Глава 9 — Глава 9: Сделка

Вырвался луч зловещего синего света. Мелвин взмахнул палочкой, заблокировав заклинание. Синий луч ударил в центр прозрачного светового щита, образованного Железными Чарами, издав глухой металлический лязг. Мелвин почувствовал лёгкий удар по запястью. Тёмный волшебник в маске крота поспешно увернулся, в то время как остальные трое быстро выпустили заклинания в скоординированной атаке. 【Потеря сознания】 【Окаменение】 Мелвин без усилий парировал заклинания с обеих сторон. Основываясь на предыдущем разговоре, а также на скорости и мастерстве четырёх заклинателей, он быстро догадался, что лидером был тот, кто носил маску крота, вероятно, обладатель силы, сравнимой с аврором из Магического Совета. Остальные были обычными волшебниками, из тех, кто провалил в школе Защиту от Тёмных Искусств. Это заставило Мелвина задуматься: даже тёмные волшебники, окончившие Хогвартс, сильно различались по уровню мастерства. Однако справиться с четырьмя тёмными волшебниками в такой обстановке было довольно сложно. Окружённый врагами в узком переулке, без какого-либо укрытия, под градом заклинаний, он полностью полагался на Железное заклинание, чтобы отразить их. В этой ситуации одна палочка не могла сравниться с четырьмя. Но магические дуэли — это не пошаговые игры; экстремальные условия накладывали одинаковые ограничения на обе стороны. Эффективное использование окружения было ключом к получению преимущества, а он был театральным актером — никто не понимал, как использовать окружение лучше него! Скрытая магия распространялась по кирпичным стенам по обе стороны. «Бум...» Беззвучное заклинание полиморфа окутало кирпичные стены, заставив их извиваться. Кирпичи быстро росли, словно лианы, мгновенно запечатывая потолок переулка. Как только последний луч тусклого света погас, глава тёмных магов в маске из крота заметил движения Мелвина. Он вынул из коробки иссохшую руку с полусжатыми пятью пальцами, в сморщенной ладони которой покоилась свеча. Мелвин выдохнул, и внезапно вспыхнуло пламя, бледный круг вспыхнул и исчез. Тени поглотили весь переулок, погрузив всё во тьму. Тёмные маги быстро поняли стратегию Мелвина, но не знали, как противостоять ему или остановить. Переулок был всего несколько метров шириной, почти прямой, без укрытия, но с возможностью уклониться. Они могли окружить Мелвина, когда видели его, но теперь необдуманное применение заклинания могло привести к тому, что они убьют друг друга. Чёрная пелена окутала переулок, а вместе с ней и сердца четырёх тёмных волшебников. Атмосфера становилась всё более напряжённой; они слышали дыхание своих спутников… или, возможно, дыхание врага. Глава тёмных волшебников почувствовал стеснение в горле. [Флуоресценция] Вспыхнул луч серебряного света. Один из тёмных волшебников, не в силах сдержать панику, попытался использовать заклинание освещения, чтобы оглядеться вокруг, но палочка, испускающая серебряный свет, не позволила ему вовремя среагировать. Мелвин ждал этой возможности. Почти в тот же миг, как появился серебряный свет, ударило беззвучное отталкивающее заклинание. «Бац!» Заклинание ударило его прямо в грудь, отбросив тёмного волшебника, использовавшего заклинание, в воздух. Он с глухим стуком врезался в кирпичную стену позади. Остальные три тёмных волшебника ахнули. Поскольку заклинание было беззвучным, они ничего не услышали и не могли определить, что это было за заклинание. Они увидели лишь вспышку зелёного света, а затем один из их спутников замолчал. Судя по цвету заклинания, это могло быть отталкивающее заклинание или какое-то проклятие. «…» Глава тёмных магов глубоко вздохнул, поднял палочку, чтобы поддержать чары Брони, и настороженно вгляделся в темноту перед собой. Он произнёс слабым голосом: «Сэр, мы готовы заплатить за наше невежество и оскорбление, если только сможем вымолить у вас прощение» «Бац» Ещё один глухой стук, и второй спутник неподалёку замолчал. Глава тёмных магов сглотнул, горло сжалось, как иголка. Он попытался что-то сказать, но смог лишь запинающимся голосом: «Сэр… Мы… Вы…» Тихие шаги эхом разносились по тёмному переулку, словно медленно приближалась смерть. Дыхание его спутника рядом с ним было отчётливо слышно. На лбу главы тёмных магов выступили мелкие капли пота. В этот момент его осенило: «Сэр! Сэр! Мы можем предоставить карты всех волшебных деревень Англии, а также Ирландии, Бельгии, Дании… И! И! В Норвегии есть волшебный остров, мы можем найти и его!» «О?» — раздался голос мужчины, из ниоткуда появился бледный свет свечи, отражая любопытное выражение лица Мелвина: «Какова цена на этот раз?» Свет свечи также освещал переулок, затуманивая тусклые края его зрения. Его жизнь висела на волоске. Спутник, который, как он думал, был рядом, оказался врагом, таящимся во тьме. Зрачки предводителя тёмных магов резко сузились, сердце почти остановилось от потрясения. Он стоял рядом с Мелвином, его губы шевелились, словно он хотел что-то сказать, но не мог издать ни звука. Мелвин, однако, сохранял спокойствие, поднимая с земли деревянный ящик и кладя руку Славы обратно: «Скажите, сколько стоят ваши карты?» Глава тёмных магов открыл рот, но стиснул зубы: «Если вы отпустите нас, то бесплатно» «Я не разбойник...» Мелвин покачал головой: «Как насчёт такого? Все те же 12 галеонов, но мне нужно, чтобы вы обозначили площадь и численность населения этих поселений магов. Было бы ещё лучше, если бы вы предоставили статистику по соотношению чистокровных и полукровок, ценам на жильё и среднему доходу» «А?» В голове тёмного мага помутилось. «Я могу внести предоплату, и вы сможете заказать доставку карты в отель совой...» Мелвин подошёл, держа палочку в руке и прижимая её кончик к руке: «Но чтобы сделка прошла гладко, нам нужно подписать договор» Через несколько минут тусклый дневной свет вновь проник в переулок. Глава тёмных магов стоял у входа в переулок с кошельком в руках. У его ног крепко лежит без сознания трое его спутников, он закатав левый рукав, открыл на руке синюю печать — росчерк уробороса. Человек, оставивший печать, уже вышел из переулка. Мелвин, вспоминая увиденное и услышанное в тот день, продолжил путь. Хотя процесс был немного тернистым, сделка всё же была успешно завершена; в конце концов, бизнес — это торг. Эта печать не была Тёмной Меткой; она содержала небольшое проклятие, просто для вида. *** Выйдя из переулка, он оглянулся. Время от времени мимо тёмного угла проносились тени, производя шорох — иногда это был чёрный кот без ушей, иногда домовой эльф, тащивший деревянные ящики. Ближайшим магазином к выходу из Косого переулка была аптека, в её витрине красовались ряды стеклянных банок, глаза существ в них метались вверх и вниз от фиолетового зелья. *** Полчаса спустя, в «Дырявом котле» Это было самое оживлённое время дня в пабе; волшебники с пивными кружками в руках окружали бар, возбуждённо обсуждая события дня, создавая шумный, оглушительный гул. Старый Том тихо сидел в углу, держа в руках «Ежедневный пророк» делая вид, что внимательно читает. Мелвин заказал сливочное пиво и, глядя на него, невольно спросил с любопытством: «Старик Том, почему ты не встречаешь гостей?» «Я глубоко скорблю» «…» Мелвин замолчал. Он пробыл здесь почти две недели и всё ещё не привык к манере общения британских волшебников. «Почему ты скорбишь?» «В “Ежедневном пророке”» «Что? Газета перестанет выходить?» «Нет…» — Старый Том покачал головой, держа газету: «История “Ежедневного пророка” такая же долгая, как и “Дырявый котёл”. Пока в этой стране есть волшебники, газета никогда не закроется» «Это кто-то из твоей семьи? Профессор из твоих студенческих времён? Или девушка из соседнего дома, в которую ты был влюблён?» — Мелвина больше заинтересовал последний вариант. «Э-э…» Старый Том, видя, что его догадки всё больше расходятся с верным направлением, быстро сказал: «Я волнуюсь, потому что газеты явно опубликовали новости обо мне, но не упомянули моё имя» Мелвин тут же заинтересовался, взял газету и начал её изучать. Заголовок на первой странице сразу же привлёк его внимание: «Отчёт о вторжении в Гринготтс» «Расследование сегодняшнего вторжения в Гринготтс всё ещё продолжается. Широко распространено мнение, что это дело рук неизвестных тёмных волшебников и ведьм. Гоблины Гринготтса сегодня подтвердили, что ничего не украдено. Подземное хранилище, которое обыскивали злоумышленники, действительно было опустошено ранее утром. Представитель гоблинов Гринготтса заявил сегодня днём: “Мы не можем разглашать, что хранится в хранилище; лучше не вмешиваться” Мелвин уставился на газету, затем взглянул на Старого Тома, на мгновение задумался и принял задумчивое выражение лица. Старый Том почувствовал неладное: «Эй, я не об этом! Новости на второй странице!» Мелвин перевернул страницу. «Спаситель появляется в волшебном мире! Гарри Поттер замечен за покупками в школу в Косом переулке» «Лондон: Сегодня утром Спаситель Гарри Поттер в сопровождении Рубеуса Хагрида, егеря Хогвартса, впервые зашёл в Косой переулок за школьными принадлежностями. “Мальчик, который выжил”, победивший Волдеморта ещё младенцем, официально вступил в магическое общество в свой одиннадцатый день рождения. В 10:15 утра в “Дырявом котле” поднялся переполох…» Старый Том вздохнул, задумчиво пробормотав: «Вы упомянули “Дырявый котёл”, так почему бы не сказать, что я был первым, кто узнал его шрам от молнии и первым, кто пожал ему руку?» «Ага, дела в пабе идут гораздо лучше обычного» «В основном потому, что скоро начало учёбы» «Да, скоро начало учёбы» Мелвин отпил пива, вкус которого был солёно-сладким. Некий профессор Магловедения тоже приступил к новой работе. *** Весь следующий месяц первые полосы газет продолжали освещать ограбление Гринготтса, но результатов всё ещё не было. В приложениях писали о легендарной истории Гарри Поттера. Рита Скитер каким-то образом раскопала кое-какую информацию о Поттерах и проконсультировалась с несколькими экспертами в области Тёмной магии, пытаясь восстановить правду о том, что произошло той ночью. Сюжет был полон неожиданных поворотов, и даже возникли подозрения, что Поттеры испытывали некую неизвестную связь с таинственным человеком. Старый Том сел за барную стойку, взял газету и прочитал статью, где кто-то осмелился выдумать историю о человеке, который не осмелился назвать этого человека по имени. Он испытывал странное восхищение репортёршей Скитер — её смелость была достойной восхищения. Мелвин праздно проводил время на Чаринг-Кросс-роуд, бродя по Косому переулку и соседним улицам, выискивая то, что могло ему понадобиться, и собирая интересную информацию. Посетители теперь редко упоминали профессора Левента, хотя ученики и родители, покупая школьные принадлежности, по-прежнему неизменно произносили его имя, и Мелвин чувствовал, как его магия постепенно усиливается. Хотя он всё ещё не понимал основополагающих принципов, это не мешало ему получать пользу. *** Конец августа, утро. Номер на втором этаже отеля «Савой» «Четыре унции для фотографий малого формата...» Мелвин в некотором недоумении смотрел на проявитель и фотографии на столе. Насколько маленьким был этот “малый формат”? Одинаково ли количество проявителя для разного качества? «Неважно, чуть больше не повредит» Мелвин отбросил свои сомнения, открутил пробку, налил прозрачный проявитель в лоток, затем погрузил в раствор полученные фотографии, и оставалось только терпеливо ждать. Отставив лоток в сторону, он взял лежавшую рядом карту и начал изучать её страницу за страницей. «Теовертон в Уилтшире; Дингворт в Корнуолле; Аппер-Фригли в Йоркшире...» В Англии так много волшебных поселений. И это только небольшие места, не считая крупных волшебных деревень, таких как Хогсмид и Годрикс-Холлоу. Мелвин отложил наспех нарисованную от руки карту и пролистал прилагаемые данные. Небольшая стопка пергамента была написана от руки, почерк был довольно аккуратным, без чернильных клякс, но абзацев не было вообще, не говоря уже о статистических таблицах. Цифры приходилось вычленять из длинных отрывков текста, что казалось довольно хлопотным. Хотя у четырёх тёмных волшебников были ограниченные способности, их отношение было уважительным. Мелвин не стал тратить много времени на то, чтобы свести данные в таблицы и вывести их в блокнот рядом с собой. Он посмотрел на таблицы, слегка постукивая пальцами по бумаге, и тихо пробормотал: «Кто сказал, что в Англии всего три тысячи волшебников? Разве они не понимают магического мира?» «Магических поселений не только больше, чем ожидалось, но и население больше, чем предполагалось. В каждом из этих небольших поселений живут сотни, а то и тысячи волшебников, а если включить членов их семей и родственников, то их число ещё больше. Неудивительно, что это древняя волшебная страна» Цвета на фотографии, погружённой в проявитель, слегка размыты, края немного нечёткие, неровности слегка дрожат, а фигуры на ней начинают двигаться. Пешеходы на улице были одеты в странных стилях: средневековые мантии, блузки в стиле стимпанк, викторианские платья — по одной улице ходили жители разных эпох. Магазины по обеим сторонам улицы тоже, казалось, принадлежали разным временам: на некоторых были совершенно новые вывески, на других — старые. Кондитерская “Сладкое королевство”, “Чайная мадам Паддифут”