По пути в Косой Переулок мысли Гермионы так и роились.
Литературная слава Теодора была неоспорима – в этом ей его никогда не догнать, и она это признавала. Но в других предметах? О каких-то особых его успехах она не слышала. Пусть Гермиона и проигрывала в глубине познаний, зато брала их широтой. А когда дело доходило до магии… возможно – только возможно – её талант сиял ярче, чем у Теодора. К тому же она прибыла в Косой Переулок на несколько дней раньше и уже вовсю практиковалась. Это давало преимущество.
Всплыла мысль: «Смогу ли я его победить?»
Она ответила себе, четко и твердо: «Смогу».
Мисс Всезнайка не привыкла сдаваться так просто.
Час спустя она ступила на брусчатку Косого Переулка. Прежде чем идти к месту встречи, Гермиона воспользовалась витриной магазина, чтобы пригладить волосы – и только тогда поняла, что перед выходом толком не привела их в порядок. Слишком непослушные. «Может, в следующий раз стоит использовать немного кондиционера…?» – мелькнула мысль. В памяти всплыл подкол матери: «Красивое платье тоже бы не помешало…» Но эти идеи тут же были раздавлены её волей к победе.
Она толкнула дверь кондитерской рядом с магазином «Флориш и Блоттс» и увидела Теодора Эшборна, который невозмутимо листал «Историю Магии».
— Я тоже обожаю эту книгу, — с уверенностью в голосе произнесла она, подходя ближе. — История волшебного мира полна любопытных деталей – в ней даже видны отголоски великих событий мира маглов. Например…
Теодор согласно кивнул:
— Например: только из «Истории Магии» я узнал, что гильотину Людовика XVI якобы создал алхимик – это был артефакт, на который, так сказать, ни разу не поступало жалоб. А еще есть… — он продолжил, выдавая один захватывающий анекдот за другим.
— А? Да ведь это есть в… — уверенность Гермионы пошатнулась.
Теодор на мгновение задумался. — Кое-что из «Хогвартс: История», кое-что из «Истории Магии», а кое-что – из маргиналий в серии сборников памфлетов.
Гермиона во все глаза уставилась на него:…?
Улыбка Теодора стала капельку озорной.
С этим ничего нельзя было поделать: Сердце Семи Отверстий было абсолютным читом для обучения – фотографическая память, мгновенное усвоение, молниеносное понимание. Гермиона могла быть будущей лучшей ученицей Хогвартса, но – вот незадача – она решила соревноваться с тем, у кого был обучающий артефакт. Ей понадобится… гораздо больше усердия.
Полчаса спустя от былой бравады Гермионы не осталось и следа. «Какая же я была дура – просто набитая дура. Как я вообще могла подумать, что смогу победить Теодора?» Она наблюдала, как он один раз пролистывает совершенно новый том – а затем, не запнувшись ни на слог, пересказывает его, объясняя саму суть, а не просто зазубренный текст. Отрывки, которые ставили её в тупик, внезапно становились понятными после пары-тройки его небрежных замечаний. С этим невозможно было тягаться. Настоящий чит-код. Как бороться с тем, кто играет не по правилам?
К её чести, Гермиона не была мелочной. Она тут же сменила тактику, засыпая Теодора вопросами, которые мучили её последние несколько дней.
Взгляд Теодора потеплел. Именно это в Гермионе и вызывало восхищение: неутомимая инициативность, яростное любопытство и щедрый ум. То, что она однажды станет Министром Магии, казалось почти неизбежным; даже без политики Теодор был уверен, что она добьется невероятных высот в науке. Он был более чем рад протянуть ей руку помощи – и посмотреть, как далеко она сможет зайти.
Три вечера пролетели незаметно.
На углу Гермиона помахала на прощание с уже привычной легкостью.
— Не сядешь в машину? — С улыбкой спросил Теодор. — Я могу подвезти тебя до дома.
Она затрясла головой, явно смутившись:
— Нет, это будет слишком обременительно. И… э-э… неважно. — Её щеки залил румянец. Последние несколько вечеров мама с той самой понимающей улыбкой спрашивала, как «продвигаются дела». Каждый раз Гермиона – наполовину застенчиво, наполовину раздраженно – протестовала, твердя, что это не свидание, они просто учатся. Если Теодор и впрямь подвезет её до дома, какие еще глупости напридумывают себе взрослые?
— Спасибо тебе, Теодор, — вместо этого сказала она. — За последние дни я многому научилась. — Она поколебалась, прежде чем добавить:
— Ты уверен, что не хочешь заглянуть к Мистеру Олливандеру и сменить свою… палочку?
После совместной учебы с Теодором восхищение Гермионы стало безграничным. Для заклинаний, не требующих огромной мощи, он схватывал все нюансы движений с одного взгляда. Под его руководством она уже освоила несколько чар, которые обычно проходят, когда начнется семестр. С такой скоростью она могла бы пройти программу первого курса еще до поезда. Но что её по-настоящему удручало, так это собственное колдовство Теодора. Его древний посох был слишком длинным и тяжелым, неудобным для современных пассов палочкой. Благодаря превосходному контролю он все еще мог колдовать – но Гермиона была уверена, что с подходящей палочкой его сила взлетит до небес.
Теодор лишь улыбнулся и покачал головой.
Когда автобус отъехал и Гермиона скрылась из виду, он тихо рассмеялся. Откуда ей было знать? Для Теодора «магия» была лишь вишенкой на торте. Посох + Медная Кожа и Железные Кости + Боевое Мастерство – вот в чем заключалось его истинное преимущество. Хрупким палочкам до такого было далеко.
К тому же он заметил кое-что еще: хотя древний посох неплохо проводил современные заклинания – часто с впечатляющей мощью – чем старее была форма заклятия, тем лучше работал резонанс. Его догадка? Посох был создан специально для того, чтобы усиливать Древнюю Магию. Если он сможет отыскать эти тайные линии, посох по-настоящему раскроет свой потенциал. А если нет? Не беда. С Сердцем Семи Отверстий, оттачивающим жесты и интонации, мастерство владения посохом оставалось лишь вопросом времени.
За эти несколько дней он сделал еще одно открытие: его таланты усиливали магию, причем значительно.
К примеру – вернувшись домой, Теодор поднял посох и прошептал:
— Скоргифай. — Поднялся легкий ветерок, сметая пыль с книжной полки. Затем он воззвал к Верховой Езде на Ветре и снова применил Очищающие Чары. На этот раз шквал, вырвавшийся наружу, был на порядок мощнее. Чистой силой этот Скоргифай, вероятно, мог бы отдраить Венгерскую Хвосторогову вместе с чешуей.
В глазах Теодора вспыхнул огонек. — Если добавить к этому Огонь по Желанию, Инсендио должно вспыхнуть еще сильнее. Ветер с огнем, огонь с ветром… и Скоргифай рядом, чтобы очищать и раздувать – как бы это выглядело?
— Может ли это напоминать – пусть даже отдаленно – технику Огненный Бог Открывает Путь?
Ему очень хотелось это проверить.
Время неслось вперед. В мгновение ока пролетел месяц.
Обновлено: 18.02.2026