Глава 23 — Глава 23. Тот, кому здесь совсем не следовало быть

Глава 23. Тот, кому здесь совсем не следовало быть — Пикетт... Джоэл нахмурился. Он никак не ожидал встретить тролля всего через несколько дней после начала учебы. Уровень опасности Запретного леса мгновенно взлетел до небес! Земля вокруг тролля представляла собой хаос: повсюду валялись щепки, сломанные ветки и несколько обглоданных белых костей животных. Даже когда чудовище сидело на грязной земле, Джоэлу приходилось задирать голову, чтобы разглядеть его лысую, как кокосовый орех, макушку. Лицо тролля было испещрено морщинами, нос вдавлен, а выпученные глаза выражали смесь тупости и ярости. Он отчаянно размахивал длинными мощными руками, пытаясь согнать с себя лукотрусов, которые скакали по нему, словно блохи. Хотя тролли и классифицируются как магические существа уровня XXXX, они от рождения лишены мозгов. А это давало шанс справиться с ним. Джоэл лихорадочно обдумывал план действий. Пикетт был все еще в ярости и не собирался прекращать атаку или спасаться бегством. Джоэл чувствовал беспомощность — честно говоря, он хотел просто схватить Пикетта и уйти, спасение жизни было приоритетом. Но малыш явно был бы против. Его дом был разрушен, а сородичи, похоже, пострадали. В этот момент раздражение тролля достигло пика, и из его глотки вырвалось тяжелое пыхтение. Джоэл приподнял бровь и тут же навострил уши: — Гр-р... Пр-рочь... А-у-у... — Не лезьте... Голод... Прочь... Мозг тролля размером с орех с трудом мог составить законченное предложение, к тому же его левое и правое полушария, казалось, боролись друг с другом. Он одновременно кричал «прочь» и жаловался на голод. Этот тролль... весьма вероятно, тот самый, что ворвется в замок в Хэллоуин. Чем больше Джоэл думал об этом, тем больше поражался: Квиррелл действительно спрятал его в Запретном лесу и наложил вокруг какие-то маскирующие чары. Неудивительно, что даже Хагрид не заметил ничего необычного. — Голод... Низкий рев потряс лес. Тролль разинул огромную пасть и со всей силы ударил кулаком по земле, так что Джоэл едва устоял на ногах. Двух лукотрусов на руке монстра отшвырнуло ударной волной, и огромная ладонь тут же сгребла их. Тролли славятся своей силой, и двух малышей стиснуло так, что они жалобно запищали. Пикетт в панике полез вверх по руке тролля, отчаянно пытаясь вырвать товарищей из тисков пальцев. — Пикетт! Взволнованно крикнул Джоэл: этот малыш совсем не дорожил жизнью. Но его крик не произвел никакого впечатления на тупого гиганта. В следующее мгновение другая рука тролля метнулась в горизонтальном замахе, целясь прямо в Пикетта... — Рост шипов! Почти одновременно три лозы вырвались из-под земли, обвились вокруг атакующей руки тролля и с силой рванули её назад. Пикетт, напуганный внезапным появлением огромной ладони, разжал руки и полетел вниз. Джоэл сделал несколько шагов вперед и надежно поймал его обеими руками. Лозы натянулись как струны под напором тролля, но по сравнению с рукой толщиной в ствол дерева они казались жалкими и хрупкими. Всего через несколько секунд с треском разрыва лозы были безжалостно разорваны. Однако инерция заставила тролля потерять равновесие, и его огромное тело повалилось назад... Грохот падения сотряс землю, грязь и опавшие листья разлетелись во все стороны. Джоэл прикрыл лицо рукой. Когда пыль осела, он разглядел, что на лодыжке тролля висела тяжелая железная цепь. Листья в воздухе окончательно опали на землю. Тролль лежал неподвижно. Потерял сознание? Джоэл осторожно отступил на два шага. Пикетт воспользовался моментом, вскарабкался ему на макушку и замахал руками, призывая сородичей. Из-под тела тролля выглянули несколько лукотрусов, за ними последовали еще пять или шесть, и все они, щебеча, сгрудились у ног Джоэла. Только он собрался тихонько уйти, как позади вдруг вспыхнул мягкий свет. Не успел он обернуться, как раздались три душераздирающих вопля, прозвучавших одновременно... ... Несколько минут назад Малфой, Крэбб и Гойл прятались в кустах между замком и Запретным лесом. Они накрылись черными тряпками, намереваясь притвориться дементорами и напугать Кевина до слез, когда тот придет на встречу. Троица перешептывалась, обсуждая план, когда из глубины леса донесся крик: «Пикетт!» Они решили, что в лесу есть и другие студенты, замышляющие что-то недоброе. Осмелевший благодаря двум крупным телохранителям, Малфой с любопытством пошел на звук. И тут они своими глазами увидели, как гигантское чудовище с грохотом рухнуло на землю, подняв клубы пыли. Неподалеку, прямо перед монстром, стояла прямая фигура с поднятой, светящейся палочкой. А на земле были разбросаны жуткие кости. Троица завопила в унисон и, спотыкаясь и падая, бросилась наутек. Джоэл обернулся и увидел три удаляющихся черных полотнища. Сначала он вздрогнул, но потом опешил: из-под черных тряпок виднелись шесть ног, которые неслись с невероятной скоростью. Судя по знакомому визгу, это были Малфой и его компания. — Эй, неужели скрывающие чары здесь развеялись? Джоэл слегка нахмурился и огляделся. Не успел он поразмыслить, как спереди раздался глухой звук. Поверженный тролль дернулся, и земля слегка дрогнула. Забыв обо всем остальном и пользуясь тем, что тролль скован цепью, Джоэл наклонился, быстро сгреб в охапку лукотрусов у своих ног и прижал их к груди. Развернувшись, он быстро отступил в лес. Джоэл, прижимая к себе лукотрусов, шел до самой зоны посадки саженцев и только там с облегчением выдохнул. Пикетт спрыгнул с его головы на землю. Джоэл тоже присел на корточки и осторожно выпустил из объятий семерых лукотрусов. Они тут же бросились к Пикетту, окружили его и защебетали, стукаясь веточками и издавая шелестящие звуки — явно что-то обсуждая. Джоэл пересчитал их — вместе с Пикеттом получалось восемь. В отличие от ярко-зеленого Пикетта, остальные были более тусклыми: кто-то темно-зеленый, кто-то серо-голубой. У некоторых веточки на теле были вывернуты под неестественным углом, словно сломанные кости у людей, у других — полностью оторваны, и на месте слома сочилась полупрозрачная жидкость. Он помолчал, гадая, сможет ли природная магия «Сердца леса» исцелить их. Джоэл закрыл глаза и прижал ладонь к земле. Несколько струек бледно-зеленого света поднялись из почвы, собираясь в мягкий ореол в центре его ладони. Свет потек по земле, словно тонкая сеть, подбираясь к ногам лукотрусов. Они тут же прекратили щебетать, их веточки комфортно задрожали, и спустя мгновение они, казалось, стали гораздо бодрее. Джоэл выдохнул. Похоже, особого эффекта нет. Впрочем, сок, сочившийся из разломов, медленно застыл в крошечные кристаллы. Пикетт издал радостный писк, передавая чувство счастья. Он пожестикулировал своим сородичам, а затем указал на Джоэла. Семь маленьких существ одновременно подняли головы. Сердце Джоэла дрогнуло. Как и в прошлый раз, он медленно протянул к ним палец. Семь тоненьких веточек потянулись к нему и легко коснулись его руки... [Семь «Лукотрусов» стали вашими Животными-компаньонами!] [Сродство с дикостью значительно возросло!] [Вы получили признание Книги Дикости!] [Талант «Резонанс с дикостью» улучшен.] [Изучено новое заклинание: Ментальное восприятие.] Джоэл замер на несколько секунд, а затем уголки его губ медленно поползли вверх. Его взгляд скользнул по описанию нового заклинания: [Ментальное восприятие: позволяет на короткое время синхронизировать чувства (слух/обоняние/зрение) с животным-компаньоном.] [Резонанс с дикостью: позволяет незначительно снизить настороженность существ и вызвать у них чувство симпатии.] ... Ночь была глубокой, звезды мерцали в разрывах облаков. Скоро наступит комендантский час, и Джоэл поспешил в сторону замка. Он беспрепятственно добрался до башни Когтеврана и уже удивлялся, почему никто не патрулирует коридоры, когда впереди показались две знакомые фигуры. — Почему вы оба здесь стоите? — спросил Джоэл, останавливаясь. Увидев его, Кевин и Терри тут же бросились навстречу. — Ты почему так поздно?! — тревожно прошептал Кевин. — Ты в порядке? — В порядке. Джоэл кивнул и с подозрением посмотрел на них: — Что случилось? — Только что Филч увел Малфоя, — торопливо заговорил Кевин. — Мы думали, тебя тоже поймали! — Как только ты ушел, — пояснил он, — Гермиона услышала, как мы обсуждаем, что Малфой собирается устроить драку в Запретном лесу. — Она сказала, что это серьезное нарушение правил, и пошла доложить профессору, — на лице Кевина было написано огорчение, брови сошлись домиком. Джоэл приподнял бровь, смутно понимая причину недоразумения. Немного подумав, он сказал: — О... Я не ходил в Запретный лес, просто заглянул к Хагриду... На обратном пути я действительно видел Малфоя издалека, но профессоров не встречал. — Кого она позвала? — с любопытством спросил он. — Профессора Квиррелла.