Двадцать седьмого числа после полудня Ходжу разрешили выписаться.
Он тепло попрощался со своей новой подругой Сельмой. Пока они ехали домой, миссис Блэксторн всю дорогу смотрела в окно, явно витая в облаках; ужин в тот вечер оказался куда солонее обычного.
Воспользовавшись моментом, когда она ушла на кухню мыть посуду, мистер Блэксторн подошел к сыну с чашкой чая.
— Твоя мама… ее прошлое очень важно для нее, но я не уверен, что она до конца смирилась с ним, так что не расспрашивай ее слишком много.
— Я понимаю, папа, — пообещал Ходж.
Мистер Блэксторн наклонился и похлопал сына по плечу, как вдруг снаружи раздался негромкий стук: «тук-тук». Он обернулся на звук и замер в изумлении.
На подоконнике сидела серая сова. Складывая крылья, она легонько постукивала клювом по раме. Ходж тоже уставился на нее. У него возникло странное чувство: пара янтарных глаз смотрела прямо на него. Он встал и решительно направился к окну.
— Ходж! — Окликнул его отец.
Ходж уже положил руку на оконную ручку. «Она понимает людей», – подумал он. Мальчик толкнул раму, и серая неясыть, расправив крылья, легко пронеслась мимо него. Она точно приземлилась на кофейный столик в гостиной и выставила правую лапку, к которой был привязан медный футляр.
— Это совиная почта! — Мать сама не заметила, как появилась в дверях кухни.
Ходж подошел, отвязал футляр и достал письмо. Его взгляд на несколько секунд задержался на гербе с четырьмя животными на сургучной печати, после чего он вскрыл конверт и быстро пробежал текст глазами, проверяя, не забыла ли профессор Макгонагалл указать какую-нибудь важную информацию.
Он протянул письмо отцу, потому что мать была слишком взволнована, чтобы вымолвить хоть слово. Лишь спустя мгновение она произнесла дрожащим голосом:
— Думаю, там должно быть что-то еще… напоминание о том, что тебе нужно взять с собой.
Ходж встряхнул конверт и внимательно изучил содержимое:
— Список покупок, и… о, тут есть имя. Кажется, профессор Макгонагалл договорилась о встрече. — Он посмотрел на родителей. — Его зовут Перси Уизли.
На следующее утро Блэксторны, как и договаривались, отправились на машине к Чаринг-Кросс-роуд. Через полчаса автомобиль замер на перекрестке.
Ходж посмотрел на противоположную сторону улицы.
Прохожих было немного, поэтому он сразу заметил цель: рыжеволосый парень, высокий и худой, стоял у входа в грязный на вид бар и оглядывался по сторонам.
— Десять часов, точно вовремя. — Мистер Блэксторн опустил стекло. — Значит, нам нужен бар «Дырявый котел»? Я что-то никого не вижу… — Его взгляд несколько раз проскользнул мимо рыжего юноши.
— Я вижу его, пойдемте, — сказал Ходж.
Мистер Блэксторн выглядел озадаченным. Он что-то пробормотал себе под нос и обернулся к жене. Ее глаза покраснели; Ходж знал, что вчера вечером она тайком поднималась на чердак, где годами пылились старые вещи и хлам.
— Идите… идите вдвоем, — пролепетала она.
— Дорогая…
— Мама.
— Я всё понимаю. Мне нужно просто подумать. Идите.
Ходж обменялся взглядом с отцом.
— Ладно, пусть будет так, — решительно произнес мистер Блэксторн. — Мы с мамой подождем тебя здесь. Ты уже взрослый парень, а мы в этом деле тебе не помощники. Не забудь рюкзак и деньги.
— И список, — добавила миссис Блэксторн.
Ходж пожал руку матери, стараясь ее утешить:
— С кучей незнакомцев и правда будет неудобно. Но в следующем году всё наладится, я сам стану вашим проводником.
Он вышел из машины и направился через дорогу. Подойдя ближе, он заметил, что лицо Перси усыпано веснушками.
Перси внимательно следил за приближающимся мальчиком. Когда Ходж остановился перед ним, тот расплылся в улыбке и первым протянул руку.
— Ты Ходж Блэксторн? Мне поручено встретить тебя по распоряжению профессора Макгонагалл.
— Рад знакомству, — Ходж пожал руку, невольно разглядывая ярко-рыжие волосы собеседника.
— Перси Уизли, — Перси указал свободной рукой на блестящий значок с буквой «P» на груди. — Не волнуйся, я староста Гриффиндора. — Он увлек Ходжа к бару, понизив голос:
— У меня два старших брата, младший брат и сестра. Я весь этот процесс знаю назубок.
Ходж помахал рукой родителям. Он знал, что мать точно видит его, а вот отец – вряд ли. От этой мысли ему стало немного смешно.
Когда они вошли в бар «Дырявый котел», в глазах на мгновение потемнело от резкой смены освещения.
— Здесь наложены маскирующие чары?
— Что? — Переспросил Перси. — А, ну да. Чтобы магглы случайно не забрели. Говорят, до введения Статута о секретности сюда мог зайти кто угодно. Но в этом не было ничего хорошего.
Внутри бар выглядел не лучше, чем снаружи: темный и обветшалый. Неужели волшебники не умеют убираться? Ходж всего день назад покинул больницу Святого Мунго, и там было стерильно чисто. В конце концов, он решил списать всё на странные пристрастия хозяина.
Они осторожно обошли компанию старушек, попивавших херес и игравших в карты, миновали стойку и вышли на задний двор – крошечное пространство, зажатое между глухими стенами.
— Тот человек за стойкой…
— Ты про старину Тома?
— Он выглядел так, будто хотел меня сожрать.
— Он хозяин заведения, работает здесь еще со времен моего отца. Вполне приличный человек, — серьезно ответил Перси. — К тому же, у него почти зубов не осталось. Смотри внимательно: три кирпича вверх… два в сторону… — Он выхватил волшебную палку и трижды постучал по стене. — Запомнил?
— Три вверх, два в сторону. Запомнил, — повторил Ходж.
— Отлично, — кивнул Перси. — Профессор Макгонагалл говорила, что у тебя талант к Трансфигурации. Советую тебе поступать в Гриффиндор. Ты ведь знаешь о распределении? Директор Дамблдор тоже окончил этот факультет, он настоящий гений…
В этот момент кирпич, по которому он стучал, задрожал, и в центре стены открылся широкий проход в виде арки. За ней тянулась извилистая мощеная улица, конца которой не было видно.
— Добро пожаловать в Косой переулок, — с гордостью провозгласил Перси.
Стоило им переступить порог, как стена за их спинами сомкнулась, и лицо снова обдало солнечным светом. По обе стороны мостовой теснились всевозможные магические лавки. Каждая старалась перещеголять соседнюю: огромные витрины, горы товаров прямо у входа, гомон зазывал и покупателей. У Ходжа разбегались глаза; он едва успевал следовать за Перси, оглушенный обилием новой информации.
— Ходж? Ходж! — Перси слегка подтолкнул его.
— А? — Ходж пришел в себя и обнаружил, что стоит на белых каменных ступенях перед сияющими бронзовыми дверями. Путь им преграждало существо в ало-золотой ливрее, ростом едва доходящее Ходжу до груди.
Мальчик вспомнил рассказы Сельмы о сотрудниках Гринготтса: длинноухие гоблины.
— Сначала нужно обменять деньги, — сказал Перси и, заметив отрешенный вид Ходжа, с беспокойством спросил:
— Ты ведь не забыл взять деньги?
— Конечно, нет.
— Ну и хорошо. — Перси заметно расслабился. Они прошли через вторые двери, мимо кланяющихся гоблинов, и оказались в огромном зале. Там за бесконечными стойками трудились не меньше сотни гоблинов с длинными бородами, пальцами и ногами. Каждый был занят своим делом.
Наконец они подошли к свободному прилавку с медными весами.
Перси наклонился к Ходжу:
— Советую обменять восемьдесят золотых галеонов. Если не брезгуешь подержанными вещами, хватит и тридцати. Ах да, чуть не забыл: валюта делится на медные кнаты, серебряные сикли и золотые галеоны. В одном сикле двадцать девять кнатов, в галеоне – семнадцать сиклей. А один галеон…
Он мельком глянул на табличку на стойке: «Курс на сегодня: 1 к 5.5».
— …стоит пять с половиной фунтов.
Ходж, приподнявшись на цыпочки, протянул гоблину стопку банкнот.
— Обменяйте это. Всё.
Гоблин за стойкой принял деньги и принялся молниеносно их пересчитывать. Затем последовала серия резких движений ящиками. Монеты со звоном посыпались на чашу весов, и меньше чем через десять секунд перед Ходжем лежал увесистый холщовый мешочек.
— Принято пятьсот фунтов. К выдаче 90 золотых галеонов, 15 серебряных сиклей, 13 медных кнатов. Мешочек в подарок новому клиенту. Будем рады видеть вас снова.
В горловине мешочка поблескивало золото и серебро. Ходж достал один галеон, внимательно его осмотрел, а затем взвесил кошелек в руке – тот был приятно тяжелым.
Когда они вышли из банка, Перси не удержался от легкой зависти:
— А ты богат.
Ходж усмехнулся:
— Родные переживали, что денег может не хватить.
В следующие часы они купили школьную форму, полный комплект учебников и кучу мелочей. Рюкзак Ходжа был набит почти под завязку. Перси поначалу помалкивал, но когда они проходили мимо кафе-мороженого и Ходж настоял на том, чтобы угостить его, и они вышли на улицу с рожками в руках, Перси снова оживился.
— Мой старший брат Билл работает в Гринготтсе ликвидатором заклятий, — рассказывал он, кусая шоколадную крошку. — Работа не самая стабильная, зато платят прилично. Второй брат, Чарли, изучает драконов в Румынии – тоже сплошной риск. Кажется, они на двоих исчерпали весь лимит авантюризма в нашей семье. Со мной всё будет иначе: я собираюсь в Министерство магии, как мой отец. Но, конечно, я не хочу прозябать в каком-нибудь заштатном отделе…
— Я слышал, в Гринготтс недавно кто-то пытался вломиться? — Спросил Ходж.
— Было дело. В газетах пишут, что ничего не пропало. Мы все тогда вздохнули с облегчением, знаешь ли, у Уизли в Гринготтсе есть сейф… Думаю, это был какой-нибудь отчаянный темный маг. У них вечно с головой не в порядке, Темные искусства мозги сушат. Вот увидишь, скоро объявят, что поймали какого-нибудь пьянчугу, который по пьяни во всем сознался.
— Пришли. — Перси внезапно подтолкнул его. — Бьюсь об заклад, ты ждал этого весь день. Я подожду снаружи.
Ходж почти ввалился в маленькую лавку, даже не успев рассмотреть вывеску. Его взгляд тут же приковала витрина, где на выцветшей фиолетовой подушечке покоилась одна-единственная палочка. Сердце мальчика забилось чаще. Волшебная палочка!
Ходж посмотрел на прилавок – там никого не было. Он огляделся вокруг, мгновенно ощутив атмосферу древней и торжественной магии. Тысячи узких коробок заполняли магазин до самого потолка. Ходж закрыл глаза; ему казалось, будто он читает древний фолиант, погребенный под пылью веков. Спустя какое-то время он открыл глаза. Его взгляд был абсолютно спокоен.
— Добрый день, — произнес тихий голос.
Ходж обернулся. За прилавком, который только что пустовал, стоял старик. Его светлые глаза в полумраке лавки казались светящимися точками.
— Здравствуйте, — невозмутимо ответил Ходж.
— Надеюсь, я не помешал вам, — сказал старик. — Поразительное чутье. Посетитель, стоящий вне рамок судьбы.
Ходж промолчал, и старик продолжил:
— Да… вы почти копия своего деда в юности. Те же черные волосы, голубые глаза и благородные черты лица. Он вошел сюда точно так же. Я помню это отчетливо, тогда я был лишь подмастерьем у своего отца. Пятьдесят лет пролетели как миг, но всё предопределено. Мистер Блэксторн, поднимите руку.
Пока он подходил к Ходжу, он продолжал говорить:
— Каждая палочка Олливандера содержит в себе могущественную магическую субстанцию. Она уникальна, вы не найдете второй такой же. Чаще всего мы используем волос единорога, перо феникса или сердечную жилу дракона, но порой случаются и исключения – выбор вопреки правилам. Ни один мастер не может устоять перед таким искушением. Я храню только лучшее.
— Что ж, попробуйте эту. — Он протянул открытую коробку бледными пальцами.
— Тринадцать дюймов, терновник, необычайная прочность. Выбор семидесяти процентов членов семьи Блэксторн на протяжении истории. В сочетании с жилой дракона обладает сокрушительной мощью, особенно в бою.
Ходж только взял палочку, раздумывая, нужно ли произносить заклинание, как мистер Олливандер тут же выхватил ее обратно. Но внимание мальчика уже было приковано к другому.
— Мистер Олливандер, вы сказали «семья Блэксторн»?
— Да-да, именно так. — Старик засновал между стеллажами и вскоре вернулся с другой коробкой. — Ива, волос единорога, девять дюймов. Превосходное сочетание для исцеления, изящная форма, идеально для продвинутых невербальных заклинаний.
Ходж едва успел вскинуть руку, как палочку снова отобрали.
В душе нарастало смятение. Он давно подозревал, что его мать связана с магическим миром, но его фамилия была отцовской. Мать до замужества звали Эмили Вуд, поэтому он ожидал услышать что-то о «семье Вуд». Но сейчас было не время для раздумий. Он пробовал одну палочку за другой, и гора коробок на скамье росла на глазах.
— Мистер Олливандер? Кажется, я что-то чувствую вон там… если это не ошибка.
Олливандер проследил за его жестом в дальний угол полки. Сначала он выглядел озадаченным, но затем возбужденно хлопнул себя по лбу и воскликнул:
— Что я говорил?! Вот оно, то самое исключение, попытка вне правил, не иначе! Терновник, волос из хвоста фестрала, десять с четвертью дюймов. Твердая, дарует владельцу сверхъестественную проницательность и великую силу.
Ходж взял палочку, и странное чувство захлестнуло его – он почти физически ощутил ее дыхание. Он резко взмахнул ею.
Из кончика палочки вырвался сноп алых искр, рассыпавшихся ярким фейерверком. В то же мгновение тени в лавке будто ожили, превратившись в черные ветви терновника, которые потянулись к Ходжу со всех сторон.
— Невероятно! — Громко произнес Олливандер. — Просто чудо, как хорошо!
Дверь распахнулась, и на пороге появился встревоженный Перси Уизли:
— Что здесь произошло, сэр? — Он замер, пораженный увиденным.
Спустя минуту Олливандер убрал палочку в футляр, не сводя своих серебристых глаз с Ходжа.
— Сочетание терновника и волоса фестрала было моим единственным экспериментом. Я не знал, что оно сулит владельцу, но эта палочка явно ждала именно вас.
Перси, стоявший рядом, ахнул:
— Волос фестрала?
Ходж, вполне довольный, расплатился и вышел из лавки. В голове всё еще звучали слова мастера: «Помни, не только волшебник выбирает палочку, но и палочка выбирает волшебника». Он обернулся на облупившуюся вывеску: «Олливандер. Изготовители превосходных палочек с 382 года до н. Э.».
Перси смотрел на него с явной тревогой.
— С моей палочкой что-то не так? — Ходж поднял свое приобретение; в лучах солнца древесина казалась иссиня-черной и блестящей, словно продолжение его собственной руки.
Перси тяжело вздохнул:
— Всё из-за волоса фестрала.
— И что это значит?
— Ты не понимаешь. Фестралы – это крылатые кони, у которых среди волшебников дурная слава. Их считают вестниками несчастий, да и на вид они жутковаты. Но… — он попытался подбодрить спутника, — когда приедешь в школу, загляни в библиотеку. Посмотри, кто из великих магов прошлого пользовался чем-то подобным. Это поможет.
«Полезный совет», – подумал Ходж. Если бы не Перси, он бы и не догадался, что об этом можно найти целые книги.
— …К примеру, я знаю одну палочку с сердцевиной из волоса фестрала, — вдруг замолчал Перси.
— Ну же, продолжай, — поторопил его Ходж.
— Забудь.
— Рассказывай давай.
Перси смутился и прошептал:
— Бузинная палочка. Ну, та самая, из сказок, которую сделала Смерть. Глупо, правда? Ладно, не смейся. Мне нужно еще кое-что купить.
Ходж замер. Бузинная палочка… ну конечно, знаменитый артефакт.
Впрочем, как и в случае с профессором Макгонагалл, его знания о магическом мире были обрывочны. Он знал имя профессора, знал о ее строгости, но ее внешность представлял смутно. С Бузинной палочкой было так же: в памяти всплывали слова «Смерть», «непобедимая» и «кровавый след», но о том, из чего она сделана, он не имел ни малейшего понятия.
Он догнал Перси, и они зашли в лавку подержанных товаров.
Внутри всё было завалено поломанными палочками, шаткими весами и заляпанными зельями мантиями. Стопки старых книг громоздились до самого входа. Это место разительно отличалось от светлого и просторного магазина «Флориш и Блоттс» – здесь было грязно и царил полный хаос.
Внезапно взгляд Ходжа за что-то зацепился.
Он ловко перешагнул через корзину со странно пахнущими склянками и выудил из кособокой стопки книгу. Перси, уже расплатившись, подошел к нему с довольным видом, прижимая к себе какой-то увесистый том. Он заглянул через плечо Ходжа и прочитал название:
— «Ворон туманного города и каменное сердце»? Что это за книга?
Ходж промолчал, завороженно глядя на обложку.
Он знал этот сюжет до мельчайших подробностей.
Девушка по имени Айрин, работающая в антикварной лавке, находит среди старых климатических атласов пергамент со звездными картами. Основываясь на нем, она открывает существование затерянной в веках школы метеорологов. Объединив алхимию и астрономические приборы, адепты этой школы создали магический телескоп, что привело к аномалиям в небе над Лондоном девятнадцатого века. По мере расследования Айрин понимает, что вокруг нее сжимается кольцо заговорщиков…
— Сколько стоит эта книга? — Спросил Ходж у хозяина, вытирая пыль с обложки подвернувшейся тряпкой.
Тот взял книгу и долго вертел ее в руках.
— Откуда она у меня? А… вспомнил. Это из той партии маггловских сказок, что притащил Наземникус. Так ни одной и не продал. Семь сиклей, и ни кнатом меньше.
Ходж не стал торговаться и сразу отдал деньги.
— Эй, у меня там еще есть, отдам по дешевке! — Крикнул им вслед лавочник, когда они выходили. — Две штуки всего за десять серебряных сиклей!
На улице Ходж сверился со списком. Оставалось последнее дело – купить сову.
По пути Перси продолжал делиться секретами прилежного ученика:
— Главное – соблюдать правила, это основа основ. Ты сейчас на первом курсе, так что не лезь вперед учителей. Еще нужно серьезно относиться к каждому предмету, а на третьем курсе выбирай как можно больше факультативов. Тогда к экзаменам С. О. В. У тебя будет больше перспектив при выборе профессии…
Он выпятил грудь, заставив значок старосты блестеть еще ярче.
— Я вот посещал все занятия. Если будешь лучшим, есть шанс к пятому курсу получить значок старосты. Это очень трудно, так что особо не надейся. А после можно стать и старостой школы…
Ходж слушал его с неподдельным интересом, не выказывая ни тени скуки.
Через десять минут они достигли цели – магазина «Империя сов». По совету владельца Ходж выбрал крупную неясыть, которая показалась ему необычайно сообразительной.
Пока мальчик подкармливал птицу, хозяин лавки подал ему огромную клетку.
— Ей всего полгода, она еще подрастет и сможет доставлять даже тяжелые посылки.
Наконец Перси проводил Ходжа до входа в «Дырявый котел», и тот искренне поблагодарил его за помощь.
Обновлено: 23.01.2026