Раздался скрип — это отворилась старая, ветхая деревянная дверь.
В щели пахнуло холодом, и внутрь протиснулась высокая фигура в плаще. К спутанным седым волосам прилип туман. Человек окинул взглядом маленькое, темное и грязное помещение, и его нос слегка дернулся — от резкого запаха баранины чуть не подступила тошнота.
Толстый слой грязи на нескольких эркерных окнах почти не пропускал и без того тусклый уличный свет. Единственным источником освещения в трактире служили огарки свечей на грубых деревянных столах. На первый взгляд могло показаться, что пол здесь земляной, но, ступив на него, вошедший понял: на каменных плитах, похоже, скопилась вековая грязь.
Скрип двери не привлек особого внимания — да и замечать его в трактире было почти некому.
Лишь трактирщик за стойкой устремил взгляд на нового «гостя». Его рука, протиравшая стакан, на миг замерла, а вторая незаметно потянулась к поясу.
Но человек, чье лицо было хорошо известно с плакатов Министерства магии, вопреки ожиданиям трактирщика, не стал буянить. Вместо этого он прошел прямиком к столу, сел и тяжело опустил на видавшую виды деревянную столешницу свой саквояж.
В воздух взметнулась пыль.
«Значит, не буянить пришел?» — рука трактирщика, сжимавшая волшебную палочку, едва заметно дрогнула. Поразмыслив, он решил не нарываться и продолжил протирать и без того грязный стакан такой же грязной тряпкой — по правде говоря, было трудно сказать, что из них грязнее.
— И ты вот так просто пришел? — глядя на усевшегося напротив мужчину, произнесла женщина в фиолетовой мантии; уголки ее глаз едва заметно дрогнули. — Неужели не знаешь, что тебя объявило в розыск британское Министерство магии?
— А какая разница? — Фенрир Грейбек оскалился в странной ухмылке; казалось, его острые зубы могли перекусить металл. — Здесь сегодня полно детишек из Хогвартса. Министерство магии не посмеет и пальцем меня тронуть. Даже если авроры уже окружили это место.
И Фенрир был прав: угроза, исходившая от оборотня, не ограничивалась одной лишь его боевой мощью — даже укус не обратившегося зверя мог на всю жизнь оставить человека с тяжелыми недугами.
Так что, хотело того Министерство магии или нет, им пришлось бы ждать, пока он покинет Хогсмид…
Ну а когда он покинет Хогсмид… тогда, по правде говоря, ему будет море по колено.
— Ты принес? — Женщина, казалось, не нашлась с ответом и лишь покачала головой, отчего ее темно-фиолетовая мантия слегка качнулась.
— Полагаю, ты не слепая.
— Конечно.
Женщина потянулась к саквояжу на столе, ее голос стал глубже. Но в следующий миг большая, узловатая рука накрыла ее ладонь, а острые когти впились в кожу почти у самой сонной артерии… вернее, артерии мужчины.
Да, мужчина. Уильям почувствовал определенно не женскую руку.
В конце концов, после некоторых раздумий, Уильям все же решил выпить Оборотное зелье. Оборотное зелье Фенрира Грейбека было черным, как мазут, а от вони Уильяму показалось, будто он глотнул концентрированной лондонской канализации…
Честно говоря, он не ожидал, что первое «препятствие» в этой миссии ждет его в подобном месте.
Неожиданно, но вполне закономерно.
В конце концов, вкус Оборотного зелья часто зависел от того, в кого ты собирался превратиться. Чем добрее был человек, тем приятнее цвет зелья…
Фенрир же явно не имел с добротой ничего общего; «худший из худших» и «негодяй из негодяев» подходили ему куда больше.
Уильям думал, что раз уж он смог выпить Оборотное зелье Директора Блэка столетней давности, то с зельем оборотня проблем быть не должно. Но теперь, в сравнении с этим, самый непопулярный директор в истории Хогвартса казался просто святым.
Промучившись в переулке около двух с половиной минут, Уильям наконец-то сумел, пошатываясь, войти в «Кабанью голову». Раньше начнешь — раньше закончишь. Хоть у него и оставалось еще полбутылки, делать второй глоток этого Оборотного зелья не было никакого желания.
— Ты что делаешь?
Мужчина не смел пошевелиться, чувствуя, как острые ногти Уильяма впиваются в его запястье. Это был не смертельный прием, но никто не хотел пострадать от оборотня, даже если тот не был в своей звериной форме.
— Оплата. Сначала платишь, потом получаешь товар.
Уильям слегка сжал запястье мужчины классическим захватом, который позволил бы ему немедленно последовать за ним, если тот попытается аппарировать. А уж куда он может сбежать…
Он надеялся, что мужчина сбежит прямиком в штаб-квартиру тёмного волшебника, что избавило бы от множества лишних шагов.
Но сейчас Уильям чувствовал, что несколько отстал от времени. Возможно, пеплозмей и браконьер оставили на нем слишком глубокий след; он и не заметил, что из-за исчезновения Волан-де-Морта нынешние тёмные волшебники уже не были так необузданны, как сто лет назад.
— Сначала отпусти, чтобы я мог достать плату…
— У тебя две руки, приятель.
...
Со лба мужчины катился пот, мысли лихорадочно метались — никакой «оплаты» он не готовил. План был прост: получить товар и тут же аппарировать. По логике, оборотень не должен был этого предвидеть.
— Ты что, издеваешься надо мной?
Уильям склонил голову набок, и из-под его губ показались острые клыки.
Мужчина глубоко вздохнул и свободной рукой откинул с головы темно-фиолетовый капюшон. Это был невысокий, коренастый человек с длинными, спутанными рыжими волосами, собранными сзади. Его неопрятный вид производил крайне отталкивающее впечатление…
— Навозникус Флетчер… Говорил я тебе, не появляйся в «Кабаньей голове»…
Голос трактирщика раздался совсем рядом. Он уже выхватил волшебную палочку из-за пояса, но кое-кто оказался быстрее…
— Остолбеней!
Ярко-красный свет заклинания вспыхнул в трактире и тут же погас, уступив место тишине.
— Навозникус Флетчер, значит? — спросил Уильям, убирая волшебную палочку и глядя на мужчину, чье лицо застыло в недоумении, словно он увидел нечто непостижимое.
В этот миг в «Кабаньей голове» в сознании оставались только двое.
— Нам еще есть что обсудить?
Наконец, Навозникус, сбросивший маскировку, пришел в себя и, изобразив улыбку, посмотрел на человека перед собой.
Обновлено: 22.01.2026