Глава 20 — Глава 20: Столетие

С глухим грохотом древние каменные плиты пришли в движение, быстро складываясь в винтовую лестницу, что вела вниз из центра подземелья. Уильям замер у спуска, и в лицо ему ударила волна затхлого, гнилостного воздуха… Раздался тихий писк. Это ниффлер, уже перебравшийся на голову Уильяма, нервно сжался в комок, вглядываясь в темноту лестничного пролёта. — Успокойся, — утешил Уильям необъяснимо напуганного зверька и поднял волшебную палочку. — Люмос. Холодный свет озарил пространство на конце его волшебной палочки, и Уильям начал спускаться. Винтовая лестница сменилась узким, ветхим и пыльным каменным коридором, путь по которому преграждала полуразрушенная стена. — Ревелио. В тот же миг за спиной юноши из воздуха возникли бесчисленные сине-золотые огоньки. Они легко заплясали в воздухе и наконец собрались у тёмной дыры под каменной стеной. Это были следы Древней магии – «охранные чары», которые Уильям когда-то здесь установил. Он взмахнул палочкой, и сине-золотой «родник» в дыре начал подниматься. Потоки магии собрались у края стены, быстро формируя на месте разлома сине-золотой дверной проём, гладкий, словно нефрит. Похоже, за последнее столетие здесь никто не бывал. Уильям открыл дверь, совершенно не вписывавшуюся в окружающий архитектурный стиль. Запах тления в воздухе рассеялся, сменившись успокаивающим ароматом, а тусклый свет озарил огромную тайную комнату… (зал карт) — Нокс, — произнёс он, и свет на конце волшебной палочки погас. — Хнык? Ниффлер, каким-то образом успевший спрятаться в шляпу, высунул мордочку из-под полы мантии и с тревогой уставился на гигантское помещение. Несмотря на обилие сверкающих предметов, зверёк на удивление не проявлял к ним никакого интереса. Спустившись по ступеням, Уильям прошёл мимо чёрной зеркальной поверхности в центре зала. Напротив входа висели четыре фрески с совершенно разным фоном. В данный момент лишь на второй справа был изображён седовласый старик, который тихо сидел на стуле с прикрытыми глазами. Почувствовав движение, он инстинктивно открыл глаза. — Вы вернулись… постойте, вы… — глядя на знакомое, но в то же время чужое лицо Уильяма, старик растерянно моргнул. — Добрый вечер, Профессор Лэкхем. Уильям слегка поклонился в знак приветствия, и его черты лица едва заметно изменились – ровно настолько, чтобы он стал похож на совершенно другого человека. — …Уильям? Это ты? Уильям Ричард? — озадаченно спросил старик. Хотя юноша перед ним был точной копией того, что и сто лет назад, Персиваль Рэкхем явно многого не понимал – например, почему он бесследно исчез на целое столетие? — …Неужели это и вправду ты? — в голосе старика послышалась дрожь. — Прошло действительно много времени, — серьёзно кивнул Уильям, понимая, что, хотя для него самого минуло всего два месяца, для всех остальных пролетело целое столетие. — Но как такое возможно… Тень сомнения в глазах Рэкхема не исчезла; он явно ждал разумного объяснения. — Это долгая история… — беспомощно вздохнул Уильям и потянулся к воротнику… Нет, он схватил ниффлера, забравшегося вглубь его шляпы, и вытащил из-под его брюшка платиновое ожерелье. На конце ожерелья висели разбитые песочные часы в круглой оправе. «Когда он успел его стащить?» Запихнув приунывшего ниффлера в карман, Уильям погладил Маховик времени в руке и спросил: — Профессор, что вам известно? Он имел в виду своё «исчезновение», зная, что любое событие оставляет следы. Он даже читал о себе в «Истории Хогвартса»… «Профессор Защиты от Тёмных искусств, исчезнувший до вступления в должность» – всего лишь мимолётное упоминание. — Профессор Джерард упоминала вас. Говорила, что директор Блейк принял ваше заявление о приёме на работу, — старик встал и заходил по портрету взад-вперёд. — Но он так и не получил от вас ответа, что его весьма разозлило… — Ничего страшного. Этот старик либо злился, либо как раз собирался разозлиться. Неудивительно, что он рано умер. Уильям высказался без обиняков, не питая к старику из семьи Блейков тёплых чувств. Превосходство чистокровных, высокомерие, язвительность, презрение к молодым… Он обладал всеми типичными недостатками упрямого чистокровного консерватора, причём в утрированной форме. Кто знает, почему этот старик вообще согласился принять его заявление. Уильям планировал тайно прятаться в Выручай-Комнате, а резюме отправил просто так, на всякий случай. … Рэкхем молчал. Он очень мало знал о директоре Блейке, лишь пару раз слышал о нём от Фицджеральд. — Похоже, вы тоже немногое знаете, профессор… Уильям поднёс Маховик времени к портрету, не собираясь ничего скрывать. Старик перед ним был, пожалуй, самым похожим на него человеком в мире. Как товарищи-хранители Древней магии, их интересы и цели полностью совпадали. Судя по тому, что Уильям знал о профессоре Рэкхеме, вероятность предательства с его стороны была… абсолютно нулевой. Живые могут измениться, но портрет будет не менее упрям, чем ниффлер при виде золотых галлеонов. — Это… Маховик времени? — спросил старик растерянно, разглядывая подвеску в руке Уильяма. — Конфисковал у группы тёмных волшебников, торговавших артефактами. Я немного его поизучал, но произошла небольшая накладка, — Уильям вдруг смутился, словно только что кое-что осознал. Профессор Рэкхем, казалось, тоже это заметил и нахмурился: — Что именно ты сделал? — Кхм… — Ты позаимствовал те древние… Уильям, ты же нам обещал. — Кхм, это была случайность… — Твоя случайность позволила… что ж, тебе стоит быть благодарным, что за прошедшее столетие не случилось ничего непредвиденного, — Рэкхем глубоко вздохнул. Теперь он был убеждён в личности Уильяма, хотя история и звучала в высшей степени нелепо… Но такова Древняя магия. Даже посвятив всю жизнь её изучению, он так и не постиг её истинной сути. После краткого обмена новостями старик окинул Уильяма взглядом. — Так значит, ты снова студент Хогвартса? И на пятом курсе? — История на удивление повторяется.