Глава 8 — Глава 8

Узкий и холодный. Таким было первое впечатление Мелвина от Косого переулка. С лавками, криво ютившимися по обеим сторонам. Карнизы были опущены, загораживая солнечный свет. Как только он шагнул в переулок, в глазах потемнело, и его окутал лёгкий холодок. Густая, почерневшая грязь прилипла к углам стен, плесень свободно распространялась. Под ногами было липко, и прежде чем Мелвин успел опустить глаза, чтобы проверить, в ушах внезапно раздался резкий, пронзительный голос. «Заблудился, дорогой?» Словно из ниоткуда появилась старая ведьма, стоя перед ним. Мелвин учуял запах гнилых рыбьих потрохов. Посмотрев вниз, он увидел зловоние, исходящее от плетёной корзины, которую она несла. Корзина была накрыта мешковиной, скрывающей её содержимое, но он видел, как тёмно-красная жидкость сочится из щелей в плетёной корзине и капает на каменные плиты. Не зная цели ведьмы и не заботясь о её делах, Мелвин бросил несколько серебряных сиклей в корзину: «Отведи меня в лавку Горбин и Берк. Если мы доберёмся туда благополучно, остаток будет таким же» «Пожалуйста» Сказала ведьма с лучезарной улыбкой, обнажив покрытые мхом зубы: «Сюда, я покажу тебе дорогу. Эти крысы в канаве тебя не потревожат» Мелвин, хорошо знавший принцип «в Риме поступай как римляне»¹ не возражал. Следуя за ведьмой в ещё более узкий переулок, он снова почувствовал под ногами что‑то липкое. Посмотрев вниз, он увидел мох, растущий между камнями, и какой‑то полузасохший, тёмный, скользкий сок, похожий на кровь животных. Чем дальше он шёл, тем темнее становилось. Время от времени мимо проходил человек в длинной мантии, низко натянув капюшон, открывающий лишь небольшой кусочек подбородка или чешуи. Будучи торговой улицей, Косой переулок изобилует магазинами, работающими по обеим сторонам, в основном без вывесок, с товарами в витринах, такими как аккуратно разложенные сморщенные головы, гигантские пауки в чёрных железных клетках, шкуры троллей, натянутые в деревянные рамы, и медные колокольчики с костяшками пальцев вместо языков... Волшебник неопределенного возраста съежился в дверном проёме, его зловещий взгляд скользил вверх и вниз, изнутри доносился шёпот. Видя, как он слегка нахмурился, старая ведьма понизила голос и объяснила: «Не пугайтесь их. Это не головы и костяшки пальцев маглов или волшебников, а всего лишь домовые эльфы» Мелвин отвёл взгляд: «А далеко ещё?» «Сразу за той свечной лавкой» Свечная лавка быстро появилась в поле зрения, перед ней висела старая деревянная вывеска, сохранившаяся благодаря застывшему воску с мёртвыми мухами, слова были едва различимы: 12, Косый переулок. Дальше находился «Горбин и Берк» единственный магазин в Косом переулке с отчётливо видимой вывеской. Старая ведьма получила оставшиеся семь серебряных сиклей, её улыбка сияла, мох на зубах блестел зелёным: «Хотите, я провожу вас обратно, сэр? Всего нескольких медных будет достаточно» «Не нужно» «Приятных покупок» Мелвин смотрел, как фигура с плетёной корзиной исчезает вдали, затем взглянул на вывеску. Чёрная лакированная деревянная вывеска была покрыта выбоинами и стерта, медные буквы названия магазина были покрыты зелёной ржавчиной, последняя буква висела, слегка покачиваясь, словно могла в любой момент упасть и ударить прохожего. Витрина была покрыта грязью, и лишь в центре пробивался небольшой луч света, но стекло было слишком старым, чтобы разглядеть товар. Толкнув дверь магазина, он услышал, как ржавый медный колокольчик всё ещё звенит. На дверном косяке висела гирлянда костяных украшений – тонкие и полые, вероятно, лобковые кости какой‑то птицы, – которые глухо стучали о дверь. С потолка свисало несколько керосиновых ламп с абажурами, покрытыми трупиками насекомых, и в комнате витал лёгкий затхлый запах. Из-за стойки появился сгорбленный мужчина, проводя рукой по гладко зачесанным назад волосам. Он прищурился, разглядывая Мелвина с головы до ног. Поняв, что Мелвин – совершенно новое лицо, он тут же оживился. Его взгляд на мгновение задержался на кольце на левой руке, прежде чем сверкнуть улыбкой. «Добро пожаловать, сэр издалека. Как мне к вам обращаться?» — Его тон был ещё более гладким, чем его волосы. «Уильям» Ответил Мелвин, не моргнув глазом. «Мистер Уильям, приятно познакомиться. Чем я могу вам помочь?» «Мне нужны кое‑какие вещи, которые нигде больше не купишь» Равнодушно сказал Мелвин. Он не стал подходить к прилавку, а небрежно прошёлся по проходам между полками, разглядывая товары. «Горбин и Берк — мудрый выбор» Мистер Горбин вышел из‑за прилавка, представляя товар вкрадчивым, маслянистым тоном: «Вот этот перед вами называется Рука Славы. Если в него вставить свечу, свет увидит только тот, кто держит его» Это была иссохшая рука, включая предплечье и ладонь, с бледной и сморщенной кожей. Рука служила основанием и ручкой, а ладонь — подсвечником, пять пальцев были слегка сжаты вместе. Мелвин нарочито скривил лицо: «Похоже на презренную игрушку вора или грабителя» «Иногда ему можно найти неожиданное применение» «Тогда заверните его для меня» «Что?» — Он был ошеломлён. «Я же просил: «Пожалуйста, заверните его для меня, я возьму эту руку» «Но вы ещё не спросили цену…» «Это наша первая встреча, считайте это моей искренностью, и я верю, что мистер Боргин ответит взаимностью с такой же искренностью» — Мелвин повернулся и посмотрел ему в глаза: «Вы не согласны?» «С удовольствием, сэр» Мистер Боргин посмотрел в эти глубокие, тёмные глаза и уже собирался назвать цену, чтобы быстро сорвать куш, как вдруг запнулся. После нескольких секунд колебания он приглушённо произнёс: «Сорок три галлона – именно столько я заплатил, когда десять лет назад забрал его у семьи Бёрк» «Пятьдесят, мистер Горбин, мы ведь будем сотрудничать не один раз» – Тихо сказал Мелвин. «Я восхищаюсь вашей щедростью» — Тон мистера Горбина стал гораздо более искренним. «А теперь давайте продолжим и посмотрим, что ещё интересного есть в магазине» Вкрадчивый голос снова раздался эхом в тускло освещённой лавке, изредка прерываемый короткими комментариями. «Подвешенный канат, это петля. Триста лет назад один волшебник превратил «Быстрое заточение» в чёрную магию. Толстая верёвка, вылетевшая из его палочки, больше не связывала и не заключала врага в тюрьму, а вместо этого подвешивала его..» «Очень хорошая чёрная магия. Подвешенный враг не может творить заклинания, а невозможность творить заклинания означает, что он не может освободиться» «Да, материал для этой петли – те самые волшебники, которых повесили: кожа семи волшебников‑мужчин и волосы шести волшебниц‑женщин, вымоченные и выдубленные в крови русалок в ночь полнолуния. Магия обиды и проклятий бродит, позволяя ей тихо обвиться вокруг шеи спящего волшебника ночью, обрекая его на вечный сон» «Любой здравомыслящий волшебник, даже магл, должен суметь освободиться, прежде чем его задушат» «Посмотрите на это, проклятое опаловое ожерелье. Древнее и зловещее проклятие уже унесло жизни 19 маглов» «Проклятие на нём почти исчезло» «Удушающая кукла с рубинами в глазницах. Всякий раз, когда кто‑то теряет бдительность в её присутствии, её пальцы дёргаются и указывают на затылок покупателя..» «А потом разъярённый человек разбивает её кулаком?» «Шкаф-исчезатель — шкаф, который может создавать и ломать предметы, используемый для сокрытия или телепортации магических предметов» «Где вторая половина?» После некоторых раздумий Мелвин больше ничего не купил, а мистер Горбин лишь криво улыбнулся, не в силах возразить. Министерство магии втайне одобряло нынешнее состояние Косого переулка; дело было не в том, что они не могли с ним справиться, а скорее в том, что они не хотели его строго контролировать. Пока крысы в сточной канаве не устраивали беспорядки средь бела дня, домашние кошки не гнали бы их в канализацию; пока эти тёмные волшебники не выходили на улицу и не вредили волшебникам и маглам, авроры не стали бы их безжалостно преследовать. Хотя Горбин и Берк и скрывались в глубине Косого переулка, им приходилось считаться с репутацией Министерства магии и не осмеливались открыто продавать чрезмерно опасные предметы тёмной магии. Остальные же лишь звучали как нечто могущественное; использовать их для проклятия и причинения вреда волшебникам означало бы лишь посмешище. После представления последнего товара льстивый тон мистера Горбина постепенно становился жёстче, и он сухо попытался заполнить пробелы: «Все товары в нашем магазине – редкие и древние магические творения, переданные по наследству знатными волшебными семьями» «Но мне нужно что‑то более необычное» Мистер Горбин на мгновение замолчал, а затем осторожно спросил: «Что вы имеете в виду?» «Товары, сочетающие магию и магловские технологии» Голос Мелвина был тихим, но очень отчётливым для ушей мистера Горбина. Он инстинктивно хотел возразить и отказаться, но тут снова увидел эти тёмные глаза. «Мистер Уильям, я ничего от вас не обманывал и не скрывал» На лице мистера Горбина отразились сомнения и борьба: «Маглы действительно делают много интересных маленьких штучек. Некоторым волшебникам это нравится, и они с удовольствием их модифицируют. В Косом переулке раньше продавали такие штуки, например, магловские стеклянные свечи с металлическим фитилем, которые можно было зажечь магией. Были и похожие, вроде велосипедов, будильников..» Мелвин очень заинтересовался. «Но с тех пор, как Амбридж возглавила Управление по запрету злоупотребления магией, она ужесточила контроль за этими штуками. Она видит в этом показатель продвижения по службе и хочет отправить в Азкабан каждого волшебника, который прикоснётся к магловским вещам. Теперь никто не смеет этим заниматься» Мелвин слегка нахмурился, настойчиво спрашивая: «Неужели нет абсолютно никакого способа это обойти?» Мистер Горбин покачал головой, не решаясь заговорить. После нескольких секунд раздумий его прежняя доброжелательность и искренность вернулись, и он нерешительно произнёс: «Просто никто этим не занимается. Некоторые волшебники просто этим интересуются, возятся сами, обмениваются идеями с единомышленниками…» «У вас есть что‑нибудь, связанное с фотографией?» «Я пока не могу дать вам точной информации» — Покачал головой Горбин: «Знаю только, что они возятся с магловскими предметами. Что они исследуют, что создают, знают только они… Если вам что‑то нужно в этой области, я могу вас познакомить» Мелвин пробыл в Лондоне недолго и не знал других посредников, поэтому ему оставалось только согласиться. Они обменялись контактами, что было односторонним и анонимным. Покидая Горбин и Берк, Мелвин был в довольно хорошем настроении. Хотя он и не купил ничего действительно нужного, это не было пустой тратой времени. Хотя он остался ни с чем, по крайней мере, он знал, что группа волшебников начала изучать магловские технологии. Это была хорошая новость для профессора магловедения, который ещё не приступил к работе. С приближением вечера небо потемнело. Мелвин нес красиво упакованный деревянный ящик и пошёл обратно по довольно узкой улочке Косого переулка. Ночь наступила раньше, чем ожидалось. Некоторые лавки по обеим сторонам улицы уже были закрыты, в то время как в других висели медные лампы, бледный свет которых не освещал дорогу, делая её ещё более зловещей. Ночью в Косом переулке было не слишком оживлённо; тёмные волшебники тоже были людьми и не имели привычки вести ночной образ жизни. Проходя мимо лавки, где продавались гигантские восьмиглазые пауки, Мелвин замедлил шаг. Он вспомнил, что рядом с этой лавкой раньше был другой, где продавались шкуры троллей, но теперь переулок превратился в узкий переулок, в котором едва могли пройти два человека бок о боку, с кирпичными стенами по обеим сторонам. Подумав немного, Мелвин всё равно вошёл; по крайней мере, это было правильное направление. В переулке становилось всё тише. Завернув за угол, Мелвин остановился. Перед ним стояли две фигуры в плащах, их сапоги крушили крысиные черепа из трещин в каменных плитах. Позади него раздался звук; обернувшись, он увидел ещё две фигуры. По обе стороны кирпичные стены; он задумался, откуда они взялись. «…» Он думал, что Косой переулок – торговая улица. Мелвин немного успокоился. Этот переулок был известен как место сбора тёмных магов, но днём он не производил особого впечатления. Помимо устрашающего вида товаров, ничего особенно могущественного в нём не было, а мистер Горбин был законопослушным торговцем. Он предполагал, что тёмные маги поддерживают тонкий баланс сил, делая переулок гармоничной улицей. Неожиданно оказалось, что основная торговля велась не в магазине, а в глубине переулка. В Косом переулке не было уличных фонарей, и не было видно ни одного магазина; лишь слабый дневной свет освещал местность. Мелвин наблюдал за четырьмя тёмными волшебниками. Все они выглядели опытными ветеранами, в масках из кожи крота, скрывая свои фигуры под льняными плащами. От каждого исходил аромат порошка из драконьего когтя, что мешало мракоборцам выследить их по запаху. Пока Мелвин наблюдал за ними, они также оценивали его. «Я слышал, в Косом переулке появились новые клиенты?» — Раздался хриплый голос из‑под маски из кожи крота. «Косой переулок — это не только магазин Старого Горбина; здесь есть и другие товары» «Вы действительно приехали по делу?» «А что вы продаёте?» «Карта Косого переулка» «Я думал, вы построили эту дорогу и собираетесь брать с меня дань» — Ответил Мелвин. «12 галеонов за карту» «Дороговато, но приемлемо» «Минимальный заказ — 12» «Пакетные продажи – нежизнеспособная бизнес‑модель» — Терпеливо советовал Мелвин, терпение всегда было на руку: «Как насчёт такого: я куплю одну из ваших карт за 10 сиклей в качестве скидки для новых клиентов, а вы добавите к ним карты других волшебных деревень Англии, максимально подробные» «Мы продаём только карты Косого переулка; мы никогда не торгуемся» «Тогда вы грабители…» Мелвин понял, что его терпение на пределе, и оно быстро иссякает. Он слегка наклонил голову, чтобы оглядеть переулок, затем снова поднял взгляд. Проход был узким и длинным, что затрудняло нападение с обеих сторон. Четверо неуправляемых дельцов, почувствовав, что переговоры зашли в тупик, крепко сжали палочки, атмосфера накалилась. Мелвин, видя, что у них нет дуэльного этикета, почувствовал лёгкое разочарование. Он потянулся к деревянной шкатулке, вспомнив описание мистера Горбина: «Иногда ему можно найти неожиданное применение» *** «В Риме поступай как римляне»¹ — это английская пословица, которая означает, что следует приспосабливаться к культуре или обычаям того места, в котором вы находитесь. Она подчёркивает важность уважения местных традиций и принятия норм поведения, характерных для данной среды.