Глава 63 — Глава 63. Разработка зелья

Глава 63. Разработка зелья Размышления о Тайной комнате и ее поиски стали для Вона лишь небольшим развлечением в его насыщенной жизни. Что касается нового зелья, все приготовления были завершены. Оставалось только дождаться, когда у профессора Снейпа появится свободное время, чтобы отвести его к оборотням. Два дня спустя, когда Вон, одетый с иголочки, вышел из гостиной Слизерина, он увидел Снейпа, поджидающего его в темном углу коридора. Его мрачный и таинственный вид напоминал сцену из шпионского фильма. — Профессор, вы бы хоть на солнце иногда выходили, вы же не растаете. — Заткнись! — Слушаюсь, профессор. Они вместе пришли в кабинет Снейпа. Профессор с каменным лицом протянул Вону горшок с летучим порохом: — В Лютный переулок. Не перепутай название! Вон вдруг затосковал по Фоуксу и его способности к телепортации. Как же это удобно! Не то что летучий порох, от которого весь покроешься сажей. Он зачерпнул горсть порошка и шагнул в камин. После стандартной процедуры, открыв глаза, он оказался в темном узком переулке. В отличие от Косого переулка, расположенного неподалеку, здешний общественный камин выглядел убого и ветхо. В темных углах вокруг прятались подозрительные фигуры. Каждый раз, когда вспыхивало зеленое пламя и кто-то появлялся, новоприбывшие плотнее запахивали мантии и поспешно удалялись, не смея задерживаться. Вону же было все равно. Он отряхнул с себя сажу и стал ждать. Вскоре в камине позади него снова вспыхнул огонь. Но Снейп не появился сразу. Вон увидел, как тот стоит в камине и украдкой взмахивает палочкой... Вон с улыбкой крикнул: — Профессор, вы что, тайком очищаете себя от сажи? Из камина донесся скрежет зубов Снейпа: — Заткнись! Вскоре Снейп вышел наружу, чистый и свежий. Одежда отглажена, волосы блестящие и черные, ни пылинки. Если бы не выкрик Вона, образ безупречного мага был бы сохранен идеально. Снейп метнул на Вона злобный взгляд и первым направился к одной из лавок. Лютный переулок пользовался дурной славой во всем магическом мире. Темные волшебники проворачивали здесь свои грязные и темные делишки. Но раз это место продолжало существовать и Министерство магии его не прикрыло, значит, у него были свои способы выживания. По крайней мере, Вон знал, что многие незаконные сделки совершаются не в самом Лютном переулке, а в подземном квартале, входы в который спрятаны внутри местных лавок. Например, в лавке «Горбин и Бэрк»! С виду «Горбин и Бэрк» — магазин антиквариата, ничего противозаконного, просто серый бизнес на грани законов Министерства. А то, что некоторые антикварные вещицы пропитаны опасной темной магией... какое дело до этого владельцу? Когда Снейп привел Вона в «Горбин и Бэрк», владелец, мистер Горбин, словно не заметил их, сосредоточенно приглаживая свои сальные волосы, зачесанные назад. Лишь когда Вон посмотрел на него, тот выдавил масляную улыбку. Снейп тоже не обратил на него внимания. Он провел Вона вглубь магазина, открыл люк в полу и жестом велел спускаться. Это был узкий подвал, двоим там было тесновато. Когда люк закрылся, Снейп произнес заклинание, и Вону показалось, что стены вокруг задвигались. Через мгновение стало светлее, и перед ним появилась дверь. Стоило ее открыть, как перед глазами предстал оживленный подземный квартал. Он выглядел довольно запущенным: неровная мостовая была усеяна грязными лужами. В воздухе витал запах гнилых лягушачьих потрохов вперемешку с перебродившим змеиным ядом, от которого кружилась голова. Освещение было тусклым: лишь несколько одиноких факелов горели перед входами в некоторые лавки. Подозрительные личности в капюшонах сновали по этой темной, грязной улице, перешептываясь. Время от времени кто-то выкрикивал проклятие, вспышка магии озаряла тьму, а затем гасла под чей-то вопль. Окружающие делали вид, что ничего не замечают. — Какое хаотичное место, — покачал головой Вон, заметив вдалеке вспышку зеленого света. Снейп с бесстрастным лицом взмахнул палочкой, отшвырнув внезапно бросившегося к ним типа, и произнес то ли с издевкой, то ли с предостережением: — В глазах местного сброда у такого ребенка, как ты, на лбу написано «жирная добыча». Надеюсь, у тебя хватит ума это понять. Я не хочу однажды получить слезливое письмо от твоих родителей. Вон пожал плечами: — Не волнуйтесь, профессор, я дорожу своей жизнью больше, чем вы думаете. Уголок губ Снейпа едва заметно дернулся в ухмылке, и он произнес в своей фирменной тягучей манере: — Надеюсь, что так. По пути устранив еще двух бормочущих безумцев, он привел Вона к одной из лавок. Едва открыв дверь, Вон услышал, как какой-то волшебник орет на тощего старого приказчика за прилавком: — ...Вы гарантировали, что это зелье вылечит драконью оспу (заразная болезнь волшебников; первый случай заражения произошел из-за... кхм... с драконом)! Черт возьми, посмотрите! Посмотрите на мое лицо! Из ноздрей его позеленевшего лица вдруг вырвались языки пламени. Старый приказчик, отмахиваясь метелкой от рук волшебника, пытавшегося его схватить, оправдывался: — Эти зелья абсолютно эффективны, они созданы рукой мастера Снейпа... О, мистер Снейп, вы как раз вовремя! Снейп фыркнул и смерил волшебника презрительным взглядом: — С зельем все в порядке. Если бы вы перестали вступать в... тесный контакт с драконами, вы бы давно поправились! Вон с изумлением уставился на волшебника. Он-то думал, что это просто бедолага, подхвативший заразу, а это, оказывается, «герой»... Вероятно, устрашенный титулом мастера зельеварения, «танцующий с драконами» в конце концов ушел несолоно хлебавши. Спасенный старый приказчик, рассыпаясь в благодарностях Снейпу, запер дверь лавки и повел их в подвал. — Мистер Снейп, здесь все оборотни, которых вы заказывали. Он открыл тяжелую дверь. Вон заглянул внутрь. В небольшой комнате к грубым каменным стенам было приварено более десятка железных клеток. В них сидели или лежали люди в лохмотьях. У некоторых глаза потухли, они сидели безучастно, как куклы. Другие злобно рычали, словно дикие звери. Вон посмотрел на старого приказчика и спросил: — Кто эти оборотни? Бродяги? Или из армии Сивого? Старик сначала взглянул на Снейпа, но, увидев его обычную холодность, сразу понял, что оборотни нужны мальчику. Торговцы не враждуют с галлеонами. Старик с улыбкой достал список: — Сэр, здесь есть и те, и другие. Их данные записаны здесь, посмотрите. Вон внимательно изучил список, кивнул, открыл свою сумку, достал заранее приготовленный мешочек с галлеонами и протянул старику: — Ничего, если я одолжу ваш подвал? — Конечно, сэр, пользуйтесь на здоровье, — почти подобострастно ответил старик. Увидев, что сделка завершена, Снейп сказал: — Я подожду тебя наверху. — Эй, пацан, иди сюда, дай попробовать твоего мяса! — Выпусти меня, рыжий поросенок! Когда Вон вошел в камеру с оборотнями и закрыл дверь, угрозы и рычание зазвучали громче. Эти энергичные ребята были членами армии оборотней Фенрира Сивого. Вон, держа список в руке, сверял их лица с фотографиями, пропуская мимо ушей оскорбления. Убедившись, что все полтора десятка на месте, Вон превратил каменную плиту в лабораторный стол. Он открыл свою волшебную сумку и начал доставать инструменты. Микроскоп, заказанный в мире маглов за огромные деньги (зачарованный, чтобы видеть магические следы), набор для сепарации собственной разработки (с простой функцией центрифуги для исследования тканевой жидкости), набор зачарованных хирургических инструментов, автоматические банки для сбора образцов, Прытко Пишущее Перо... По мере того как это оборудование стоимостью более 2000 галлеонов появлялось на столе, настроение Вона улучшалось, и он начал напевать веселую мелодию. Атмосфера в мрачном подвале стала зловещей. Когда все было готово, он надел очки с функцией увеличения и постучал палочкой по пергаменту со списком. Затем радостно произнес: — Первый подопытный — мистер Маркус... О, это вы только что хотели попробовать моего мяса? Рычание оборотня по имени Маркус резко оборвалось. Его глаза под спутанными волосами расширились, когда он увидел, как улыбающийся мальчик поднимает палочку. — Фера Верто! Под действием мощной трансфигурации прутья железной клетки начали вытягиваться, словно ползущие змеи. Они оплели конечности Маркуса, обхватили его голову, а другие концы ушли в потолок и пол, распяв его в воздухе на высоте фута от земли. Затем Вон взял шприц и поправил очки: — А теперь, мистер Маркус, начнем. Это зелье поможет вам превратиться в волка, активируя вирус в вашем теле, чтобы мне было удобнее наблюдать и брать образцы. Надеюсь, вы не возражаете? Мистер Маркус, чья голова была плотно зафиксирована, не мог ответить. Он даже не мог пошевелиться. Вскоре после инъекции в подвале раздался вой оборотня, перешедший в душераздирающий визг. Наверху, в лавке, Снейп и старый приказчик, слышавшие эти звуки, и бровью не повели. Спустя более трех часов, когда время приблизилось к полудню, Снейп снова спустился в подвал. Почувствовав в воздухе слабый аромат зелий, он открыл дверь и увидел жуткую картину: в воздухе висели несколько кусков плоти, сохранивших очертания лишь благодаря скелету. Их кожа была вскрыта, мышцы и внутренности полностью обнажены, розовые нервы пульсировали. Но, как ни странно, крови почти не было: ее выкачивала парящая рядом банка. Как только пробирка наполнялась, она автоматически плыла к сепаратору и начинала с жужжанием вращаться. Рядом работало множество подобных устройств, отчего у Снейпа зарябило в глазах. Хотя он знал, что мышление Вона всегда было странным и отличалось от подхода традиционных зельеваров, эта сцена все же стала испытанием для его воображения. Вон в это время склонился над лабораторным столом. Очки с увеличением были сдвинуты на лоб, он смотрел в микроскоп, где на предметном стекле переливалось свечение магического зелья. На другом конце стола Прытко Пишущее Перо, связанное с его мыслями, быстро строчило по пергаменту. Услышав, как вошел Снейп, он поднял голову: — А, профессор, уже полдень? — Да... — Снейп помолчал и спросил: — Как успехи? — Отлично. Вон был в хорошем настроении и говорил бодро: — Благодаря содействию этих джентльменов я нашел, где прячется вирус ликантропии. Невероятно, но у них на один орган больше, чем у обычных людей. Когда оборотень находится в человеческом обличье, этот орган прячется за сердцем. — Но когда начинается превращение, его ткани прорастают в лимфатическую систему. Перемещаясь по лимфе, они насыщают слюну и кровь оборотня вирусом... — Кроме того, подтвердилось, что аконит подавляет вирус. Но этого недостаточно. Он воздействует в основном на магическую сторону вируса — на проклятие, которое переплетено с вирусом и является главной причиной потери рассудка. Говоря это, он листал свои записи и бормотал: — Сложновато. Проклятие и вирус — единое целое. Если не уничтожить одно из них, оно регенерирует... Пока похоже, что аконит может лишь подавить проклятие, но не уничтожить его. Значит, если создать Волчье противоядие, оно позволит оборотню лишь сохранять рассудок... Услышав это, Снейп тут же выхватил стопку записей из рук Вона. Бегло просмотрев их, он с дергающимся лицом посмотрел на Вона: — И ты считаешь, что этого недостаточно? Вон, очнувшись от раздумий, покачал головой: — Если цель — только сдержать опасность неконтролируемого превращения, то, конечно, достаточно. Но это зелье не остановит тех оборотней, которые всем сердцем желают творить зло. — Ты слишком стремишься к совершенству! — на редкость критично заметил Снейп. — На мой взгляд, этого зелья уже достаточно, чтобы помочь тем несчастным, о которых ты говорил. Или, вернее сказать, твое зелье поможет только им. — Потому что только они стали жертвами обстоятельств. Их беды вызваны потерей контроля при превращении. Твое зелье, может, и не решит проблему оборотней в целом, но облегчит жизнь этим людям, позволив им жить, работать, люб... как нормальные люди. Тут он внезапно запнулся. На его лице появилось явное отвращение, словно он вспомнил кого-то омерзительного. Он пропустил слово и подытожил: — В общем, оно очень полезно! Вон не стал спорить, хотя считал, что Снейп несколько идеализирует ситуацию: — Профессор, предрассудки в сердцах людей — это огромная гора. Если не решить проблему радикально, положение оборотней вряд ли улучшится! Однако после трехчасового тестирования вируса Вон понимал, что быстро найти решение вряд ли удастся. Он сменил тему: — Конечно, вы правы, оно действительно полезно. По крайней мере, те, кто был заражен насильно, больше не будут причинять вред другим против своей воли. Видя, что Вон перестал упрямиться, Снейп вернул себе привычную холодность и лаконично спросил: — Когда планируешь выпустить? — Нужно еще время. Вон пояснил: — Сегодня было только тестирование свойств, а свойства нельзя сохранить. Впереди еще серия тестов, подбор вспомогательных ингредиентов, планирование ритуала и создание полноценного рецепта... Я так проголодался, где будем обедать? Его скачки мыслей чуть не заставили Снейпа потерять самообладание. — ...Ты не собираешься разобраться с этими подопытными? — А... чуть не забыл. Пожалуйста, сожгите их Адским пламенем. Это все прихвостни Сивого. Внести такой вклад в науку — для них уже достаточная честь. — Хм, жестокий мальчишка! — Спасибо за комплимент, профессор. Вскоре Адское пламя поглотило куски плоти. Этот мощный проклятый огонь сжег их дотла, не оставив даже пепла.