Глава 69 — Глава 69. Мое перо, мой клинок

Глава 69. Мое перо, мой клинок Ночное Черное озеро было темным и глубоким. За окном спальни простиралась бескрайняя тьма, такая же, как сейчас в душе Риты Скитер. Чужая магия сковывала ее тело, не давая вернуть человеческий облик. Она могла лишь беспомощно смотреть, как бледная рука с длинными пальцами подхватила стеклянную банку, в которой она сидела, и поставила ее на стол. «Откуда он узнал мой секрет? Он специально говорил загадками, чтобы спровоцировать меня превратиться и прийти к нему, а потом поймать! Проклятье, проклятье! Почему я была так беспечна и надеялась на авось? О чем я только думала?» Жук-Рита в ярости и отчаянии скребла лапками по стеклу, но гладкая поверхность делала все ее попытки тщетными. Затем к банке приблизилась пара глаз. — Мисс Скитер, пожалуйста, посмотрите мне в глаза. Рита рефлекторно посмотрела. Сквозь стекло она увидела огромные, с точки зрения жука, зрачки, в которых вспыхнул слабый свет. Внезапно голова закружилась, а когда Рита пришла в себя, она с удивлением обнаружила... Что снова стала человеком! Бежать отсюда! Найти палочку и стереть ему память! Секрет ни в коем случае не должен быть раскрыт! С этими мыслями Рита метнулась к двери. До нее было всего пара шагов, но добежать ей было не суждено. Тихий голос за спиной спросил: — Леди, вам открыть дверь? — Конечно... Рита резко замерла. И не только из-за голоса за спиной, но и из-за того, что увидела перед собой. Начиная с двери, украшенной гербом Слизерина, мир вдруг начал рассыпаться, словно дерево, прогнившее за тысячу лет, или песочная скульптура под порывом ветра. Ручка, косяк, каменная стена, гобелен... Все превращалось в мелкую пыль и падало во тьму. Вскоре распад добрался до ног Риты. Но она не могла пошевелиться. Какая-то сила удерживала ее, заставляя беспомощно наблюдать, как мир вокруг обращается в ничто, поглощая ее в мертвую тишину и мрак. «Это не реальный мир...» — подумала она, и вскоре ее мысли эхом разнеслись вокруг. Кто-то тихо рассмеялся: — Очень проницательно, мисс Скитер. Верно, это ваш внутренний мир! С этими словами в темном пространстве снова зажегся слабый свет. Рита опустила голову и увидела, что парит в воздухе, а рядом висит диван, на котором вальяжно расположился Вон. Он листал книгу. «Армандо Диппет: мастер или идиот?» Это название было Рите очень знакомо. Это была ее первая книга, принесшая ей известность в магическом мире. Вон листал страницы и дружелюбно говорил: — Рита, это, должно быть, твоя любимая работа? Ты перечитывала ее столько раз, что каждое слово отпечаталось в памяти. Когда я вторгся в твой разум, это первое, что я увидел... Хм, стиль письма действительно острый... Сказав это, он небрежно отшвырнул книгу: — Жаль только, что это мусор, ни слова правды! Рита, застывшая в позе бегущего человека, выпучила глаза. Рот не мог произнести ни звука, но ее мысли гремели в пространстве, как назойливый будильник. «Как он смеет выбрасывать мою книгу! Мою любимую книгу!» «Я уничтожу его репутацию! Я отомщу!» «Почему мои мысли слышны повсюду? Не думай, не думай...» «Кто-нибудь, спасите! Поможет ли мольба о пощаде?» Щелк! Вон щелкнул пальцами, и шум вокруг стих. Он посмотрел на Риту, чей взгляд сменился со злобного на испуганный, и улыбнулся: — Мольба поможет... Это хорошая новость для вас? Рита обнаружила, что может двигаться, и торопливо закивала: — Конечно, мистер Уизли, прошу вас, отпустите меня! — Дайте мне причину, — Вон откинулся на спинку дивана с ленивым видом. — Ч-что? — Дайте мне причину, по которой я должен вас отпустить! Рита выдавила улыбку: — Сэр, вы знаете мой секрет. Если вы донесете на меня в Министерство, меня посадят в Азкабан, и даже если я выйду, то буду сломленным человеком... — Нет-нет! — покачал головой Вон. — Это не причина. Вы можете уйти и сразу зарегистрироваться как анимаг. И что я смогу сделать? Глаза Риты забегали. Она вдруг вспомнила слова Вона о ее книге: «Стиль письма действительно острый». Человек знает ее секрет, заманил в ловушку, поймал, но не убил. Какова цель? Ответ был очевиден! Глаза Риты расширились, губы задрожали: — Вы... вы... хотите, чтобы я стала вашим рупором? Хлоп-хлоп-хлоп! Вон захлопал в ладоши, сохраняя все то же мягкое и дружелюбное выражение лица: — Итак, Рита, вы согласны? — ... Только дурак согласился бы на такое. Взгляд Риты заметался. Казалось, Вон понял ее ответ, но ему было все равно. Он протянул руку в окружающую тьму, и в одно мгновение из мрака выплыла бесконечная вереница туманных картин, связанных друг с другом. Взгляд Риты потемнел. Она увидела: это были ее воспоминания. Они свернулись в кольцо и закружились вокруг них. Вон поманил пальцем, и одна картина подлетела к нему. Он посмотрел на нее и улыбнулся Рите: — Это воспоминание о том, что ты надела сегодня. Если я сделаю так... Его рука проникла в картину, и он резко сжал кулак. Картина беззвучно рассыпалась, краски мгновенно поблекли. И в тот же миг Рита вдруг забыла, во что она сегодня одета. В ее глазах мелькнул ужас. Но демонстрация Вона еще не закончилась. Он посмотрел на картины над головой, перед собой, под ногами, которые, казалось, были повсюду, и тихо произнес: — Рита, в реальности ты сейчас жук. Что, если я заставлю тебя забыть здесь, что ты волшебница, что ты анимаг? Что с тобой будет? Лицо Риты стало мертвенно-бледным. Она действительно будет считать себя жуком, улетит из Хогвартса в Запретный лес, будет каждый день копошиться в цветах и навозе, с трудом поддерживая свою жалкую жизнь. И поскольку по сути она человек и живет намного дольше жука, такая жизнь продлится десятки лет, пока ее человеческий ресурс не иссякнет... Это страшнее смерти! Мгновенно взвесив все «за» и «против», Рита задрожала губами и выдавила заискивающую улыбку: — Мистер Уизли, я готова писать для вас, говорить за вас, стать вашим невидимым клинком, убивающим без крови! Это было унизительно, но реально. А Рита Скитер всегда умела приспосабливаться к обстоятельствам! Затем она увидела, как Вон удовлетворенно улыбнулся и коснулся пальцем ее лба: — Тогда, дорогая Рита, позволь мне наложить заклятие на твою память! ... Дамблдор в последнее время полюбил ночные прогулки. Не то чтобы ему это действительно нравилось, просто Спасителю требовался присмотр. Прошлой ночью Гарри снова тайком пробрался на пятый этаж. На этот раз он взял с собой Рона, и они просидели перед Зеркалом Еиналеж полночи. У детей энергии хоть отбавляй, пару бессонных ночей им нипочем, а вот столетнему старику Дамблдору казалось, что он уже на пределе. Утром, когда он встал, директор Финеас Найджелус Блэк забеспокоился: — Альбус, ты выглядишь ужасно. Если так пойдет дальше, ты скоро откинешь копыта! Директор Блэк захлопал в ладоши и расхохотался: — Умри скорее! Умри скорее! Когда ты умрешь, я буду свободен! В итоге снова началась потасовка стариков на портретах. У Дамблдора не было времени на отдых. Он должен был направлять любовь и доброту в сердце Гарри, следить, чтобы они не угасли со временем, и защищать его от нападений Квиррелла. С другой стороны, объединенная комиссия Министерства все еще была в Хогвартсе, и их тоже нужно было развлекать. Глядя в зеркало на свои глубокие мешки под глазами и темные круги... Дамблдор вздохнул и был вынужден опрокинуть в себя еще один флакон Эликсира радости. А потом он начал петь перед зеркалом. Пение было громким, чистым и ритмичным — побочный эффект передозировки Эликсира радости! Когда профессор Макгонагалл пришла с докладом о расписании, она как раз застала финал — длинную оперную руладу директора. — Альбус, ты... — А-а-а~~~ Минерва-а-а~~~ Лицо профессора Макгонагалл потемнело. Взглянув на пустой флакон из-под зелья на умывальнике, она все поняла и сердито сказала: — Ты опять пьешь Эликсир радости, чтобы взбодриться? Однажды ты убьешь себя этим. На другом конце комнаты директор Блэк, все еще дерущийся с учителем, вопил: — Умри скорее! Умри скорее! — Кхе-кхе, наконец-то отпустило. — После двадцати минут пения старина Дамблдор запыхался и охрип, но благодаря зелью выглядел очень счастливым. — Какое расписание у комиссии на сегодня? Профессор Макгонагалл передала ему пергамент. Дамблдор пробежал его глазами. Остальные члены комиссии по-прежнему собирались гулять по школе. Эта компания, покинувшая школу десятки лет назад, под предлогом ностальгии по юности откровенно бездельничала. Фадж хотел найти «тихое, безлюдное, уединенное» место, чтобы пообщаться с Воном, сыном своего друга и близким ему младшим товарищем. Прочитав это, Дамблдор усмехнулся. Конечно, он заметил скрытую настороженность и отчуждение Фаджа. Так называемое «общение», вероятно, означало, что Фадж хочет обойти его и снова попытаться убедить Вона передать рецепт Министерству. Дамблдора это не особо волновало. Фадж действительно был опытным политиком. Но с того момента, как при первой встрече он отнесся к Вону как к двенадцатилетнему ребенку, он уже потерял инициативу. В конце списка значился план интервью «Ежедневного пророка». Дамблдор слегка нахмурился: — Минерва, интервью уже началось? — Да, мисс Скитер сейчас в гостиной Слизерина. Никто не знает, когда она туда вошла... — Вспомнив стиль статей Риты, профессор Макгонагалл поджала губы. Она, честно говоря, недолюбливала эту свою бывшую ученицу. Хотя в школьные годы у Риты был талант к трансфигурации. Дамблдор подумал и сказал: — Я схожу посмотрю. Статьи мисс Скитер увлекательны, но она слишком часто жертвует правдой ради красивой истории. Если Рита зайдет слишком далеко, он снова задействует связи и заменит репортера. Использование газет для пиара было частью его сделки с Воном. Если из-за писанины репортера сотрудничество пострадает, будет нехорошо. Но, к удивлению Дамблдора, когда он пришел в Слизерин, то увидел идиллическую картину. В спальне, на фоне подводного пейзажа с плавающими рыбами и колышущимися водорослями, горели ароматические свечи, создавая ощущение солнечного тепла. На маленьком столике между собеседниками синее пламя грело чайник. Рита и Вон сидели друг напротив друга, перед каждым стояла чашка дымящегося чая с молоком. Вон рассказывал Рите об этом напитке. — Я не очень люблю странные напитки волшебников. Напротив, изобретения маглов больше соответствуют моему вкусу... Заметив кого-то в дверях, Вон обернулся с удивленным лицом: — Директор? Что вы здесь делаете? Рита тоже обернулась. С безмятежным лицом, словно опьяненная ароматом чая, она слегка привстала: — Директор Дамблдор, доброе утро. Дамблдор улыбнулся: — О, и тебе доброе, Рита. Я проходил мимо и решил заглянуть. Интервью идет нормально? Он подошел к Рите и заглянул в пергамент, парящий рядом с ней. Записи не содержали ничего предосудительного. Только Прытко Пишущее Перо почему-то выглядело вялым. Наверное, расстроилось, что не может проявить свой талант к выдумкам? Подумал Дамблдор. Убедившись, что все в порядке, старик обменялся еще парой фраз и ушел. Когда его шаги стихли, Фрутти-Ти вернулся с разведки и мяукнул, подтверждая, что директор действительно ушел. Вон взмахнул рукой, и дверь спальни автоматически закрылась. Лицо Риты тут же вытянулось, став подавленным, мрачным и испуганным. Вон отпил чаю и с улыбкой посоветовал: — Рита, повеселее. Тебе повезло, что ты мне еще нужна, иначе ты бы уже летела в Запретный лес. Рита лишь изобразила заискивающую улыбку. О сопротивлении она даже не смела думать. Точнее, она думала об этом. Несколько часов назад, когда Вон выпустил ее из банки, она решила, что при первой же возможности наложит на мальчишку Обливиэйт. Но Вон внедрил в ее память какое-то проклятие. Стоило ей только подумать об этом, как дикая головная боль заставила ее вскрикнуть. Словно невидимый нож вонзился в мозг и начал там проворачиваться. Рита никогда не испытывала такой боли. Но это было еще не все. Когда она оправилась от боли, то обнаружила, что трансфигурация замуровала ее в стену. Ощущение, что воздуха становится все меньше и смерть приближается, мгновенно привело ее в чувство. Она знала, что Вон не может ее убить, ведь она прибыла в Хогвартс официально. Если она исчезнет, Хогвартс и Министерство начнут расследование. Однако она боялась, что есть вещи страшнее смерти. Ее прояснившийся мозг вспомнил слова Вона, сказанные прошлой ночью. Заставить ее забыть, что она волшебница, и навсегда превратить в насекомое... Представив такой конец, Рита в тот момент подумала, что нынешнее положение не так уж и плохо. По крайней мере, она все еще человек, а не тупое насекомое! Просто быть чьей-то пешкой. Раньше ей не приходилось, но все когда-то бывает в первый раз. Подумав об этом, Рита немного расслабилась. Заметив перемену в ней, Вон расслабленно улыбнулся: — Видишь, сотрудничество со мной тебе ничем не грозит... Он протянул руку, и пергамент, паривший рядом с Ритой, опустился ему в ладонь. Он прочитал: «Мистер Уизли, выходец из чистокровной семьи, как и его родные, проявляет огромный интерес к маглам. Он любит магловские книги, еду, технологии, и даже более радикален, чем его отец. Он сказал мне, что общество волшебников давно отстало...» Вон пожал плечами: — Ты любишь выдумывать, потому что считаешь, что слишком правдивое интервью не привлечет внимания, верно? Если ты сможешь соблюдать пропорцию — 80% правды и 20% лжи, — я буду подыгрывать тебе, как сейчас, подбрасывая темы, которые вызовут обсуждение, но не сильно навредят мне. Рита помолчала и выдохнула. Она смирилась. Она выдавила улыбку, пытаясь вернуть себе былое самообладание. Хоть она и решила стать пешкой, ей хотелось сохранить хоть каплю достоинства. Но угроза, исходящая от мальчика, слишком сильно давила на нее, и слова вышли заискивающими: — Значит, вы считаете, что нынешнее содержание интервью подходит? Ваши высказывания об отсталости магического сообщества могут настроить против вас некоторых чистокровных... Вон усмехнулся: — А какая чистокровная семья не враждебна к Уизли? Ничего страшного, пиши так, как мы договорились! Затем Вон дал ей еще несколько указаний. Например, можно выдумывать о его симпатиях к маглам, но нельзя трогать семью и друзей. Также можно писать о его взглядах на отсталые институты магического мира — это были его реальные мысли, и Рита могла использовать более резкие формулировки. Вон намеренно хотел создать себе имидж довольно радикального, промагловски настроенного человека. Напоследок он велел Рите: — Но учти, в ближайшее время статьи должны быть сосредоточены на вопросе распоряжения Волчьим противоядием. Ты должна описать бедственное положение оборотней и проблемы, которые возникнут, если передать контроль над зельем Министерству. Услышав это, поникшая Рита воспряла духом. Она была умна и сразу поняла, к чему клонит Вон. — Вы подозреваете, что Министерство захочет использовать Волчье противоядие в своих целях? Вон не ответил. Но богатая фантазия Риты мгновенно нарисовала политическую драму, от которой у нее задрожали руки от возбуждения. Однако она снова заколебалась, на ее накрашенном лице мелькнула хитрость: — Но если я буду нападать на Министерство, мою статью вряд ли пропустит цензура «Ежедневного пророка». Вы же знаете, главный спонсор газеты — Министерство магии. Вон ответил спокойно: — Пропустит! Рита изобразила понимание и радость. Она знала, что за Воном стоят влиятельные люди, и ее слова были лишь проверкой. Видя спокойствие Вона, она почувствовала необъяснимое облегчение. Она уже убедилась в уме, методах и силе Вона. А если добавить к этому то, что он узнал ее тайну анимага и имеет влияние на «Ежедневный пророк»... Если раньше в ее подчинении был элемент принуждения, то теперь она начала находить в этом плюсы! Раз уж приходится кому-то служить, лучше выбрать хозяина посильнее. Они поговорили еще немного, пока время интервью не истекло, и Рита Скитер ушла. Проводив ее из гостиной Слизерина, Вон вернулся в спальню, взял со стола банку, в которой сидела Рита, и усмехнулся. Что это было? Неожиданная удача? На самом деле он изначально не планировал шантажировать Риту Скитер. Если бы она честно провела интервью и не несла чушь, он бы ее и пальцем не тронул. Но дорогая мисс Скитер привыкла к безнаказанности и всегда искала скандалы, поэтому вчера он специально намекнул, что знает ее секрет. Если бы Рита была достаточно осторожна или не так мстительна и не превратилась бы в жука, чтобы шпионить за ним, Вон все равно ничего бы ей не сделал. Он не мог напасть на нее в Хогвартсе только из-за слухов — это испортило бы его с трудом налаженные отношения с Дамблдором. Но раз она сама пришла в ловушку, то пенять ей не на кого. «На самом деле у этой женщины есть и достоинства: она знает свое место, умеет отступать и достаточно жестока — как к другим, так и к себе. Не каждый сможет так быстро принять реальность, и не каждый сможет стать анимагом...» Анимагия — это высший пилотаж трансфигурации. Она подразумевает изменение самой сути человека. Другими словами, когда волшебник превращается в свою анимагическую форму, он изнутри и снаружи ничем не отличается от животного. Прошлой ночью Вон тщательно изучил Риту и обнаружил, что в форме жука ее тело полностью идентично телу насекомого, исчезла даже магическая сила, присущая волшебнику. Единственное, что, возможно, сохранилось, — это человеческая душа. Условия обучения анимагии крайне суровы. Сначала нужно целый месяц держать во рту лист мандрагоры — от полнолуния до полнолуния. Лист нельзя повредить. Если в следующее полнолуние луны не будет видно из-за погоды, придется начинать все сначала. Если луна появится, лист нужно вынуть, дать ему пропитаться лунным светом, а затем положить в хрустальный фиал, наполненный слюной, добавив туда волос, росу, собранную в месте, куда не проникал солнечный свет и где не ступала нога человека, и куколку бабочки «Мертвая голова». Затем фиал нужно спрятать в темном месте и ждать грозы... Весь процесс затрагивает трансфигурацию, чары, зельеварение и мистические ритуалы, а также требует удачи — кто знает, какая погода будет в следующее полнолуние или сколько придется ждать грозы. Насколько знал Вон, анимагов в магическом мире было крайне мало именно из-за жестких условий, отсеивающих большинство желающих. Выбросив банку, Вон задумался: «Интересно, смогу ли я в будущем выучить анимагию, просто вложив очки в систему?» «Даже если нет, не страшно. Я сильно подозреваю, что есть упрощенный способ. Иначе то, что Джеймс, Сириус и Питер втроем стали анимагами только ради того, чтобы составить компанию Люпину в полнолуние, кажется просто невероятным...» На самом деле анимагия была Вону не особо нужна. Даже если бы он ее выучил, то вряд ли стал бы использовать. Из-за изменения сути тела превращение в анимага означает отказ от способности колдовать на время трансформации. Вону это казалось небезопасным. Разве что однажды он постигнет суть магии или магической силы и сможет превращаться в магическое существо.