— …Ты хочешь, чтобы я встал на колени и умолял? — Теодор уставился на совет Системы, на редкость онемев.
«Имей хоть каплю достоинства, ладно?» – пронеслось у него в голове.
Неужели Юань Хун и впрямь настолько страшен? Он, как «ученик Секты Чань», имел за спиной поддержку – и все же Система вела себя так, будто встреча с Юань Хуном была событием на грани жизни и смерти.
Теодор перебрал в памяти все, что помнил из сказаний о Возвышении, и нехотя признал: возможно, Система права. Юань Хун мог на равных сражаться с Эрланом Шэнем; белая обезьяна, обретшая мудрость, с телом, подобным закаленной стали, искушенная в Восемь-Девять Арканах. Потребовались помощники, чтобы взять его живым, и Летящий Нож, Убивающий Бессмертных, чтобы покончить с ним.
Настоящий зверь. Не тот, с кем стоит равняться новоявленному «посвященному» ученику.
Тем не менее за ребрами Теодора вспыхнул азарт.
«Если он действительно подружится с Хагридом-Юань-Хуном… какой будет награда?»
— Система, покажи мне то, о чем стоит мечтать, — прошептал он.
Панель заполнилась плотными строками:
[Знакомый с Юань Хуном → Талант: Медная Кожа и Железные Кости]
Клинки не пронзают; огонь и вода не вредят; напасти не находят цели; срок жизни продлен.
[Близкий Друг с Юань Хуном → Талант: Мастерство Посоха]
С Посохом Воды и Огня Единой Ци даже бессмертные склоняют головы.
[Жизнь-и-Смерть с Юань Хуном → Восемь-Девять Аркан (метод совершенствования)]
Тело, не имеющее равных; «Медная Кожа и Железные Кости» достигают алмазного состояния; превращение в мириады форм; Глубокие таинства.
Глаза Теодора расширились.
«Медная Кожа и Железные Кости всего лишь за знакомство?»
Сталь, пламя, проклятия – все бессильно; даже долголетие улучшится. Шкала безопасности: на максимум.
Он не был чудо-обезьяной и вряд ли достигнет абсурдных пределов Юань Хуна. Тем не менее он подозревал, что обычное мерзкое проклятие покажется ему простой царапиной.
А уж долголетие… это дорогого стоило. Волан-де-Морт разрывал свою душу, лишь бы продолжать дышать – и посмотрите, чем это обернулось. Знай он, что дружба с Хагридом может даровать талант, продлевающий жизнь, он бы вышвырнул свои крестражи в Темзу и отправился пить чай.
«Мастерство Посоха» тоже выглядело заманчиво. Ладно, магия – это величественно, но когда дело доходило до решающего удара, сталь часто оставляла за собой последнее слово. Василиск погиб не от заклинания; его сразил меч. Нагайна – та же история. Иногда палки и сталь просто работали безотказно.
— Дай мне этот талант владения посохом, и я стану страшен в ближнем бою, — пробормотал Теодор, заинтригованный и слегка взбудораженный.
И все же оба таланта бледнели перед Восемь-Девять Арканами.
Восемь-Девять Аркан. Первородное искусство высшего уровня. Если он действительно сможет обучиться этому, зачем возиться со стандартными заклинаниями? Позовите Основателей, Мерлина, Дамблдора, Гриндевальда, Волан-де-Морта – выстройте их в ряд. Он бы сразился со всеми.
Он посмотрел на Хагрида так, как дракон смотрит на свою сокровищницу.
«На колени и умолять?», – Система могла идти лесом.
Он подружится с этим человеком, даже если это его убьет – хотя он и не собирался позволять чему-либо это сделать.
Хагрид тем временем ощутил странное чувство. Он привык к косым взглядам – страху, подозрению; полувеликаны вызывали их даже в мире волшебников. Но в глазах Теодора не было страха; они… сияли. Словно мальчик готов был прямо сейчас предложить обменяться кровной клятвой.
— Заместитель Директора Макгонагалл сама должна была зайти за тобой, — Хагрид откашлялся, пересиливая неловкость. — Но она по уши в делах. Я помогаю с поручениями и отведу тебя в мир волшебников.
— Я Рубеус Хагрид, лесничий Хогвартса.
— А где твои родители? В первую поездку они могут пойти с нами.
Теодор протянул руку:
— Теодор Эшборн. У меня нет родителей – я сирота.
Хагрид запнулся, сбитый с толку. Люди, живущие в таких домах – да еще и со слугами, – обычно были аристократами-маглами. Такого он не ожидал.
— Прости… — он замялся. — …я не знал…
— Все в порядке, — спокойно ответил Теодор. — Я вырос в приюте. Просто… написал кое-что, что хорошо продалось. Вот и все.
— О-о… Хагрид, ты сказал «лесничий»? — Последовала короткая пауза. — В Хогвартсе есть охотничьи угодья?
Хагрид моргнул. Не самый обычный вопрос. Он поскреб бороду.
— Э-э… и да, и нет. Мы не охотимся. Я присматриваю за территорией, слежу за существами и… в основном… патрулирую Запретный Лес. Лучшее место, куда не стоит соваться, если дорожишь своими конечностями. Но там полно прекрасных, пушистых… ну, некоторые из них такие… зверей.
Глаза Теодора загорелись.
— Магические существа? Настоящие волшебные виды?
— Я обожаю животных, — честно признался он. — Чем больше, тем лучше. Чем свирепее, тем замечательнее. Большое – это красиво; свирепое – это очаровательно. Самые огромные и грозные – самые милашки.
Хагрид просиял так, словно за его ребрами зажгли фонарь.
— Неужто? А я-то думал, я один так считаю. Люди вечно нервничают рядом с теми, кого я держу, но они ведь чудесные, честное слово.
«Чудесные», – подумал Теодор, про себя невольно поморщившись.
Да. Акромантулы были очень «чудесными». Рон Уизли чуть не умер от такой любви.
Но дверь была открыта, и Теодор весело шагнул через порог.
— Хагрид… ты когда-нибудь слышал о динозаврах?
В глазах Хагрида отразилось недоумение, сменившееся любопытством.
— О динозаврах? Драконов имеешь в виду? Клянусь Мерлином, я всегда хотел дракона – хотя «домашний любимец» тут слово неподходящее… А что это за порода такая – динозавр? Не слыхивал о ней.
Уголки губ Теодора дрогнули в улыбке.
— Это не магические драконы. Динозавры – существа из мира маглов, жившие шестьдесят пять миллионов лет назад. Они были правителями планеты, пока климат или катастрофа не покончили с ними. Все, что осталось, – окаменелости.
— Как раз так вышло, что у меня в коллекции есть несколько экземпляров, — он кивнул в сторону шкафа. — Не желаешь взглянуть?
Обновлено: 23.01.2026