Первая сова вылетела из совятни, и шпили замка Хогвартс поймали первые лучи оранжевого солнца.
Коридоры вновь загудели, наполняясь жизнью.
Стайка юных ведьм и волшебников с грохотом спускалась по винтовой лестнице в сторону подземелий.
— Я слышал, Зельеварение ведет профессор Снейп, — сказал Майкл, протирая заспанные глаза. Он просидел полночи, возясь с пером, и до сих пор зевал. — Ходят слухи – ну, в гостиной Когтеврана уж точно, – что Снейп в Хогвартсе единственный профессор, который…
Он выдержал драматическую паузу. Терри подался вперед, чуть ли не шевеля ушами от любопытства; даже шепотки вокруг стихли.
— …который снимает больше всех баллов во всем Хогвартсе.
Его голос дрогнул, вторя прохладе воздуха, и лица студентов заметно побледнели.
Окруженные созданным Майклом напряжением, они достигли кабинета Зельеварения.
Класс располагался в подземелье, и здесь было на несколько градусов холоднее, чем наверху. Даже днем солнечный свет сюда почти не проникал, поэтому тусклое сияние исходило лишь от парящих свечей. Стены были уставлены стеклянными банками с заспиртованными тушками животных. Шон занял место неподалеку от друзей – достаточно близко, чтобы разглядеть селезенку летучей мыши, ключевой ингредиент для Раздувающего Раствора.
Стоило ему сесть, как рядом плюхнулся мальчишка с ямочками на щеках.
— Шон, я так и знал, что ты придешь пораньше, — Джастин широко и тепло улыбнулся. Он достал из сумки стеклянный флакон и аккуратно поставил его на парту.
Майкл, собиравшийся сесть рядом с Шоном, так и застыл с открытым ртом. — Это что, иллюзия? Когда он успел тут оказаться? — Пробормотал он, а затем, ворча, опустился на первое попавшееся место.
Вскоре класс заполнился. То ли из-за ледяного воздуха, то ли из-за пугающей репутации Снейпа, но никто не осмеливался повысить голос.
В тишине…
БАХ!
Дверь подземелья с грохотом распахнулась. В класс стремительно вошел мужчина с бледным лицом и крючковатым носом; его мантия развевалась за спиной, точно черные крылья летучей мыши. Несколькими быстрыми шагами он достиг кафедры.
— Слушайте внимательно, — заговорил он тихим, холодным голосом. — На моих уроках не будет глупых размахиваний палочками и бормотания заклинаний. Полагаю, многие из вас не способны оценить тонкую науку и точное искусство приготовления зелий. Но для тех немногих, кто обладает истинным талантом, я смогу открыть секреты того, как околдовать разум и обмануть чувства, как разлить по бутылкам славу и даже заварить триумф… если, конечно, вы не окажетесь тем стадом идиотов, с которым мне обычно приходится иметь дело.
Его мрачный, властный голос заставил комнату окончательно замолкнуть.
— Ханна Абботт! — Его острый взгляд метнулся к ней, подобно буре. — Скажите, как нужно подготовить слизняка?
Хвостики Ханны задрожали, а голос сорвался:
— Его нужно обработать паром, профессор.
Она явно читала учебник, пусть только первую главу. К счастью, ей удалось избежать гнева.
— Садитесь, — бросил Снейп с недовольным видом. — Шон Грин, а как вы поступите с рогатым слизнем?
Он подался вперед, заслоняя собой свет свечи.
— Его нужно обрабатывать паром дольше, около трех минут, профессор, — быстро ответил Шон.
— Неплохо, — произнес Снейп, уже проплывая мимо. — Уэйн Хопкинс! Что такое безоар?
Он навис над Уэйном, словно темная туча. Короткостриженый мальчишка пискнул:
— Я не знаю, профессор.
— Если бы ваш мозг размером с троллий хоть немного работал, вы бы знали: безоар – это твердая масса из желудка козы, которая используется в зельеварении как противоядие, — усмехнулся Снейп.
Уэйн задрожал под его ледяным взглядом.
— Сядьте! Пуффендуй теряет один балл за вашу пустую голову!
Снейп обвел взглядом класс. Никто не смел встретиться с ним глазами. — А остальные – почему вы до сих пор это не записали?
В удушливой атмосфере студенты начали яростно строчить, словно перья могли защитить их от ярости Снейпа. Его смертоносная перекличка продолжалась.
— Эрни Макмиллан!
…
К концу опроса Когтевран лишился шести баллов, а Пуффендуй потерял целых двенадцать. Шон невольно подумал: шестилетняя победная серия Слизерина наверняка во многом держалась на… стараниях Снейпа. В книгах упоминалось, что Снейп даже заучивал имена всех учеников, чтобы снимать баллы эффективнее.
Этот человек был беспощаден.
Следующие слова Снейпа заставили Шона вслушиваться особенно внимательно.
— Слушайте внимательно. Если кто-то посмеет изменить рецепт или пропустит хотя бы шаг… — его холодные глаза скользнули по лицам, требуя абсолютного внимания. Затем он начал объяснять последовательность приготовления Зелья от фурункулов – простого средства против нарывов.
Над стоящим перед ним котлом поднялся пар. Спустя несколько минут варево забурлило, превратившись в густую чернильно-зеленую жижу.
— Я не жду, что у кого-то из вас все получится быстро, — сказал Снейп. — Я лишь надеюсь, что некоторые тупицы не устроят катастрофу. Разбейтесь на пары и приступайте!
Лицо Джастина побледнело, хотя он и старался сохранять спокойствие, следуя инструкции. Шон чувствовал себя немногим лучше – не из-за запугиваний Снейпа, а из-за беспокойства о собственном, еще не проявленном таланте к зельеварению.
— Слизняки, сушеная крапива, толченые змеиные клыки, иглы дикобраза… все верно, Шон? — Спросил Джастин все еще дрожащим голосом, наблюдая, как Шон раскладывает ингредиенты.
Спокойствие Шона, казалось, передалось и ему. — Да, — кивнул Шон. — Давай начнем со слизняков.
Джастин разжег огонь под котлом, который, согласно книге, требовал предварительного нагрева.
— Будем готовить в моем котле? — Тихо спросил Джастин.
Шон взглянул на серебряный Котел Джастина и кивнул. Он был куда лучше медного котла третьего ранга, который Шон купил с неохотой. Серебряный Котел мог повысить их шансы на успех, пусть даже только психологически.
«Иметь в напарниках тайного богача – затея не самая плохая», – подумал Шон.
Обновлено: 01.02.2026