— Старосты! — Властный голос Дамблдора эхом разнесся по Большому залу. — Немедленно ведите учеников своих факультетов в спальни!
В зале поднялась суматоха, повсюду слышался резкий скрежет отодвигаемых стульев.
У стола Когтеврана вышел вперед тот самый парень, что приветствовал Ходжа ранее. Его фамилия была Герберт, и сейчас он вместе с девушкой с темно-каштановыми короткими волосами организовывал учеников для подъема наверх.
Ходж встал в очередь первокурсников, за которыми потянулись и старшие классы.
Следом за ними шли гриффиндорцы. Две колонны то смешивались, то вновь четко разделялись; Перси неустанно подгонял отстающих.
— Идите за мной! Не беспокойтесь об ужине, еду принесут прямо в гостиные. Живее! Не отставать!
Ходж краем глаза следил за Гарри и Роном – он просто не мог оставить их без внимания.
Дело было не в желании поболтать. Ходж понимал: его внезапное появление наверняка шокировало Гарри, возможно, заставив того усомниться в реальности происходящего. Став тем самым «эффектом бабочки», Ходж всерьез опасался – а ну как эти двое из-за него совсем позабыли про Гермиону?
Он не собирался лезть в драку с троллем вместо них, но и смерти чьей-либо не желал… К счастью, опасения подтвердились. Когда процессия достигла второго этажа и фигура Перси скрылась за поворотом винтовой лестницы, Гарри и Рон замедлили шаг и, пригнувшись, шмыгнули в сторону. Разумеется, не ради разговора с Ходжем – они притворились когтевравцами, надеясь ускользнуть от надзора Перси.
Ходж с легкой грустью посмотрел им вслед. Тем временем движение колонны замедлилось.
— В чем дело? — Подошел староста Когтеврана. — Почему вы остановились?
— Кто-то покинул строй! — Заявила та самая девушка, Мариэтта Эджком. Она ткнула пальцем в стоявшую рядом Чжоу Чанг:
— Ты ведь тоже видела? Ты же все это время на Блэксторна пялилась!
Чжоу Чанг густо покраснела, глядя на Мариэтту так, словно хотела ее придушить.
— Я… я видела…
— Кто-то с нашего факультета? — Нахмурившись, спросил староста.
— Это были двое гриффиндорцев, — подал голос Ходж. Брови Герберта сошлись на переносице еще сильнее. Он подошел к краю лестницы и задрал голову вверх, но хвост гриффиндорской колонны уже скрылся из виду.
— Вот же напасть, — раздраженно буркнул он. — Ладно, ладно, я их найду.
— А вы сможете победить тролля? — Спросил Ходж, понимая, что Герберт не осознает всей опасности. Староста вздрогнул и едва не прикусил язык:
— Ч-что ты такое говоришь! Они что, пошли в подземелья?
«Ну конечно», – подумал Ходж. Все ведь считали, что тролль заблокирован профессорами на нижних ярусах.
— Я слышал их разговор, — на ходу сочинил ложь Ходж. — Всего пару фраз. Кажется, они кого-то искали, может, друга. Хватит тратить время, лучше скорее доложите учителям! Пусть ищут в районе второго или третьего этажа.
Он помнил, что примерно там и должен был оказаться тролль.
Проводив взглядом перепуганного старосту, Ходж незаметно отделился от толпы под строгие команды старосты-девушки, наводящей порядок.
Он и не думал вмешиваться в приключения троицы, но любопытство скребло на душе, словно кошка когтями. Пришлось найти оправдание: он просто посмотрит издалека. В конце концов, тролли медлительны, и если из-за его вмешательства канон даст сбой, он хотя бы сможет позвать на помощь…
Пока он размышлял, за ним кто-то увязался. Это была Сельма.
— Ты зачем здесь? — Шепотом спросил Ходж.
— Хочешь в спасателя поиграть? С ума сошел? — Парировала Сельма. Ходж промолчал: желание помочь было, но не ценой собственной жизни. К тому же он не хотел втягивать Сельму, но та, угадав его мысли, решительно отрезала:
— Я обещала профессору Макгонагалл присматривать за тобой. Идем вместе.
Они двинулись по пустым безмолвным коридорам. Ходж прислушивался к каждому шороху, вполголоса излагая план:
— Сейчас я могу доверять только тебе. Послушай, собственная безопасность – прежде всего. Если запахнет жареным – беги! Не перебивай. Мы постараемся не вступать в прямой бой. Сначала оценим обстановку, в крайнем случае наложим пару заклятий издалека, чтобы ограничить его или заманить на узкую лестницу. Я читал, что тролли непроходимо тупы.
— Откуда ты…
— В гостиной книжку нашел, — коротко бросил Ходж. — Если случится самое худшее, я хоть и не великий маг, но смогу запустить какую-нибудь сигнальную искру.
Вскоре они дошли до развилки у каменной статуи грифона: одна дорога вела наверх, другая сворачивала в тихий коридор.
Выбирать не пришлось – тишину прорезал пронзительный, полный ужаса крик.
— Ты был прав! — Только теперь Сельма окончательно поверила, что тролль ускользнул от профессоров. Она заметно занервничала. — Я знаю, где это. В женском туалете!
До них донесся тошнотворный запах, а затем – низкое ворчание. Сквозь распахнутую дверь они увидели чудовище с огромной дубиной в руках. Хотя это была даже не дубина, а обломок какого-то дерева.
Сельма судорожно вздохнула.
Тролль достигал двенадцати футов в высоту. Его лысая, крошечная по сравнению с туловищем голова почти упиралась в потолок. Огромное, неуклюжее тело в лунном свете отливало холодным серым цветом, напоминая глыбу гранита.
Наступил критический момент.
Тролль издал оглушительный рев, яростно извиваясь и размахивая дубиной. Зрелище могло бы показаться комичным, если бы не одно «но»: на его шее кто-то висел.
Это был Гарри.
— Боже мой! — Прошептала ошеломленная Сельма, сглатывая слюну. Это и была та самая «худшая ситуация», о которой предупреждал Ходж.
Ходж быстро огляделся, восстанавливая картину событий по расположению ребят. Гермиона прижата к стене, Гарри и Рон бросились на выручку, и в итоге Рона загнали в угол, а Гарри пришлось прыгнуть троллю на плечи…
Сейчас Гарри швыряло из стороны в сторону; он мертвой хваткой вцепился в шею монстра, боясь сорваться и быть раздавленным. Рон застыл на месте с поднятой палочкой, не зная, что предпринять, а Гермиона сползла на пол, оцепенев от ужаса.
Ходж не знал точно, как они справились в оригинале, поэтому схватил Сельму за руку, когда та порывалась вбежать внутрь.
— Не входи! Бей заклинаниями отсюда!
— О… да! — Сельма дрожащими руками вскинула палочку. — Ступефай!
Луч красного света ударил в каменную кожу тролля и срикошетил в сторону.
— Импедимента!
Чудовище лишь слегка вздрогнуло и как ни в чем не бывало мотнуло головой.
— Экспеллиармус!
На этот раз усилия увенчались успехом. Дубина вырвалась из лап тролля и, вращаясь, с грохотом разнесла мраморную раковину.
Рон едва успел увернуться от летящих осколков. Словно что-то вспомнив, он вскинул палочку. В это же мгновение Сельма снова выкрикнула:
— Инкарцеро!
Из воздуха возникли толстые веревки, стянув массивные ноги тролля.
— Вингардиум Левиоса!
Обломок дубины, застрявший в раковине, взмыл в воздух и резко обрушился вниз, угодив троллю прямо по макушке. Тот взвыл, качнулся вперед, но связанные ноги не дали удержать равновесие, и колосс рухнул на пол.
Земля содрогнулась от глухого удара. Он затих.
Сельма выдохнула с таким шумом, будто у нее закончился весь кислород в легких. Она бессильно опустилась на пол.
— Невероятно… Никогда не думала, что смогу свалить тролля… Ох, не тяни меня, дай посидеть минуту.
— Он… он умер? — Прерывистым голосом спросила Гермиона.
— Вряд ли, — ответил Гарри, поднимаясь на подкашивающихся ногах. — Скорее просто в отключке.
Он вытащил палочку из ноздри тролля и с брезгливым видом вытер ее о штаны монстра – в пылу борьбы он прибегнул к самым примитивным методам атаки.
Ходж тоже немного расслабился, но все же предупредил:
— Вам лучше выйти оттуда. Привет, Гарри, рад снова тебя видеть.
Он изо всех сил подавлял волнение. В голове вихрем проносились образы: замах дубины, описание Взрывного заклятия, прочитанное утром, главы из «Теории магии», базовые пассы… Он почти нащупал форму заклинания, но детали ускользали… пока не всплыл новый осколок памяти: слова Распределяющей шляпы о том, что он прирожденный мастер окклюменции.
И тут Ходжа осенило. Ему нужен был образ, на который можно опереться. Кто-то гораздо сильнее и опытнее. Он вспомнил комиксы, которые рисовала его мать и которые он зачитывал до дыр последние дни… «Что, если я – непобедимый Андрос?»
«Нет… я и есть Андрос… Мои подвиги тому подтверждение…»
Ходж замер, чувствуя, как магия внутри него начинает радостно пульсировать.
Тем временем в туалете Гарри пробормотал:
— Привет, Ходж. Я тоже рад… наверное…
Он уже слышал о Ходже от Перси, так что не принял его за привидение из сна. Помня о предупреждении, Гарри помог Гермионе встать и вместе с Роном направился к выходу.
Ему хотелось поскорее покончить с этим и расспросить Ходжа обо всем.
— Привет! Гарри рассказывал о тебе. Может, поведаешь мне о его кузене? — Рон даже нашел в себе силы пошутить. — Хорошо, что не Перси пришел. Если б он узнал, что я залез в женский туалет…
Он внезапно замолк. Огромная лапа тролля дернулась. Воздух словно застыл.
— Бежим! — Крикнул Гарри. Троица рванулась к дверям. Позади них тролль затряс головой, приходя в себя. Он рванулся, с хрустом разрывая веревки на ногах, и оперся рукой о пол, размалывая камни в пыль.
Тролль начал приподниматься, из его глотки снова вырвалось невнятное ворчание.
— Конфринго!
Гарри почувствовал, как над его плечом пронесся красный луч, а следом обдало жаром взрывной волны. Он резко обернулся: тролля снова опрокинуло навзничь, на его груди зияло опаленное пятно. На этот раз чудовище вырубилось окончательно.
Гарри во все глаза смотрел на Ходжа – не было сомнений, что это его работа. Сам Ходж был удивлен не меньше. В его сознании огромная, сияющая золотом фигура медленно таяла, словно туман.
Он был уверен: это был Андрос. Но как он появился? «Золотой палец»? Или что-то иное?
В коридоре раздались гулкие шаги.
Прибежала профессор Макгонагалл, за ней следовали Снейп и Квиррелл.
Квиррелл мельком взглянул на поверженного тролля и, привалившись к стене, судорожно задышал; его щека мелко подрагивала. Снейп обошел его и склонился над тушей, задержав взгляд сначала на голове, а затем на груди монстра.
Профессор Макгонагалл выглядела разъяренной, губы ее побелели.
Сначала она посмотрела на погруженного в думы Ходжа, который словно случайно забрел сюда поразмыслить и как раз помогал Сельме подняться, затем – на перепачканных Гарри и Рона. К счастью, все были целы, но ее гнев было уже не унять.
— В какие игры вы здесь играете?! — Взорвалась она. — Вам крупно повезло, что вы остались живы! Почему вы не в спальнях? Герберт сказал, что двое гриффиндорцев покинули строй, я не хотела верить. Оказалось, вас тут не двое, а трое!
— Мисс Грейнджер, извольте объяснить, что здесь происходит!
Гермиона высвободила руку и, всхлипнув, произнесла:
— Профессор Макгонагалл, они искали меня. Я… я пошла искать тролля, потому что… потому что думала, что справлюсь сама. Знаете, я ведь столько читала о них в книгах…
Услышав это, Ходж покосился на «мисс Всезнайку». Видеть, как она лжет, было непривычно, но он понимал: именно в такие моменты рождается настоящая дружба. К тому же он только что понял, почему тролль проснулся раньше времени. Тот самый «эффект бабочки»: из-за заклинания Сельмы дубина разбилась о раковину, и левитация Рона сработала не так эффективно, как в оригинале.
Пока он разглядывал других, он почувствовал на себе чей-то изучающий взгляд. Это был Снейп.
— Мистер Блэксторн, а вы что здесь делаете? Герберт упоминал о вас, но невнятно. — Макгонагалл, разобравшись с Гермионой, наконец обратилась к нему.
— Э-э… я видел, как эти двое, — Ходж указал на Гарри и Рона, — покинули строй, и сообщил старосте. Когда Герберт ушел, я заволновался и уговорил Сельму пойти проверить. Я-то особо ничем не помог.
Сельма странно на него посмотрела.
— Ничем не помог? — Повторил Снейп. — Я так не думаю, Минерва. Посмотри на грудь тролля. Тяжелее раны не найти.
Макгонагалл взглянула на поверженного зверя, и у нее дернулся уголок глаза.
— Верите или нет, но тролль уже лежал, — сказал Ходж. — Но они очень живучие. Я заметил, что у него дернулась рука, и с перепугу применил магию, которую выучил сегодня. Не ожидал, что получится с первого раза.
У Гарри и Рона на лицах отразилось понимание – «а-а, вот оно что».
— Значит, это была «избыточная реакция»? — Вкрадчиво спросил Снейп. — Весьма разумно. Перед лицом тролля любой бы отреагировал избыточно.
Ходж промолчал.
— Профессор Макгонагалл, Ходж говорит правду, он действительно хотел помочь, — вставила Сельма.
— Что ж, — решилась Макгонагалл. — Умение применять столь мощные чары сразу после поступления заслуживает похвалы, как и ваше благоразумие – сообщить учителю. — Она строго взглянула на Гарри и Рона. — Когтеврану назначается двадцать очков, по десять вам и Сельме. Мистер Блэксторн, я передам Филиусу подробности, он будет в восторге. Вы свободны.
Когда Ходж и Сельма вернулись к главной лестнице и запах тролля остался позади, она окончательно пришла в себя и даже вошла в раж.
— Одолеть тролля! Ха! Держу пари, ни один целитель в больнице Святого Мунго на такое не способен.
— Только не вздумай повторять, — предупредил ее Ходж.
— Ни за что на свете! — Здравомыслие вернулось к ней. — Но это не помешает мне рассказать об этом каждому встречному… Кстати, что это было за колдовство?
Ходж изложил версию, близкую к правде, умолчав лишь о словах Шляпы про окклюменцию. Он и сам еще не до конца во всем разобрался.
— Просто воображать себя кем-то другим? — Озадачилась Сельма.
— Может, дело в эмоциях? Или это какой-то талант? — Ходж старался рассуждать объективно. — В книге «Великие волшебники двадцатого века», которую я читал утром, говорилось, что у некоторых магов есть редкие дары. Например, понимание языка животных.
— Вполне возможно. Советую при случае спросить профессора Флитвика, — предложила Сельма.
Они подошли к дверям гостиной Когтеврана.
— Сколько раз умирает человек?
Ходж ответил не задумываясь:
— Трижды. Когда умирает тело, когда исчезает социальный статус и когда стирается память.
Дверь отворилась. В гостиной было шумно: ученики сдвинули столы, заставив их едой. Сельму тут же утащили подруги, требуя подробностей приключения. Секунду спустя появился Герберт.
— Ну как вы? Слышал, вы с Сельмой тоже ввязались в заварушку с троллем. Не ранены?
— Целы и невредимы, — ответил Ходж. Он вкратце описал события. Герберт слушал с горящими глазами, выпытывая детали, и лишь спустя время спохватился и протянул Ходжу свиток пергамента.
— Вот твое расписание.
После этого он проводил Ходжа в спальню.
Там никого не было.
Ходж осмотрел свое место. Комната была довольно просторной. Кровать с четырьмя столбиками, с которых свисал темно-синий полог, расшитый звездами. Рядом стоял письменный стол и стул на колесиках. Его чемодан уже ждал его там.
Ходж обошел кровать и задрал голову: над кроватью был высокий купол, в котором крепились свернутые полупрозрачные занавески. Если их опустить, кровать превращалась в подобие уютного шатра.
— Ну как, нравится? Когтевравцев немного, так что живем по четверо. Вещи твои здесь. В общем, будут вопросы – зови. Меня там Дэвис ждет.
И он убежал играть в какую-то игру с камнями.
Ходж растянулся на кровати, прокручивая в голове события дня и свой странный дар. Постепенно мысли начали путаться, и он провалился в сон.
Прошло немало времени, за окном совсем стемнело. Ходж почувствовал, как что-то щекочет лицо. Он почесался и услышал негромкое уханье. Открыв глаза, он увидел не Никс, а длиннохвостую сову, которая держала в клюве какой-то продолговатый предмет.
«Только не мышь», – вздрогнул Ходж.
— Люмос, — прошептал он, направив палочку. Вспыхнул мягкий свет. Только теперь он разглядел, что сова принесла записку.
Он взял клочок пергамента. На нем узким, витиеватым почерком было выведено:
«Библиотека, северо-восточный угол, стеллаж 133a, „Познай свой разум“.
Познакомься со своим талантом.
P.S. Неплохое Взрывное заклятие».
Обновлено: 23.01.2026