Прошло довольно много времени, прежде чем дверь открылась изнутри. Квиррелл, заикаясь, но вполне радушно встретил Ходжа.
— М-мистер Б-блэк… Блэксторн, д-добро п-пожаловать!
Ходж вошел в комнату. Он был не первым, кто посещал этот кабинет; перед приходом он специально расспросил нескольких учеников. Они сказали Ходжу, что по сравнению с пропитавшим всё запахом чеснока, холод и сырость – это сущие пустяки. Майкл Корнер даже поспорил с кем-то, утверждая, что в кабинете профессора Квиррелла наверняка стоит бочка с чесночным соком, чтобы каждое утро вымачивать в ней этот нелепый тюрбан. Он попросил Ходжа проверить.
Ходж окинул взглядом мрачные тона комнаты, стараясь не думать ни о тюрбане, ни о том, что может скрываться на затылке. Ему хотелось лишь поскорее покончить с этим занятием.
Квиррелл держал в руках книгу и как-то нервно произнес:
— М-мистер Б-блэк… Блэксторн, э-это в-вам. П-присаживайтесь! С-сначала я р-расскажу вам.
Чтобы сэкономить время, Ходж любезно помог ему резюмировать сказанное.
В целом, курс Защиты от Темных искусств на первом курсе был в основном теоретическим. Вполне логично: школа не могла позволить первокурсникам бросать вызов монстрам или подвергать их смертельной опасности. Так что в какой-то мере выбор Дамблдора в пользу Квиррелла был не самым плохим. Квиррелл много путешествовал по миру, имел немалый опыт, и первокурсникам как раз нужен был человек, умеющий рассказывать истории.
Единственным минусом было его жуткое заикание.
Ходж терпеливо слушал, как Квиррелл, запинаясь, описывал четыре распространенных вида магического ущерба, с которыми легко может столкнуться новичок: случайное употребление зелий, контакт с опасными растениями, столкновение с опасными магическими существами и злоупотребление палочками членов семьи. Сейчас он перешел к пятому пункту.
Если и было что-то более раздражающее, чем слушать прерывистое чтение по учебнику, так это то, что Ходж не смел указать на это профессору в лицо.
Спустя порядочное время, когда Квиррелл наконец закончил описание нескольких особых видов существ магического мира, Ходж поспешил воспользоваться шансом.
— Профессор Квиррелл? — Спросил он любопытствующим тоном. — Вы только что упомянули, что лично сталкивались с вампирами, оборотнями и зомби. Это потрясающе! Значит, вы пережили множество приключений? Не могли бы вы рассказать об этом подробнее?
— Д-да, — пролепетал Квиррелл. — В п-прошлом году я в-взял академический о-отпуск, ч-чтобы п-получить сведения из п-первых рук. П-потом п-путешествовал по в-всему миру, е-ездил п-повсюду.
Ему потребовалось некоторое время, чтобы перечислить места своих странствий.
Ходж тщательно взвесил всё услышанное и выбрал самый, как ему казалось, безопасный вариант – не Албанию и не Шварцвальд, и уж тем более не стал упоминать старую ведьму, которая могла над ним издеваться.
Ходж изо всех сил старался изобразить неподдельный интерес к загранице.
— Потрясающе! А в Южной Америке тоже есть магия? Там все так же, как в Хогвартсе?
— К-конечно.
И Квиррелл начал, заикаясь, рассказывать о своих приключениях в Южной Америке. Ходж с удивлением обнаружил, что сквозь это раздражающее бормотание и порой путаные фразы Квиррелл раскрывал перед ним древний, таинственный и глубоко переплетенный с природой иной магический мир.
Там была скрытая в тропических лесах школа магии Кастелобрушу; водились такие редкие фантастические твари, как слышнороги и лунлята. Там сохранилась магия майя и ацтеков, несмотря на постигшую их гибель. И там существовала игра с мячом, не уступающая по популярности Квиддичу, участники которой должны были пролетать верхом на гигантских ящерицах сквозь лабиринты скал и лиан.
Ходж слушал, затаив дыхание.
В глубине души он начал проникаться симпатией к этому профессору, хоть тот и заикался, сбился на путь Темных искусств и из жажды темных знаний позволил кому-то поселиться в собственном теле… Стоп, об этом думать нельзя. Ходж отогнал лишние мысли.
Когда речь зашла об истории сопротивления коренных жителей испанским захватчикам, на лице Квиррелла проступила болезненная бледность.
— Вокруг М-мачу-Пикчу д-до сих п-пор сохраняется м-магический туман как с-свидетельство с-сопротивления в-вторжению…
Он внезапно закрыл лицо руками, сквозь пальцы промелькнуло выражение боли, а его худое тело мелко задрожало.
— П-профессор Квиррелл? Что с вами? — Встревоженно спросил Ходж. Он встал и переместился ближе к двери, готовый в любой момент сорваться с места.
Но Квиррелл уже успокоился. Он поправил тюрбан на голове.
— Н-ничего, с-старая б-болезнь.
Казалось, он снова пришел в норму.
Квиррелл продолжил урок.
Как только Ходж с облегчением выдохнул, он вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Это был не взгляд Квиррелла, а некая непостижимая сила, словно невидимый призрак взирал на него сверху вниз. Через несколько секунд это ощущение слежки исчезло.
Квиррелл продолжал что-то бормотать, запинаясь, будто вся эта странность и дискомфорт были лишь иллюзией, но Ходж заметил, что лицо профессора стало еще бледнее. За эти несколько секунд он словно перенес тяжелую болезнь.
Когда Ходж покидал кабинет, в его голове все еще эхом отдавались последние слова Квиррелла и его нервная, почти экстатическая улыбка.
— И-иногда п-приходится д-делать в-выбор… В п-процессе б-борьбы с Т-темными искусствами н-нужно п-прежде всего х-хорошо их з-знать, и-иногда п-пробовать к-контактировать с н-ними, иметь с н-ними д-дело. Я и-изучал Т-темные искусства еще в ш-школе, к-конечно же, т-только т-теорию.
Судя по всему, Квиррелл действительно сделал свой выбор.
Ходж не верил, что Волан-де-Морт может просто так вселиться в любого волшебника. До своего истинного возрождения Волан-де-Морт был крайне уязвим, слабее призрака; он скитался в щели между миром теней и миром живых. Это было возможно, только если кто-то сам нашел и принял его.
Возможно, у Квиррелла были свои планы. Только представьте: Темный Лорд, лишенный плоти и предельно слабый – что может быть лучше! Сколько глубоких знаний можно выжать из этого искалеченного духа!
В душе Ходжа зародилось чувство безотлагательности: ему действительно нужно было наращивать силы.
Что касается Квиррелла, то лорд Волан-де-Морт все еще рассчитывает, что тот добудет Философский камень, так что он будет вести себя крайне осторожно.
Следующим утром, когда ученики один за другим потянулись в Большой зал на завтрак, в помещение влетела стая сов. Они кружили над столами, отыскивая хозяев. Ходж помахал Никс – она была крупнее обычных сов.
Никс бросила ему письмо и принялась за завтрак хозяина. Увидев на конверте знакомую подпись, Ходж почувствовал прилив тепла, но когда он развернул лист и прочитал написанное, он едва не поперхнулся кашей.
Он в недоумении посмотрел на Никс – та спокойно клевала горошины из тарелки. Убедившись, что совой он не ошибся, и еще раз перепроверив почерк, он наконец принял невероятный факт, изложенный в письме: в Обществе взаимопомощи сквибов, где состояла его мать, у кого-то пробудилась магия!
Обновлено: 23.01.2026