Глава 64 — Глава 64. Бродячие оборотни

Глава 64. Бродячие оборотни Снова раннее утро, подвал. Сквозь узкое окно просачивался тусклый свет, снаружи кружились снежные вихри. Вон склонился над лабораторным столом. Несколько ламп освещали рабочее пространство, а магия собирала свет в пучок и равномерно распределяла его, словно густую жидкость. Вокруг стола в воздухе висело множество аккуратно рассортированных предметных стекол. Алая кровь на стеклах мерцала, как драгоценные камни, время от времени по ней пробегали магические блики. — Образец номер 763! Едва Вон произнес это, как стекло под номером 762 автоматически отплыло от микроскопа, уступая место следующему. Время тянулось в монотонной проверке образцов. Когда Вон, наконец, разогнул затекшую спину и потянулся, на улице уже совсем рассвело. Потерев урчащий живот, Вон решил закончить. Он взмахнул палочкой: на столе открылась коробка, и висящие в воздухе стекла сами уложились внутрь. Микроскоп, словно живой, натянул на себя пылезащитный чехол. Вон щелкнул пальцами. С вешалки в углу к нему подлетели свитер, куртка и бархатный пиджак. Лабораторный халат сам соскользнул с него и нырнул в корзину для белья. Повседневная одежда тут же заняла свое место на теле Вона. Заботливый утюг подпрыгнул и закружил вокруг него, выискивая складки, которые нужно разгладить. Это была магия этого дома. Вон зевнул, прикрыв рот рукой, и пробормотал: — А профессор умеет устроиться с комфортом... Сейчас он находился в доме Снейпа, в Паучьем тупике, 19, на окраине захолустного городка Коукворт. Название городка говорило само за себя (Coke — кокс, уголь), намекая на его индустриальное прошлое. Сквозь узкое подвальное окно Вон видел огромную трубу, возвышающуюся над городом. Собрав вещи, Вон вышел из подвала. Никакой просторной уютной гостиной или радушного хозяина. Поднявшись наверх, Вон оказался в тесной комнатке. С потолка свисала люстра с зажженными свечами, но их тусклый свет едва разгонял мрак. Стены от пола до потолка были заставлены книгами, что делало комнату еще более тесной. На крохотном пятачке свободного пространства ютились старый диван, кресло и шаткий столик. Вся обстановка давила ветхостью, мрачностью и унынием. Здесь не было ничего, что радовало бы глаз. Прямо как Снейп, который сидел сейчас на потертом диване, уставившись в пустоту. Вон, однако, ничуть не смутился и помахал рукой: — Привет, профессор! Завтракали уже? В пустых глазах Снейпа мелькнула искра жизни. Он вынырнул из своих мыслей, взглянул на Вона и холодно ответил на его жизнерадостность: — Нет! — Значит, не готовили? Отлично! Дайте мне немного фунтов, профессор, я поем где-нибудь в городе! Снейп: «...» Тяжелая атмосфера в комнате немного разрядилась. Снейп с каменным лицом долго шарил в карманах и наконец выудил мятую пятифунтовую купюру. — Последняя... — Так не пойдет, профессор. Как можно жить в магловском районе и не иметь при себе их денег? До Рождества еще два дня, мы что, землей питаться будем? Глядя, как Вон забирает деньги и при этом ворчит, Снейп едва сдержался, чтобы не выхватить палочку. В доме, конечно, была еда. Обычно ему хватало нескольких десятков фунтов, которые он менял, возвращаясь сюда. Но с тех пор как позавчера он один раз приготовил для Вона, этот негодник начал воротить нос от его стряпни. А фунты, обмененные еще летом, стали таять на глазах. — Заткнись! — Ладно... Кстати, профессор, я схожу на склад проведать оборотней. Обед мне не готовьте. Но если сами решите поесть где-нибудь, дайте знать. — Вон! Улыбнувшись на прощание Снейпу, который был на грани срыва, Вон вышел из дома. Засунув руки в карманы, он неспешно побрел по улочкам этого унылого городка. Промышленность, когда-то бывшая сердцем Коукворта, в 90-е годы пришла в упадок из-за экономических перемен в Англии. Город, названный в честь угля, стал лишь тенью былого величия. Весной или летом здесь, возможно, теплилась бы жизнь, но сейчас, глубокой зимой, улицы, заваленные снегом, казались вымершими. Ряды обветшалых кирпичных домов с темными окнами выглядели такими же безжизненными, как глаза Снейпа. Извилистая речушка, протекающая через город, была грязной даже подо льдом. По берегам пожухла трава, груды мусора громоздились у воды, а в воздухе висел едкий запах. — И здесь выросли Снейп и сестры Эванс? Вон покачал головой. Он помнил, что именно здесь, у пруда неподалеку, юный Снейп когда-то встретил Лили Эванс. Наверное, это было самое счастливое время в его жизни... У Снейпа был вспыльчивый отец-магл, любивший распускать руки. Возможно, именно из-за него у Северуса сформировались идеи о чистоте крови. Его мать, Эйлин Принц, происходила из чистокровной семьи, и отец это ненавидел. Никто не знает, почему чистокровная волшебница вышла замуж за скверного магла, но их брак явно был несчастливым, и они срывали злость друг на друге и на ребенке. За те несколько дней, что Вон прожил в этом доме, он не увидел ни одной семейной фотографии. Очевидно, детские травмы до сих пор не зажили в душе Снейпа. Вернувшись сюда, он стал еще более подавленным и часто просто сидел на диване, глядя в никуда. Такое состояние не назовешь здоровым. Вон решил, что нужно немного «расшевелить» профессора. Весело помахивая пятифунтовой купюрой, Вон прошел довольно далеко, пока не нашел единственное в городе кафе, где подавали завтрак. Купив кофе, сэндвич с сосиской и яичницу, он не спеша позавтракал, а затем направился на другой конец города, к заброшенным складам. Угасающая промышленность города уже не нуждалась в этих помещениях. Вон арендовал один из складов, чтобы временно разместить своих подопытных. Единственное, о чем стоило беспокоиться, — это маглы, ведь охраны здесь не было. Пройдя через распахнутые ворота складской зоны, Вон подошел к арендованному помещению. Он увидел нескольких местных хулиганов, которые с озадаченным видом бродили вокруг склада. Благодаря комбинации защитных, отталкивающих и дезориентирующих чар, маглы не могли ни приблизиться к складу, ни уйти. Это было сделано для того, чтобы они не разнесли по округе слухи о привидениях. Вон внедрил каждому из них ложные воспоминания и отпустил. Войдя в склад и включив свет, Вон посмотрел на семерых оставшихся оборотней в огромном пустом помещении и с улыбкой спросил: — Как спалось, джентльмены? Яркий свет резанул по привыкшим к полумраку глазам. Мужчина средних лет, похожий на бродягу, сидевший ближе всех к двери, поднялся и с горькой усмешкой ответил: — Неплохо. По крайней мере, мы живы... Как и остальные, он выглядел жалко. Его поношенный плащ, выцветший и обтрепанный, был покрыт десятком заплаток, но при этом выглядел опрятно. С тех пор как позавчера Вон «израсходовал» восьмерых приспешников Сивого и привел сюда семерых бродячих оборотней, предоставив им относительную свободу, этот мужчина начал тщательно следить за собой, стараясь выглядеть человеком, а не животным! В его взгляде больше не было прежней апатии. За эти дни он понял, чем занимается Вон. Вон никогда не скрывал от них своих разговоров со Снейпом. Мужчина слегка поклонился: — Приветствую вас, мистер Уизли. Остальные бродяги последовали примеру Уильяма Уайта и тоже поздоровались. В их глазах, как и у него, появился блеск. Вон с улыбкой наблюдал за переменой в их поведении: — Джентльмены, вы заполнили анкеты, которые я вам вчера дал? — Да, мистер Уизли, все здесь. Уильям собрал стопку листов и двумя руками протянул Вону. Анкеты были простыми: нужно было указать биографию и личные данные. Вон бегло просмотрел их: — Хм... Мистер Уайт, вы магл? — Да. Пять лет назад, в полнолуние, на меня напал оборотень, когда я возвращался с работы... — На исхудалом лице Уильяма Уайта отразилась боль. — Вы указали, что у вас есть жена и дочь. Как давно вы их не видели? — Пять лет... С тех пор как я впервые превратился и чуть не навредил им... Плечи усталого мужчины задрожали, и по щекам потекли слезы. Вон кивнул, не став бередить рану, и перешел к анкетам других, изредка задавая вопросы. Вскоре он просмотрел все семь листов. Вон щелкнул пальцами, и беззвучное пламя мгновенно поглотило бумаги, превратив их в пепел. Он прошелся перед ними взад-вперед. Семеро мужчин молча следили за ним, в их глазах светилась надежда. В какой-то момент Вон остановился: — Джентльмены, полагаю, вы понимаете, что я делаю. Да, я пытаюсь вылечить оборотней... Хотя они уже догадывались об этом, услышав подтверждение от Вона, бродяги взволнованно зашептались. Самый младший из них, семнадцатилетний парень по имени Барнал-младший, не сдержался и заплакал. У него не было фамилии, потому что Сивый заразил его совсем маленьким. Ребенок не понимал, что с ним происходит, и не был готов к первому превращению, во время которого загрыз своих родителей... Судьбы остальных были похожи на историю Барнала. На их фоне Уильям Уайт казался самым везучим. Выждав немного, пока эмоции улягутся, Вон продолжил: — ...Конечно, зелье, которое я назвал «Волчье противоядие», еще далеко от совершенства. Нынешний рецепт, боюсь, позволит вам лишь сохранять рассудок во время превращения в полнолуние... — Этого уже достаточно, мистер Уизли. Уильям Уайт не удержался и перебил его. В его мутных глазах стояли слезы: — Мы не такие, как эти безумцы Сивого. Мы боимся потерять контроль, боимся навредить другим, поэтому не смеем жить среди людей, не смеем приближаться к местам, где есть хоть кто-то живой. — Для нас достаточно просто сохранять рассудок. По крайней мере, нам не придется больше бояться, что, очнувшись, мы увидим вокруг себя растерзанную плоть невинных людей. — Вы благородный человек. Возможно, у вас свои цели, но для таких, как мы, пережить превращение, сохранив разум, — это уже предел мечтаний. — ... Вон на мгновение лишился дара речи. Благородный ли он? По крайней мере, сам он так не считал. Благородные люди не разрабатывают зелья ради славы и выгоды и не проводят вивисекцию без малейших колебаний ради науки. Впрочем, назвать его полностью эгоистичным и лишенным добра тоже было нельзя. Вон знал, что сочувствует этим бродягам. Хотя, возможно, и смотрел на них несколько свысока. Но он действительно не мог в полной мере разделить их боль. Однако этот разговор заставил Вона глубже осознать степень отчаяния бродячих оборотней. Ведь он на их глазах расчленил восьмерых приспешников Сивого. Нормальный человек ни за что не назвал бы его «благородным» после такого. Но в глазах этих изгоев Вон дал им надежду, и поэтому его действия были подсознательно приукрашены или забыты ими. Насколько же глубоко должно быть их отчаяние, чтобы они так цеплялись за соломинку! Поняв, что ему этого не постичь, Вон отбросил философские мысли и кивнул семерым мужчинам: — В таком случае, не согласитесь ли вы оказать мне услугу? — Просите о чем угодно. — Я отпускаю вас. Найдите других бродячих оборотней, которых, по-вашему, стоит спасти. Чем больше, тем лучше. Желательно, чтобы среди них были те, кто раньше был волшебником. Когда найдете, свяжитесь со мной вот так. С этими словами он достал кусок пергамента и протянул его Уильяму Уайту. — Пусть волшебник напишет на нем сообщение палочкой, и я его увижу. Уильям Уайт принял пергамент дрожащими руками. С тревогой и надеждой он спросил: — Сэр, но как мне заставить их поверить мне? Вон улыбнулся: — После Рождества вы все увидите в газетах. Уильям Уайт, преисполненный чувства миссии и надежды, увел остальных оборотней. Вон сдал склад управляющему и, выйдя за ворота промзоны, увидел Снейпа, который стоял под деревом у дороги, словно мрачный призрак. Ранее, чтобы контролировать подопытных, он наложил на склад заклинания, поэтому, конечно, почувствовал, что они ушли. Он смотрел вдаль, в ту сторону, куда ушли оборотни, и слегка хмурился: — Что ты задумал? — Попросил их связаться с другими оборотнями, только и всего. Очевидно, Снейп не считал, что это «только и всего». Он пристально посмотрел на Вона: — Знаешь, кого мне напоминает этот поступок? Вон развел руками: — Волан-де-Морта? — ... — Снейп глубоко вздохнул, подавляя внутреннее беспокойство. — Да. Точно так же он когда-то посылал Пожирателей Смерти собирать чистокровные семьи. — Но цели разные, профессор. Я делаю это просто на всякий случай. — Что это значит? Вон не ответил прямо, а задал встречный вопрос: — Как вы думаете, когда я выпущу Волчье противоядие, как гарантировать, что оно дойдет до оборотней? — Они могут купить... — начал Снейп и вдруг осекся, осознав проблему. Вон вздохнул: — Вот именно, профессор. Они не могут его купить. Вы видели, как живут эти люди. Они изгои, живут как дикари. Откуда у них деньги на зелья?