— Итак, профессор, я здесь, чтобы убедиться в безопасности…
— Последнее столетие мы вчетвером дежурили по очереди… к счастью, оставленная вами защита в полном порядке, — произнёс старик, снова опускаясь в кресло на портрете. Его пальцы, лежавшие на краю стола, слегка дрожали. — Иначе, полагаясь лишь на наши портреты, мы бы ни за что не смогли остановить…
— Сюда кто-то пытался проникнуть? — Уильям отступил на несколько шагов, оказавшись у края чёрного озерца в Тайной Комнате.
— Чарльз однажды почувствовал, как кто-то коснулся каменной стены за дверью, но внутрь так и не вошёл.
Старик кивнул, потом покачал головой, вытащил из рукава волшебную палочку и, направив её на чёрное озерцо у ног Уильяма, легонько встряхнул…
Раздался чистый гудящий звук. Чёрная зеркальная гладь, поначалу неотличимая от окружающего пола, начала размягчаться и дрожать, а вскоре обратилась в мириады смоляных капель, медленно взмывших ввысь. Одновременно с этим перед Уильямом под тот же гул неспешно поднялся каменный постамент.
Это был изящно отделанный сине-золотой пьедестал, на котором покоилась узкая шкатулка из зелёного дерева.
— Нюхль?
Ниффлер высунул голову из кармана. Его маленькие чёрные глазки-бусинки впились в прозрачный драгоценный камень, вделанный в центр шкатулки, — зверёк будто прикидывал, как бы незаметно его выковырять.
Уильям втолкнул голову ниффлера обратно и открыл шкатулку. На тёмно-синем бархате тихо лежала волшебная палочка довольно необычной формы.
«И это… какой уровень защиты?»
Стоило взять палочку в руку, как по телу прошло ощущение застоя. Уильям даже почувствовал, как прежде струившаяся по жилам магия будто решила остановиться. Это чувство магической закупорки было довольно неприятным.
— Специалис Ревелио!
С кончика палочки расцвёл тёмно-синий свет, но в следующий миг он начал сжиматься. На дне озерца стала собираться размытая круглая тень, медленно проступило чистое белое сияние, и в сердце Уильяма начали переплетаться бесчисленные сложные эмоции: радость, гнев, боль.
— Защити своё сердце! — в голосе Персиваля прозвучала тревога.
— Фините Инкантатем! — после тихого выкрика Уильяма бледный свет начал постепенно отступать, и предмет, скрытый на дне озерца, наконец явил свой истинный облик.
Это была рыхлая «сфера», тихо парящая в воздухе и испускающая во все стороны слабое белое свечение…
— Тайное хранилище… почти не изменилось, — глядя на сферу, ничем не отличавшуюся от той, что осталась в его памяти, Уильям опустил волшебную палочку. Ощущение магического застоя наконец исчезло, и он с облегчением вздохнул.
Тайное хранилище, вместилище магии эмоций, всесокрушающий бадабум… имён у этой штуки может быть много.
— Иногда отсутствие перемен — это хорошо, — раздался внезапный женский голос.
Уильям поднял глаза. Картина слева в какой-то момент изменилась: на месте пустого холста теперь стояла женщина в красной мантии. Фон за её спиной выглядел очень знакомо — несмотря на разницу в обстановке, Уильям узнал в нём кабинет директора Хогвартса.
— Профессор Джерард.
Женщина кивнула Уильяму. В её голосе сквозило притворное спокойствие, за которым пряталось волнение.
— Я почувствовала, что Тайное хранилище открыли… Уильям, я думала, ты… — она не закончила, но смысл её слов был очевиден. — Профессора Руквуд и Бакар не собираются сюда? — не отвечая, спросил Уильям, глядя на два других пустых полотна.
— Их связь с Хогвартсом не так сильна, — покачала головой женщина. — Что-то не так?
— Просто не хотел объяснять одно и то же четыре раза…
…
— Что? Уильям, ты же нам обещал…
Реакция профессора Джерард была ещё более бурной, чем мгновение назад у Профессора Лэкхема. Она впилась в Уильяма взглядом и, чеканя каждое слово, начала источать ауру, присущую директору.
— Фицджеральд, Уильям ещё молод, несколько ошибок — это нормально… — Персиваль покачал головой, прерывая её нотацию.
— Нормально? Это… ладно, к счастью, ничего не случилось, — женщина несколько беспомощно вздохнула.
— Кхм-кхм… Профессор, неделю назад я был в кабинете директора… — кашлянул Уильям, меняя тему.
— В тот день я была в больнице Святого Мунго — мой портрет повесили в коридоре, — женщина, словно что-то вспомнив, продолжила:
— Так что, мне сообщить нынешнему директору о здешней ситуации? Профессор мог бы помочь.
— Ему… можно доверять?
Уильям вспомнил старика, который казался «слабовидящим»…
Альбус Персиваль Вульфрик Брайан Дамблдор, нынешний директор Хогвартса, по общему мнению — величайший волшебник современности. Известен своими заслугами, среди которых: победа над тёмным волшебником Грин-де-Вальдом в 1945 году, открытие двенадцати способов применения крови огненного дракона и значительные достижения в алхимии в соавторстве с Николасом Фламелем. Профессор Дамблдор увлекается камерной музыкой и боулингом.
Эти пространные титулы Уильям уже знал наизусть по одной простой причине — карточки с Дамблдором слишком уж часто попадались в шоколадных лягушках. Это наводило на мысль, что управляющий кондитерской компании был его поклонником.
— Дамблдору можно доверять. Пожалуй, он самый… добрый человек из всех, кого я встречала, — немного подумав, женщина дала ему самую высокую оценку.
— …Нет, всё же не стоит. Живые не умеют хранить секреты, — покачал головой Уильям. Он не стал ничего скрывать от этих хранителей не только потому, что они были лишь портретами, но и в основном потому, что у них были общие с ним интересы.
А что до Дамблдора… честно говоря, Уильяму было трудно разгадать его.
— Хорошо, — кивнула женщина, больше ничего не сказав.
……
— Пи-пи…
— Этот камень и правда не поддаётся… Я найду тебе потом что-нибудь поярче?
Полчаса спустя Уильям уже искал дорогу в гостиную Пуффендуя — и пятнадцать минут из них он блуждал в потёмках.
— Нюх!
— Ладно, ладно, обязательно поярче и побольше… — непринуждённо болтая с ниффлером, устроившимся на плече, Уильям сокрушённо смотрел на карту в руках. Он знал лишь, что находится на первом этаже, но как добраться до вестибюля… хм…
Раздалось внезапное, немного скрипучее мяуканье.
— Это ты? — Уильям, в отличие от других юных волшебников, не боялся услышать этот звук во время ночных вылазок. Он присел на корточки. Вскоре из-под доспехов у стены коридора показалась невероятно тощая кошка. Она быстро подбежала к ногам Уильяма и принялась усердно тереться о них.
— Какая же ты худая.
Уильям поднял миссис Норрис и, глядя на её впалый живот, вздохнул.
— Знаешь дорогу в гостиную Пуффендуя? Отведу тебя на кухню, подышишь тамошним воздухом…
— Мяу.
Миссис Норрис кивнула, мягко вывернулась из рук Уильяма и повела его за собой.
— Может, мне стоит поговорить с мистером Филчем о твоём здоровье…
Не успев подняться, Уильям будто что-то почувствовал и резко обернулся. Краем глаза он уловил мелькнувшую красную тень…
Обновлено: 22.01.2026