Еще два таланта. У окна улыбка Теодора стала еще шире.
Оно стоило каждого потраченного фунта. По сравнению с такими улучшениями наличные казались просто мусором в кармане.
Осталось лишь легкое сожаление: связь с почтовой совой замерла на уровне «Близкий Друг», не дотянув до статуса «Жизнь-и-Смерть» – а значит, никакой «Эссенции Солнца и Луны» пока не видать.
Впрочем, справедливо. Существа ищут выгоду и безопасность – как и большинство людей. С Фландерсом он был знаком годы, что и сделало возможным уровень «Жизнь-и-Смерть». А с этой совой встретился только сегодня. Было бы жадностью ожидать клятвы в вечном братстве в первый же вечер.
«Когда я попаду в Хогвартс, стоит наведаться в Совятню. Наладить там всё как следует».
«Эссенция Солнца и Луны может иметь значение в мире палочек, а может и нет – но лишним не будет».
Он спросил почтовую сову, как её зовут.
— Робертс? И ты из Совятни, клетка номер семнадцать? — Он кивнул. — Я найду тебя, когда начнется семестр. И захвачу угощение.
Робертс довольно захлопал крыльями. — Хорошо. Пиши ответ – я его заберу. Если повезет, завтра за тобой приедет профессор.
— А ты знаешь, кто именно? — Быстро спросил Теодор.
Робертс склонил голову набок. — Обычно это Профессор Макгонагалл, заместитель директора. Но в этом году она завалена делами – ваш набор тот еще подарок. Если она не сможет, поможет Рубеус Хагрид, Хранитель Ключей и Земель. Крупный малый; на вид свирепый, но сердце доброе.
Теодор набросал свое согласие на чистом пергаменте. Робертс взял письмо, развернулся у окна и – напоследок взмахнув крылом – исчез в ночи.
Теодор смотрел, как тьма поглощает сову. Затем он прошептал:
— Система, активируй Ночное Зрение и Верховую Езду на Ветре.
Окно интерфейса обновилось:
[Связь: Духовный Журавль (Робертс)]
[Ранг: Близкий Друг]
[Награды: Ночное Зрение; Верховая Езда на Ветре]
Темнота преобразилась. Улица внизу расцвела деталями – швы кирпичной кладки, блеск сточных желобов, вороватая походка крысы, обследующей мусорные баки.
— Не просто ночное зрение – зрение в целом стало острее. И очки не нужны? Беру, — он усмехнулся. — Неуказанные бонусы – самые приятные.
Он протянул руку навстречу ночи. Ветерок скользнул между пальцев, прохладный и дружелюбный, словно каждый поток вежливо снимал перед ним шляпу.
Если бы у него были права – или метла – он бы выжал полный газ и прочертил чистую линию в воздухе, просто чтобы почувствовать, как ветер его держит.
Не имея ни того, ни другого, он вздохнул:
— Полетов сегодня не будет. Только режим массажа.
Мягкий сквозняк ответил ему. Он приподнялся и плавно прошел по его плечам – чистое, почти не холодное прикосновение, будто с костей смахивали пыль. Узлы мышц развязались. Диван простил ему его вес, и ветерок укачал его, погружая в сон.
Он проснулся от дрожи в ветре.
Он моргнул, глядя в окно. — Что-то шумновато сегодня, не так ли?
Он проследил за вибрацией вверх, к облакам. Черная точка разрезала серое небо – она росла, гудела – и вскоре превратилась в летящий мотоцикл.
Его выписали в качестве старого летающего мотоцикла по дневному пропуску – бумажная волокита Министерства Магии и личное разрешение Дамблдора – это было лучше, чем парная трансгрессия, от которой первокурсники обычно зеленели.
— Хагрид, — прошептал он, и искра предвкушения вспыхнула внутри.
Фландерс и Робертс принесли неплохую выгоду. Но Фландерс был маглом, а Робертс – совой. Даже слепая Система не приняла бы их за Первородных могущественных существ.
Хагрид был иным. Исключили его или нет, сломали ли его палочку, он был преданным человеком Дамблдора, членом Ордена Феникса и к тому же полувеликаном. Если Система сопоставит его с мифическим тяжеловесом, награда может быть… внушительной.
— Охрана, — сказал Теодор Фландерсу по телефону, — ко мне направляется мой друг. Пожалуйста, проводите его в мой кабинет.
Фландерс звучал удивленно – Теодор обычно не принимал гостей, – но повиновался.
Мгновение спустя Фландерс ввел человека-гору в кротовом пальто и с глазами, черными как жуки. Дворецкий замер как вкопанный.
Великан в эксцентричной одежде… в качестве друга? Разве что это какая-то выдающаяся фигура в мире литературы? Художники – народ странный; даже публичное непристойное поведение может стать «перформансом», если заявить об этом с должной уверенностью.
Теодор тоже замер – но по другой причине. Окно интерфейса вспыхнуло строчками, посыпавшимися словно падающая плитка:
[В Чаогэ вы случайно встречаете Юань Хуна, первого из Семи Мэйшаня.]
[Белая обезьяна, обретшая мудрость, ростом более восьми футов; ликом прекрасен, силой ужасен.]
[Владеет Посохом Воды и Огня Единой Ци; сведущ в Восьми-Девяти Арканах; нравом свиреп; до битв охоч.]
[…]
[Предупреждение: до начала Катаклизма Юань Хун еще не выбрал сторону и не испытывает любви к Секте Чань.]
[Совет Системы: падите на колени и молите о пощаде. Возможно, останетесь живы.]
Теодор перевел взгляд с возвышающегося над ним гостя на багровое Предупреждение и, очень тихо, не стал вставать на колени.
Вместо этого он поправил манжеты, нацепил свою лучшую улыбку радушного хозяина и шагнул вперед.
— Рубеус Хагрид, я полагаю, — тепло произнес он. — Добро пожаловать. Я Теодор Эшборн.
Обновлено: 23.01.2026