Гейл замер.
В его крошечном совином черепе вспыхнул гигантский вопросительный знак. «Неужели его мастер… совершенно лишен стыда?»
И все же, под пылким напором Теодора, Гейл собрался с духом, взмыл в ночное небо и, взвинтив голос на октаву выше, прокричал в точности так, как его учили:
— Одинокая богатая дама ищет сильных совиных мужей – есть ли здесь статные филины?
— …Частное поместье, роскошная вилла, отличное жалованье, трехразовое питание – вяленое мясо без ограничений…
Теодор моргнул. — Хм. Талант подтвержден. Этот фальцет… он выкладывается на полную.
Пока Гейл скользил в темноте, на деревьях то и дело распахивались чьи-то глаза.
— Вяленое мясо?
— Богатая дама?
— Уже лечу!
Несколько самцов помедлили, взъерошив перья. «Почему эта богатая дама звучит… подозрительно по-мужски?» Но затем они вспомнили, что находятся в Британии, и решили, что крайне широких взглядов. Грянул шум крыльев.
Теодор, уже присевший на крыше поместья, увидел Гейла, который мчался назад – объятый ужасом – в то время как за ним по пятам гналось целое облако сов. Дюжина? Две? Все зеленоглазые и воодушевленные.
— Мастер! — Заверещал Гейл, покачиваясь в воздухе. — Я привел их, но они слишком возбуждены. Никто не слушает. Что нам делать…
Теодор улыбнулся и позволил бронзово-золотому сиянию растечься по коже. Вырвалась наружу толика давления древней белой обезьяны.
Даже намека на эту мощь хватило, чтобы у Хагрида ранее волосы встали дыбом. Здесь же она ударила подобно зимней стуже. Перья вздыбились. Когти впились в опору. Совы замерли, и каждая голова склонилась.
— Полегче, — мягко произнес Теодор. — Я здесь, чтобы заключить сделку.
Он объяснил: он хочет стоять на них и летать.
В ответ – пустые взгляды. Затем, когда условия были озвучены – а Сродство со Зверями умерило их недоверие – глаза птиц расширились.
— Вяленое мясо без ограничений?
— Частные совиные коттеджи?
— Что ж… позволить тебе наступить мне на спину не так уж невозможно…
— Гейл в центре, а мы кружим вокруг него? Я доброволец!
Перья Гейла буквально взорвались. «Извращенцы. Все до одного. Ах да… Мастер ведь тоже извращенный тип. Я и забыл».
Ворча, он перебрался на позицию ядра. Остальные распределились вокруг него, пока – как ни странно – не образовали широкую живую платформу.
Теодор прищурился. — Чего-то не хватает… точно – внешнего вида.
— Какой смысл в столь возмутительном способе полета, если в нем нет стиля? — Продолжал он. — Развернитесь… вот так…
По его команде стая перестроилась: крылья под углом, тела выровнены – пока на крыше не возник гигантский Совомеч.
Глаза Теодора засияли. Полет Меча. Что-то в его костях отозвалось гулом. Возможно, это не кованый клинок – но если он летает как меч и выглядит как меч…
— Укрощение Зверей, версия для волшебников, — прошептал он и шагнул вперед.
Совомеч просел, а затем выровнялся под его весом. С таким количеством тел даже плотность, закаленная техникой Медная Кожа и Железные Кости, не была проблемой.
Первые секунды были неровными, каждый микро-рывок грозил сбросить его – но затем включилась иная передача. Ноги словно пустили корни. Бедра следовали за тангажом и рысканьем так, будто он практиковался годами. Сердце Семи Отверстий уловило ритм; Боевое Мастерство нашло баланс; Верховая Езда на Ветре сделала порывы послушными у него за спиной.
— Высота скромная, — сказал он себе, проверяя расстояние до земли. — Даже если мы рухнем, я просто отряхнусь.
— Ладно… летим!
Взмах крыльев. Сначала вразнобой – затем единый ритм, единый вдох.
Совомеч взмыл ввысь.
Мир внизу исчез; живые изгороди уменьшились, улицы превратились в размытые линии, и ветер запел. На мгновение он мог только смотреть, затаив дыхание; затем из него вырвался смех, звонкий и неудержимый.
Комбинация талантов и крошечное пожертвование собственным достоинством – и вот он в воздухе.
Никакой метлы. Никаких фестралов. Никаких ковров. Немногие в мире волшебников летали без посторонней помощи – Волан-де-Морт и Снегг после определенных темных наставлений – но Теодор делал это прямо сейчас, на живом клинке из сов и отваги.
Верхом на Совомече, верхом на ветре.
Воздух свистел мимо, но смягчался рядом с ним, подставляя плечо, а не сбивая с ног. Благодаря Верховой Езде на Ветре потоки аккуратно укладывались под стаю, облегчая каждый взмах.
— Быстрее!
Совомеч набирал высоту, стрелой устремляясь выше, а затем еще быстрее – прямо сквозь тусклое свечение Лондона в холодную тишину над облаками.
Лишь через полчаса первый восторг утих. Он дышал ровно. Свобода на вкус напоминала иней и звездный свет.
«Это только начало», – подумал он с жадностью. «Совы – это просто фокус. Молния, полеты Волан-де-Морта, спина дракона – это мило. Настоящий полет – это облака и ци, ветер и воля. Однажды… – …его пальцы крепче сжали посох, – …однажды я оседлаю сам воздух».
Он взглянул вниз.
— Где мы?
Внизу скопление теплых огней сплеталось в знакомый узор. Косой Переулок. Разумеется. Гейл, будучи ядром, инстинктивно летел туда, где все знал лучше всего. Маскировка Переулка едва ли замечала сову, а значит, почти не замечала и его.
— Никакого «Дырявого котла». Никакого постукивания по кирпичам. Просто… вход.
На губах заиграла кривая усмешка. «Так вот она, лазейка». Барьер блокировал метлы и ковры, но никто не прописывал правил для совиных мечей. С чего бы им?
Это означало: если он не будет колдовать, Министерство Магии ничего не сможет ему предъявить. Совомеч – живое построение из сов и баланса, не поддерживаемое чарами – выводил его за рамки закона об отслеживании палочек.
Взгляд его скользнул к Гринготтсу – сверкающему мрамором и гордостью гоблинов. Знаки вражды в интерфейсе пульсировали – «Сяо Шэн и Цао Бао» (системные псевдонимы гоблинов, с которыми он столкнулся в банке) – их долговые книги были наточены, словно клинки.
Он прищурился.
«Я предлагал дружбу. Вы ответили отговорками и счетом».
— Время урока, — прошептал Теодор. — Обиды не спят. Правосудие падает с небес.
Совомеч накренился, бесшумный, как затаенное дыхание, и устремился к белым ступеням банка, который называл себя вторым по безопасности местом в Британии.
Обновлено: 18.02.2026