Волшебный Зверинец Уорвика выглядел совсем не так, как месяц назад. Слой многолетней грязи был вычищен; клетки теперь разделяли просторные проходы, а едва уловимый аромат тростника и цитруса не давал запахам птичьего помета и стойбищной нечисти устроить здесь свалку. Еще до полноценного запуска плана «Магическое существо – Покемон» дела в лавке заметно пошли в гору.
Завидев Теодора «Тео» Эшборна, Уорвик так и просиял.
— Тео, ты был прав – свежий фасад, четкие линии, — заговорил он. — Покупатели теперь заходят с улыбкой.
— Если мы тренируем магических существ как истинных партнеров, то и лавка должна заявлять об этом с порога, — кивнул Тео, улыбаясь. — Чистота, порядок, уют. Не «запах скотного двора», а «будущий товарищ по команде».
Уорвик согласно закивал и, переполненный идеями, развернул свой план действий.
— Я разделю породы по типам компаньонов – от покладистых и милых до тех, за кем нужен особый уход: в саду, в аквариуме или даже на кухне. А для задир устрою боевой класс – пускай пускают в ход свое пламя. Потом начнем проводить ежемесячные Битвы и Испытания Навыков – отправлю уведомления в «Ежедневный Пророк» для освещения. В разведении поможет сеть Пуффендуй – свяжусь со старыми однокашниками…
Тео соглашался с каждым пунктом, а затем выдохнул:
— Верю, у тебя все получится, Уорвик. Но меня какое-то время не будет – начинается семестр в Хогвартсе.
Уорвик моргнул и поморщился, осознав услышанное.
— Точно. Семестр. Неужели месяц уже пролетел? — Он замялся, явно не желая отпускать гостя. — Без тебя здесь я…
— Я буду возвращаться на каждые каникулы, — успокоил его Тео. — И мы можем переписываться совами в любое время. Я хочу успеха этого дела не меньше твоего.
Глаза Уорвика подозрительно покраснели.
— Погоди. У меня кое-что есть для тебя. — Он скрылся в подсобке и вскоре вернулся в плотных перчатках, бережно неся в ладонях крошечное существо – нечто среднее между черепахой и живым угольком. Тело создания светилось красным, а панцирь был инкрустирован прозрачными рубинами.
— Огненный Краб? — Вырвалось у Тео.
Уорвик ухмыльнулся:
— Чистейшая родословная. Если бы у Огненных Крабов были принцы, этот был бы королевских кровей. Характер скверный, это тебе не обычный питомец для ребенка… но ты умеешь говорить с тварями. Он тебя полюбит. — Он достал круглый кожаный мешочек размером не больше кулака. — Хочешь попробовать?
Тео уставился на предмет. Форма всколыхнула воспоминание.
— Это что… «Покебол»?
Уорвик рассмеялся:
— Твой набросок, мой прототип. Конечно, это не чемодан Ньюта Саламандера – Перуанский Ядозуб туда ни за что не влезет, – но для воспитания этого маленького уголька он идеален.
Тео глубоко вдохнул. Один только Огненный Краб стоил целое состояние – драгоценные камни на его панцире кричали о богатстве древних семей, – а этот мешочек для зверей был, пожалуй, еще дороже. Подарок Уорвика был… чересчур щедрым.
Уорвик отмахнулся от благодарностей.
— Это ничто по сравнению с тем, что ты дал мне. К тому же, мы друзья. Ты отправляешься в школу, так позволь мне проводить тебя как следует.
Как только эти слова сорвались с его губ, системный текст перед глазами Тео поплыл и перестроился:
[Вы и Мастер Укрощения Зверей стали Близкими Друзьями.]
[Награда: Мастерство Разведения Зверей – существа, которых вы растите, с большей вероятностью преодолевают барьеры развития и эволюционируют на более высокие уровни.]
[Забрать сейчас?]
В груди Тео разлилось тепло. Он принял дары с поклоном. Такое сочетание было идеальным: испытать Мастерство на этом Огненном Крабе и посмотреть, какие прорывы зреют под его рубинами. А скоро, когда он получит Идеальный Огонь по Желанию, между ними может возникнуть истинная Синергия.
Они расстались у дверей. Тео припрятал кожаный «Покебол» и вошел к Мистеру Олливандеру.
Мастер палочек все еще был по колено в древних артефактах. Поколениями семья Олливандер копила странные, своенравные реликвии – большинство из них были слишком старыми, слишком разборчивыми или слишком закосневшими в своих привычках, чтобы принять современных владельцев. Исследование этих палочек напоминало попытку выведать секреты у упрямых дядюшек. Но благодаря Сердцу Семи Отверстий Тео идеально подходил почти к любой палочке, даже к самой древней, что и послужило ключом к замку. За месяц число открытий Мистера Олливандера перевалило за все мыслимые пределы, и теперь старик был уверен: даже не владея Бузинной Палочкой, он больше не уступает Грегоровичу.
Вот почему его нежелание отпускать ученика ударило так сильно, когда Тео заговорил о семестре. На мгновение показалось, что мастер готов нанять полмира – алхимиков, зельеваров, частных репетиторов, – лишь бы удержать Тео в Косом Переулке. Но он сдержался. В их мире волшебник, пропустивший школу, не считался полноценным.
— Я обязан отправить тебя с чем-то достойным, — бормотал старик, меряя шагами комнату. — Не палочка – у тебя уже есть посох… ах, вот. — Он порылся в ящике и вложил в руки Тео печатку, на которой было глубоко вырезано: Олливандер. — Тео, ты превзошел всех учеников, которых я когда-либо мог вообразить. Хогвартс – прекрасное море, но снаружи – океан. Если тебе понадобится связаться с любым мастером – будь то алхимик вроде Николя Фламеля, мастер зелий Гораций Слизнорт или любое другое великое имя – поставь этот оттиск на конверт. Они сделают одолжение старику и ответят тебе как полагается.
У Тео перехватило дыхание. Тяжесть этой вещи была вовсе не в металле – в ней заключался авторитет семьи Олливандер, накопленный веками. Он поклонился и убрал печатку, словно святыню.
— Я распоряжусь этим с умом. И помогу тебе превзойти Бузинную Палочку.
Улыбка Олливандера согрела комнату.
Система снова подала сигнал:
[Вы и Глава Секты Кузни стали Близкими Друзьями.]
[Награда: Идеальный Огонь по Желанию – безупречное владение пламенем; чувствуйте и придавайте форму тончайшим градиентам тепла. Огонь – ваш спутник, готовый повиноваться мысли.]
[Забрать сейчас?]
С гулко бьющимся сердцем Тео ускользнул в маленькую мастерскую, которую Олливандер отвел специально для него. Он перевел дух и прошептал:
— Мастерство Разведения Зверей. Идеальный Огонь по Желанию. Забрать оба.
Обновлено: 18.02.2026