Вернувшись в уютную и светлую гостиную, Ходж выбросил из головы мысли о склизких слизнях и страдающих близнецах. Он увидел Терри, который лихорадочно дописывал домашнее задание по Истории магии, которое нужно было сдавать завтра.
— Проклятье, осталось совсем чуть-чуть!
Вскоре вернулся Энтони Голдштейн.
— Только что с собрания «Чар Обаяния», — весело объявил он и, словно обращаясь к первому встречному, спросил:
— Хочешь вступить, Ходж? Следующая встреча через две недели.
Ходж вежливо отказался, сославшись на дополнительные занятия. Но Энтони это не охладило, и он пустился в рассказы о том, как Дэвис сумел освободиться от туго завязанных веревок без помощи волшебной палочки:
— Умное Заклятие ускользания! Это куда практичнее россказней Квиррелла, верно? Ну, раз ты не хочешь, я пойду. Обнаружил тут «Общество Сириуса», говорят, они выпросили у профессора Синистры еще один телескоп…
— Энтони состоит как минимум в семи клубах, и всё это меньше чем за два месяца учебы, — с нескрываемым изумлением произнес Терри. — Как он только всё успевает?
— Ты бы тоже успевал, Терри, если бы приучил себя делать уроки сразу после занятий. Это бы здорово облегчило жизнь, — едко заметил Ходж.
— Не требуй невозможного, кто вообще делает уроки сразу? — Отмахнулся Терри. — Ладно, лучше скажи мне, что там натворил этот чертов Юрик… Слушай, у меня к тебе дело, насчет клубов.
Когтевран всегда славился обилием самых разнообразных объединений.
Как говаривал Энтони: «Если ты до выпуска не побывал в десятке известных обществ, считай, зря попал на Когтевран».
По наблюдениям Ходжа, в этих словах не было преувеличения. Многочисленные клубы, чьи объявления пестрели на доске, давно стали частью повседневной жизни когтевранцев. Многие находили в этом истинное удовольствие, воспринимая участие в них как череду тематических вечеринок: развлечения, игры, новые знакомства. Когда интерес угасал, они просто уходили и вливались в новую компанию.
Эти люди напоминали морские волны – то разбегались под порывами ветра, то снова сходились, принося свежую кровь в постоянные ассоциации.
Даже Майкл Корнер записался в какой-то Клуб поддержки Квиддича со странным названием. Он до сих пор не мог его запомнить, но только так у него появлялся шанс выпросить у старшекурсников метлу, чтобы хоть немного полетать.
Терри сдержал слово. Этой ночью, когда Энтони и Майкл уже крепко спали, он растолкал Ходжа, и они на цыпочках вышли из спальни.
— Я прознал про одну тайную встречу. Подслушал, как болтали несколько старшекурсников. Будет в гостиной сразу после полуночи.
Оказалось, что они были не единственными полуночниками. Когда они спускались, из женской спальни вышли две девушки. Одна из них осторожно несла свечу. В слабом свете пламени Ходж заметил, что они в капюшонах и шарфах, словно пытаются скрыть свою личность.
Однако это мало вязалось с тем, как бесцеремонно они прошли мимо мальчиков. Одна из них прижалась губами к уху подруги и что-то зашептала, давясь от смеха.
Следуя за ними, они вошли в гостиную. Лампы были потушены, лишь в камине мерцали редкие искры. В комнате стояла тишина, но, увидев расставленный десяток свечей, Ходж понял затею девушек – вероятно, им просто нравилось ощущение таинственности.
Около пятнадцати человек сидели в круглой комнате. Они расположились прямо на ковре, образовав некое подобие круга. Стулья и книжные полки были отодвинуты в углы.
В тусклом свете Ходж и Терри с трудом отыскали свободные места. Они были почти на полголовы ниже остальных. До Ходжа долетели обрывки фраз про «первокурсников» и «Взрывное заклятие», но, к счастью, прогонять их никто не стал.
Это значило, что Ходж может вести себя посмелее.
Он глянул налево, и сердце его екнуло – он чуть не вскрикнул. Сидящий напротив человек прятал лицо под маской орлиного клюва. Но по изящной фигуре и длинным локонам, выбивавшимся из-под маски, Ходж мгновенно догадался, кто это.
— Клируотер? — Шепотом позвал он.
— Тсс! — Пенелопа Клируотер тоже понизила голос, поспешно пряча волосы. — Не называй меня по имени. — Она огляделась и пояснила:
— Герберт не захотел идти, сказал, что тут нет ничего особенного. Но я решила, что Староста должен присматривать… вдруг тут контрабандой торгуют.
— Ты что, собираешься весь вечер молчать?
Если Пенелопа не будет хранить молчание, её обязательно узнают, ведь все они были с одного факультета.
— Посмотрим по обстоятельствам, — она подалась ближе. — Если тема будет интересной… я могу сделать так. — Она вдруг достала палочку и приставила её к горлу. Голос тут же стал грубым и хриплым:
— Желаю удачи.
— Ой, только не разговаривай со мной, — Ходж отодвинулся.
Пенелопа расплылась в улыбке и издала жуткий смешок. Судя по реакции окружающих, те тоже изрядно перепугались. Больше она не проронила ни слова.
В этот момент кто-то прочистил горло.
— За леди Ровену Когтевран, за Хогвартс! — Он зажег палочку. Остальные последовали его примеру. Ходж и Терри переглянулись и тоже прошептали «Люмос». Десяток огней осветил лица, бывшие до этого лишь тенями.
Словно пройдя через некий общий обряд, все расслабились.
Послышались разговоры. Ходж с удивлением обнаружил, что темы были вовсе не такими уж таинственными. Например, кто-то рядом сокрушался, что получил всего три С. О. В., и спрашивал, как это исправить.
— Ответ очевиден – пересдача, — прохрипела Клируотер.
Затем посыпались жалобы на уроки Квиррелла.
— Вот если бы Златопуст Локонс пришел к нам преподавать, — мечтательно произнесла одна девушка. — Но у него совсем нет времени. Я читала в газетах, что он вовсю готовит автобиографию и ради этого даже на время оставил борьбу с Тёмными искусствами. Зато когда книга выйдет, его опыт поможет многим, правда же?
Ходж невольно усмехнулся. Сейчас Златопуст Локонс еще считался выдающимся выпускником Когтеврана. Ходж уже подумывал уйти, но тут тот ученик, что заговорил первым, снова взял слово. Словно фокусник, он выудил откуда-то из-за спины книгу.
Подняв палочку, чтобы лучше видеть текст, он принялся вдумчиво читать, словно декламируя поэму в прозе:
— «Юная леди Ровена Когтевран жила на берегу тихого, далекого озера, в одиночестве взращивая вечно цветущий цветок мудрости. Её взор пронзал туманы истории. Она покинула долину и пошла вдоль насыпи, и сияющий свет её привлек бесчисленное множество невинных, заблудших душ. Там же встретила она свою верную подругу Пенелопу Пуффендуй…»
Обновлено: 23.01.2026