Заблокировав за собой дверь, они осмотрелись и поняли, что укрылись в бывшей столовой в стиле кафе — ряды круглых столов, некоторые из которых были перевернуты, с разбросанными стульями и несколькими длинными скамьями под тусклым верхним освещением. Вдоль одной стены тянулись заброшенные стойки с едой и закрытый бар. Повсюду валялись подносы с недоеденной едой, опрокинутые напитки, салфетки, пластиковые стаканчики, разлитые соусы и столовые приборы, засоряя пол и рассказывая историю о том, как люди в спешке спасались бегством.
Эндрю Мерсер нашел стул и опустился на него, потирая переносицу. Его взгляд скользнул по группе, собравшейся у входа — измученные, испуганные лица смотрели на него в ответ. Он тихо застонал, думая о том, что будет дальше. Ему это не нравилось, он об этом не просил, но по какой-то чертовой причине он чувствовал, что должен взять на себя ответственность за этих людей. Он был не в силах отвернуться, как бы проще это ни было. По грубым подсчетам, их было уже больше трех десятков.
По крайней мере, под его командованием были трое солдат и Джун-хек, который проявил себя как способный и уверенный стрелок.
Снова окинув взглядом толпу, Эндрю заметил нечто тревожное — количество студентов и учителей уменьшилось. Некоторые, вероятно, разбежались в хаосе, другие… могли не выжить.
Собравшись с духом, Эндрю поднялся на ноги. Было одно дело, с которым нужно было разобраться прежде всего.
«Такое чувство, что это дежавю», — подумал Эндрю.
Он повысил голос, твердо, но спокойно.
— Так, слушайте все — мне нужно, чтобы каждый осмотрел себя и того, кто рядом. Если вас укусили, поцарапали, что угодно — сейчас самое время сказать об этом.
Люди немедленно начали осматривать себя и друг друга, оттягивая рукава и воротники в поисках царапин или следов укусов. Комнату наполнили бормочущие вопросы и резкие, нервные вздохи.
— Что-нибудь есть? Ты в порядке?
— Думаю, да, а ты?
Затем кто-то издал резкий, сдавленный вздох.
— О Боже, нет, нет, нет…
Мужчина лет тридцати с лишним держался за руку, разорванная ткань его рукава была пропитана темной кровью. На его предплечье виднелся рваный след от укуса, который уже начал опухать и покрываться синяками. Его жена цеплялась за другую его руку, а их дочь-подросток разрыдалась.
— Нет, с ним все в порядке, — отчаянно сказала жена. — Это пустяк, это… он спас нас, это неглубоко, это не…
Лицо мужчины было бледным, испуганным.
— Я… я выкарабкаюсь. Я в порядке. Мы можем это промыть, верно? Продезинфицировать. Я буду в порядке.
Окружающие инстинктивно отпрянули. Солдаты крепче сжали свои винтовки, напряженные и неуверенные.
Эндрю шагнул вперед, его голос прорезал нарастающую панику.
— Нет. Это укус. Вы знаете, что это значит.
Страх волной прокатился по комнате, отражаясь на каждом лице.
Жена мужчины зарыдала еще громче.
— Пожалуйста, должно же быть что-то, что вы можете сделать. Мы можем это остановить, верно? Лекарства, антибиотики, что угодно.
Эндрю медленно выдохнул, быстро соображая. Он присел на корточки у своей вещевой сумки, роясь в аптечке. На мгновение в глазах семьи вспыхнула слабая надежда — мгновение, которое было жестоко погашено, когда он вытащил кусок эластичной медицинской трубки.
— Для чего это? — спросил мужчина дрожащим голосом.
— Я использую это как жгут, — сказал Эндрю, подходя к нему. — Завяжу выше укуса. Это замедлит кровоток, может, выиграет тебе немного времени.
Жена мужчины еще крепче вцепилась в его руку.
— Это его спасет?
Эндрю не дрогнул.
— Нет. Единственный способ остановить это — ампутировать руку.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь тихими всхлипами жены и дочери.
— Нет, должен быть другой способ! — воскликнула жена.
— Хотел бы я, чтобы он был, — ровно ответил Эндрю. — Но его нет. Если мы не отрежем ее сейчас, он обратится. И когда это случится, он набросится на вас. Я видел, как это происходит.
В воздухе повисло долгое, тяжелое молчание. Мужчина посмотрел на свою жену, на заплаканное лицо дочери. Его челюсти сжались.
Наконец, он кивнул.
— Делайте.
Эндрю коротко кивнул, мрачный и уверенный.
— Все, поищите вокруг, может, у вас есть что-то, что мы могли бы для этого использовать. И что-нибудь, чтобы нагреть лезвие, если сможете — нам нужно будет прижечь рану после.
Окружающие нерешительно задвигались, в воздухе сгустился ужас.
Через несколько напряженных минут один из последовавших за ними людей поспешно вернулся, неся тяжелый тесак для мяса из кухни — достаточно острый для дела. При виде его несколько человек побледнели, некоторые отвернулись, другие что-то бормотали себе под нос.
Эндрю молча взял тесак. Он казался тяжелее, чем должен был. Он сражался, убивал, выживал — но это… это было другое.
— Перейдите в другую комнату, — приказал Эндрю остальным, его голос был ровным, хотя желудок скрутило. — Никому не нужно это видеть.
Большинство учителей, студентов и семей с детьми поспешили в другую комнату.
Повернувшись к раненому, Эндрю схватил со стола толстый кожаный ремень и вложил его в дрожащие руки мужчины.
— Зажми это зубами, — проинструктировал он тихим и твердым голосом. — Будет больно. Очень. Но кричать нельзя — не здесь.
Жена мужчины цеплялась за него, рыдая. Его дочь опустилась на колени рядом с ним, широко раскрыв глаза и отказываясь отпускать его руку.
Эндрю пришлось настоять, его голос не оставлял места для споров, прежде чем остальные наконец увели жену и дочь из комнаты.
Эндрю вдохнул через нос, сохраняя спокойствие. Он не мог позволить себе колебаться. Не сейчас.
— Держите его, — приказал Эндрю, указав на троих солдат и Джун-хека. Они без вопросов двинулись, схватив мужчину за плечи, руки и ноги. Эндрю видел опасение в их глазах, но, как и он, они отбросили его в сторону.
Он опустился на колени рядом с мужчиной, туго обмотав эластичную медицинскую трубку вокруг его плеча, чуть выше укуса. Его руки двигались с отработанной точностью, но внутри пульс стучал в ушах. Он зашивал пулевые раны, вправлял сломанные кости — но никогда такого.
Никогда не отрезал часть тела человека, пока тот еще дышал.
— Это замедлит кровь, — пробормотал Эндрю, скорее для себя, проверяя натяжение жгута.
На мгновение на него навалилась вся тяжесть происходящего. Вонь пота и страха. Кровь, уже сочившаяся из разорванной плоти. Умоляющие глаза семьи этого человека.
Эндрю подавил это в себе. Не время. Именно на него все смотрели. Никто другой этого не сделает.
Он поднял тесак, проверяя его вес, и расположил его чуть ниже жгута. Его костяшки пальцев побелели на рукояти.
— Раз, — сказал Эндрю хриплым голосом.
— Два…
Он не сказал «три».
Тесак тяжело опустился, и комнату наполнил влажный, глухой удар.
Мужчина выгнулся дугой, его приглушенный крик утонул в кожаном ремне. Брызнула кровь, горячая и обильная. Одного из солдат стошнило, но он не ослабил хватку.
Эндрю стиснул зубы, сдерживая подступающую к горлу желчь. Он схватил самую чистую тряпку, какую смог найти, и сильно прижал ее к культе.
В комнате воцарилась мертвая тишина, нарушаемая лишь прерывистым дыханием, всхлипами мужчины и слабыми стонами мертвецов снаружи.
Эндрю отбросил тесак в сторону, его руки были скользкими от крови, и как можно лучше перевязал рану. Желудок скручивало, но его лицо оставалось суровым, а взгляд — острым.
— Кто-нибудь, принесите аптечку, — рявкнул он, его голос был резким, как лезвие.
Мгновение спустя один из солдат двинулся с места. Эндрю продолжал давить на рану, не позволяя рукам дрожать.
…
Солдат поспешно вернулся с аптечкой. Взяв ее, Эндрю опустился на колени рядом с раненым, его руки были тверды, несмотря на узел, затягивающийся в животе. Он открыл аптечку, доставая флакон с дезинфицирующим средством, марлю и рулон бинтов.
Сначала он обильно полил сырую, открытую культю дезинфицирующим средством, и резкий запах наполнил воздух, когда мужчина напрягся и застонал сквозь самодельный кляп во рту. Эндрю не колебался — борьба с инфекцией сейчас была превыше всего. Он затампонировал рану стерильной марлей, чтобы остановить кровотечение, затем туго обмотал ее несколькими слоями бинтов, затянув их для создания давления.
Это было не идеально. В настоящем полевом госпитале, с надлежащими инструментами и медиком, все было бы чище и безопаснее. Но здесь, в сложившейся ситуации, это было лучшее, что он мог сделать.
Когда все было закончено, он вошел в комнату, где находились все остальные, бросил на жену мужчины усталый, тяжелый взгляд и тихо сказал:
— Все кончено. Обеспечьте ему покой. Следите за температурой… но вы должны быть готовы, если инфекцию остановить не удастся.
Ему не нужно было говорить больше. Все в комнате поняли, что он имел в виду.
После этого они осторожно перенесли раненого на скамью у стены, его лицо было бледным и покрытым потом. Отрезанную руку положили на стул рядом с ним, подперев культю свернутой курткой, чтобы замедлить оставшееся кровотечение. Его жена и дочь остались рядом, цепляясь за его здоровую руку, их лица были мокрыми от слез.
Эндрю на мгновение остановился, вытирая кровь с рук тряпкой, прежде чем завернуть отрубленную кисть и выбросить ее в мусорный бак в углу комнаты. Медный запах крови все еще витал вокруг него, и, чтобы избавиться от него, он пошел в ближайшую ванную комнату, чтобы умыться. Теперь не было времени на раздумья.
Нужно было оценить обстановку и спланировать маршрут из города. Эндрю повернулся к троим солдатам.
— Я иду на крышу, — сказал он тихим, но твердым голосом. — Держите это место запертым. Будьте начеку — если что-то прорвется через эту дверь, валите это. Без колебаний.
Трое солдат обменялись напряженными взглядами, но в унисон кивнули.
— Так точно, сержант.
Не говоря больше ни слова, Эндрю бросил последний взгляд на раненого и его семью, а затем направился к лестничной клетке.
Здание было двухэтажным, поэтому Эндрю быстро добрался до крыши. Послеполуденный воздух был густым, донося издалека звуки хаоса. Услышав шаги позади, Эндрю обернулся и увидел Джун-хека, Ён-ми и еще нескольких человек, следовавших за ним. Вместе они вышли на крышу, где их встретило мрачное, жуткое зрелище — то, что когда-то было безопасной зоной, где так много отчаявшихся людей искали убежища, теперь было захвачено живыми мертвецами.
С разных концов города спорадически раздавались выстрелы. Это уже не была скоординированная или оборонительная стрельба — она была неистовой, отчаянной. Эндрю знал, что это лишь вопрос времени, когда падут все контрольно-пропускные пункты, баррикады и аванпосты. Тонкий порядок, который удерживал город, рушился с каждым часом.
В воздухе раздался глубокий, громоподобный БУМ. Эндрю даже не нужно было смотреть, чтобы узнать этот звук — выстрелил танк. Это означало, что где-то еще очаги сопротивления пытались держаться, но это не продлится долго.
Отбросив эту мысль, Эндрю обратил свое внимание на окружающие улицы и переулки. Его взгляд скользнул по территории комплекса. На дальней стороне, напротив главного входа, он заметил просвет в хаосе — двое больших открытых ворот вели на задний двор. Там, среди разбросанного мусора и брошенного оборудования, стояли два военных грузовика и Хамви. Местность не была чистой, но, судя по тому, что они могли видеть, поблизости бродило всего около десяти ходячих.
Это было немного, но это был шанс.
— Если мы будем осторожны и быстры, — пробормотал Эндрю, скорее себе, — мы сможем спуститься туда, забрать эти машины и убраться к черту из этого города.
Джун-хек проследил за его взглядом и коротко кивнул.
— Стоит попробовать, — сказал он, его акцент был мягким, но четким.
Вспомнив, Эндрю повернулся к Джун-хеку и Ён-ми.
— А что с пропавшими студентами? — спросил он.
Они обменялись мрачными взглядами. Джун-хек заговорил первым, его голос был тихим.
— Мы… потеряли их. Когда все началось. Мы проходили мимо палаток, и на нас напали. Их было слишком много.
Ён-ми торжественно кивнула.
— Мы пытались… не смогли добраться до них вовремя.
Эндрю провел рукой по лицу.
— Мне жаль. За них. — Он выдохнул, приходя в себя. — Но у нас нет роскоши предаваться этому. Мы должны выжить, сейчас. Скорбеть будете потом.
Он повернулся, чтобы вернуться вниз, когда сзади раздался голос:
— Зачем уходить? Мы здесь в безопасности. Разве мы не можем просто остаться и ждать спасения?
Эндрю остановился, оглянувшись.
— Я объясню всем, когда соберемся вместе, — коротко сказал он и продолжил спускаться.
Вернувшись в столовую, Эндрю позвал всех собраться. В комнате воцарилась тишина, воздух был густым от беспокойства, пока они окружали его.
— Слушайте все, — начал Эндрю, — мы уходим. Там на парковке есть машины на ходу. Два грузовика, один Хамви. Если мы будем быстры и осторожны, мы сможем их забрать.
Как и ожидалось, кто-то из толпы заговорил.
— Зачем уходить? У нас есть еда, вода — разве не безопаснее остаться и ждать помощи?
Эндрю тяжело вздохнул, зная, что нужно сказать.
— Нет, не безопаснее. Существуют чрезвычайные планы на случай провала сдерживания ситуации.
По группе пронесся шепот.
— Что вы имеете в виду, чрезвычайные планы? — спросил другой голос.
Эндрю помедлил, затем остановился на правдоподобной полуправде.
— Я подслушал это во время брифинга с высокопоставленными офицерами. Если сдерживание провалится… будет санкционирована бомбардировка сильно зараженных районов.
Мгновенно вспыхнула паника, голоса накладывались друг на друга. Эндрю поднял руки.
— Я понимаю — это тяжело. Но у нас нет времени спорить. Либо мы уходим, либо умрем здесь.
Последовала тишина, густая и тяжелая.
— Хорошо, — крикнул Эндрю. — Мне нужны водители. Кто умеет обращаться с военным грузовиком?
Один солдат поднял руку, на его лице был виден страх. Гражданский поколебался, затем шагнул вперед.
— Я могу.
Эндрю резко кивнул.
— Хорошо. Вы двое со мной.
Джун-хек тоже шагнул вперед, его лицо было решительным.
— Я тоже иду.
Юмико вздохнула, затем встала рядом с ним.
— Я тоже.
Эндрю коротко кивнул и передал Юмико боевой нож.
— Целься в голову. Быстро, чисто.
Она без колебаний взяла его, крепко сжав рукоять.
Повернувшись к остальным, Эндрю сказал:
— Остальные — соберите все припасы, какие сможете. Еду, воду. Все полезное. Двигайтесь быстро. Когда мы вернемся, уезжаем немедленно.
На этот раз никто не спорил.
…
Эндрю вел группу из четырех человек, держа наготове свой MP5. Прежде чем выйти, он дал четкие инструкции как солдату, идущему с ним, так и тем, кто остался.
— Слушайте внимательно — стрелять только в крайнем случае. Выстрелы их привлекают. Соблюдайте тишину.
Остальные мрачно кивнули.
Они вышли, проскальзывая между брошенными машинами, используя их как укрытие, чтобы не привлекать внимание большой орды, которая теперь двигалась вглубь города, привлеченная далекой, беспорядочной стрельбой. Эндрю на мгновение подумал о том, чтобы совершить набег на комплекс за новыми припасами, но быстро отбросил эту мысль. Даже с уходом большей части нежити, их все еще было слишком много. Риск не стоил того.
По мере приближения к стоянке, земля была усеяна трупами. Эндрю и Джун-хек двигались с дисциплинированной эффективностью, уничтожая любую ближайшую нежить точными выстрелами в голову из оружия с глушителем. Эндрю шел впереди, Джун-хек прикрывал справа, Юмико держалась слева, солдат следил за тылом, а гражданский шел посередине, низко опустив голову и широко раскрыв глаза.
Возле парковки из-за одного из грузовиков вывалился одинокий ходячий. Юмико быстро среагировала, вонзив нож ему в череп. Звук падения тела привлек еще нескольких поблизости. Эндрю и Джун-хек быстро уложили остальных, двое были в окровавленной военной форме, остальные — гражданские.
Как только территория была зачищена, они двинулись проверять машины. Оба грузовика, к счастью, были не заперты. Хамви, однако, был заперт. Осмотрев землю, Эндрю опустился на колени рядом с павшими солдатами. У первого ничего не было. У второго, молодого рядового, ключи от Хамви все еще висели на ремне. Эндрю сорвал их.
— Все, по машинам. Будьте готовы к движению, — приказал он.
На мгновение Эндрю достал свой телефон — треснувший экран показывал, что уже поздний вечер. Дневного света осталось немного.
Сев на водительское сиденье Хамви, он нажал кнопку запуска двигателя. Двигатель зарычал, оживая. К нему в Хамви присоединились Джун-хек и Юмико. Два водителя в грузовиках сделали то же самое. Не теряя времени, Эндрю повел небольшой конвой со стоянки и подъехал к зданию, где ждали остальные.
Как только конвой остановился перед закусочной, дверь распахнулась. Люди высыпали наружу в спешке, сжимая сумки, рюкзаки и наспех набитые узлы с припасами. Большинство из них забрались в кузова двух военных грузовиков, в то время как одна фигура отделилась и направилась прямо к Хамви — это был Эрик.
Как только Эрик залез внутрь, Эндрю посмотрел на него с водительского сиденья.
— Что-нибудь нашел? — спросил он, не теряя времени.
Эрик кивнул, переводя дыхание.
— Да — воду, пару ящиков газировки, чипсы, шоколадные батончики… несколько сэндвичей, оставленных на прилавке, пара подносов с готовой едой на кухне — думаю, еще съедобно. Нашел немного растительного масла, мешки с рисом, мешок картошки и небольшой запас консервов — едва ли дюжина банок.
Эндрю выдохнул через нос и кивнул.
— Так и думал. Скоропортящиеся продукты помогут на какое-то время. Но нам понадобятся настоящие припасы — долгого хранения — консервированные, сушеные, в вакуумной упаковке. Иначе через день-два будем жевать испорченное мясо.
Все в машине мрачно кивнули при напоминании об их положении.
Как только все погрузились, Эндрю снова включил передачу и повел конвой вперед, выбрав маршрут, где было меньше бродячих мертвецов. Улицы здесь были не так забиты брошенными машинами, как те, что они видели раньше — некоторые участки были расчищены, вероятно, предыдущими военными патрулями или эвакуирующимися гражданскими.
Пока они ехали, Эрик, сидевший на пассажирском сиденье, нарушил напряженную тишину.
— Так… я слышал, ты называешь их «нежитью». Я могу понять почему. Но… это не очень хорошо для боевого духа.
Он оглянулся на Юмико и Джун-хека.
— Может, нам стоит называть их как-то иначе?
Эндрю на мгновение задумался, затем пожал плечами.
— Мне все равно. Как насчет «ходячих»? Ходячие мертвецы, понимаете?
Эрик усмехнулся, поворачиваясь к остальным.
— Что думаете?
Юмико слегка кивнула.
— «Ходячие» звучит лучше.
Джун-хек тоже вставил слово, его корейский акцент в английском был плавным, но твердым.
— Подходит. Можно и так.
Эндрю коротко кивнул.
— Значит, ходячие.
Они продолжили путь, следя за каждым переулком и боковой улицей. Когда они приблизились к большому перекрестку, из улицы слева внезапно выбежала группа солдат, бегущих со всех ног и стреляющих из винтовок. Вспышки выстрелов освещали сгущающиеся сумерки, пока они стреляли позади себя.
Двое солдат заметили конвой и отчаянно замахали руками, сигнализируя им остановиться.
— Черт, — пробормотал Эндрю. Он взглянул на остальных в Хамви, затем схватил рацию.
— Конвой, стоп — подбираем отставших.
Грузовики позади него остановились, двигатели работали на холостом ходу. Теперь Эндрю видел, по чему стреляли солдаты — растущая масса ходячих, не менее нескольких десятков, ковыляла за ними с конца квартала.
Солдаты не теряли времени. Трое из них запрыгнули в кузов одного грузовика, остальные забрались в другой. Их лица были грязными, форма порвана, глаза широко раскрыты от недоверия при виде гражданских. Один солдат встретился взглядом с Эндрю через лобовое стекло, благодарно кивнув.
Когда все были на борту, Эндрю рванул Хамви вперед, и конвой двинулся дальше.
Конвой избежал самых больших пробок, двигаясь по боковым улицам и служебным дорогам, расчищенным ранее во время военной эвакуации. Некоторые из самых крупных заторов были наспех пробиты танками или Хамви, пытавшимися вырваться, оставляя проходы через разбитые или отброшенные в сторону машины. Кроме того, несколько проселочных дорог через промышленные зоны и подъездные пути для доставки остались почти нетронутыми — места, обычно не используемые гражданскими в панике. Следуя этим менее очевидным маршрутам, конвою удалось проскользнуть через окраины города и выехать на открытые шоссе за его пределами до наступления полной темноты.
Обновлено: 25.07.2026