Ходж с любопытством разглядывал таинственную гостью. Она была одета в темно-зеленую клетчатую мантию, носила квадратные очки, а в уголках ее глаз виднелись морщинки. Волосы были уложены волосок к волоску. От нее веяло педантичностью и строгостью – обычно у таких людей есть свой четко заведенный порядок действий.
Ходж уже догадывался, кто она такая.
— Доброе утро, леди, — вежливо произнес он.
— Доброе утро. Минерва Макгонагалл, — представилась она. Стоило ей договорить, как она взмахнула волшебной палочкой, и эмалированная кружка на прикроватной тумбочке тут же перевернулась, превратившись в очаровательную морскую свинку.
— Как видишь, я ведьма. Можешь называть меня профессор Макгонагалл.
Это зрелище было куда более удивительным, чем парящие в воздухе фрукты.
Ходж, затаив дыхание, придвинулся ближе, чтобы рассмотреть зверька. Он не нашел ни единого изъяна – это было просто великолепно! Морская свинка сама взобралась к нему на руки, шустро вращая глазками. Лишь спустя долгое время Макгонагалл снова взмахнула палочкой, превращая свинку обратно в чашку.
Ходж навечно запечатлел эту картину в своей памяти.
Профессор Макгонагалл с самого начала взяла инициативу в свои руки, произведя должное впечатление. Она повернулась к супругам Блэксторн.
— Мы раньше переписывались.
— О… да, — миссис Блэксторн достала записку на пергаменте и прочла слегка дрожащим голосом: — «Направляю заместителя директора Минерву Макгонагалл для разъяснения вопросов зачисления мистера Ходжа Блэксторна. Альбус Дамблдор».
Профессор Макгонагалл слегка кивнула, слушая ее.
— Я представляю Школу Чародейства и Волшебства Хогвартс, — она села на стул у стены напротив Ходжа и его родителей. — По обычаю, при этом разговоре должны присутствовать родители или опекуны. Сначала я должна была доказать существование магии – в этом вы уже убедились. Теперь мы можем перейти к более практическим вещам. Например, к истории школы или учебной программе?
Ходж кивнул.
— Ты можешь задавать вопросы в любое время. Хогвартс – единственная школа магии в Великобритании. Она разделена на четыре факультета, названия которых соответствуют именам четырех основателей: Годрик Гриффиндор, Салазар Слизерин, Ровена Когтевран и Пенелопа Пуффендуй. Это были самые выдающиеся волшебники и волшебницы своего времени…
Профессор Макгонагалл начала неспешный рассказ об истории тысячелетней давности.
— На протяжении всех этих долгих лет школа неизменно исполняла свой долг, обучая юных магов подходящего возраста тому, как использовать свои силы, — она замолчала и выжидающе посмотрела на Ходжа, явно надеясь, что тот задаст вопрос или выскажет свое мнение.
Ходж быстро соображал и взвешивал варианты. Вскоре у него созрел план. Он понимал, что его вопрос может прозвучать дерзко, но он вполне соответствовал образу сообразительного ребенка, который пытается найти в рассказе лазейку.
— Эм… Я хотел узнать… у вас есть книги? Ну, или что-то в этом роде. С помощью чего вы передаете знания?
Макгонагалл уставилась на него, и по выражению ее лица Ходж понял, что добился своего.
— В Хогвартсе есть библиотека. В ней тысячи стеллажей и сотни тысяч томов. Их вполне достаточно как для учебы, так и для досуга. Если не сможешь определиться с выбором, всегда можно спросить совета у преподавателей или библиотекаря.
Некоторое время они увлеченно обсуждали библиотечные фонды.
— «История Хогвартса»? Я обязательно ее прочту, — Ходж выглядел так, будто не хотел заканчивать разговор, но понимал, что пора переходить к делу. Его распирало от вопросов.
— Вы только что упомянули, что Хогвартс обучает магов подходящего возраста. Такого же, как мой?
— Тебе ведь уже исполнилось одиннадцать?
— Мой день рождения в мае.
— Значит, ты тоже не получал письма с совой из Хогвартса.
— Э-э… что? — Ходж едва не прикусил язык. Он не должен был знать о совах.
— Письмо о зачислении в Хогвартс мы доставляем совами, — пояснила Макгонагалл. — Обычно юные волшебники получают уведомление о приеме по достижении одиннадцати лет. Письма рассылаются в июле.
— Я не получал письма, а сейчас уже октябрь, — быстро подхватил Ходж, а затем с сомнением посмотрел на родителей:
— Сейчас ведь октябрь? Сколько дней я был в коме?
— Один день, — ответила миссис Блэксторн. — Сегодня 26 октября, дорогой.
— Это и есть одна из целей моего визита, — четко произнесла профессор Макгонагалл. — Занятия в Хогвартсе уже давно начались. Причина, по которой мистер Блэксторн так и не получил письмо, заключается в том, что его имени изначально не было в Книге доступа.
— Что вы имеете в виду? — Спросил отец Ходжа.
— Это можно упрощенно назвать своего рода обнаруживающей магией. В Книгу заносятся имена всех детей с магическим талантом, рожденных в Британии. Она сообщает школе, кто и когда должен прибыть на обучение.
— Как же так? — Встревоженно спросила мать. — Это на что-то влияет?
— По правилам, тот, чье имя не внесено, не может учиться в Хогвартсе, — спокойно сказала Макгонагалл. Заметив, как они изменились в лице, она смягчила тон:
— Однако директор Дамблдор решил этот вопрос. Он лично вписал имя вашего сына и одобрил его зачисление.
— Директор Дамблдор считает, что раз факт налицо, мы должны руководствоваться нашими принципами, а не формальностями. Даже если это было вызвано внезапным пробуждением в результате магического происшествия.
Напряженное тело миссис Блэксторн расслабилось.
Ходж тоже проникся симпатией к Дамблдору, которого никогда не видел.
«Спасибо, Дамблдор. Теперь я ваш фанат».
Впрочем, он смутно помнил, как прошлой ночью видел пару ярко-голубых глаз… Стоп, профессор Макгонагалл сказала: «внезапное пробуждение в результате магического происшествия»…
— Могу я так это понимать, профессор? — Ходж медленно подбирал слова, попутно размышляя. — У меня изначально не было задатков к магии, но из-за некоего загадочного случая эта способность появилась… Я хочу сказать, здесь нет ошибки? Не получится так, что через какое-то время этот дар внезапно исчезнет?
— Мистер Блэксторн, — невозмутимо ответила Макгонагалл, — ваша ситуация – это не побочный симптом болезни. Магия укоренена в вашей крови.
«Магия укоренена в моей крови». Ходж подсознательно бросил взгляд на мать. Ее поведение было странным – вполне возможно, что магические корни достались ему именно от нее.
— Я такой один? — Спросил он. — Только я один вызвал сбой в магической книге?
— На данный момент – только ты.
В палате воцарилась тишина. Ходж молча переваривал информацию.
В этот момент дверь открылась.
Круглолицая блондинка высунула голову. «Пациент проснулся!» – тихо вскрикнула она и радостно влетела в комнату. Ходж заметил, как профессор Макгонагалл внезапно расширила глаза.
Он догадался, что они знакомы.
Ходж сразу понял, что девушка вовсе не пациентка, зашедшая в гости, – об этом можно было судить по ее одежде.
На ней была такая же зеленая мантия, как и на профессоре Макгонагалл, но более простого кроя, похожая на рабочую форму. На груди красовалась эмблема – скрещенные волшебная палочка и кость. Возможно, символ больницы? Дополнительным доказательством служил металлический поднос в ее руках, на котором стояла широкая стеклянная бутыль.
Она направилась прямиком к Ходжу, совершенно игнорируя сидящих у стены супругов Блэксторн и профессора Макгонагалл.
— Как ты себя чувствуешь? — Осведомилась она.
— Превосходно, — честно ответил Ходж.
— Да? Это замечательно, я позже позову врача… — она наклонилась, переливая жидкость из бутыли в пустую кружку, но Ходж заметил, что она рассеянна. И верно, спустя пару секунд она заговорщицки спросила:
— Так это правда?
— Что именно?
— Что в больницу Святого Мунго попал маггл! Я услышала об этом от портретов в коридоре, а как выдалась свободная минутка – давай разузнавать.
Она продолжала увлеченно болтать, не прерывая работы:
— Последние два дня – просто сумасшедший дом, едва успеваем со всеми разбираться. Подозреваю, сюда стащили чуть ли не всех магов из окрестностей Лондона. Все целители работают на износ. Головокружения, галлюцинации, провалы в памяти, магические расстройства… Да у самих целителей уже крыша едет.
— В больницу Святого Мунго поступило так много пациентов? — Удивился Ходж.
— Конечно! — Затараторила она. — В «Еженедельном пророке» писали, будто какой-то темный волшебник проводил в центре города эксперимент с Темными искусствами… Но Министерство магии быстро дало опровержение. Странный выдался год. Всего пару месяцев назад кто-то пытался вломиться в Гринготтс – такие новости! Представляю, как взбесились эти длинноухие гоблины, но кому какое дело… Ой, извини, я и забыла, что ты маггл. А как ты обычно учишься? — Она молниеносно сменила тему.
— Думаю, разницы немного, за исключением отсутствия магии, — Ходж едва сдерживал смех. Это было непросто, так как он видел за спиной девушки ошарашенные лица остальных троих. Макгонагалл выглядела крайне недовольной.
— Вот оно что, — задумчиво произнесла круглолицая целительница. — Я бывала в маггловских районах, как же там… Трафальгарская площадь, кажется. Там столько людей, что в них поместился бы весь магический мир.
— Эвелина Сельма.
Видя, что этот межкультурный обмен может длиться вечно, профессор Макгонагалл наконец не выдержала и подала голос.
— Кто это? — Круглолицая девушка подскочила от испуга.
Она обернулась и увидела троих человек, будто возникших из ниоткуда. Заметив среди них профессора Макгонагалл, она начала заикаться:
— П-профессор Макгонагалл! Здравствуйте! Я как раз… я просто была…
«… бездельничала», – мысленно закончил за нее Ходж.
Словно услышав его мысли, целительница в панике выронила поднос. Ходж инстинктивно потянулся, чтобы поймать его. Раздался громкий «дзынь» – один край подноса тяжело ударился об пол, но другой внезапно взлетел вверх, словно его потянули за невидимую веревку.
Рука Ходжа замерла в воздухе.
Эвелина Сельма оцепенела, глядя на него так, словно он был каким-то невиданным существом – вроде маггла, умеющего колдовать.
— Н-невербальное заклинание?
— Довольно, мисс Сельма, — строго осадила ее профессор Макгонагалл. — У мистера Блэксторна пробудился магический талант, так что у вас еще будет время поболтать. А сейчас – возвращайтесь к своим обязанностям.
— Что? О… х-хорошо, иду.
Целительница, которую назвали Эвелиной Сельмой, поспешно ретировалась – судя по всему, она была этому только рада. В комнате воцарилась странная тишина, будто круглолицая девица, уходя, прихватила с собой чужие голоса.
Спустя мгновение Ходж сам нарушил молчание.
— Я как раз хотел спросить о причине того магического происшествия. Это правда был черный маг?
— К сожалению, сотрудники Министерства магии не опубликовали результаты расследования. Так что не исключено, что это было какое-то редкое природное явление, — ответила Макгонагалл и сухо добавила:
— Мисс Сельма только этим летом окончила школу, сейчас она стажируется в больнице Святого Мунго.
— Она кажется способной, — выдавил из себя комплимент мистер Блэксторн.
Ходж промолчал. Он молча допил лекарство и уставился на трансфигурированную кружку, словно на ней была написана шутка, способная разрядить обстановку. Затем он задумался о странности своей семьи: отец явно ничего не знал о магии, а вот мать… она вела себя так, будто этот мир ей не в новинку. В голове промелькнуло слово «сквиб».
Ведь даже сам Ходж, иди все своим чередом, никогда бы не соприкоснулся с волшебством. В конце концов…
— В Хогвартсе занятия идут уже два месяца.
Профессор Макгонагалл услышала его бормотание и, решив, что он боится отстать от программы, подбодрила:
— Школа назначит преподавателей, чтобы помочь тебе наверстать упущенное. Разумеется, тебе и самому придется приложить немало усилий.
Когда дело дошло до обсуждения сроков – Ходж, разумеется, согласился, – она проявила свою деловую хватку: пообещала прислать надежного ученика, который встретит их у входа в Косой переулок и поможет семье Блэксторн закупить все необходимое для школы.
Когда последние детали были улажены, профессор Макгонагалл поднялась, чтобы уйти.
— Письмо о зачислении придет сегодня вечером. Я могла бы отдать его прямо сейчас, но не стоит лишать тебя столь яркого воспоминания, — она шмыгнула носом и с чувством добавила:
— Я до сих пор помню тот день, когда сова влетела в мой дом…
***
Ходж быстро подружился с Эвелиной Сельмой.
Она поначалу ужасно переживала из-за того, что так опозорилась перед новым знакомым. Поэтому позже, когда Макгонагалл ушла и Ходж уговорил родителей разрешить ему побродить по этажу больницы Святого Мунго, Сельма шутливо погрозила ему кулаком из-за спины пожилой ведьмы.
— Мисс Сельма, вы меня слушаете? — Спросила ведьма с планшетом для записей.
— К-конечно! — Сельма тут же застрочила в блокноте.
Когда ведьма ушла, Ходж подошел поближе. Эвелина Сельма демонстративно отвернулась, делая вид, что заучивает истории болезней:
— «Палата двадцать два, койка номер один, пациент… Селберт Сниджет, диагноз… инфекция, лимф грибок. Причина… перепродажа запрещенных ингредиентов в Лютном переулке. Лечение… противогрибковое зелье. Койка номер два… Йеркис Эдмонд… подозрение на случайный прием Умиротворяющего бальзама… Койка номер три… укушен Китайской жующей капустой…» Ты чего всё стоишь?
— Я думал, тебе интересны необычные маггловские профессии, — невозмутимо произнес Ходж.
Ее глаза тут же загорелись.
— Ну, излагай, — снисходительно разрешила Сельма.
— Не знаю, слышала ли ты о собирателях звуков – они коллекционируют всякие диковинные шумы. Или о дизайнерах парфюма? Тренерах ездовых собак? Фотографах дикой природы? К этому близки антропологи – им тоже нужно всё записывать и наблюдать. Или, например, детективы? Они распутывают самые невероятные загадки… Хочешь послушать?
— А кто такие антропологи? — Спросила Сельма, вспомнив школьный курс Маггловедения.
— А, эти, — сказал Ходж. — Скучные люди. Едут к какому-нибудь незнакомому племени, живут с ними, едят из одного котла и записывают всё, что кажется им странным. А потом возвращаются и пишут книги или статьи, доказывая, что теперь-то они всё об этом народе знают.
— Давай лучше анекдот расскажу!
— Один наивный антрополог приехал в африканское племя. Местные ели плоды веерной пальмы, а у него никак не получалось их очистить. Тогда хозяин принес ему уже очищенную мякоть. Антрополог похвастался другу, мол, так есть гораздо удобнее. А друг ему отвечает: «Еще бы, ведь хозяева их для тебя уже разжевали».
Сельма слушала, вытаращив глаза.
— Р-разжевали? Ртом?
— Условия там суровые, но главное – гостеприимство и местный колорит! Только представь: если они сохранят этот обычай, то микрофлора их рта превратится в такую…
— Ой! — Она в ужасе убежала.
Ходж ухмыльнулся и пошел дальше вдоль палат, временами останавливаясь, чтобы прислушаться к обрывкам разговоров. Постепенно в его голове складывалась картина повседневной жизни магической больницы. В то же время кровавые примеры на больничных койках напоминали ему: магия – это вовсе не только забавы.
Хоть это и было странно, Ходж чувствовал: то, что его магический путь начался именно здесь, в больнице Святого Мунго, станет его главным преимуществом на долгое время вперед.
Обновлено: 23.01.2026