Первым делом, разумеется, в «Мадам Малкин». В маглской одежде он был подобен маяку; в этой же жизни его лицо казалось возмутительно идеальным, а Медная Кожа и Железные Кости так четко очертили его силуэт, что добрая половина ведьм на улице оглядывалась на него дважды, а то и трижды.
Внутри магазина и он, и Гермиона одновременно выдохнули. Поймав друг друга на этом жесте, они обменялись быстрыми, смущенными улыбками.
— Кхм, — произнесла Мадам Малкин, возникнув перед ними подобно воплощенному правосудию с подушечкой для иголок в руках.
— Школьную форму, — ровным голосом ответил Теодор. — И еще повседневную мантию с капюшоном, посвободнее – чтобы меньше бросаться в глаза.
Примерка дышала профессионализмом: натяжение нити у плеча, выверенный рывок рукава, придирчивый прищур. Мадам Малкин снимала мерки лишь потому, что того требовал ритуал, но Теодор видел: она узнала его размеры в тот самый миг, когда он переступил порог. В мантии он выглядел… старше – загадочнее, как бывает только при сочетании отличного кроя и волшебной палочки.
Затем он переоделся в более скромный комплект: уплотненные линии, глубокий капюшон, приглушенная аура присутствия. Идеально.
— Плата… — начал было он.
Мадам Малкин улыбнулась, точно лисица, разгадавшая хитрую загадку. — Красота сама по себе награда, а я сегодня налюбовалась вдоволь. Никакой платы, мистер Эшборн – но если вы когда-нибудь согласитесь поучаствовать в показе новой коллекции, я сама вам заплачу.
Теодор моргнул, а затем тихо рассмеялся. Красота, как выяснилось, была конвертируемой валютой в обоих мирах.
— Любезно с вашей стороны, — сказал он и чуть ли не силой вывел Гермиону на улицу. — Это… пусть останется между нами, — пробормотал он. — Если мои литературные соперники прознают, что я чуть не заделался манекеном, они настрочат тысячи шуток.
Гермиона торжественно кивнула, хотя ее щеки порозовели. Общие секреты связывают людей; Система считала точно так же.
[Связь с юной Дэн Чаньюй: статус «Знакомый» достигнут.]
[Доступна награда: Боевое Мастерство. Получить сейчас?]
— Мисс Грейнджер, — легко произнес Теодор с блеском в глазах, истинную причину которого она видеть не могла, — вы просто чудо. Спасибо вам.
Она и понятия не имела, что такого сделала, знала лишь одно: от его искренней благодарности ее кости словно превратились в пар.
Он не стал забирать талант прямо на улице. Они посетили «Флориш и Блоттс», «Слизень и Джиггерс», лавку оловянных котлов и магазин весов, пока даже Медная Кожа и Железные Кости не ощутили всю тяжесть шопинга. Гермиона тяжело дышала, прижимая к себе стопку книг точно щит.
— Последняя остановка, — сказал Теодор, замирая под раскрашенной вручную вывеской: ВОЛШЕБНЫЙ ЗВЕРИНЕЦ. — Сова. Вам тоже стоит обзавестись одной; письма домой, ученым… некоторые из них отвечают. Знаете, письма Дамблдора когда-то лежали на столах многих великих людей.
Ее глаза вспыхнули – и тут же погасли. — Мои галлеоны… распределены. Я подожду до следующего семестра.
— Или, — возразил Теодор, — вы позволите другу как следует отметить это событие. Идемте.
Внутри их встретило нагромождение клеток и целый хор щелчков, фырканья и стрекота. Оранжевый стриллер дулся в угловом аквариуме; черепаха с инкрустированным самоцветами панцирем моргала с видом знатной вдовы. Кошки всех мастей, пара самодовольных Превращающихся Кроликов. Ряды сов – сипухи, неясыти, филины и маленькие сплюшки, взирающие на мир с мудростью стариков.
Сердце Семи Отверстий раскрылось подобно линзе объектива. Разрозненные звуки сложились в слова.
— Шумный какой. Болтает много. Кормить будут? (сплюшка, осуждающе)
— Блестящая монетка за блестящий панцирь? (черепаха, корыстная)
— Чистка перьев – услуга платная, — заявил напыщенный филин.
Теодор подошел к аккуратной серой неясыти с мягким оперением и ясными круглыми глазами. Спокойный нрав, ровный пульс, неприхотлива в еде.
— У этой характер покладистый, — сказал он Гермионе. — Красивая, здоровая, не капризная. В самый раз для ученого.
Она влюбилась в птицу мгновенно – но, увидев ценник, резко вдохнула. — Это слишком дорого. Правда, Теодор, одного автографа было бы вполне…
Он кивнул в сторону витрины. — Сделайте мне одолжение.
На выставке красовалась серо-черная сова с крыльями цвета грозового неба и взглядом, острым как нож. Снизу висела табличка:
ОТДАМ В ДОБРЫЕ РУКИ.
В комплекте идет корм.
Внимание: агрессивна. Покалечила двух хозяев подряд.
Теодор улыбнулся. — Идеально.
Они подошли ближе. Серо-черная сова взъерошилась, с силой ударила когтями по прутьям и глухо зашипела.
— И тебе привет, — произнес Теодор на совином, вежливо, точно метрдотель. — Как насчет вяленой говядины домашнего приготовления?
Птица дернулась; ведьма-продавщица вздрогнула еще сильнее. — Вы… что вы сделали?
— Языки, — невозмутимо отозвался Теодор. — Просто талант.
Он достал из кармана тонкую полоску мяса, приготовленную личным шеф-поваром. Сова не шелохнулась. Теодор встретил ее взгляд и – спокойно, размеренно – просунул предплечье в клетку.
Клац. Клац-клац.
Когти впились с такой силой, что раздробили бы кости любому другому. Но о кожу Теодора они лишь скрежетнули, будто монеты о доспех. Сова замерла в замешательстве. Теодор выждал паузу, положил мясо на жердочку и медленно убрал руку.
— Ты быстрая, — сказал он ей на совином. — И гордая. Мне это нравится. Я не стану тебя принуждать. Раздели со мной трапезу, а потом решай.
Мгновение тишины. Затем полоска мяса исчезла, растерзанная с аккуратной и яростной эффективностью.
Система довольно замурлыкала.
[Вы встретили Духа Ночного Крыла, свирепого спутника Первородных курьеров.]
[Знакомый → Талант: Острый Слух (способность улавливать шепот сквозь ветер и стены).]
[Близкий Друг → Талант: Пикирование Тени (короткие бесшумные рывки; улучшенный контроль в воздухе).]
[Жизнь-и-Смерть → Талант: Звездный Клев (точечный удар; сокрушает слабые обереги и мороки).]
Гермиона смотрела на него с выражением, в котором ужас боролся с научным восторгом. — Она что, только что напала на тебя?
— Мы вели переговоры, — мягко ответил Теодор, разминая пальцы, на которых не осталось ни следа. — И пришли к соглашению.
Он повернулся к прилавку. — Мы берем неясыть – новую жердочку, легкую сбрую и стартовый набор конвертов для маглской и совиной почты; леди будет вести серьезную переписку. И, — он постучал по табличке, — эту серо-черную… вместе с кормом.
Продавщица что-то пролепетала об отказе от претензий в случае травм. Теодор размашисто подписал все бумаги. Гермиона попыталась было возразить, но он очень тихо произнес:
— Друзья отмечают важные моменты. Позволь мне отметить этот.
Ее губы дрогнули в беззвучном «о». — Спасибо, — прошептала она. — Я напишу родителям сегодня же. И… — она взглянула на неясыть, которая вежливо ухнула, — она само совершенство.
— Дай ей имя, — предложил Теодор.
Гермиона задумалась и застенчиво произнесла: — Минерва.
Где-то в ином плане бытия одна строгая шотландская кошка одобрительно кивнула.
Теодор наклонился к клетке Духа Ночного Крыла. — А ты? «Мистер Кусака» звучит недостойно.
Птица пристально посмотрела на него. — Гейл, — отозвалась она на совином.
— Значит, Гейл.
Они вышли из лавки с двумя переносками. Минерва уже чистила перышки о рукав Гермионы с таким видом, будто владела этой девочкой по праву; Гейл же наблюдал за всем вокруг, что-то высчитывая. День клонился к вечеру.
На углу, подальше от чужих глаз и ушей, Теодор накинул капюшон и наконец прошептал:
— Получить Боевое Мастерство.
[Награда получена.]
Это было похоже на воспоминания о вещах, которым он еще не успел научиться. Хваты и блоки сами собой отпечатались в мышцах; техника передвижения легла на хранящие тепло камни мостовой; его Древний Посох, казалось, обрел идеальный баланс в руке по собственной воле. Он перенес вес тела, провернул древко раз, другой – легко, точно сделал вдох.
Гермиона покосилась на него. — Хвастун, — бросила она, не скрывая улыбки.
— Демонстрация, — поправил он. — Пригодится когда-нибудь на уроках.
— Только не в коридорах, — тут же отозвалась она, но добавила с озорным блеском в глазах: — …Если только это не Малфой.
Теодор рассмеялся. Перед глазами всплыла последняя призрачная строчка:
[Связь с Духом Ночного Крыла по имени Гейл: Знакомый.]
[Разблокирован талант: Острый Слух.]
Теперь он слышал всё: глухой гул Аллеи через две улицы, звон весов в лавке, которую они давно покинули, и далекое стрекотание маглского вертолета за барьером чар.
Полезно. Весьма.
— Книги, мантии, совы, — перечислил Теодор. — Теперь – мороженое. Друзьям необходим сахар.
Гермиона запнулась – сработал рефлекс экономии, – но тут же выпрямилась. — Необходим, — согласилась она, и Минерва ухнула в знак согласия.
Гейл не проронил ни звука, что на совином означало «да».
Обновлено: 18.02.2026