Глава 77 — Глава 77. Мутировавшая добыча

Глава 77. Мутировавшая добыча Рой уже собирался ответить на вопрос Карла, как его перебил грубый голос. — Зачем спрашивать порождение зла? Говорил кентавр с красновато-коричневой шерстью. Его глаза были полны враждебности. — Неважно, волшебник он или василиск, само его существование несет беду! О какой защите может идти речь? — Кинли! — резко оборвал его Карл. — Нельзя делать такие поспешные выводы, пока ничего не решено! В этот момент в зал совета ворвался молодой кентавр. Он выглядел панически напуганным, его копыта выбивали по каменному полу беспорядочный ритм. — Старейшина Карл! — грудь кентавра тяжело вздымалась, пот лился с него градом. — Юго-запад! На юго-западе бунтуют пауки! Лицо Карла стало серьезным: — Потомки Арагога взбунтовались? — Нет! — замотал головой молодой кентавр. — Тот паук... он совсем другой! Словно искажен каким-то злом! Карл тут же повернулся к Бейну: — Бейн, немедленно собирай всех воинов. Когда Бейн уже собирался уходить, Рой подал голос: — Я иду с вами. Все взгляды тут же обратились к нему. — Возможно, он похож на ту мутировавшую пепламбу, — пояснил Рой. — Обычными средствами с ним вряд ли справишься. Карл долго молчал. В его карих глазах читалось сомнение. Наконец он медленно произнес: — Возьмите волшебника с собой. — Что? — Бейн недоверчиво посмотрел на Карла. — Старейшина Карл, а если он сбежит? А если тот паук — его сообщник? — Если так, значит, такова судьба, — спокойно ответил Карл, твердо глядя на Бейна. — Ему не суждено погибнуть от нашей руки, Бейн. Ты должен это понимать. «Кентавры и вправду народ, свято верящий в судьбу», — подумал про себя Рой, слушая слова Карла. Вскоре собралось более двадцати воинов-кентавров. Они бежали быстро, как ветер. Один из воинов нес Роя на плече. Хоть поза была и не самой удобной, скорость впечатляла. Лес проносился мимо, ночной ветер свистел в ушах. По мере продвижения вглубь леса воздух наполнялся едва уловимым запахом гнили. Через десять минут отряд остановился. От открывшейся картины все существа ахнули. Это действительно был паук, если только это уродливое чудовище можно было так назвать. Его туловище было размером с небольшой фургон. Восемь толстых членистых ног глубоко вонзались в землю, каждая покрыта черной шерстью, похожей на шипы. Но самым ужасным была его спина. Оттуда рос огромный хвост скорпиона. Жало на конце хвоста светилось болезненно-зеленым светом, таким же, как чешуя той пепламбы. С кончика капал яд. Его восемь фасеточных глаз были кроваво-красными, как у пепламбы, и от него исходила густая аура темной магии. Глядя на чудовище, Рой нахмурился. «Августус, что ты, черт возьми, творишь?» Вдруг в лесу послышался громкий шорох. Со всех сторон повыползали обычные акромантулы. Они издавали гневное щелканье, видимо, тоже считая этого мутанта врагом. Один из крупных пауков первым бросился в атаку, черной молнией метнувшись к мутанту. Но реакция хвоста мутанта превзошла все ожидания. Он с невероятной скоростью хлестнул вбок, нарушая все законы физиологии. Акромантул был сбит в полете, даже не коснувшись цели. Он пролетел несколько метров, снес пару деревьев и тяжело рухнул на землю. Из его разбитого панциря потекла жидкость. Он дернулся несколько раз и затих. Хвост мутанта продолжал метаться. — Берегись! — крикнул Бейн. Один молодой кентавр не успел увернуться. Хвост ударил его в грудь, отбросив на несколько метров. Бейн тут же скомандовал: — Огонь! Более двадцати стрел одновременно сорвались с тетивы. Но стрелы, ударившись о панцирь паука-мутанта, отскочили, словно от толстой брони, ломаясь при ударе. Мутант издал пронзительный визг. Его восемь ног начали ритмично двигаться, и громадное тело с удивительной для таких размеров скоростью бросилось на кентавров. — Рассыпаться! Немедленно рассыпаться! Кентавры бросились врассыпную, но радиус атаки мутанта был слишком велик. Еще двоих воинов задело хвостом, один из них потерял сознание. — Проклятое чудовище! — Бейн снова натянул лук, но стрела снова отскочила. — Всем назад! Голос Роя прорезал хаос битвы. Он оттолкнул кентавра, поддерживавшего раненого, и большими шагами направился в центр поля боя. На бегу началась знакомая трансформация. Кости захрустели, мышцы перестраивались, словно текучая вода. На этот раз превращение шло еще более гладко, словно тело уже запомнило каждую деталь. В одно мгновение в центре поля боя свернулся кольцами гигантский василиск. Слой за слоем темно-зеленой чешуи, высоко поднятая голова, вертикальные золотые зрачки, в которых горел хищный огонь. Паук-мутант почувствовал настоящую угрозу. Его восемь кроваво-красных глаз сфокусировались на новом враге. Два порождения тьмы замерли друг против друга под лунным светом, а затем одновременно бросились в атаку. Голова василиска метнулась вперед, словно пушечное ядро. Пасть раскрылась до предела, клыки нацелились в сочленение головогруди паука. Контратака мутанта была столь же стремительной. Ядовитое жало устремилось к василиску. Жало ударило в чешую, высекая сноп искр. Затем массивное тело василиска извернулось, и мощный хвост с чудовищной силой хлестнул по врагу. Удар пришелся точно в цель. Паука отбросило. Его восемь ног пропахали глубокие борозды в земле, и он проскользил более десяти метров, прежде чем остановиться. Чудовища взревели и снова бросились друг на друга. На этот раз никакой тактики, только грубая сила. Скорпионий хвост наносил удар за ударом, оставляя на твердой чешуе белые отметины, но не мог пробить защиту василиска. Василиск тоже искал брешь в обороне, но хвост мешал ему добраться до уязвимых мест. Когда схватка зашла в тупик, Рой внезапно сменил тактику. Когда хвост снова метнулся к нему, он намеренно открылся, подставив бок под удар. Ядовитое жало со свистом рассекло воздух, готовое вонзиться в плоть. Змеиное тело снова невероятным образом изогнулось, позволив жалу скользнуть по чешуе. В тот же миг хвост василиска обвился вокруг основания хвоста скорпиона. Паук-мутант, почуяв неладное, начал бешено вырываться, но было поздно. Рой собрал всю свою силу, напряг мышцы и оторвал паука от земли... Бум! С оглушительным грохотом паук врезался в землю. Не успел он опомниться, как его снова подняли в воздух. Второй раз... Третий... Рой впал в неистовство. Василиск методично, как машина, вбивал уродливое создание в землю, вкладывая в каждый удар всю свою ярость. Земля была изрыта воронками. На панцире паука появлялось все больше трещин. Зеленая жидкость брызгала во все стороны, воздух наполнился тошнотворным смрадом гниения. Сопротивление мутанта слабело. Хвост скорпиона безвольно повис, восемь ног дергались в конвульсиях. Наконец, василиск высоко поднял полумертвого мутанта, замер на секунду и с силой швырнул его вниз. С глухим ударом тело мутанта окончательно развалилось. Огромная туша разлетелась на куски, растекаясь лужей отвратительной темно-зеленой жижи. Закончив дело, василиск хотел издать победный рев, но внезапно все его тело затряслось. Чешуя исчезала, кости сжимались, мышцы перестраивались... Когда мучительная трансформация наконец завершилась, Рой снова стоял в человеческом обличье посреди хаоса. Его руки были покрыты странной зеленой слизью, которая капала с пальцев на землю. Он стоял неподвижно, словно статуя. — Человек? Бейн осторожно сделал шаг вперед. Рой медленно повернулся. Все кентавры дружно отступили назад. На лице и шее Роя остались большие участки темно-зеленой чешуи, спускавшейся ниже ключиц. Это выглядело как жуткая татуировка. Но самым пугающим были его глаза. Это были уже не человеческие голубые глаза, а чистые змеиные. Черная вертикальная черта делила золотую радужку пополам, излучая в ночи ледяной свет. В них не было ни капли человеческого тепла.