщение было от её матери, её настоящей матери. Сообщение было на японском. «Твои друзья пригласили тебя поехать с ними на озеро Кавагути в эти выходные.» «Её друзья?» — удивилась Каллен, не сразу поняв, о ком говорит мать. Затем она вспомнила мимолётное упоминание Милли об озере Кавагути. Значит, это, скорее всего, связано со студенческим советом. Каллен быстро отправила ответ, попросив мать отклонить приглашение от её имени. В конце концов, эта сеть «Рефрейна» всё ещё требовала ликвидации, а какая-то поездка могла подождать. Через несколько минут телефон снова завибрировал. Каллен нахмурилась. Тебе стоит поехать. Каллен почувствовала, как у неё сжалось в груди. Было удивительно, сколько могли значить эти несколько слов. Это была её мать, пытающаяся быть матерью, говорящая ей, что она должна проводить время с людьми, которых считала друзьями Каллен. При всей своей обиде из-за того, что её отдали Штадтфельдам, Каллен всё яснее понимала, насколько невероятно болезненным должен был быть этот поступок для её матери. Это не было актом отказа от ребёнка, как Каллен думала в детстве; это была попытка дать ей дом и уровень жизни, которые сама мать теряла из-за вторжения Империи. Акт самопожертвования, который Каллен тогда была слишком глупа, чтобы распознать. В девушке всё ещё оставалась некоторая обида из-за вынужденного расставания, но она всё больше и больше решала не вымещать её на собственной матери. Она отправила ещё один ответ. «Передай им, что я подумаю.» Это было максимум, на что она сейчас была способна. Уничтожение этой сети торговли людьми должно было быть приоритетом, слишком много людей страдали из-за неё. Каллен убрала телефон и испытала лёгкое облегчение, когда он больше не завибрировал. И вместе с тем, лёгкое сожаление. — Итак, вот оно, — сказала Иноуэ, раскладывая ещё одну карту. — Это склад снабжения, откуда вышел конвой, по которому мы ударили. Им управляют подрядчики, а не непосредственно британские военные, что может объяснять, почему он используется как пункт распределения «Рефрейна». — Какая компания? — спросила Каллен. — Келлер, Браун и Рут, — ответила Иноуэ. Каллен поморщилась. — KBR. На лицах остальных членов ячейки отразилось такое же недовольство. KBR была одной из крупнейших сервисных компаний-подрядчиков, работавших на британскую армию, отвечая за всё, от инженерных работ до обеспечения базовых услуг. Она также была печально известна тем, что постоянно пыталась раздуть свою прибыль. Это выражалось в срезании углов, найме и недоплате отчаявшимся японцам, а иногда и в откровенном обмане с заработной платой. В целом KBR была квинтэссенцией британской компании перемалывающей угнетённых под своими каблуками и наживающейся на их страданиях и отчаянии. Император мог бы гордиться. Даже если именно из его казны KBR тоже воровала деньги. — Удар по этому месту будет куда сложнее, чем по аванпосту, — сказала Иноуэ. — Нам понадобится больше разведданных, настоящее оружие, возможно, даже больше людей. — Я знаю ещё несколько ячеек, которым можно доверять, — сказал Оги. — У них, скорее всего, так же не хватает оружия, как и у нас, но с тем, что мы уже сбыли, у нас есть немного денег, чтобы купить ещё. Но в любом случае нам потребуется больше времени на подготовку. Каллен нахмурилась. Терпение не было её сильной стороной. Оги понимающе улыбнулся. — Ты уже привела нас так далеко, Каллен, — сказал он. — Позволь мне сделать свою работу и подготовить нас к следующему бою. Каллен вздохнула. — Ладно. Я так понимаю, мы ничего не будем делать как минимум неделю? — Если не дольше, — сказал Оги. Это было не то, что Каллен хотела услышать, но она знала, что Оги, скорее всего, прав, поэтому просто кивнула. — Меня всё равно пригласили в какую-то поездку со студенческим советом. Пожалуй, стоит поехать. — О? И куда? — спросила Иноуэ. — На курорт озера Кавагути, — сказала Каллен. — По крайней мере, кажется, что это курорт. — О? — оживилась Иноуэ. — Разве там в эти выходные не проходит конференция по сакурадайту? — Да, — сказал кто-то из членов ячейки. — Там будут дипломаты из довольно многих стран. Глаза Иноуэ сузились в задумчивости. — Есть ли шанс, что твой французский контакт сможет свести тебя с дипломатом ЕС? С кем-то, кто мог бы помочь организовать более конкретную поддержку? Каллен поджала губы. Легенда С.С. внутри ячейки заключалась в том, что она агент DGSE, направленный в Японию для разведки и выявления движений сопротивления, достойных поддержки. Если они собирались и дальше поддерживать этот спектакль, нужно было показать остальным какие-то осязаемые результаты. — Возможно, — сказала Каллен. — Я спрошу её об этом, но времени осталось мало. Иноуэ понимающе кивнула. — Жаль, что мы так мало знаем об этой сети «Рефрейна». Это могло бы быть достаточно лакомым куском, чтобы заинтересовать их в поддержке нас. Каллен кивнула, чувствуя, как у неё всё сильнее начинает болеть голова от мыслей о том, как вообще поддерживать этот фарс. Её сильно тянуло хотя бы Иноуэ рассказать правду, женщина была чрезвычайно умна и рано или поздно наверняка начала бы что-то подозревать. — По крайней мере, у нас есть цель, — сказал Оги. — Я прощупаю наши контакты, посмотрю, что ещё можно узнать о деятельности KBR. Когда у нас будет больше информации, мы решим, как именно будем бить по этому месту. — Меня устраивает, — сказала Иноуэ. — Мне всё равно нужно возвращаться в больницу. Тамаки, ты со мной? — Да, конечно, — ответил мужчина. — Дай угадаю, тебе нужна помощь с разгрузкой всех этих MRE? — Ну что ты, ты же не позволишь даме унизиться физическим трудом, правда? — с яркой улыбкой сказала Иноуэ. Остальные усмехнулись, включая Тамаки, и они вдвоём направились к фургону Иноуэ. — Пошли, я отвезу тебя обратно в Концессию, — сказал Оги Каллен. — Судя по всему, тебе есть к чему готовиться. — Да уж, — со вздохом ответила Каллен. Оги внимательно посмотрел на неё. — Знаешь, я понимаю, что тебе не нравится, когда я на этом зацикливаюсь, но друзья в школе это не так уж плохо, Каллен. Тебе стоит дорожить ими, кем бы они ни были. — Я знаю, знаю, — сказала Каллен. — И, пожалуй, все в студенческом совете — хорошие люди. Просто… кажется несправедливым, что я могу наслаждаться всем этим, пока вы все застряли здесь. Оги похлопал девушку по голове. — Ты заботишься о нас, Каллен, но не лишай себя жизни и опыта из-за этого. Помни, мы тоже заботимся о тебе и хотим, чтобы ты находила счастье там, где можешь. — Я буду счастлива, когда Япония освободится от британской тирании, — сказала Каллен, вызвав вздох у Оги. Затем она усмехнулась. — Но пока что я соглашусь на то, чтобы быть с друзьями. Пока Каллен собирала вещи для поездки на выходные, С.С. словно рассеянно смотрела куда-то вдаль. Сначала Каллен не обратила внимания на выражение её лица, но когда она повернулась, чтобы сказать С.С. собирать свои вещи, то замялась. — С.С.? Зелёноволосая девушка посмотрела на Каллен с выражением, которого та никогда раньше не видела. Каллен нахмурилась. — Что-то не так? — Возможно, и нет, — сказала девушка. — Истина, что отказывается явиться. Каллен нахмурилась. Что-то вроде тревоги? Что могло так обеспокоить С.С., когда она обычно относилась ко всему с беспечной отстранённостью? — Это связано с Гиассом? — спросила Каллен. С.С. криво улыбнулась. — Быть может да, а быть может и нет. Не тревожься обо мне — это не станет преградой. — Как скажешь, — сказала Каллен. — В любом случае тебе нужно собираться. Ты ведь мой ассистент, а не наоборот. С.С. тихо усмехнулась, но всё же принялась выполнять сказанное. Возможно, именно это должно было насторожить Каллен, что-то было не так. Но осознать свою оплошность девушка смогла лишь позже. --- — Итак, мы уверены, что позиция Британии будет заключаться в сохранении текущих квот на добычу? — сказала Юфимия. Рочестер кивнул. — Да, ваше высочество. В настоящий момент рыночная цена составляет 60 фунтов за тонну. Несколько других членов OSEC, вероятно, будут настаивать на снижении производственных квот, чтобы попытаться поднять цены, но, учитывая, что любое подобное сокращение почти наверняка непропорционально сильно ударит по нам, я не считаю, что нам было бы выгодно соглашаться на это. (OSEC – Organization of Sakuradite Exporting Countries, Организация стран-экспортёров сакурадита) Не то чтобы Империи действительно было необходимо играть в игру консенсуса. Юфимия кивнула. — Я тоже так считаю. И, принимая во внимание фискальные потребности Зоны, сокращение наших доходов не является вариантом. — Именно так, ваше высочество, — Рочестер перелистнул бумаги. — Должен признаться, ваше высочество, ваше понимание экономики сакурадита и её влияния на более широкую экономику чрезвычайно впечатляет. Юфимия одарила Рочестера отработанной улыбкой. — У меня всегда была интуитивная склонность к математике. И при этом она бессовестно жульничала, используя свою недавно обретённую силу, позволяющую буквально поглощать и обрабатывать такие массивы чисел, которые ни один обычный человек не смог бы удержать в голове. — Но я уже давно усвоила, что одно лишь умение жонглировать цифрами не даёт подлинного понимания. В конце концов, рост цены на сакурадит может выглядеть аккуратным и красивым числом после учёта эффектов спроса и предложения, но он ничего не говорит о тех дополнительных лишениях, которые придётся пережить семье, пытающейся свести концы с концами из-за возросшего счёта за электричество. Рочестер задумчиво кивнул. — Вы демонстрируете добросовестное внимание к последствиям ваших политических решений, ваше высочество. Это достойно восхищения. Однако и я не желаю вас оскорбить, я бы предостерёг вас от излишнего отхода от объективности при выборе наилучшего курса действий. — Не беспокойтесь, барон, — сказала Юфимия с тонкой улыбкой. — Риск того, что я поддамся популизму, крайне невелик. Барон прочистил горло. — Я бы не посмел предположить подобное, ваше высочество. — Разумеется, — сказала Юфимия, переводя разговор дальше. — Тем не менее существуют и весьма практические соображения помимо непосредственного влияния роста или падения цен на сакурадит вследствие изменения объёмов производства. К примеру, для увеличения производства необходимо наличие свободных мощностей. Для его сокращения, сколько машин придётся остановить? Скольким рабочим урезать смены? Любая современная отрасль дьявольски сложна. Было бы безрассудно полагать, что мы способны учесть каждую переменную. Лучшее, что мы можем сделать это обеспечить достаточный запас гибкости, чтобы ущерб от неизбежных, не предсказанных нами потрясений был минимален. — У вас чрезвычайно прагматичный взгляд, ваше высочество, — сказал Рочестер. — В некотором смысле это весьма… освежает. — Благодарю вас, барон, — ответила Юфимия. — Итак, есть ли ещё что-нибудь, что нам необходимо обсудить перед конференцией? Рочестер вновь пролистал бумаги. — Полагаю, что нет, ваше высочество. — Очень хорошо. Благодарю вас за вашу усердную работу, барон. С удовольствием могу сказать, что вы оправдали мои ожидания. — Не превзошёл их, ваше высочество? — сказал Рочестер с почти игривой улыбкой. — Ну, если вы хотите, чтобы я понизила свои ожидания относительно вас, — с тем же лукавством ответила Юфимия. Рочестер склонил голову в знак признания поражения. — Я благодарен за ваше доверие, ваше высочество. --- Двухгодичное заседание Организации стран-экспортёров сакурадита было открыто с большим размахом вице-королевой Зоны 11, принцессой Юфимией ли Британия. Поскольку сакурадит являлся одним из ключевых ресурсов Зоны, было вполне естественно, что Принцесса проявляла живейший интерес к ходу заседаний. Поэтому было широко известно, что её высочество будет присутствовать на конференции вместе со своим министром промышленности. Также присутствовали более десятка делегатов из других стран-производителей сакурадита, хотя все они меркли на фоне запасов, которыми обладала Зона 11. Теоретически Империя могла бы просто продиктовать цену на сакурадит, но столь откровенный шаг вполне мог бы подтолкнуть Европейский Союз и Китайскую Федерацию к объявлению открытых военных действий. Поэтому Империя соблюдала формальности, «консультируясь» с немногими другими странами-производителями сакурадита о том, какими должны быть уровни добычи, чтобы обеспечить стабильную и взаимовыгодную цену для всех. В общей сложности, если учитывать помощников и младших дипломатов, в самой конференции участвовало более ста человек, а вокруг них кружило, вероятно, вдвое больше журналистов, пытавшихся выудить хоть какую-нибудь крупицу информации, чтобы получить преимущество над конкурентами. Международная дипломатия была не единственным беспощадным противостоянием, развернувшимся в этот день. Несмотря на весьма реальный риск разоблачения в случае, если принцесса Юфимия заметила бы её, Милли всё же взяла Нанналли с собой на курорт. Не было ни одной причины держать младшую сестру взаперти дома, и Милли была полна решимости позволить Нанналли прожить столько жизни, сколько та сама захочет. Нанналли как минимум этого заслуживала, особенно с учётом того, что ради её же безопасности она была фактически отрезана от единственных членов своей настоящей семьи, которые искренне о ней заботились, несмотря на их близость. В результате сохранение девочки вне поля зрения при одновременном обеспечении ей возможности наслаждаться поездкой требовало от остальных членов студенческого совета тонкого и слаженного манёвра, особенно учитывая, что их новейший член не был посвящён в тайну Нанналли. В то же время Каллен приняла полуправду Милли о желании оградить младшую сестру от сложностей аристократической политики и оказалась на удивление сговорчивой в помощи Нанналли сохранять незаметность. Милли начала подозревать, что взгляды Каллен куда более нетрадиционны, чем она предполагала изначально. Однако выяснение того, насколько именно нетрадиционны, придётся отложить до возвращения в школу. — Вот, Нанналли, — сказала рыжеволосая девушка, ставя перед ней тарелку с разнообразными блюдами с шведского стола. — Спасибо, Каллен, — ответила Нанналли. Пока что Милли была вполне довольна тем, что наблюдала, как Каллен заботится о Нанналли так естественно, словно та была её собственной сестрой. Спустя несколько минут Ривалз и Ширли вернулись со своими тарелками. — Фух, — сказал парень, плюхнувшись на место. — С таким количеством репортёров столы с едой как настоящее поле боя. — Нужно просто знать, как вежливо попросить, — сказала Ширли. Милли ухмыльнулась. — Не у всех из нас есть такие… обильные чары, которыми можно пользоваться, Ширли. Брюнетка покраснела. — Президент! Ну ты даёшь… почему ты всё время говоришь, как какой-то извращённый старый дед? — Потому что так забавно смотреть на твою реакцию! Ширли показала язык другой девушке, вызвав общий смех. — Но всё же, чем мы займёмся сегодня вечером? — спросила Милли, закончив есть. — Завтра утром пойдём на пляж, так что сегодня давайте что-нибудь спокойное. — Хм, может, караоке? — предложила Ширли. — Говорят, здесь, в отеле, отличная аппаратура. — О, звучит интересно, — сказала Милли и взглянула на Каллен. — Уверена в своём голосе, Каллен? Каллен игриво улыбнулась. — А разве не было бы грандиозным скандалом, если бы я не была? Милли рассмеялась, прекрасно понимая, что та имеет в виду. От дочерей знати ожидалось безупречное владение светскими навыками, а умение петь считалось важнейшим достоинством. Несмотря на опалу её семьи, родители Милли в детстве заставляли её терпеть подобную скуку или, по крайней мере, пытались. Уже к десяти годам Милли стала экспертом по поиску укромных мест, где можно было спрятаться. Этот инстинкт служил ей на удивление хорошо и по сей день в самых разных ситуациях. — Значит, караоке, — сказала Милли и ухмыльнулась Ривалзу. — Я ожидаю показательное выступление, мистер вице-президент. — Пощади, прошу, — сказал Ривалз с притворным ужасом, а затем рассмеялся. — А ты что скажешь, Сесилия? — Минуло уже столько лет с тех пор, как я в последний раз выводила весёлую мелодию, — сказала С.С. — И справедливость требует, чтобы такая высокородная дама, как миледи Эшфорд, была в полной мере вознаграждена за своё щедрое приглашение. — Тогда у нас будет дуэль, — сказала Милли. — Нет, дуэльные дуэты! Мы поём дуэтом друг против друга, а публика голосует за того, кто стал звездой! В ответ на её слова последовали напряжённые, но принимающие взгляды, никто открыто не возразил. Да и потом, безумные идеи Милли обычно так или иначе заканчивались весельем для всех. --- Телефон Каллен зазвонил, и девушка достала его, чтобы посмотреть, кто звонит. Номер был без имени, но она узнала его мгновенно. — Извините, — сказала Каллен, поднимаясь. Обеденная зона была оживлённой, но Каллен удалось найти укромное место, и ей даже не пришлось прибегать к своим способностям. Она открыла телефон. — Что случилось? — Каллен, срочно уходи из отеля! — в панике выкрикнул Оги. — Что? Что происходит? — Я только что узнал через одного из своих контактов: одна из групп сопротивления планирует атаку на курорт озера Кавагути. Они нацелены на вице-королеву! Каллен побледнела. — Приняла. Нужно идти. — Береги себя, Каллен, — услышала она голос Оги, прежде чем захлопнула телефон. Время осторожности прошло. Каллен расширила своё восприятие, впитывая всю информацию вокруг. Она видела обычных гостей, людей, приехавших, как и студенческий совет, просто отдохнуть на выходных. Она выделила делегатов, смесь дипломатов, бюрократов и даже нескольких военных офицеров, несмотря на то, что конференция формально была в основном экономической. Но современные войны выигрываются промышленным потенциалом страны, а в наши дни этот потенциал почти исключительно подпитывался сакурадитом. И затем внутренний взор Каллен пал на персонал отеля, людей, которые двигались почти незаметно просто потому, что все их игнорировали. Повара, официанты, горничные, все те, кто был необходим для обслуживания гостей. Сколько временного персонала отелю пришлось нанять из-за наплыва посетителей, связанного с конференцией по сакурадиту? Сколько из них были внедрёнными агентами той самой группы сопротивления, о которой её только что предупредил Оги? Чувства Каллен прошлись по каждому человеку, до которого она могла дотянуться, разум её мчался, анализируя каждого в деталях. Боль гулко отдавалась в голове, левый глаз пульсировал, но она продолжала. Вон тот официант наблюдает за происходящим с чуть большим интересом, чем следовало бы. Та группа поваров обменивается многозначительными взглядами. Уборщик выходит из кладовки и передаёт оружие горничной. На самом деле вооружённых людей было много. А затем внезапно потоки тел начали стекаться к обеденной зоне и ближайшим конференц-залам. — Чёрт, — пробормотала Каллен. Достав телефон, она быстро отправила сообщение Милли. Оставалось надеяться, что та получит его вовремя и поверит ей. Каллен растворилась в толпе, исчезнув как раз вовремя, чтобы её не заметила группа мужчин и женщин, промчавшихся мимо. Мысли девушки лихорадочно метались. Нужно было вывести друзей из опасности, возможно, она могла бы договориться о чём-то через контакт Оги. Каллен быстро и бесшумно переместилась в более надёжное укрытие. Если она хотела быть полезной друзьям, ей самой нужно было оставаться на свободе. --- — Чисто, — сказала женщина, когда автомобиль, которым она управляла, миновал последний блокпост. Мужчина, сидевший сразу за ней, кивнул и взглянул на человека, сидевшего слева от водителя. — Доставь нас в ближайшее безопасное убежище, — приказал он. — Такое, откуда мы сможем связаться с остальной частью твоей группы. Тот кивнул и начал диктовать водителю направление. — Лейтенант, — сказал другой мужчина в машине. — Вы уверены, что это разумный курс действий? — Наши приказы от маршала заключались в том, чтобы попытаться установить контакт с крупной японской ячейкой сопротивления, которую ЕС мог бы усилить надлежащей поддержкой, — ответил первый. — Учитывая численность и координацию, потребовавшиеся для этой операции, я бы сказал, что «Кровь Самурая» вполне подходит. — Судя по тому, что рассказал наш пленник, Самураи намерены взять вице-королеву и других гостей курорта в заложники, чтобы вынудить Британию к уступкам, — продолжил другой. — У этой стратегии есть несколько серьёзных изъянов, и в конечном счёте это акт отчаяния, а не признак сильного и хорошо руководимого движения сопротивления. — Верно, — сказал лейтенант. — Тем не менее Самураи считаются одними из крупнейших в центральной Японии. Если не больше, то, по крайней мере, они обеспечат полезный запас живой силы для дальнейших действий против Британии, после того как мы возьмём под контроль их руководство. — А если принцесса Корнелия сделает своей личной задачей их уничтожение за дерзость угрожать её сестре? Губы лейтенанта изогнулись в жуткой полуулыбке. — Тогда они послужат отвлекающим манёвром, пока мы будем наращивать другие, более полезные активы. — Другие активы? — Японский Фронт Освобождения состоит не только из солдат бывшей японской армии, но, по слухам, он также чрезвычайно хорошо снабжён современным оружием, включая найтмеры, — пояснил лейтенант. — Он должен послужить рабочей основой для создания полноценной армии, способной бросить вызов британскому правлению в Зоне 11. — Понимаю, — задумчиво сказал другой солдат. — И если вы сумеете захватить контроль над спонсорами ФОЯ, то получите доступ и к другим ячейкам сопротивления, которые они сочли достойными поддержки. — Именно так, — сказал лейтенант. Прежде чем разговор продолжился, радио, из которого до этого звучала успокаивающая классическая соната, затрещало, и раздался возбуждённый голос: «Мы прерываем наше обычное вещание для экстренного сообщения. Из курорта озера Кавагути поступили сообщения о том, что террористы атаковали конференцию OSEC, проходившую там. На данный момент у нас нет точных данных ни о численности террористов, ни о числе пострадавших среди гостей курорта. Власти мобилизуются, и есть предположение, что армия также может быть задействована для содействия в урегулировании ситуации. Подождите, секунду, мы только что подтвердили, что принцесса Юфимия находилась на месте проведения конференции в момент атаки. Офис вице-королевы пока не выпустил заявление о её текущем местонахождении, однако существует вероятность, что Принцесса всё ещё находится на курорте.» — Что ж, похоже, они сделали свой ход, — заметил лейтенант. — Хорошо, что мы успели уйти вовремя. Остальные пассажиры машины кивнули в знак согласия, хотя на самом деле ни у кого из них не было права голоса. Во всех глазах, кроме глаз самого лейтенанта, можно было заметить характерный слабый красноватый оттенок. Впрочем, левый глаз молодого человека был молочно-белым. Под маскирующей контактной линзой ярко пылал фиолетовый знак. --- Конец главы 10 Примечание автора: Глава получилась немного короче предыдущей, но я хотел, так сказать, расставить декорации. В следующей главе нас ждёт немало событий. Как вы, вероятно, заметили, я решил не использовать ФОЯ для инцидента на озере Кавагути. В первую очередь потому, что они понадобятся мне позже по сюжету, а также потому, что вся эта ситуация была чертовски дилетантской с военной точки зрения. Захват заложников без плана эвакуации? Уход в глухую оборону? В реальной жизни это никогда не заканчивалось хорошо для захватчиков, даже в тех случаях, когда властям не удавалось спасти заложников. Наверное, мне стоит перестать зацикливаться на недостатке реализма в военных и геополитических аспектах Code Geass, но это было одной из тех вещей, которые раздражали меня даже тогда, когда я наслаждался другими сторонами сериала. Достаточно сказать, что я намерен развивать эту историю так, чтобы сюжетные точки и события имели чёткие и последовательные этапы развития. В качестве примера: линия с «Рефреном» будет разрешена после инцидента в отеле, но я уже несколько глав подготавливал почву для этого. А финальная сцена имела элементы предвосхищения ещё несколькими главами ранее, в разговоре полевых маршалов ЕС. В Code Geass был уклон к внезапным сюжетным поворотам, которые либо плохо предвосхищались, либо выглядели натянутыми. Я хочу этого избежать. Оги. Хех. В ответ на один конкретный отзыв хочу сказать, что всё, что в нём описано, является наглядным примером того, как не следует управлять ячейкой сопротивления, ведущей асимметричную войну. В цепи командования не должно быть единственной точки отказа и чрезмерной зависимости от одного человека, удерживающего всю структуру. И снова, как, чёрт возьми, японский борец за свободу может не узнать заместителя лидера фракции Пуристов, одного из самых ярых преследователей вашего народа? Вся сюжетная линия Оги/Виллетты просто невероятно трудно перевариваема. Не говоря уже о том, как характеры обоих персонажей были искривлены, чтобы это оправдать. Любая глубина, которой Оги вообще обладал, мгновенно исчезала, как только в дело вмешивалась Виллетта. Да, можете считать это подтверждением того, что этой пары в данном фике не будет. Это тот спойлер, о котором я нисколько не жалею. Юфимия, похоже, вызывает самые разные реакции, кому-то она нравится, а кому-то кажется почти жуткой. И это, да, сделано намеренно. И это напрямую связано с названием этого фика. Точные последствия будут раскрыты со временем, по мере развития истории, равно как и то, как разные персонажи внутри сюжета будут реагировать на её методы. Я решил перенести рейтинги спойлеров в начало главы, над фрагментами. Вероятно, так это будет полезнее для читателей. Как всегда, отзывы приветствуются. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: идёт перевод