Панель враждебности все еще висела на краю зрения Теодора, когда он медленно выдохнул. Одна дверь закрылась, но открылось окно.
Что ж, ладно. Если гоблины понимают только язык силы, он преподаст им урок рукопашного боя позже. Сейчас же важнее всего было другое: подходящая палочка.
Широкий шаг Хагрида привел их к узкой, потрепанной временем лавке. В витрине на выцветшей фиолетовой подушке покоилась одна-единственная палочка. Золотые буквы на вывеске облупились, но сохранили былое достоинство:
Олливандерс – Производители высококачественных палочек с 382 года до н. Э.
Стоило им войти, как звякнул колокольчик, а перед глазами с жизнерадостной, пугающей определенностью всплыло сообщение:
[Вы прибыли в Первородную секту: СЕКТА КУЗНИ. В силу вашей принадлежности к Чань, глава секты Оу Ецзы принимает вас лично.]
[Дружба с Оу Ецзы значительно облегчит ваш путь в кузнечном деле.]
[Знакомый → Талант: Металлургия и Очищение (исключительная очистка руд и благородных металлов).]
[Близкий Друг → Талант: Огонь по Желанию (мастерство контроля пламени небес и земли).]
[Жизнь-и-Смерть → Талант: Доказательство Дао Инструментами (талант к ковке взмывает ввысь; развитие в культивации через ремесло).]
За прилавком мистер Олливандер поднял свои бледные глаза – бесцветные, точно туман, и оценивающие. В системных логах он значился как Оу Ецзы, но в реальном мире он был тем самым мастером, о котором шепотом переговаривалась вся Британия. Что ж, награды были превосходными.
Но первым делом – палочка.
Какое дерево ему достанется: бук, яблоня, остролист или, быть может, бузина? Сердцевина из волоса единорога, сердечной жилы дракона или пера феникса?
После короткого вступления – вопросов о ведущей руке, темпераменте и странных привычках – Олливандер извлек измерительную ленту, которая принялась обмерять мальчика без всяких указаний со стороны хозяина. Теодор же отстраненно гадал, имеет ли этот ритуал хоть какой-то смысл. В его прошлой жизни взломщики могли открыть замок за десять секунд, но пыхтели и возились добрых десять минут, чтобы клиент чувствовал, что счет за услуги выставлен не зря.
Наконец появились коробки.
— Попробуйте это, — сказал Олливандер. — Боярышник и волос единорога – надежное сочетание. Отлично подходит для щитов и защитных заклинаний.
Теодор взял инструмент и почувствовал, как чистый поток энергии пробежал от ладони к плечу. Кончик палочки расцвел мягким белым сиянием, теплым, внушающим чувство защищенности от тьмы.
Олливандер моргнул. — Идеальная совместимость? Так быстро?
Это явно не входило в его привычный сценарий. Обычно требовалось четыре или пять попыток, чтобы как следует подготовить покупателя к моменту священного трепета.
В голове Теодора все встало на свои места с легким щелчком хорошо смазанного замка.
Сердце Семи Отверстий.
Пусть его магическая сила пока была скудной, контроль и чувство сути вещей граничили с безумием. Если только у палочки не был крайне капризный характер, он мог подстроиться под нее с первого же взмаха. И в будущем он не «сдаст заклинания, провалив трансфигурацию» – если только само заклятие не потребует особого сродства со стихией, его чары будут ложиться точно в цель.
Предельно вежливо он улыбнулся. — Могу ли я попробовать еще несколько, мистер Олливандер?
— Э-э… разумеется, — ответил Олливандер, протягивая ему бук и сердечную жилу дракона. — Хотя я должен вас предупредить: когда палочка выбирает волшебника…
Буковая палочка в его руке рассыпалась ярким снопом золотых искр.
Олливандер уставился на нее. — Тоже… идеально?
Палочка за палочкой повторяли ту же схему. Никаких фейерверков, никаких взрывов – только мягкое ощущение соответствия, каждый раз.
К пятому разу глаза Олливандера азартно блестели. Он потирал руки, заговорив заметно быстрее:
— Мистер Эшборн, это в высшей степени необычно. У меня есть к вам маленькая просьба. Если вы согласитесь поучаствовать в нескольких безобидных исследованиях в области науки о палочках, я не возьму с вас денег. Более того, я гарантирую пожизненное обслуживание. Ваша магическая подпись – простите мне мою прямоту – настоящая сокровищница для моей области знаний.
Затем он едва слышно пробормотал себе под нос:
— Первый в Европе… сегодня, сегодня…
Теодору даже не пришлось изображать радушие. Он и так надеялся подружиться с мастером; то, что Олливандер сам попросил об этом, упрощало задачу.
— С радостью. Семья Олливандер – старейшие и искуснейшие мастера в Европе. Помочь вам – большая честь.
Польщенный до легкого румянца, Олливандер на глазах проникался симпатией к мальчику. Система одобрила их союз, выведя аккуратные зеленые строки:
[Связь с Оу Ецзы: Знакомый.]
[Доступна награда: Металлургия и Очищение.]
[Забрать сейчас?]
Теодор на мгновение отложил уведомление. Сначала – выбор палочки. Идеальная совместимость со всем подряд была… проблемой из разряда приятных. Однако Медная Кожа и Железные Кости в сочетании с Мастерством Посоха, которое он намеревался перенять у Хагрида, диктовали практические требования.
Если палочка сможет служить еще и тростью, ему не придется таскать с собой лишние вещи.
Он откашлялся. — Мистер Олливандер, у вас есть что-нибудь… необычное? Длиннее. Прочнее. Что-то, способное выдержать удар. Мне бы хотелось, чтобы в случае нужды она била больно.
Хагрид кашлянул в бороду.
Губы Олливандера невольно дрогнули в усмешке. — Существуют традиции изготовления дуэльных жезлов и палочек-тростей – в Британии они не в моде, но о них не забыли. Полноценный боевой посох – это… юридически тонкий вопрос. Однако… — Он скрылся среди стеллажей и вернулся с длинным футляром, обернутым в ткань.
Развернув его, он явил миру инструмент в пятнадцать с половиной дюймов длиной – почти жезл: восьмигранная рукоять, усиленное древко.
— Граб – чутко реагирует на дисциплину и намерение. Сердцевина: сердечная жила дракона – мощная и не пасующая перед грубой силой. Древко ламинированное – гибкое под нагрузкой и упругое при ударе. Если вы настаиваете на… суровом использовании, эта палочка будет протестовать меньше всех.
Теодор взял её в руки.
Беззвучный выдох пронесся вдоль древа, и легкое покалывание жара обволокло ладонь. Искры потекли не эффектной вспышкой, а ровной, уверенной лентой – словно палочка говорила: «Я создана для работы».
Глаза Олливандера сияли. — Да. Именно так.
Теодор один раз крутанул длинную палочку, приноравливаясь к весу и балансу. Он представил парирование, выпад, резкий удар – и инструменту явно понравилось такое обращение.
— Покупаю, — сказал он.
— Даром, — тепло поправил его Олливандер. — И прошу вас – как только у вас появится время – мы проверим кривые резонанса, реакцию на нагрев и – о! — Перекрестное сродство в рамках вашей поразительной универсальности.
— С радостью, — Теодор улыбнулся и нажал на кнопку в углу зрения.
[Получить талант «Металлургия и Очищение»?]
«Да».
Тихое, ясное понимание влилось в его руки. Металл и руда стали… понятными. Он видел, в каких жилах прячется шлак, какая руда требует иного флюса и какую температуру простит капризный сплав. В мире галлеонов и гоблинского серебра это могло пригодиться везде: от алхимии до чувства монеты и, разумеется, работы с палочками.
— Еще один вопрос, — Теодор крутанул палочку-жезл, словно проверяя память в фехтовальной рапире. — У вас есть ножны для палочки, которые крепятся на предплечье? Чтобы я мог достать её, не залезая в карман.
Олливандер снова оживился. — У меня есть кожаный наруч – гоблинские зажимы, как ни иронично; пружинный механизм, палочка фиксируется заподлицо и не гремит. Незаметно, но быстро.
— Я возьму его.
— И мистер Эшборн, — добавил Олливандер, понизив голос, — на открытое ношение жезлов существуют лицензии. Будьте благоразумны на людях. Жезл привлекает взгляды.
— Мне нравятся взгляды, — ответил Теодор. — Но скрытность я люблю больше. Наруч подойдет.
Когда они вышли обратно на свет Косого переулка, Хагрид с опаской покосился на длинную палочку, а затем ухмыльнулся. — Ладно сидит в руке, честное слово. С характером вещица.
— В характере-то и весь смысл, — Теодор размял пальцы. — Теперь – мантии, книги, котел. И, пожалуй… визит в «Торговый центр Сов». Я задолжал одной сове изысканный ужин.
Хагрид усмехнулся, но тут же замер, заметив, как взгляд Теодора на мгновение метнулся в сторону – словно мальчик прислушивался к чему-то, чего не слышал никто другой.
Системное окно, удовлетворенное, медленно растаяло в воздухе.
Обновлено: 23.01.2026