Глаза Хагрида комично округлились.
— Шестьдесят пять миллионов лет?
Борода Мерлина – это же… целая вечность.
Хагрид так и не доучился, забросив Историю магии. Самые древние имена, которые он помнил, принадлежали Четырем Основателям – ну и, конечно, Мерлину, чье имя он поминал чаще всего в ругательствах. Но это было лишь несколько тысяч лет назад. Динозавры заставляли эти даты казаться вчерашними новостями.
Задание заданием, но искушение оказалось слишком сильным. Он последовал за Теодором в зал коллекций.
Стоило дверям распахнуться, как взору предстал зал, раскинувшийся не менее чем на десять метров, где высились восстановленные скелеты динозавров.
— Мерлин… что это такое?! — Хагрид замер, завороженный увиденным.
Теодор улыбнулся и, словно гид в музее, повел его вдоль экспонатов.
— Это трицератопс. Травоядный, но едва ли кроткий – его масса и мощь в движении превратили бы любого обидчика в кашицу.
— …А вон тот, — он указал наверх, — птерозавр, летающий хищник. В стародавние времена он был истинным владыкой небес.
— Те, что поменьше – велоцирапторы. Стайные охотники: мелкие тела, но коварный ум. Работая сообща, они способны завалить добычу куда крупнее себя.
Он усмехнулся и покачал головой:
— Музей Естественной Истории хотел подарить мне слепок ти-рекса в благодарность за помощь с книгой. Но он слишком огромен, даже в этой комнате ему не нашлось бы места.
— Если захочешь, Хагрид, я как-нибудь свожу тебя посмотреть на него. Король плотоядных – крупнейший сухопутный хищник своей эпохи.
Хагрид громко сглотнул, хмелея от восторга. От одного взгляда на эти кости его охватывало счастье. Он готов был обнять этих «милых» гигантов.
И где-то был еще более крупный?
Если в мире маглов водились столь чудесные создания, значит, он годами упускал настоящие сокровища. Когда к нему вернулся дар речи, он смог лишь благоговейно прошептать:
— Красота. Какая красота.
Он едва не прижался губами к костяным черепам.
Поняв, что момент настал, Теодор заговорил просто:
— Хагрид, выбирай любого. Заберешь его домой.
Хагрид так и подпрыгнул: — Да я не могу… я никак не…
— Можешь, — искренне возразил Теодор. — Они только занимают место. Я отправляюсь в Хогвартс и вряд ли буду часто здесь бывать, чтобы любоваться ими.
— …Если ты присмотришь за одним из них, у него будет хозяин, который действительно его ценит. А я смогу навещать его у тебя – так всем будет лучше.
— …И еще, — добавил он, — я очень увлечен магическими существами. Позволь мне подарить тебе окаменелость, а ты покажешь мне пару чудес в Хогвартсе. Честный обмен между друзьями.
— Друзьями… — Это слово эхом отозвалось в душе великана. В глазах Хагрида заблестели слезы, и он поспешно выудил носовой платок.
У него было не так много друзей. Люди не понимали его любви к «опасным» тварям. А этот мальчик понимал. Это тронуло его до глубины души.
— Х-хорошо. Только хижина у меня маловата, так что… возьму велоцираптора.
— …Теодор, когда приедешь в Хогвартс, обязательно загляни ко мне. Уж я для тебя что-нибудь подготовлю. Сюрпризов у меня вдоволь. Между нами говоря, я в ладах с обитателями Запретного Леса – кентаврами, единорогами и… еще более милыми ребятами. Обязательно тебя с ними познакомлю.
Пока Хагрид увлеченно тараторил, Теодор сохранял вежливое выражение лица, но в его глазах вспыхнула радость.
Интерфейс перед ним обновился:
[Ваша связь с Юань Хуном достигла уровня «Знакомый».]
[Получена награда: Медная Кожа и Железные Кости – клинки не пронзают; огонь и вода не вредят; проклятия не находят опоры; срок жизни продлен.]
Готово.
С Хагридом контакт налажен.
Остался лишь легкий укол сожаления. Хагрид был простодушен, но не безрассуден; за один час нельзя стать близким другом – если только ты не Гарри Поттер с его наследственной преданностью и приключениями на грани Жизни-и-Смерти. Теодору до этого было еще далеко.
Мастерство Посоха на этот раз ускользнуло. Но Хогвартс подарит массу возможностей укрепить их связь. Спешить некуда. А «Медной Кожи и Железных Костей» вполне хватит, чтобы сохранить себе жизнь.
[Активировать сейчас?]
Он глубоко вдохнул.
Самоконтроль? Какой там. Он однозначно это активирует.
Беспокоило лишь одно: если трансформация изменит его внешне, лучше сделать это без свидетелей.
— Что-то живот прихватило, — бросил он Хагриду. — Дай мне минутку. Осмотрись тут пока – выбери себе окаменелость. После отправимся в мир волшебников.
Хагрид кивнул, уже не сводя восторженных глаз с раптора.
Теодор проскользнул в уборную, щелкнул замком и прошептал:
[Активация.]
Экран мерцал:
[Текущие связи: Би Гань (Жизнь-и-Смерть); Духовный Журавль (Близкий Друг); Юань Хун (Знакомый).]
[Текущие таланты: Сердце Семи Отверстий; Ночное Зрение; Верховая Езда на Ветре; Медная Кожа и Железные Кости.]
В самой глубине его существа расцвел жар, который волной разошелся вовне, пропитывая плоть и кости.
Хруст. Треск.
Кожа натянулась, тело словно стало… плотнее. В зеркале он увидел, как по телу пробежал едва заметный золотисто-бронзовый отлив – интуитивное ощущение чего-то несокрушимого.
Он щелкнул пальцем по предплечью. Раздался тихий звонкий звук – словно металл ударился о металл.
Спустя мгновение цвет кожи вернулся в норму, а блеск скрылся под поверхностью.
Он выдохнул с облегчением. Незачем разгуливать по улице, сияя, словно статуя. Скрытность куда надежнее.
Вместе с облегчением пришла новая уверенность – спокойная, бронированная решимость. Теперь казалось, что мало что в этом мире способно по-настоящему сломить его. В мышцах и костном мозге затаилась неведомая сила – он чувствовал, что при необходимости сможет разорвать тигра пополам.
Он поправил манжеты, расправил плечи и улыбнулся своему отражению.
— Ну что, выживание, привет.
Пора наведаться в Косой Переулок – и взобраться на следующую ступеньку лестницы.
Обновлено: 23.01.2026