Наконец наступило 31 октября.
В гостиной миссис Блэксторн в тревоге мерила шагами комнату, то и дело бросая взгляды на настенные часы.
— Дорогая, школа не сбежит за одну ночь, — мистер Блэксторн попытался уговорить жену присесть.
Ходж тем временем кормил свою сову.
Он назвал её Никс, в честь богини ночи. Сейчас эта полярная сова восседала на толстой ветке бонсая из чёрной сосны. С самого дня покупки она жила в доме на вольном выгуле. Сжимая в когтях дохлую мышь, Никс уставилась вперёд янтарными глазами, с явным нетерпением выслушивая болтовню хозяина.
— Я такое не ем, и даже не думай приносить это в дом, ясно? Можешь не оставлять мне кусочек, я всё-таки человек…
Ходж легонько коснулся перьев на лбу совы. В душе он волновался не меньше матери, но старался этого не показывать.
За последние пару дней они успели зайти в школу Смелтингс, чтобы оформить документы о переводе. Как выразился отец:
— Нужно же как-то обосновать твой отъезд в Хогвартс, так что скажем всем, будто ты уезжаешь учиться за границу.
Когда Ходж прощался с одноклассниками, в дверях возникла тучная фигура Дадли. Он притащился вовсе не ради прощания, а потому что услышал, будто Ходж лежал в больнице, и хотел проверить, не оторвало ли тому руку или ногу. Не обнаружив на приятеле ни бинтов, ни гипса, Дадли выглядел явно разочарованным.
Но стоило Ходжу ехидно осведомиться о делах его кузена по фамилии Поттер, как Дадли тут же позорно ретировался. Честно говоря, это немного скрасило горечь расставания.
Гортензии на клумбах школы Смелтингс стояли с пожухлыми сухими головками – Ходж отчетливо помнил, что перед его госпитализацией они ещё цвели. Казалось, прошло всего несколько дней, но мир в его глазах изменился до неузнаваемости.
Когда стрелка замерла на десяти часах, в районе прихожей внезапно раздался громкий хлопок, за которым последовал какой-то шорох. Прежде чем они успели среагировать, в дверь тихо постучали.
Открыв дверь, они увидели профессора Макгонагалл.
На этот раз на ней была новая мантия изумрудно-зелёного цвета, куда более яркая и праздничная, чем при их первой встрече. Войдя в дом, она первым же делом приметила стоявший в гостиной крошечный, вырезанный вручную тыквенный фонарь с привычными треугольными глазами и зазубренным ртом. Особенным его делало лишь то, что Ходж нацепил на него кособокую остроконечную волшебную шляпу.
Профессор Макгонагалл никак не прокомментировала декор. После короткого приветствия Ходж запер Никс в клетку и, подхватив багаж, встал рядом с профессором.
— В школу мы отправимся с помощью Трансгрессии, — пояснила она супругам Блэксторн, беря Ходжа за руку. — Обойдёмся без камина. Неподготовленный волшебник легко может сбиться с пути, и тогда искать его будет хлопотно.
Свободной рукой Ходж помахал родителям. — Я скоро напишу вам, не волнуйтесь, — тихо пообещал он.
Те, со слезами на глазах, помахали в ответ.
Профессор Макгонагалл подождала, пока прощание закончится, и только тогда достала волшебную палочку, готовясь сотворить заклинание.
— Есть какие-нибудь советы для новичка, профессор? — С некоторым трепетом спросил Ходж.
Профессор Макгонагалл слегка улыбнулась ему:
— В школьной библиотеке полно книг о путешествиях магов, — мягко сказала она. — Что же касается текущего момента… путь может показаться «слегка неровным».
Слова «слегка неровный» были явным преуменьшением. Мир вокруг бешено закружился.
Ходжу показалось, будто его запихнули в калейдоскоп: на сетчатку обрушились мириады причудливых осколков, каждый из которых переливался странным светом. Воздух стал вязким, словно жидкость, сдавливая грудь так, что невозможно было вздохнуть, а гравитация будто вовсе исчезла.
Прошла секунда или целый час – он совершенно потерял счёт времени, – но наконец, когда подошвы коснулись травы, он жадно глотнул свежий воздух. Тот был холодным, чистым и пах хвоей.
«И это Трансгрессия?» – Ходж почти мгновенно влюбился в эту магию.
— Ты в порядке? — Не без заботы спросила профессор Макгонагалл.
— Вроде бы да. А мои вещи? — Ходж запнулся, потому что пока он говорил, профессор Макгонагалл взмахнула палочкой, и два его чемодана вместе с клеткой исчезли.
— Не беспокойся, их переправили в замок. Когда закончится распределение, вещи доставят в твою спальню, — сказала она, глядя куда-то вдаль.
Ходж проследил за её взглядом и буквально замер, поражённый открывшейся картиной.
Они стояли на зелёном лугу у края леса, окружённые горами, чьи вершины кутались в утренний туман. Там, за завесой облаков, на вершине крутого склона величественно возвышался замок – нагромождение каменных башен, устремлённых в самое небо.
Шпили замка пронзали высь, а в окнах, словно россыпь бриллиантов, мерцали огни. Ходж присмотрелся и понял, что эти движущиеся искорки – тени людей.
Вдалеке, над полем для квиддича, добрый десяток метел прочерчивал в небе алые и изумрудные дуги.
Глядя на всё это, Ходж почувствовал, как многодневные фантазии наконец стали явью. В голове стало пусто, а сердце затопила такая радость, будто каждая клетка его тела запела от восторга.
Это Хогвартс. Они прибыли.
Пока они поднимались по склону, Ходж вытерпел ровно секунду, прежде чем засыпать её вопросами:
— Та магия, Трансгрессия – я смогу её выучить? Какие знания для этого нужны? Кто из учителей её преподает?
Профессор Макгонагалл бросила на него строгий взгляд:
— Это очень опасная магия, поэтому студентам строго запрещено практиковать её самостоятельно. Нарушителей ждут потеря баллов и взыскания. Однако на шестом курсе организованы специальные занятия с приглашённым инструктором.
— А Сеть летучего пороха?
— Это транспортная сеть, связывающая камины. Она позволяет волшебникам мгновенно перемещаться из одного места в другое…
Из объяснений профессора следовало, что Летучий порох – крайне популярный способ передвижения. Однако был ряд условий: камины должны быть подключены к сети, иначе всё впустую. Кроме того, по соображениям приватности, большинство семей подают заявку в Министерство магии на подключение домашнего камина к частным или общественным узлам.
— …Каждый год находятся бедолаги, которые вдыхают золу, кашляют и попадают не туда. Ну и наконец, требуется некоторая смелость – нужно добровольно шагнуть в огонь.
Ходж невольно вспомнил сувенирных кукол «сжигаемых ведьм», которые продавались в торговых центрах.
— Значит… камин не обязателен. Строго говоря, нужен просто костёр, немного Летучего пороха и знание определённых техник сотворения чар… — заметив, что взгляд профессора тяжелеет, Ходж поспешно добавил:
— Я, конечно, рассуждаю чисто теоретически… Помню, в четырнадцатом веке были случаи массового сожжения ведьм…
Профессор Макгонагалл остановилась, её губы сжались в тонкую линию.
— Мистер Блэксторн, похоже, мне придётся уделить особое внимание твоему уважению к школьным правилам, — проворчала она. — Моя главная ошибка последних лет в том, что я не осознала всю серьёзность ситуации, когда близнецы Уизли впервые нарушили дисциплину… Я не допущу этого снова.
— Профессор Макгонагалл, я прекрасно отличаю реальность от гипотез! — Запротестовал Ходж.
— О, несомненно, — сухо бросила она, жестом приглашая его подняться по белым каменным ступеням.
Мимо уже пробегали ученики, бросая на него любопытные взгляды. Сперва Ходж решил, что всё дело в его спутнице, но быстро осознал: его наряд слишком бросается в глаза. На нём был винтажный костюм в викторианском стиле, который купила ему миссис Блэксторн.
Наконец они преодолели последние ступени и оказались перед огромными дубовыми дверями замка.
Вестибюль был невероятно просторным. Несмотря на пылающие факелы, закреплённые на стенах, пространство казалось мрачным и таинственным. Напротив входа высилась парадная мраморная лестница, ведущая на второй этаж.
Из-за дверей Большого зала в вестибюль падал косой луч тёплого оранжевого света.
— Мой кабинет на втором этаже, — Макгонагалл повела его вверх по лестнице, где учеников становилось всё больше. — Подождёшь там до начала праздничного пира… — Но тут прямо над их головами раздался знакомый голос:
— Ходж?
Ходж удивленно поднял голову. Кроме Перси, он не помнил у себя в школе знакомых. Но, слава богу, перспектива провести весь день в кабинете Макгонагалл его совсем не радовала.
Это была Эвелина Сельма, целительница из больницы Святого Мунго. Но разве она не должна быть на практике в госпитале?
— Я решила устроить себе выходной и насладиться хэллоуинским пиром, — улыбнулась Сельма. — А ты, значит, поступаешь? Чудесно! Думаю, тебе не помешает гид, а мне как раз нечем заняться, — она вопросительно взглянула на профессора Макгонагалл.
Профессор знала, что они знакомы, но явно не слишком доверяла ветреному характеру девушки.
— Хорошо, — наконец сдалась она, строго добавив:
— Смотрите, чтобы без глупостей. К началу пира явитесь в Большой зал. Мисс Сельма, вы на шесть курсов старше мистера Блэксторна, так что проявите ответственность.
Под её пронзительным взглядом Сельма едва ли не поклялась на крови.
Стоило профессору уйти, как девушка тут же приободрилась:
— Идём! Я покажу тебе тут всё. Здесь куча крутых мест, я это поняла только после выпуска.
Они пошли по коридорам, и Сельма принялась увлеченно рассказывать об учебных классах.
— На первом этаже у нас Большой зал и кабинет Трансфигурации. На втором – кабинет Истории магии, его вечно сложно найти. Кстати, я, кажется, ни разу не дослушала лекцию профессора Бинса до конца… На четвёртом – Заклинания и Защита от Тёмных искусств. Профессор Флитвик сейчас, наверное, ведёт урок. Он ужасно забавный, настоящий мастер чар и мудрейший человек, если не считать его маленького роста…
Ходж слышал теплоту в её голосе и не удивлялся: она ведь сама училась на Когтевране.
Они притормозили у кабинета Заклинаний как раз в тот момент, когда прозвенел колокол и из дверей повалила толпа. Им пришлось буквально продираться сквозь поток студентов. — Не вовремя мы. Что такое, Ходж? — Крикнула Сельма.
Ходж проводил взглядом пробежавшую мимо девочку с каштановыми волосами, которая явно была в слезах, а затем посмотрел на двух парней в толпе, выглядевших весьма пришибленными. — Ничего, — задумчиво ответил он. — Кажется, встретил знакомых.
Он не стал подходить к Гарри – сейчас явно был неподходящий момент, – и они с Сельмой вернулись к главной лестнице.
— На пятом этаже библиотека.
Они немного покрутились у входа, но, завидев суровую библиотекаршу, похожую на стервятника, Сельма предпочла ретироваться и свернула на шестой этаж в сторону западной башни. Её походка стала стремительной и целеустремлённой.
— Я ещё на четвертом этаже хотел спросить, — Ходж едва поспевал за ней. — Ты ведь ведешь меня в…
Он замолчал, уже зная ответ. Они остановились перед дверью в конце лестницы. На ней не было ни ручки, ни замочной скважины – только гладкая старинная доска с бронзовым дверным молотком в форме орла.
— Пришли. Гостиная Когтеврана, — с гордостью объявила Сельма. Она постучала, и клюв орла тут же открылся.
Мягкий женский голос произнес:
— Что долговечнее: слово или картина?
Сельма хитро отступила на полшага, уступая место Ходжу.
Ходж опешил:
— Мне отвечать? Чтобы войти, нужно разгадать загадку? Дай подумать… — Он попытался выудить из памяти что-то об археологии, но быстро смекнул, что это ловушка.
— Слово. Дряхлые тексты находят спустя тысячелетия, а самые бережно хранимые картины легко гибнут в огне.
— Разумно, — отозвался голос, и дверь распахнулась, открывая вид на просторную круглую комнату.
Войдя следом за Сельмой, Ходж всё ещё размышлял над вопросом. Кажется, он уловил суть:
— А что бы случилось, ответь я «картина»?
Она лишь загадочно улыбнулась.
— Думаю, дверь всё равно бы открылась, — уверенно подытожил Ходж. — Ей просто нужно логичное обоснование. Или… она создана для того, чтобы заставлять входящего думать.
— Тебе точно стоит поступать на Когтевран, — довольно заметила Сельма.
Первым делом Ходж заметил белую мраморную статую в нише напротив двери. Прекрасная статная женщина с изящным обручем на голове взирала на каждого входящего – и в то же время её взгляд казался отрешённым, устремлённым сквозь всё убранство круглой залы: изящные арочные окна, синий и бронзовый шёлк, усеянный звёздами купол и ковры.
Студенты сидели в креслах и на диванах, отделённые друг от друга небольшими книжными стеллажами, похожими на ширмы. На стене справа от входа висела огромная белая доска.
— Вы что, перетащили библиотеку в гостиную? — С интересом спросил Ходж.
— Ну, в каком-то смысле, — Сельма подошла к доске. Ходж услышал, как она пробормотала:
— Ничего нового… — и начала рыться в коробке у ног.
Подойдя ближе, он понял, что это не просто доска объявлений. Она была густо заклеена разноцветными клочками пергамента, исписанными разными почерками.
— Когтевранцы никогда не забирают учебные книги в спальни, а оставляют их на общих полках. Этой традиции уже сотни лет, здорово, правда? — С чувством сказала она.
— А разве никто не ворует их?
Сельма посмотрела на него так изумленно, что Ходжу стало неловко. Она вытащила из коробки кусочек синего пергамента и быстро что-то написала.
— Я имел в виду… — Ходж попытался исправиться. — Это потому, что отобранные книги имеют особую ценность?
— Или чтобы дать другим шанс прикоснуться к твоей мудрости, — Сельма протянула ему записку. — Не возражаешь?
— Что там?
Ходж взял листок. Там было написано: «Отчёт новичка: магическое путешествие с опозданием на два месяца».
Он посмотрел на листок, потом на доску и, кажется, всё понял. Приклеив записку, он отступил на пару шагов, разглядывая, как строчки о нем затерялись среди сотен других. На душе стало как-то странно.
Он принялся читать другие записки.
На розовом листке было: «Помогите! У черепахи, которую я трансфигурирую, панцирь вечно зарастает мхом и ракушками. Что делать?» Чуть ниже кто-то другим почерком набросал краткие инструкции.
Ходж с азартом включился в чтение. Содержание было самым разным: от «Ищу заклинание против запаха чеснока» и «Как бороться с Пивзом» до «Чем порадовать недокормленную кошку» (рядом с последним красовался кривоватый рисунок с пометкой «Кухня»).
Конечно, там были не только просьбы. Были и полезные советы, вроде того, что оставила Сельма: «За люком на углу третьего этажа есть короткий путь к кабинету Заклинаний» или «Гарри Поттер всё ещё свободен, девушки, не зевайте!»
Ходж невольно усмехнулся. Похоже, у Гарри жизнь в школе била ключом.
— Мне нравится такой способ общения, — удовлетворенно произнес он спустя какое-то время.
Сельма пожала плечами:
— Побудешь здесь подольше – поймешь, что в этом есть и минусы. На Когтевране слухи разлетаются мгновенно, старостам приходится постоянно чистить доску, чтобы там не появлялось совсем уж диких вещей. Но таков наш факультет.
Она с гордостью указала на мраморную статую, которая, казалось, наблюдала за ними.
— На диадеме высечены слова Ровены Когтевран: «Ума палата дороже злата». А однажды какой-то умник приписал ниже (потом стерли, конечно, но все помнят): «А к золоту умный всегда найдет дорогу».
Почти весь день Ходж провел в гостиной.
Они с Сельмой заняли свободное место и принялись выбирать книги. Девушку забавляло то, как он читает: Ходж быстро просматривал оглавление, вдумчиво прочитывал пару глав и тут же возвращал книгу на полку, беря новую.
— Это какой-то секретный метод скорочтения?
Когда он в очередной раз вернулся со стопкой, в которой были «Великие волшебники двадцатого века», один из студентов, сидевших рядом, полюбопытствовал о его методе. Но Ходж не успел ответить – ребята сами пустились в спор.
Ходж долго колебался между «Историей Хогвартса» и «Руководством по дуэльным заклинаниям». В итоге выбрал вторую и замер на месте, прислушиваясь к своим ощущениям от сделанного выбора.
Вернувшись к столу, он с энтузиазмом выискивал заклинания, представлял, как произносит их, и даже пробовал делать палочкой нужные пассы. Сельма наблюдала за ним с легкой иронией.
— Если тебя тянет к дуэлям, советую начать с Оглушающего, Разоружающего и Щитовых чар, — вставила она, хотя сама книгу почти не читала.
— Я думал, ты посоветуешь что-то лечебное, — бросил Ходж.
— Не недооценивай меня! Декан Когтеврана – бывший чемпион по дуэлям, так что я кое-что смыслю, — Сельма продемонстрировала свою палочку. — Боярышник и волос единорога. Идеальна для исцеления, но и для проклятий хороша. — Она шутливо направила палочку на Ходжа, мол, берегись, и сама же рассмеялась.
Ходж наугад открыл страницу:
— А это что за заклятие?
Сельма глянула мельком:
— Взрывное заклятие? Не самое ходовое, а что?
— Кажется каким-то… особенным. — Ходж и сам не знал, почему, но он старательно запомнил формулу и несколько раз повторил движение руки. Сельма даже немного отодвинулась, с опаской наблюдая за его манипуляциями.
— Только не вздумай колдовать это в гостиной!
— Я знаю.
Ходж быстро уловил нужный ритм движений, как и в тех нескольких заклинаниях, что пробовал дома. Но важнее было другое: он, кажется, понял, откуда это чувство «особенности».
Детское воспоминание об Андросе Непобедимом…
Когда-то давно миссис Блэксторн нарисовала для него комикс. Очевидно, в его основу легли легенды магического мира – маленькая дань матери её прошлому. Ходж не знал подлинной истории, но в мамином исполнении Андрос был великаном невероятной мощи. И по какому-то совпадению, в той сказке он обожал расчищать себе путь, взрывая скалы магией.
Это произвело на маленького Ходжа неизгладимое впечатление. И сейчас эта самая книжка лежала где-то в его чемодане.
В сумерках замок оживился. Ходж и Сельма вместе с другими когтевранцами спустились вниз. В вестибюле их уже ждала профессор Макгонагалл. В одной руке она держала старую шляпу, а в другой – простой четырехногий табурет.
— Мистер Блэксторн, за мной.
Сердце Ходжа внезапно пустилось вскачь.
Обновлено: 23.01.2026