Глава 76 — Глава 76. Противостояние перед судом

Глава 76. Противостояние перед судом Рой смотрел, как капли дождя стекают с наконечников стрел. Он глубоко вдохнул, заставляя себя успокоиться. Хотя внутри него все еще бушевала жажда крови, кричащая: «Разорви их! Ты легко можешь это сделать! Они всего лишь добыча...» Нет. Рой подавил этот порыв. Конфликт с кентаврами сейчас не принес бы ему никакой пользы. Кентавр-предводитель сделал еще два шага вперед. Его тело было покрыто лоснящейся черной шерстью, а густая борода придавала ему особенно свирепый вид. Рой узнал его. Бейн, один из самых радикально настроенных кентавров. — Что ты такое? — голос Бейна прогремел как гром. — Волшебник? Или... какое-то чудовище, притворяющееся человеком? — А есть разница? — Рой склонил голову набок, вода стекала по его лицу. — Если я скажу, что я животное, вы меня отпустите? В конце концов, Запретный лес — дом для всех магических существ, не так ли? — Молчать! — рявкнул молодой кентавр гнедой масти, натягивая лук еще сильнее. — Василиск — злое создание! Кем бы он ни притворялся, он должен быть уничтожен! — Какая жалость, — пожал плечами Рой. — Похоже, нам не о чем говорить. Хотите драться? Предупреждаю, то, что было только что, — лишь разминка. Кентавры заволновались. Все они видели ужасающую мощь гигантского василиска, и никто не хотел стать следующей жертвой. — Бейн, что будем делать? — с тревогой спросил пожилой серый кентавр. Бейн долго молчал, не сводя глаз с Роя, и рыл копытом мокрую землю. — Заберем его с собой, — наконец решил Бейн. — Этот странный волшебник... возможно, он и есть источник беспокойства в лесу. Старейшины решат, что с ним делать. Рой уловил ключевые слова. «Источник беспокойства? Неужели кентавры уже почуяли Августуса?» — Постойте, о каком беспокойстве вы... — Заткнись! — молодой гнедой кентавр с силой ткнул Роя концом лука в спину. — У людей нет права голоса! Два других кентавра подошли и связали руки Роя лианами. Рой почувствовал, что эти лианы пропитаны какой-то магией. — Похоже, вы знаете, как обращаться с волшебниками, — Рой посмотрел на свои запястья. — Особенно с теми, кто умеет менять облик. Никто из кентавров ему не ответил. Они окружили Роя кольцом, их стрелы по-прежнему были нацелены в жизненно важные точки его тела, и повели его вглубь Запретного леса. Чем дальше они шли, тем толще становились деревья. Стволы некоторых были такими огромными, что их не обхватили бы и десять человек. Кроны закрывали небо, и даже проливной дождь с трудом пробивался сквозь листву. Земля была устлана толстым слоем опавших листьев, ступать по ней было мягко и почти бесшумно. Воздух был напоен запахом мха, гниющей древесины, ароматом каких-то неизвестных Рою цветов и... магией. Магия была такой густой, что казалась почти осязаемой. Примерно через час пути впереди показался свет. Глаза Роя расширились. Они вышли в огромную долину, нет, скорее, в котловину, окруженную гигантскими деревьями. Деревья здесь были еще древнее и толще тех, что он видел раньше. Их стволы обвивали светящиеся лианы, испускавшие мягкое голубое сияние. И среди этих гигантов располагались жилища кентавров. Это совсем не походило на примитивное племя, каким его представлял Рой. Огромные корни были искусно превращены в естественные дома, дупла расширены в уютные жилища. Подвесные мосты из лиан соединяли дома на деревьях, слегка покачиваясь на ночном ветру. Земля была вымощена ровными каменными плитами. Но самым поразительным было дерево в центре. На вид ему было не меньше сотни метров в высоту, а диаметр ствола превышал двадцать метров. Все дерево излучало слабое серебристое свечение, и мириады светлячков кружили вокруг него, образуя реку света. — Добро пожаловать в Звездную Рощу, — холодно произнес Бейн. — Редкий человеческий волшебник видел это место. — И еще реже кто уходил отсюда живым, — злорадно добавил молодой кентавр. Они перешли каменный мост, перекинутый через кристально чистый ручей. В воде плавали светящиеся рыбки, оставляя за собой мерцающие следы. Появлялось все больше и больше кентавров. Они выглядывали из своих домов на деревьях, останавливались на тропинках. Все взгляды были устремлены на Роя: любопытные, враждебные, но больше всего — настороженные. — Человек? — Дурной знак... — Кого это поймал Бейн? Шепот пробежал по толпе кентавров. Несколько жеребят с любопытством подбежали поближе, но взрослые тут же оттащили их назад. — Что это, мама? — спросил златокудрый кентавренок. — Опасная вещь, Мир. Держись от него подальше. Рой заметил, что здесь жили не только кентавры. На ветвях сидели вороны со светящимися глазами, а вдалеке на лугу паслись несколько единорогов, чьи серебряные гривы сверкали в свете луны. Бейн подвел Роя к центральному древу. Он запрокинул голову и издал долгий клич, эхом разнесшийся по лесу. Мгновение спустя из дерева вышли три старых кентавра. Их волосы были седыми, но глаза все еще зоркими. В центре стоял кентавр с серебряной гривой, на голове которого был венок из лозы и цветов. — Бейн, — голос серебряногривого был старым, но сильным, — кого ты привел? — Волшебника, который может превращаться в василиска, старейшина Карл, — почтительно склонил голову Бейн. — Мы полагаем, что он может быть источником беспокойства в лесу. Взгляд Карла упал на Роя: — Василиск? Их не видели уже тысячу лет... — Ведите его внутрь, — наконец приказал он. Бейн втолкнул Роя внутрь гигантского дерева. Там оказался огромный круглый зал совета. Семь старейшин сидели полукругом, свысока взирая на него. — Как твое имя, человек? — спросил Карл, выйдя вперед. — Рой Гонт. Снова поднялся шум. — Гонт... — голос одного из старейшин дрогнул. — Тот самый проклятый род, потомки Салазара Слизерина... — Почему ты можешь превращаться в василиска? — голос Карла стал строже. — Талант, — просто ответил Рой. — Так же, как вы умеете читать по звездам. — Не смей сравнивать наш благородный дар со своей темной силой! — взревел Бейн. — Довольно, Бейн, — Карл поднял руку, а затем снова посмотрел на Роя. — Скажи нам, что ты делаешь в Запретном лесу? — Расследую. Рой решил сказать правду, по крайней мере, отчасти: — В последнее время кто-то использует темную магию для изменения существ, как та пепламба, которую видели Бейн и остальные. Я беспокоюсь, что это может угрожать Хогвартсу. — Хогвартс... Ты человек Дамблдора? — Я студент Хогвартса. Кентавры переглянулись. — Звезды говорят, что тьма сгущается на юго-западе, — медленно произнес Карл. — В тебе переплелись две судьбы. Ты одновременно и разрушитель, и хранитель. — Звучит противоречиво. — Судьба никогда не бывает однозначной, — сказал другой старейшина. — Вопрос в том, какой путь выберешь ты?